Le monde du kayak de mer est vaste et offre une richesse d'embarcations conçues pour diverses aventures et préférences de pagayeurs. Au sein de cette diversité, certains modèles se distinguent par leur conception et leurs performances. Le Boreal Design Baffin P3 est l'un de ces kayaks qui a su capter l'attention, alliant robustesse, maniabilité et un style hérité des traditions groenlandaises.
Une Première Expérience avec le Boreal Design Baffin P3 sur la Rivière des Outaouais
Le kayak de mer que je teste lors de cette aventure de pagayage est le kayak de randonnée / kayak de mer Boreal Design Baffin P3. La rivière que je pagaie est la rivière des Outaouais. La section que je fais ce jour-là commence à Westmeath et se termine à LaPasse. C'est ma première fois à explorer cette section de la rivière, même si elle n'est qu'à 20 minutes de chez moi. Ce modèle est proposé au détail pour environ 1900 USD, ce qui est tout à fait conforme aux autres kayaks de sa catégorie. La version en plastique que je teste pèse 69 lbs (31 kg). Ces spécifications sont le point de départ d'une expérience de pagayage qui révèle les atouts de cette embarcation.
Le Baffin P3 : Une Conception Orientée Performance et Stabilité
Le Baffin est construit pour les rigueurs des mers agitées. Sa coque unique offre aux pagayeurs un bateau vivant, mais stable par rapport à d'autres kayaks de style groenlandais. Le Baffin P3 est un très bon kayak de mer ! À 17’7” de long, le Baffin est conçu pour être un kayak rapide, et il l’est certainement. À 23.75” de large, le Baffin est un peu plus large que de nombreux kayaks de mer, et il cède un peu de vitesse à cause de cela. Le compromis est bon pour ce kayak, car il gagne plus de stabilité qu'il ne perd de vitesse. En fait, pour un kayak de mer, le Baffin était très stable. La proue et la poupe relevées procurent de la confiance dans des conditions difficiles - comme s'il allait passer au-dessus des vagues et manœuvrer rapidement quand vous en avez besoin.
Tout kayak de 17 pieds demandera un certain effort pour tourner, et le Baffin n'est pas différent. Cela dit, le Baffin était plus rapide à tourner que la plupart des kayaks de sa catégorie. Quelqu'un a commenté sur ma vidéo YouTube que le Baffin est construit comme un tank - un tank rapide. Je pense que c'est une excellente description de ce kayak. Il n'a pas beaucoup de fioritures, ce qui signifie que peu de choses peuvent mal tourner. Le kayak semble très bien construit, et j'ai le sentiment qu'il durerait des années d'utilisation intensive. Le Boreal Design Baffin P3 est un très bon kayak de mer. Il est simple, bien construit et donne l'impression de durer des années. Correspond-il à la description de Boréal ? Oui. Le kayak est rapide, facile à pagayer, stable et manœuvrable.
Confort et Ergonomie du Cockpit du Baffin P3
Le Baffin a un cockpit très simple mais confortable. Le siège profilé n'a pas de support réglable sous les jambes (comme le siège AirPro merveilleusement confortable du Wilderness Systems Tempest 170), mais ce n'était pas un problème. Le siège était très confortable, le dossier est simple, mais très adéquat, et il n'y avait rien de particulièrement intéressant à noter concernant les cale-cuisses et les cale-pieds - ils sont simples et efficaces. Le bateau a beaucoup d'espace dans le cockpit pour les grands pagayeurs. Le Baffin P1, la plus petite taille de la série, est un bateau à faible volume, il faut donc faire ses bagages en conséquence. Cependant, le cockpit du P1 a une longueur suffisante pour presque tous les pagayeurs dans sa plage de poids et offre un ajustement mince qui est fantastique pour le contrôle du bateau - aidé par un siège baquet agressivement profilé, des cale-cuisses ajustables et des cale-pieds en métal robustes.
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Rangement et Équipement Spécifique au Baffin P3
Pour les pagayeurs multi-journées, le Baffin dispose de grands caissons pour l'équipement. Malgré le pont arrière bas de style groenlandais, il a beaucoup d'espace de rangement. L'équipement du Baffin inclut un caisson de jour et une dérive. Le seul « point faible » serait la dérive (skeg), qui, comme toutes les autres dérives, pourrait facilement se coincer avec des roches et du sable dans son boîtier. En dehors de cela, le kayak semble très bien construit. Nous aimons le fonctionnement doux et précis et la construction robuste en cordon Spectra de la dérive à cadran caractéristique de Boréal, placée à l'avant pour un accès facile et soigneusement encastrée dans le pont.
La Série Baffin de Boreal Design : Évolution et Polyvalence
Le Boreal Design Baffin a fait son apparition en 2008 en tant que version plastique du populaire Ellesmere de style groenlandais. Il est rapidement devenu le meilleur vendeur de Boréal. Le kayak de tourisme suit la tendance intelligente de remplacer un fouillis de modèles par un flux simple : 1) choisir un design adapté à son style de pagaie ; 2) choisir une taille ; 3) choisir entre polyéthylène ou composite. En 2009, l'Epsilon, le kayak de tourisme polyvalent de Boréal, a été le premier à offrir trois tailles pour accueillir des pagayeurs de 90 à 280 livres. Avec le succès de l'Epsilon, il était logique d'ajouter une version plus grande et une plus petite au Baffin lors de sa refonte de 2011, et de le proposer également en composite.
La série Baffin propose des kayaks polyvalents de style groenlandais en trois formats (petit, moyen, grand) et en quatre matériaux (plastique, fibre de verre, fibre de kevlar, fibre de carbone). Ce sont des kayaks relativement longs et étroits qui sauront plaire au pagayeur intermédiaire ou expérimenté qui recherche un bon compromis entre vitesse, stabilité et capacité de charge. Les spécifications générales de la série Baffin, du fabricant Boréal Design (www.borealdesign.com), incluent une longueur de 5,02 à 5,33 m (16 pi 6 po à 17 pi 6 po) et une largeur de 53,3 à 58,4 cm (21½ po à 23 po). La hauteur du pont est de 30,5 cm (12½ po). La forme de la coque présente un fond semi-arqué et un bouchain vif. Le volume varie de 345 à 415 l (75,9 à 91,3 gal Imp), et la masse est de 20,9 à 27,2 kg (46 à 60 lb). Le prix suggéré par le fabricant est de 1999 $ pour la version plastique et de 3499 $ pour la version en fibre de verre.
Le Baffin P1, la plus petite taille de la série, a une quille longue et plate avec un faible rocker, peut-être pour donner un coup de pouce à la vitesse de sa coque plus courte. Mettez la dérive pour le mauvais temps et vous êtes sur des rails. Nous aimons le fonctionnement doux et précis et la construction robuste en cordon Spectra de la dérive à cadran caractéristique de Boréal, placée à l'avant pour un accès facile et soigneusement encastrée dans le pont. Comme mentionné, le P1 est un bateau à faible volume, il faut donc faire ses bagages en conséquence.
Qu'est-ce qui Définit un Kayak de Mer "Marin" ?
Il y a kayak… et kayak ! Le kayak de mer est une des plus vieilles embarcations qui soient, avec la pirogue. Il a su bien vieillir; d’ailleurs, ses formes ont peu changé avec toutes ces années. Les qualités marines de cette embarcation la destinent aux longues sorties sur un plan d’eau de grande dimension. Selon le type de sortie, le type de kayak et la nature du plan d’eau, il ne faut parfois qu’un minimum de connaissances et de techniques pour aller sur l’eau. Le kayak de randonnée, quant à lui, offre aussi la possibilité de longues sorties, mais sur une plateforme généralement plus stable, plus facilement domptable. Le kayak récréatif, enfin, est le prêt-à-porter du kayak, l’embarcation la moins dispendieuse, la moins exigeante… et qui donne par conséquent une moins bonne performance.
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Bien qu’il existe des kayaks de mer dits sit on top, la grande majorité sont des sit in ; on s’assoit donc à l’intérieur du cockpit, bien calé pour faire corps avec l’embarcation, ce qui offre une protection contre le froid et fournit un contrôle accru de l’embarcation. De façon générale, un kayak de mer est long ; on parle de 16 à 18 pi (4,9 à 5,5 m) pour une embarcation solo et de 20 à 22 pieds (6 à 6,7 m) pour un kayak tandem. Grâce à cette longueur, il peut atteindre la vitesse nécessaire pour parcourir de grandes distances en un temps raisonnable (et donner une bonne sensation de glisse) et peut aussi se battre contre les courants. Elle lui donne au surplus la stabilité directionnelle pour faire échec aux vents latéraux et la capacité de charge pour contenir tous les bagages requis pour une sortie de quelques jours. Un kayak de mer est relativement étroit (20 à 23 po ou 51 à 58,5 cm pour un solo ; 26 à 32 po ou 66 à 81 cm pour un tandem) pour la vitesse, bien sûr, pour la position de pagaie améliorée (l’eau est plus près…), mais aussi pour le contrôle en cas de gîte. Enfin, il est peu gironné. Sa courbure longitudinale est donc relativement faible, ce qui le rend nettement moins manœuvrable qu’un kayak d’eau vive, par exemple.
Un kayak marin « Marin » désigne une combinaison de facteurs alliant choix des matériaux, forme et accessoires utilisés. Un kayak marin aura les qualités pour affronter les rigueurs d’un grand plan d’eau sujet à développer vents, vagues et courants. C’est dire qu’il offrira peu d’emprise au vent latéral (il aura peu de fardage). Son franc-bord sera faible et ses ponts, peu élevés. Comme un voilier, il aura une légère tendance à remonter au vent alors qu’il avance sans gouvernail ou dérive, ce qui est plus sécuritaire que de descendre avec le vent. La construction et les matériaux seront assez solides pour supporter un accostage ou une mise à l’eau un peu rock and roll ou même une collision inattendue avec un récif à fleur d’eau. Le pont avant et l’hiloire seront aussi suffisamment solides pour y déposer un kayak lors d’une récupération en T. Des caissons étanches - un à l’avant et l’autre à l’arrière - assureront la flottabilité du kayak même dans l’éventualité où le cockpit serait noyé, ce qui l’empêchera de couler à pic et permettra même d’être pagayé, plein d’eau. Le siège, le dossier, les cale-genoux et les cale-pieds assureront au pagayeur de faire corps avec le bateau, ce qui permettra de transférer toute la puissance du coup de pagaie au kayak comme tel, mais aussi de contrôler l’embarcation en gîte, de faire des appuis et même des esquimautages. L’accastillage sera robuste, inoxydable, et la lèvre de l’hiloire permettra de tenir fermement une jupette afin d’éviter l’implosion, si une vague venait s’y briser, ou l’explosion, dans le cas où le kayakiste serait en gîte (ou la tête en bas, sous l’eau). Enfin, une ligne de vie au diamètre généreux, bien fixée au pont, fera le tour complet du kayak, pour ces moments où les mains froides et mouillées d’un nageur veulent s’agripper à un kayak qui a tendance à s’éloigner par grand vent. Pour toutes ces raisons, et quelques autres, un kayak de mer est dit marin !
Les Systèmes de Direction : Dérive ou Gouvernail ? Un Choix Fonctionnel
Bien que non essentielle, la présence d’une dérive ou d’un gouvernail est souhaitable sur un kayak de mer. Le gouvernail se retrouve le plus souvent sur les kayaks de type nord-américain, plus larges et plus volumineux. Presque tous les tandems en sont d’ailleurs munis. Les dérives, quant à elles, équipent généralement les kayaks de type groenlandais, comme le Boreal Design Baffin. Les deux ont des inconvénients et des avantages.
Le gouvernail permet de garder le cap et faire ainsi contrepoids au vent latéral, mais il permet aussi de faire tourner l’embarcation en poussant sur les cale-pieds coulissants. Son safran peut toutefois sortir de l’eau lors des surfs ou par mer agitée, ce qui en diminue l’efficacité ; les câbles et surtout les supports du safran présentent un danger lors des récupérations, et un gouvernail en position rétractée (c’est-à-dire sur le pont) offre une certaine emprise au vent. Quant aux cale-pieds, certains sont spongieux en raison de leur double fonction.
De son côté, la dérive ne sert qu’à garder le cap. On la fera descendre plus ou moins profondément selon la force du vent latéral. Elle ne peut donc pas contribuer à faire tourner le kayak ; il faudra pour ce faire user d’une bonne technique de pagaie. Bien cachée dans son puits, elle occupe toutefois un certain espace dans le caisson arrière, ce qui en limite l’espace de rangement. Je dois avouer que j’ai un petit faible pour les dérives, mais c’est affaire de goût.
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Les Matériaux de Construction : Un Équilibre entre Performance et Coût
Les matériaux de fabrication des kayaks vont du thermoplastique aux matériaux composites, comme la fibre de verre, la fibre de kevlar ou de carbone. Si les thermoplastiques résistent bien aux chocs et coûtent moins cher à l’achat, ils souffrent toutefois d’une masse plus considérable et d’un manque de rigidité (dans certains cas…) désolant. Les fibres sont plus fragiles et plus dispendieuses, mais leur masse inférieure et surtout leur rigidité leur confèrent des qualités nautiques intéressantes. Il y a aussi des kayaks entoilés ou de bois, qui affichent des qualités esthétiques au détriment de la robustesse, bien souvent. Mais là, j’entends déjà s’élever des voix ; ça dépend, bien sûr, de tant de facteurs ! Bref, du côté des matériaux, il y en a pour tous les goûts et tous les budgets.
Le Marché et l'Équipement du Kayak de Mer : Investir Intelligemment
Au Québec, le marché du kayak de mer a atteint une certaine maturité. Ce n’est plus la croissance fulgurante de ses débuts, et on commence à voir des acheteurs qui recherchent un deuxième voire un troisième kayak, plus adapté à leur pratique, à leur technique. La vente des accessoires suit aussi la tendance. Le pagayeur recherche de plus en plus un accessoire de qualité. Ainsi, la pagaie choisie sera souvent fabriquée de fibre de verre, de carbone ou de bois (et non de plastique), ce qui, encore une fois, l’allège et lui donne plus de rigidité. Elle sera souvent démontable afin de prendre moins de place lors du rangement mais aussi de servir de pagaie de rechange, glissée sous les élastiques de pont. Son manchon n’aura pas de jeu une fois serré, permettra d’ajuster l’angle des pales et même la longueur hors tout de la pagaie. Le VFI (vêtement de flottaison individuel) sera avant tout confortable, la pompe sera efficace et la corde de remorquage ne sera plus rangée dans un simple sac mais plutôt intégrée à une ceinture de remorquage. La jupette de nylon pourrait être reléguée à un rôle de soutien alors que celle de néoprène, plus chaude (ce qui est souvent un avantage en eau froide mais pas forcément sur un lac au mois de juillet…), offre une meilleure étanchéité et une meilleure élasticité. Enfin, le traditionnel sifflet sans bille fera toujours l’affaire.
L'acquisition d'un équipement de kayak de mer représente un investissement. Voici une estimation des coûts pour l'équipement obligatoire et facultatif :
| Équipement obligatoire | Coût approximatif ($) |
|---|---|
| Kayak solo | de 2000 à 5000 |
| Pagaie | de 200 à 400 |
| VFI | de 150 à 200 |
| Trousse de sécurité | |
| Pompe | de 30 |
| Sifflet | de 5 à 10 |
| Ceinture de remorquage | de 60 à 100 |
| Jupette de néoprène | de 60 à 100 |
| Total partiel | de 2505 à 5840 |
| Équipement facultatif | Coût approximatif ($) |
|---|---|
| Barres de toit et support à kayak pour le transport | de 250 à 500 |
| Deux sacs étanches | 50 |
| Ballon de pagaie | de 40 à 60 |
| Combinaison isothermique en néoprène | de 100 à 150 |
| Anorak de pagaie | de 100 à 500 |
| TOTAL | de 3045 à 7100 |
Budget et Acquisition : Neuf ou d'Occasion ?
Il n’y a pas que du neuf… Un bon kayak d’occasion pourrait très bien faire l’affaire, surtout s’il est à moitié prix. Il faudra généralement être plus patient, plus ouvert quant aux modèles et un peu plus connaissant. Où trouver ? Les petites annonces, plus particulièrement celles spécialisées, présentent souvent plusieurs bateaux. Les sites Web traitant de kayak, comme celui de Kayak de mer dans le nouveau monde (www.w10.ca/kayakdemer/annonces/avendre.php) et ceux des clubs (Kayaclick, Chinook, Squall, Le partage des eaux…), même s’ils n’ont pas tous une section de petites annonces, permettent d’affiner la recherche. Enfin, il y a les pourvoyeurs d’aventures et les boutiques qui organisent des ventes de fin de saison en… juillet !
À quoi être attentif ? C’est le point délicat. Il faut savoir faire la part des choses entre un défaut cosmétique et un autre de structure, une aubaine et une arnaque… Il faut avoir l’œil pour toute perforation ou déchirure de la coque ou de l’hiloire, une détérioration par les ultraviolets, l’usure excessive particulièrement sous le siège, un gouvernail ou une dérive en mauvais état (câble coincé dans sa gaine, safran tordu…), la délamination de la fibre ou une déformation exagérée du plastique, etc. Dans le doute, s’abstenir.
Panorama des Kayaks de Mer : Diversité des Usages et des Conceptions
La mer offre des terrains de jeu variés, et les fabricants proposent des kayaks adaptés à chaque type de pagayeur et d'aventure. En dehors de la série Baffin, plusieurs autres modèles méritent d'être considérés pour leurs caractéristiques spécifiques, offrant ainsi une perspective comparée au Baffin.
Point 65 Whisky 16 : L'Agilité au Service du Jeu
Pour ceux qui cherchent l'agilité comme terrain de jeu, le Point 65 Whisky 16, du fabricant Point 65 (www.point65.com), est une option intéressante. Mesurant 4,89 m (16 pi) de longueur et 56 cm (22 po) de largeur, avec un fond semi-arqué et un bouchain vif, il pèse 25 kg (55 lb). Son équipement inclut un caisson de jour et un tube avant, une dérive avec option gouvernail. Son prix suggéré est de 2899 $ (fibre de verre). À regarder la forme de la coque, on y reconnaît la touche de Nigel Foster, celui-là même à qui on doit la série Silhouette / Legend / Shadow chez Seaward. Le Whisky est toutefois différent. Dessiné pour être avant tout un kayak agile, il est à l’aise dans le surf et les espaces restreints entre les récifs. Stable, il n’est pas le plus rapide ni le plus volumineux des kayaks. Fortement gironné, il tourne sur un dix sous, son fond plat favorise le surf et son volume important à l’avant prévient l’enfournage. Si les vagues de Skookumchuck sont dans votre mire, le Whisky est à considérer !
Stellar S18 : Le Kayak d'Expédition et de Vitesse
Pour les amateurs de vitesse et de longues distances, la mer peut devenir une véritable piste de course avec le Stellar S18, du fabricant Stellar (www.stellarkayaks.com). Avec une longueur de 5,5 m (18 pi) et une largeur de 32 cm (21½ po), une hauteur de pont avant de 32 cm (12,6 po), un fond semi-arqué et un bouchain arrondi, ce kayak affiche une masse de 13 à 22,6 kg (28,5 à 49,5 lb). Il est équipé d'un gouvernail, et son prix suggéré varie de 2425 à 3080 $ (fibre de verre), 4120 $ (kevlar) et 5690 $ (carbone). Long et effilé, ce kayak a été dessiné pour couvrir rapidement de longues distances. Sa bonne capacité de charge en fait aussi un bateau d’expédition pour ceux qui aiment la glisse. Les ponts assez élevés le rendent sec et sa longueur contribue à l’empêcher de taper dans la vague. Ce n’est toutefois pas un bateau pour jouer près des côtes, car il n’est pas très agile. Son faible poids et sa grande vitesse de pointe en font une vraie machine de course.
Seaward Passat G3 : Le Tandem Performant
Lorsque l'objectif est de partager la mer à deux, le Seaward Passat G3, du fabricant Seaward (www.seawardkayaks.com), offre une option remarquable. Mesurant 6,7 m (22 pi) de longueur et 66 cm (26 po) de largeur, avec une hauteur de pont de 38,1 cm (15½ po), un fond semi-arqué et un bouchain arrondi, son volume est de 694 l (152,6 gal Imp) et sa masse de 40,8 kg (90 lb). Il est équipé d'un caisson central, d'un siège d’appoint et d'un gouvernail, et son prix suggéré est de 5085 $ (fibre de verre). De tous les kayaks de mer, les tandems sont les modèles les moins vendus à des particuliers, probablement en raison de leur longueur et de leur masse imposantes. Ils sont toutefois populaires auprès des pourvoyeurs d’aventures, dans leur version plastique. Ainsi, la plupart des tandems qu’on voit sur l’eau sont larges et stables. C’est justement ici que le Passat G3 se démarque : il est plus effilé, plus rapide et plus agile que la moyenne. Vive les gîtes et les esquimautages, en tandem ! Son caisson central étanche le rend encore plus sécuritaire et permet même d’y fixer un siège pour enfant optionnel, question de tripler le plaisir.
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