Brantôme, souvent surnommée la "Venise du Périgord", est une ville riche en histoire et en traditions, notamment grâce à ses joutes nautiques. Cet article explore l'histoire de ce charmant village et de ses animations aquatiques, en mettant en lumière les événements marquants et les figures emblématiques qui ont façonné son identité.
L'Appellation "Venise du Périgord" : Un Héritage de Raymond Poincaré
L'histoire de Brantôme est intimement liée à l'eau, grâce à la Dronne qui l'entoure. En septembre 1913, le président Raymond Poincaré visita la ville lors d'un vaste périple dans le Sud-Ouest. Accompagné de Louis-Lucien Klotz, ministre de l'Intérieur, il fut accueilli avec enthousiasme par le Conseil municipal et les habitants. C'est lors de cette visite que Poincaré qualifia Brantôme de "Venise du Périgord", une appellation qui est restée gravée dans les mémoires.
Pour commémorer le centenaire de cette visite, des festivités ont été organisées, incluant des animations spéciales et des rappels historiques. Jean Lapouze, commerçant retraité et passionné d’histoire, et Jean-Luc Nicolas, propriétaire de l’Arche de Noé, ont souligné l’importance de cette commémoration. Nicolas a même construit une gondole, baptisée "l’Occitane", pour l'occasion.
Les Joutes Nautiques : Une Tradition Estivale
Depuis plus de 40 ans, les joutes nautiques sont un événement phare de l'été à Brantôme. Organisées par une association locale, ces compétitions attirent touristes et habitants au bord de la Dronne. Les joutes se déroulent généralement tous les vendredis soirs de l'été, offrant un spectacle divertissant et convivial.
Florian Durand, président des joutes nautiques de Brantôme, témoigne de l'enthousiasme suscité par cet événement : "Cela attire beaucoup de monde pour les commerçants, les restaurateurs, et il y a le marché gourmand un vendredi sur deux."
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L'association des joutes nautiques a connu un renouveau grâce à l'arrivée de jeunes membres. Davy Bretonnet, vice-président, a contribué à moderniser les embarcations, notamment "l'Alwilda" et "l'Albator", créées par Jean-Luc Nicolas.
Annulation Exceptionnelle en 2025
En 2025, les joutes nautiques ont été annulées en raison de la prolifération de cyanobactéries dans la Dronne. Cette décision, une première en plus de 40 ans d'existence, a été prise par mesure de sécurité, car les jouteurs tombent inévitablement dans l'eau. Florian Durand a exprimé son regret face à cette annulation, tout en soulignant la priorité de la sécurité des participants.
La baignade a également été interdite dans plusieurs communes de Dordogne en raison de cette contamination.
La Dronne : Une Rivière au Cœur de Brantôme
La Dronne joue un rôle central dans l'identité de Brantôme. En amont, elle suit son cours naturel depuis la Haute-Vienne, tandis qu'à Brantôme, les moines ont créé un canal paisible. Cette "île de Brantôme", ainsi formée, offre un cadre unique et enchanteur.
Des croisières sur la Dronne permettent aux visiteurs de découvrir la ville sous un autre angle. Le bateau-promenade passe sous le pont coudé, reliant l'abbaye au jardin des moines, et longe l'ancien moulin de l'abbaye et le pavillon Renaissance.
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L'Abbaye de Brantôme : Un Joyau Architectural
L'abbaye bénédictine de Brantôme est un monument emblématique de la ville. Fondée au VIIIe siècle par Charlemagne, elle témoigne d'une riche histoire marquée par les pèlerinages, les invasions vikings et les guerres de religion. L'abbatiale, avec sa galerie de cloître et son clocher du XIe siècle, est un incontournable.
Les vestiges troglodytiques du monastère originel, taillés dans la falaise, offrent un aperçu des mystères du passé. La fontaine dédiée à Pierre de Bourdeille, abbé commendataire et écrivain, ajoute une touche culturelle à ce lieu chargé d'histoire.
Les Activités et Visites à Brantôme
Brantôme propose de nombreuses activités et visites pour découvrir son patrimoine. Outre les joutes nautiques et les croisières sur la Dronne, il est possible de visiter :
- Le clocher : Grimper en haut du clocher offre une vue panoramique sur la ville et ses environs.
- Le parcours troglodytique : Accessible en visite libre, il permet de découvrir les habitations creusées dans la falaise.
- Le château de la Hierce : Des visites guidées des extérieurs et des grottes sont organisées.
- Le sentier des meulières : Des visites commentées gratuites permettent de découvrir ce sentier de randonnée.
- Visites nocturnes de l'abbaye : Des visites commentées nocturnes offrent une perspective unique sur ce monument.
Brantôme : Un Cadre de Vie Enchantant
Brantôme offre un cadre de vie agréable, avec ses jardins, ses demeures aux airs de palais vénitiens et ses terrasses de cafés surplombant la rivière. Les canards colverts qui barbotent dans la Dronne ajoutent une touche pittoresque à ce paysage.
Les habitants de Brantôme ont su préserver ce don de beauté, en prenant soin de leur ville et en perpétuant ses traditions.
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