Le concept fondamental de la gamme Fanatic FreeWave a toujours été de créer une planche offrant une liberté de navigation exceptionnelle, capable de s'adapter à tous les types de vagues que les mers et les océans peuvent présenter. Depuis son introduction, cette lignée de planches de windsurf est conçue pour l'ultra-polyvalence, permettant aux riders de profiter pleinement de chaque session, qu'il s'agisse de sauter, de surfer des vagues, de pratiquer le "Bump & Jump" ou même de s'adonner au freestyle. Fanatic s'engage à améliorer constamment les qualités déjà existantes de ses planches, proposant ainsi une sélection de modèles parmi les plus polyvalents et les plus recherchés sur le marché.
L'Évolution et la Philosophie de la Fanatic FreeWave
La gamme FreeWave a connu une évolution significative pour répondre aux exigences croissantes des windsurfeurs en quête d'une planche à tout faire. Une nouvelle gamme, introduite à l'été 2019, représente une évolution directe de la série Freewave Stubby. Cette refonte s'est matérialisée par un tout nouvel outline, caractérisé par un arrière et un avant plus étroits, une longueur accrue, et des boîtiers d'aileron ainsi que des footstraps positionnés plus en avant. Ce savant mélange du légendaire outline de la FreeWave et de celui de la Stubby a donné naissance à une planche véritablement caméléon, capable de s'adapter et d'exceller dans une multitude de conditions de navigation.
La philosophie derrière la FreeWave est d'offrir une alternative performante aux planches "pure Wave" et "Bump & Jump", garantissant une grosse plage d'utilisation, beaucoup de glisse et d'appui, avec de bonnes aptitudes en surf. L'objectif est de fournir une planche qui permet de tout faire et de progresser efficacement dans toutes les conditions, rendant le plaisir de naviguer accessible à un large éventail de pratiquants. La FreeWave TE, en particulier, est présentée comme la version la plus puissante jamais produite dans cette catégorie, incarnant l'aboutissement de cette recherche de polyvalence et de performance.
Un Design Ingénieux pour une Polyvalence Maximale
Le design de la Fanatic FreeWave est le fruit d'une ingénierie minutieuse visant à optimiser sa performance dans diverses situations. Parmi les caractéristiques techniques notables, on trouve des planches avec une largeur comme celle de 56 cm, ce qui, combiné à un tout nouvel outline, permet d'améliorer significativement le comportement de la planche. Le fishtail compact, associé à une ligne de plat au milieu de la planche et des rails soigneusement formés, contribue à la conception d'une planche exceptionnelle sur eau plate, dans le clapot ou dans les vagues. L'arrière large et l'avant bien arrondi assurent une excellente flottabilité, même lorsque la planche n'est pas encore au planing, ce qui est particulièrement appréciable.
Sur la base d'un shape efficace en matière de réduction de traînée, Fanatic a poussé ces caractéristiques encore plus loin en repensant le nose et en rendant le tail plus incisif. Ce processus de conception aboutit à un contrôle amélioré et une manœuvrabilité qui lui permettent de rivaliser efficacement avec les planches de vagues classiques en surf pur. Le rocker de la planche a également été modifié, dans le but précis d'accroître sa capacité à partir rapidement au planing.
Lire aussi: Marché de l'Occasion Voile
Des spécificités techniques clés de la FreeWave incluent une carène avec un V constant et un léger double concave, assurant une navigation souple et confortable dans le clapot. La ligne de rocker plus rapide booste le planing, particulièrement sur les grandes tailles. Le pont plat, la carène neutre et l'outline compact rendent la planche efficace en freestyle classique. L'outline de rails parallèles réduit la traînée et améliore le contrôle général, tandis que l'écartement des straps est affiné pour permettre des virages incisifs et appuyés dans les vagues. Le nouvel arrière et le nouvel outline sont conçus pour être plus manœuvrables et faciles à contrôler, et l'arrière large permet de planer incroyablement tôt, offrant de bonnes performances en termes de cap.
La FreeWave TE 95, par exemple, présente les spécificités techniques suivantes : un volume de 95 litres, une largeur de 61 cm, une longueur de 230 cm et un poids de 6.7 kg. Elle est équipée d'un boîtier 1X Power Box et de 2X Slot Box, permettant diverses configurations d'ailerons, avec des ailerons de 13 cm, un de 20 cm, et deux de 12 cm. Cette planche est optimale pour des tailles de voiles inférieures à 6.2 m².
Performances sur l'Eau : Un Véritable Caméléon
La Fanatic FreeWave se distingue par ses performances remarquables et sa capacité à s'adapter à une diversité de conditions de navigation, la transformant en un véritable caméléon sur l'eau. Que ce soit pour de grands bords à fond sur le plat, du "Bump & Jump", ou la navigation dans les vagues, la FreeWave se montre extrêmement polyvalente.
Le départ au planing est un point fort de la FreeWave. Des retours d'expériences indiquent qu'en utilisant une voile de 4.7 m² à la Ganguise, la planche part vite au planing et affiche une très bonne vitesse de pointe. Le shape et le poids des versions Team Edition (TE) confèrent un départ planing très rapide, ce qui est particulièrement appréciable lors de sessions de "Bump & Jump" ou dans les vagues où le vent peut être plus léger. Le départ planing et la vitesse dans la vague sont des qualités intrinsèques atteintes grâce à une conception complexe. La planche reste collée à l’eau, offrant un sentiment de contrôle très agréable, permettant de se lancer et de réaliser de belles courbes avec aisance.
En ce qui concerne le surf, la conduite de la FreeWave est décrite comme étant un peu plus en pilotage automatique, offrant beaucoup de tolérance à basse vitesse et en appui arrière. Elle permet d'allonger les courbes au bottom avec de la vitesse et de tourner davantage en appui arrière, en pivot, par rapport à certaines planches concurrentes. La FreeWave assure le spectacle dans les conditions de vagues petites à moyennes grâce à sa conduite saine et sa puissance sous le pied arrière. Radical dans les turns, la FreeWave TE procure un sentiment de stabilité et de sécurité à couper le souffle, permettant aux riders de dépasser leurs limites. Le nez assez large de la planche permet d'ailleurs de "taper la lèvre de la vague" pour des manœuvres engagées. Cette forme générale permet aussi à ceux qui ne sont pas très dynamiques en surf de maintenir leur vitesse.
Lire aussi: Le guide complet du Windsurf Slalom
Pour les manœuvres de "Bump & Jump" et le freestyle, la FreeWave est également très adaptée. Elle est extrêmement performante en vagues mais aussi parfaitement conçue pour les manœuvres classiques de freestyle, notamment grâce à son pont plat et son outline compact. Des essais en freestyle old school ont permis de se sentir à l’aise pour continuer à se lâcher et à apprendre de nouvelles manœuvres, bénéficiant d'un appui sur l’avant et d'une planche très confortable. La planche navigue haut sur l’eau, très confortable, avec un comportement un peu plus directionnel quand on allonge les bords. Elle tape très peu dans le clapot, offrant un confort appréciable et une maniabilité qui fait qu'il n'y a pas trop besoin de la gérer sous les pieds, elle suivant bien les commandes du navigateur. En général, c'est une planche plutôt douce et agréable sous les pieds pour être à l'aise dans toutes les conditions.
La Technologie de Construction : Solidité et Légèreté
La qualité de construction est un élément crucial de la performance et de la durabilité des planches Fanatic FreeWave. Au cœur de cette performance se trouve la technologie BXIC - BIAX INNEGRA CARBON LIGHT FINISH. Il s’agit d’une combinaison sophistiquée de fibres de carbone biaxial Innegra entre-tissées à 45/45 degrés, complétée par une couche additionnelle de fibres tissées à 90 degrés. Cette combinaison précise de couches de tissus est conçue pour atteindre un équilibre parfait entre rigidité structurelle et flexibilité, éléments essentiels pour le ressenti et la réactivité de la planche. Les fibres de carbone et d’Innegra, extra larges et linéaires, sont spécifiquement sélectionnées pour optimiser la résistance et l’efficacité individuelle de chaque fibre, garantissant ainsi une construction robuste et légère.
La structure de ces planches, en particulier les modèles haut de gamme, est composée de plusieurs couches distinctes, chacune ayant un rôle précis :
- Finition et graphismes ultra légers : pour une esthétique soignée sans compromettre le poids.
- Couche de fibre à 90° : contribue à la rigidité transversale.
- Couche de carbone Biax Innegra à 45° : offre une résistance torsionnelle et une flexibilité contrôlée.
- Renfort en bois très solide sous le talon : apporte une durabilité accrue dans une zone de forte sollicitation.
- Renfort de force en Carbone Biax Innegra sous le talon : augmente la résistance aux impacts et la longévité du pont.
- Cœur en PVC haute densité : le noyau principal, léger et offrant une excellente rigidité.
- Renfort en Carbone Biax Innegra : renforce l'ensemble de la structure pour une solidité optimale.
- Renfort en fibre à 90° : similaire à la couche 2, pour une rigidité supplémentaire.
- Couche de fibre ultra légère : contribue à la légèreté globale de la planche.
- Cœur en EPS ultra léger : le cœur de mousse interne, garantissant la légèreté et la flottabilité.
La technologie unique Carbone Innegra Light Finish a prouvé être la construction la plus haut de gamme pour les planches de vagues et de freestyle. Consciente de cette supériorité, et à la demande des coureurs exigeants de coupe du monde, Fanatic a pris l’initiative d’introduire cette construction exclusive et innovante sur tous ses modèles Team Edition (TE).
Il est important de noter que chez Fanatic, il existe différentes constructions pour les FreeWave, notamment les versions TE et TeXtreme (TXTR), en plus des versions plus classiques. Bien que ces constructions conservent le même shape de base, elles peuvent différer par l'équipement (comme la présence de thrusters) et par leur poids. Le poids légèrement supérieur des modèles moins haut de gamme par rapport aux versions TE et TXTR se ressent très peu dans la navigation freeride, mais il peut se faire sentir un peu plus dans les navigations engagées où un léger manque de nervosité pourrait être reproché par les riders les plus expérimentés. Néanmoins, même avec une construction potentiellement plus lourde, la prise de confiance est rapide pour aller plus loin dans la navigation.
Lire aussi: Tout savoir sur la Voile Monofilm Windsurf
Options d'Ailerons et Réglages : L'Art de l'Adaptation
L'une des clés de la polyvalence de la Fanatic FreeWave réside dans sa capacité à s'adapter à différentes configurations d'ailerons et à des réglages personnalisés, transformant la planche en un véritable "couteau suisse" selon les conditions et les préférences du rider. Pour une polyvalence encore plus grande, les FreeWave TE et FreeWave TeXtreme peuvent être montées en thruster ou en single.
Historiquement, certaines versions, comme les modèles TE de 2013 en 85 et 105 litres, étaient déjà proposées en trifin. L'ajout de deux boîtiers latéraux est fortement recommandé si l'on souhaite vraiment surfer, car cela transforme la planche en un outil beaucoup plus performant dans les vagues. Pour les riders qui ne font pas de vagues, l'option thruster n'est pas forcément une nécessité.
La FreeWave offre diverses configurations de boîtiers d'ailerons. Un exemple typique est un boîtier Powerbox unique pour l'aileron central, souvent complété par deux boîtiers Slot Box sur les côtés pour une configuration thruster. Fanatic fournit également des caches pour les Slot Box, permettant d'utiliser la planche en single fin si désiré, une option simple pour la navigation freeride ou le "Bump & Jump".
Le choix et la taille des ailerons sont cruciaux pour optimiser les performances de la FreeWave. Le départ au planing est rapide avec l’aileron de série, souvent de grande taille. Cependant, pour exploiter pleinement la polyvalence de la planche, il est souvent conseillé de basculer sur des ailerons plus petits et plus courbés. Par exemple, avec des voiles de grandes tailles (autour de 5.7 et 5.0 m²), on peut naviguer avec l’aileron de série ou un aileron un peu plus droit. Pour des voiles plus petites (entre 4.7 et 4.2 m²) et des sessions de "Bump & Jump", un aileron de freewave de 23 cm est recommandé pour maximiser la vitesse et faciliter les sauts et déplacements. Dans les vagues, un aileron plus courbé, tel qu'un 21,5 cm, permet d'être plus incisif et de remonter au vent efficacement pour se placer au-dessus des trains de houle. Pour transformer la planche en une "bête de course" en vitesse ou pour des activités de freeride, l'ajout d'un aileron plus grand que celui de série est souvent nécessaire, et le boîtier Powerbox rend le changement très simple.
Le système multifin présente des avantages indéniables en termes de performance et de sensations, même si des inconvénients existent. Si le prix du set d'ailerons peut représenter un investissement conséquent, il y a également le temps perdu à chaque changement et l'usure prématurée des vis de slot box, qui peut même nécessiter l'utilisation de deux tournevis. Malgré ces petits désagréments, la capacité à adapter l'aileron aux conditions et au style de navigation est un atout majeur de la FreeWave.
Au-delà des ailerons, les footstraps premium de Fanatic sont conçus pour offrir un confort optimal et une grande facilité de réglage. Les doubles inserts de footstraps permettent de supporter une charge maximale et d’ajuster les réglages d’écartement en fonction des préférences individuelles du rider, contribuant ainsi à une personnalisation complète de l'expérience de navigation.
Expériences Utilisateur et Témoignages : Une Planche Appréciée
La Fanatic FreeWave est une planche qui a su séduire de nombreux windsurfeurs, comme en témoignent les retours et les expériences partagées. Elle est fréquemment décrite comme une planche très bonne, saine, complète et très rapide. Pour beaucoup, c'est "la meilleure board que j'ai eu", au point de ne pas savoir par quoi la remplacer, si ce n'est une autre FreeWave.
Les utilisateurs apprécient particulièrement sa polyvalence et son confort dans diverses conditions et sur différents spots. Des navigateurs sur le lac de Monteynard soulignent qu'elle est "super agréable dans le chantier du lac" et qu'elle offre un volume suffisant pour ne pas couler dans les moles avec une voile de 5.3 m². En rade de Brest, un rider utilisant une version classique de 2016 avec une voile de 5.7 m² et un aileron de 29 cm, ou de 4.7 m² avec un aileron de 27 cm, la trouve "très confortable et [elle] glisse très fort sur du plat", même dans de la grosse houle. Sur des spots comme l'Almanarre, dans le clapot "chantier" ou de petites vagues, il est facile de se déplacer sur le plan d'eau et d'être à l'aise pour manœuvrer.
La capacité de la FreeWave à s'adapter aux conditions de vent est également un point fort. Avec un volume comme 86 litres, elle peut donner "un peu plus de flottabilité pour prendre de l’élan et profiter de quelques surfs", même dans des vents un peu limites. Certains utilisateurs qui naviguent habituellement avec des planches plus petites (par exemple, une 75 litres quad) ont trouvé que la FreeWave 86 ou 96 litres leur permettait de prendre un grand nombre de vagues en surf et de flotter en permanence, même avec un manque de vent, offrant la liberté de se déplacer sur tout le plan d'eau. Les coups de pumping suffisants pour lancer la planche sont faciles à réaliser.
Bien que la FreeWave ne soit pas une planche spécialisée dans les vagues pures, sa polyvalence est un avantage certain. En comparaison avec des planches de volumes équivalents mais très typées vagues, il peut y avoir une différence en termes de nervosité dans les courbes, une FreeWave pouvant paraître plus lourde ou un peu plus large. Cependant, elle se distingue par une polyvalence impressionnante combinant accessibilité, aptitude aux sauts, capacité de manœuvre et engagement du navigateur. Elle reste très confortable dans toutes les conditions, contrairement à des planches très typées qui peuvent exiger un niveau physique et technique supérieur. Les sensations rapportées incluent "super ! Ultra légère sous les pieds, j’ai pu faire de petits sauts et faire des courbes comme si je surfais une vague." La prise de confiance est rapide, même si la planche est un peu plus lourde que d'autres constructions de la marque.
L'esthétique de la planche est également notée. Une FreeWave CWS 86 est décrite comme "plutôt sobre, avec une couleur bleue marine et quelques petites touches de jaune", tandis que les versions TE et TXTR peuvent afficher "un peu plus de couleurs". Certains modèles TE sont salués pour leur "déco colorée et surtout un équipement de grande qualité avec des ailerons MFC".
Il a été suggéré de "booster" la planche avec un bon aileron pour améliorer ses performances. Le nouveau Fastwave de Sélect est cité comme excellent, permettant à la planche de bien se caler au-dessus de l'eau sans s’envoler dans le clapot, bien qu'il nécessite un aileron plus long (+2cm) en raison de sa finesse. Tandis qu'un tel aileron peut améliorer les performances et le confort, il est précisé que cela ne place pas la planche au niveau d'une freerace en termes de cap, de remontée au vent, d'accélération et de vitesse moyenne.
Enfin, certaines anecdotes d'utilisateurs font écho à l'intégrité structurelle des planches dans des conditions extrêmes, comme le fait qu'en Bretagne, "énormément de mecs en fanatic, pratiquement toutes les boards finissent en 2 morceaux!" Ce commentaire, bien que frappant, est une preuve de l'utilisation intense et engagée de ces planches par les riders, soulignant la popularité et la sollicitation de la marque sur des spots exigeants.