Les racines et les premiers pas d’un futur athlète
Jason Statham est né le 26 juillet 1967 à Shirebrook en Derbyshire. Il est le fils de la danseuse Eileen (née Yates) et du marchand ambulant Barry Statham. Son père a été peintre en bâtiment, mineur de charbon, et chanteur dans les îles Canaries. Avant de devenir une icône du cinéma, le jeune Jason a connu un parcours structuré par la discipline sportive. Il grandit avec le footballeur et acteur Vinnie Jones, aux côtés duquel il jouera plus tard. Jones l'a initié au football et Statham a continué à jouer au lycée de 1978 à 1983. Là-bas, il se passionne pour le plongeon. Cette discipline exigeante deviendra le socle de sa préparation physique et mentale durant sa jeunesse, marquant ses premières incursions dans le monde du sport de haut niveau.
La trajectoire sportive au sein de la British Diving Squad
Au début des années 1990, Jason Statham semble être un plongeur apprécié. Il a fait partie de la British Diving Squad (l'équipe de plongeon de Grande-Bretagne), quelques années après avoir essuyé un échec cuisant avec son tout premier casting à l'âge de 12 ans. Son engagement dans cette voie l'a mené à représenter l'Angleterre lors de compétitions internationales majeures.
1990, Jeux du Commonwealth à Auckland (Nouvelle-Zélande) : un dénommé Jason Statham, corps athlétique et amoureux de natation, se lance dans le concours de plongeon où il représente l'Angleterre. Programmé sur trois catégories (sauts à 1m et 3m au tremplin, 10m à la plateforme), le jeune Britannique figure dans le ventre mou des classements. Il finira en effet 8e à l'exercice du plongeon au tremplin à 1 mètre, et 11e dans les deux autres catégories, toutes aussi complexes et techniques. Après les Jeux du Commonwealth, Statham a pris part aux championnats du monde de natation de mars 1992, où il a terminé douzième. Mais jamais le Britannique n'a eu le plaisir de représenter la Perfide Albion lors de Jeux Olympiques.
La transition vers le mannequinat et le monde du spectacle
Après sa carrière de plongeur, Statham cherche à diversifier ses activités. La carrière médiatique de Statham commence lorsqu'il est repéré par l'agence Sports Promotions spécialisée dans le mannequinat sportif alors qu'il s'entraînait au Crystal Palace National Sports Centre de Londres. En 1997, il est mannequin pour la marque de vêtements French Connection. Un porte-parole de la chaîne de prêt-à-porter déclare : « Nous avons choisi Jason parce que nous voulions que notre mannequin ressemble à un homme normal. » Cependant, il est contraint de suivre les traces de son père en tant que vendeur de rue pour joindre les deux bouts, déclarant qu'il vendait « des parfums et des bijoux contrefaits au coin des rues ».
Son physique, hérité de ses années de natation, lui ouvre les portes de l'audiovisuel. Au début des années 1990, son physique musclé lui permet de figurer dans deux vidéo-clips : en 1992, dans le clip de Comin'on Strong des Shamen, dans lequel il danse de façon sensuelle en slip léopard puis, en 1994, dans le clip du single Run to the Sun du groupe britannique Erasure, dans lequel il prend des postures de culturiste sur le planétarium surmontant l'horloge universelle de l'Alexanderplatz (Berlin), le corps enduit de maquillage argenté et vêtu d'un simple caleçon.
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La conquête du cinéma et l’ascension internationale
Déçu par la fin de sa carrière sportive, il retentera sa chance dans le monde du divertissement. Jason Statham obtient enfin le graal dans le film Arnaques, Crimes et Botanique, de Guy Ritchie, à qui il a été présenté par un intermédiaire. Le futur réalisateur de Sherlock Holmes et ex-mari de Madonna deviendra alors son ami et lui offrira un rôle dans Snatch. L'acteur retrouve Guy Ritchie deux ans après pour Snatch (en 2000) et cinq ans plus tard pour Revolver. En 2002, sa renommée devient internationale avec Le Transporteur.
Jason Statham est passé du plongeoir aux plateaux de cinéma, reconversion qui, avouons-le, a plutôt bien réussi à ce bonhomme alors encore chevelu et déjà très musclé. Jason Statham a ainsi pu mettre à profit son corps déjà taillé, en quittant les bassins pour tenter de vivre son rêve hollywoodien. Il a délaissé un temps le film d'action pour tourner Braquage à l'anglaise, de Roger Donaldson, film policier sur un braquage de banque d'après une histoire vraie. En 2010, il joue dans Expendables : Unité spéciale (The Expendables) avec Sylvester Stallone. Il reprend son rôle de Lee Christmas dans Expendables 2 : Unité spéciale, sorti le 22 août 2012, et dans Expendables 3. En 2013, l'acteur fait un caméo à la fin de Fast & Furious 6, dans lequel il incarne le frère du principal antagoniste. Il reprend son rôle dans le septième opus, sorti en avril 2015, cette fois-ci comme antagoniste principal.
Filmographie et collaborations marquantes
La carrière de Jason Statham est jalonnée de succès au box-office, confirmant son statut d'alter ego des Sylvester Stallone et autres Dolph Lundgren. Parmi ses œuvres notables figurent 2003 : Braquage à l'italienne (The Italian Job) de F. Gary Gray, 2004 : Cellular de David R. Ellis, 2007 : Rogue : L'Ultime Affrontement (War) de Phillip G. Atwell, 2008 : Course à la mort (Death Race) de Paul W. S. Anderson, et 2017 : Fast and Furious 8 (The Fate of the Furious) de F. Gary Gray.
Pour assurer son image sur le marché francophone, un travail de doublage spécifique est mis en place. En version française, Boris Rehlinger est la voix de Jason Statham dans la quasi-intégralité de ses apparitions. Il est également doublé à trois reprises par Thierry Redler dans Arnaques, Crimes et Botanique, Carton rouge et Braquage à l'italienne ainsi qu'à deux reprises par Julien Kramer dans Collatéral et Revolver. Enfin, il est doublé à titre exceptionnel par Philippe Vincent dans Ghosts of Mars, Gabriel Le Doze dans The One, Éric Herson-Macarel dans Cellular et Bruno Dubernat dans London. Pour le film Operation Fortune: Ruse de guerre, aucun doublage n’a été effectué en France. En version québécoise, il est principalement doublé par Sylvain Hétu. Ce dernier est sa voix dans la franchise Fast and Furious, les duologies Crinqué et Le Mécano ainsi que dans les films Revolver, Le Vol de banque, Course à la mort, Le Transporteur 3, Tueur d'élite, Blitz, Parker, Rédemption, Protection, Espionne ou encore Mégalodon.
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