Le water-polo est un sport d'équipe qui se joue dans l'eau et qui combine des éléments de natation, de handball et de basket-ball. L'histoire du water-polo est riche et complexe, avec des racines profondes en Europe, notamment en Italie et au Monténégro. Ces deux nations ont joué un rôle important dans le développement et la popularisation de ce sport.
Les débuts du water-polo
Le water-polo est né en Grande-Bretagne à la fin du XIXe siècle, mais il s'est rapidement répandu dans toute l'Europe. L'Italie et le Monténégro ont été parmi les premiers pays à adopter ce sport et à développer leurs propres équipes nationales.
À Dubrovnik, le premier club de water-polo a été fondé en 1911 sous le nom de "Jadran". Le club a changé de nom à plusieurs reprises et porte depuis 1954 le nom actuel de "Jug". Jug est le club de water-polo croate le plus titré. Il a remporté un total de 12 titres de champion de Croatie, 10 titres de champion de Yougoslavie, 10 titres de champion d’Europe et 2 titres de champion du monde. Jug est également le club le plus titré de l’histoire de l’Euroligue.
Le water-polo en Italie
L'Italie a une longue et fière histoire dans le water-polo. L'équipe nationale italienne a remporté de nombreux titres internationaux, dont trois médailles d'or olympiques (1948, 1960, 1992) et quatre championnats du monde (1978, 1994, 2011, 2019). Le water-polo est un sport très populaire en Italie, avec de nombreux clubs et compétitions à tous les niveaux. L'Italie a participé au Championnat d'Europe Masculin en Croatie et a vu l'Espagne s'imposer pour la première fois de son histoire dans la compétition face au pays hôte. Au Pays-Bas, la compétition féminine s'est terminée et l'Espagne, également en finale, fut cette fois-ci battue par le pays hôte.
En 2016, lors des Jeux olympiques de Rio, l'Italie a affronté la Grèce en quart de finale, remportant la victoire 9 à 5 et accédant ainsi aux demi-finales.
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Le water-polo au Monténégro
Le Monténégro a également une histoire riche en water-polo. Bien que le pays soit plus petit que l'Italie, il a produit de nombreux joueurs de talent et a connu un succès international. L'équipe nationale monténégrine a remporté plusieurs médailles aux championnats d'Europe et aux championnats du monde. Le Monténégro s'est qualifié pour les quarts de finale de la Ligue mondiale, où il a affronté la France. Malgré une entame de quart de finale ratée, les Bleus ont réussi à vaincre le Monténégro (12-9), s'offrant ainsi la première demi-finale de Ligue mondiale de leur histoire. Lors d'un match d'ouverture, l'Equipe de France Masculine a perdu aux tirs au but face au Monténégro (10-10 puis 19-20 ap. T.a.B.).
Les compétitions internationales
L'Italie et le Monténégro participent régulièrement aux compétitions internationales de water-polo, notamment les Jeux olympiques, les championnats du monde et les championnats d'Europe. Ces deux nations ont souvent été des rivales acharnées, et leurs matchs sont toujours très disputés. La Croatie accueillera pour la deuxième fois consécutive le Championnat d’Europe de water-polo, qui se déroulera cette année à Dubrovnik du 4 au 6 janvier 2024. Le groupe A comprendra la Croatie, l’Espagne, la France et le Monténégro, tandis que le groupe B comprendra la Hongrie, l’Italie, la Serbie et la Géorgie.
En 1964, lors du tournoi olympique de Tokyo, la Hongrie a dominé la Yougoslavie et a remporté sa cinquième médaille d'or en water-polo.
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