Ismaël Guilliorit-Nilsen, un nom qui résonne avec l'esprit de résilience et la passion du surf. Amputé d'une jambe, ce Royannais de 45 ans (en 2023) est bien plus qu'un athlète handisport ; il est un symbole d'espoir et de détermination. Son parcours, marqué par le handicap surmonté et une médaille d'argent au championnat du monde de parasurf, est une source d'inspiration pour tous.
Un esprit léger face au handicap
Ismaël aborde son handicap avec une philosophie rafraîchissante : « Mon handicap, j'en ai plus ris que pleuré… et aujourd'hui, mon fauteuil, c'est mon meilleur pote ! ». Cette attitude positive, il la partage avec les jeunes lors de rencontres organisées par la MAIF, où il témoigne de sa propre expérience et de la joie de vivre qui l'anime. Son association, Vagdespoir, fondée il y a 20 ans, incarne cette même philosophie en rapprochant valides et personnes handicapées autour d'une passion commune pour la glisse.
Vagdespoir: une tribu de surfeurs pirates
Vagdespoir, plus qu'une association, est une véritable tribu de « surfeurs pirates », dont Ismaël est le Peter Pan. L'association a pour but de démocratiser le surf auprès des personnes handicapées. Elle est née à Royan et s'est étendue sur toute la côte Ouest, de la Normandie au Pays Basque.Ismaël a créé Vagdespoir pour partager et transmettre sa passion du surf à tous, quel que soit le handicap.
L'association propose des moments de partage et de convivialité autour du surf, comme en témoigne Ismaël : « On est à la Côte sauvage, qui porte bien son nom : on est tous seuls. Il faut se lever tôt, mais pour commencer la semaine comme ça, ça vaut le coup : soleil, vagues, copains, et plein de petites surprises ».
Simon Teicher, membre de Vagdespoir venu de Liège en Belgique, utilise un wave-ski (une fusion entre le kayak et le surf) pour surfer. Il témoigne de l'impact positif de l'association : « Je suis passé de l'acceptation à la fierté grâce à Vagdespoir, le handicap est presque devenu un étendard ». Ismaël ajoute : « Nous, on est heureux ! Et vous ? ».
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Pionnier du parasurf et prothèse faite maison
Amputé de la jambe droite depuis sa naissance, Ismaël est l'un des pionniers du parasurf en France. Dès l'âge de 15 ans, il se lance dans ce sport, avec l'ambition de s'amuser. A cette époque, les personnes handicapées étaient rares sur les vagues. Ismaël a dû tout inventer et tâtonner pour trouver une prothèse adaptée à son handicap. « J’ai galéré durant 3 ans. Il a fallu beaucoup s’entraîner, apprivoiser l’océan et élaborer ma propre technique », se remémore-t-il.
Aujourd'hui, il utilise une prothèse faite maison qui prolonge sa jambe droite, lui permettant de se tenir debout sur sa planche avec assurance. Son expérience et sa détermination ont contribué à l'essor du parasurf en France, qui compte désormais environ 1000 pratiquants réguliers.
Vice-champion du monde de parasurf : une consécration
Après plusieurs participations au championnat du monde de parasurf, Ismaël Guilliorit-Nilsen décroche la médaille d'argent le 11 novembre 2023 à Huntington Beach, en Californie. Un moment fort en émotions qu'il a partagé avec son fils Nell. Nell a évidemment été le premier supporter de son surfeur de père, surfeur pirate à l’allure de Viking. Le lendemain de sa médaille, pour la première fois depuis deux ans, Ismaël Guilliorit est allé chez un coiffeur-barbier et a tout coupé.
Cette victoire est l'aboutissement d'un long parcours et d'une passion inextinguible pour le surf. Il savoure cette médaille, mais y voit surtout un message, une histoire à partager.
Huntington Beach : une aventure humaine et sportive
Le championnat du monde de parasurf à Huntington Beach est bien plus qu'une compétition sportive pour Ismaël et son entourage. C'est un voyage, une aventure humaine riche en rencontres et en émotions.
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Un road-trip en camping-car
Ismaël et son fils Nell ont entrepris un road-trip en camping-car le long de la côte californienne, de Santa Cruz à Huntington Beach. Ils ont profité de ce voyage pour revoir des amis et découvrir de nouveaux endroits.
L'oeil d'Adrien Lahaye
Adrien Lahaye, photographe et ami d'Ismaël, a immortalisé cette aventure. Ses photos témoignent des moments de complicité entre Ismaël et son fils, de l'atmosphère unique de la côte ouest des États-Unis et de la détermination du surfeur handisport.
Rencontre avec The Greek
Ismaël a profité de son séjour en Californie pour rencontrer Bob Bolen, alias « The Greek », un shaper de légende. Il lui a demandé de lui prêter ou louer une planche. Bob Bolen lui a donné trois planches, dont le tout premier exemplaire de sa série de planches shorty justement baptisées The Greek !
Nell, supporter et bénévole
Le fils d'Ismaël, Nell, a pleinement participé à cette aventure. Il a même obtenu une accréditation de bénévole et a aidé à préparer le tapis d'accès à l'eau pour les athlètes.
La Norvège dans le cœur
Lors du championnat du monde, Ismaël a choisi de concourir sous les couleurs de la Norvège, le pays de sa mère. C'est un choix de cœur et un clin d'œil à sa maman. C'est donc sous le nom de Nilsen - et drapeau de la Norvège sur les épaules - que ce parasurfeur a gravi la seconde marche du podium, heureux de représenter « les valeurs fortes » de son sport qu’il défend jusqu’à Royan.
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Des projets plein la tête
Fort de son expérience et de sa médaille d'argent, Ismaël Guilliorit-Nilsen ne compte pas s'arrêter là. Il envisage de publier un livre et d'organiser une exposition dédiés à son aventure californienne.
Il continuera également à œuvrer au sein de Vagdespoir pour promouvoir le parasurf et permettre à d'autres personnes handicapées de découvrir les joies de la glisse. Il ne sait pas encore s’il disputera de nouveau le championnat du monde de parasurf l’an prochain.