Vous partez dans les Antilles en croisière aux Grenadines mais vous ne savez pas encore quelles îles visiter ? La mer des Caraïbes et les Antilles regorgent de trésors plus merveilleux les uns que les autres, et l'archipel des Grenadines est sans conteste l'une de ces pépites. Cet ensemble d'îles idylliques offre des eaux translucides aux multiples nuances de bleu, des palmiers, des cocotiers, de longues étendues de sable blanc, et des fonds marins à explorer, ce qui en fait une destination de rêve pour les amateurs de snorkeling et de plongée. Saint-Vincent-et-les-Grenadines est un pays situé en Amérique, dans la mer des Caraïbes, au sud des Îles Vierges britanniques et de la Martinique, et au nord de l'État de la Grenade. Cette chaîne d’îles s’étend au sud de l’arc des Petites Antilles, juste au sud de Sainte-Lucie. L'île Grenadine en soi n'existe pas, il s'agit d'un archipel composé de 32 îles et îlots, dont beaucoup sont des merveilles à découvrir. Que vous recherchiez l'aventure sous-marine, le farniente sur des plages immaculées ou l'exploration de cultures locales authentiques, les Grenadines promettent un voyage inoubliable.
L'Archipel des Grenadines : Un Paysage de Rêve et des Options de Voyage
Les Grenadines sont le joyau des Caraïbes, offrant des fonds translucides, des nuances de bleu paradisiaques dans la mer, des cocotiers, des marchés animés, des bars colorés, des cocktails exotiques et une douceur de vivre incomparable. Ce paysage marin, où les eaux sont toujours chaudes et calmes et la visibilité excellente, attire depuis longtemps les amateurs de voile. Il n'est pas rare d'entendre parler des Grenadines comme d'un "sailing paradise". Pour découvrir cet archipel et ses 32 îles de rêves, la croisière en catamaran est considérée comme la meilleure solution. Voyager en bateau donne une grande liberté, permettant de visiter une grande partie des îles. Généralement, les voyages croisière commencent en rejoignant Bequia, puis se dirigent vers le sud de l’archipel. En fonction de la durée de votre voyage, il est possible de voir jusqu’à 11 îlets en une dizaine de jours. L'idéal est de compter une dizaine de jours minimum pour faire une belle croisière aux Grenadines.
La saison haute, offrant le meilleur climat mais aussi le plus de touristes, s’étend de décembre à avril. Mai à juillet est une période agréable, car la météo est toujours propice aux activités nautiques et il y a beaucoup moins de voiliers sur l’eau. À partir d’août et septembre, la météo est plus pluvieuse, bien que la pluie soit chaude, et les cyclones peuvent arriver. Il est donc recommandé de bien se renseigner sur les prévisions météorologiques avant d’entamer une croisière. Pour ceux qui ne sont pas habitués à la navigation ou qui n'ont pas le pied marin, louer une villa de luxe sur l’île exclusive de Moustique ou une petite maison sur l’île de charme de Palm Island sont des alternatives reposantes.
Les Joyaux des Grenadines : Îles Incontournables et Leurs Atouts
Chaque île des Grenadines possède son caractère unique et ses trésors cachés, offrant une diversité d'expériences aux visiteurs.
Bequia : La Porte d'Entrée Élégante
Sublime île située au sud de Saint-Vincent, Bequia est considérée comme le point d’accès vers l’archipel des Grenadines. C’est la deuxième plus grande de l'archipel. Le contraste entre l’élégance et le luxe, et la nature sauvage des environs fait tout le charme de cette célèbre îlette. Les voiliers mouillent généralement dans l'Admiralty Bay, en face de la capitale Port Elisabeth. C’est l’île des anciens pêcheurs de baleine, les seuls au monde à pêcher encore au harpon. Sur terre, il est possible de découvrir la population locale très chaleureuse et leurs spécialités culinaires, ou tout savoir sur les tortues marines dans le sanctuaire de tortues Old Hegg. Pour le snorkeling, un masque et des palmes suffisent pour bien profiter des récifs de Devil’s Table, un récif affleurant couvert d’éponges et de gorgones, où abondent langoustes et poissons tropicaux.
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Saint-Vincent : Nature Volcanique et Culture Créole
Île phare des itinéraires de croisière aux Grenadines, Saint-Vincent est imposante aussi bien par sa superficie que par ses paysages montagneux. C'est l'île la plus grande et la plus au nord de l'archipel après Sainte-Lucie. Heureusement, la civilisation n’est pas très loin non plus, et il est possible de profiter d’une atmosphère créole authentique et chaleureuse dans les ruelles de Kingstown, au sud de l’île. Cette ville remplie d’histoire garde encore de nos jours les marques du conflit entre la France et la Grande-Bretagne. Un beau jardin botanique, qui vaut la peine d’être visité accompagné d’un guide, s'y trouve également. La plupart des plus belles plages de Saint-Vincent sont de couleur sombre, volcanique. Si vous préférez les plages de sable blanc, il ne restera guère qu’Indian Bay et Calliaqua, ou la plage du Young Island Resort, sur la côte sud.
Pour les amoureux de la nature terrestre, les montagnes de Saint-Vincent offrent l’occasion de magnifiques randonnées dans la forêt tropicale ou vers le sommet du volcan de La Soufrière (1 240 m), à condition qu’il ne soit pas entré en éruption. Un sentier balisé y mène en environ 2 heures depuis une petite route partant de la côte nord-est. Plus facile d’accès, le Vermont Nature Trail grimpe jusqu’à une plate-forme d’où l’on a une bonne chance d’apercevoir le rare perroquet de Saint-Vincent.
Saint-Vincent est aussi un vrai paradis pour la plongée, avec une dizaine de réserves marines. La visibilité est régulièrement de 30 mètres ou plus en raison du sable épais recouvert de lave de l’île. Ici, les plongeurs trouveront des falaises escarpées, des tombants abruptes et certaines des meilleures forêts de corail noir au monde. "Bat Cave" est parfait pour les photographes sous-marins. Pour le snorkeling, Wallilabou Bay est un bon spot accessible du bord, célèbre également pour avoir été le décor de scènes des films "Pirates des Caraïbes". La baie de Petit Byahaut est aussi un spot réputé, mais accessible uniquement en bateau.
Mayreau : L'Écrin Sauvage et Préservé
Avec moins de 300 habitants, Mayreau est l’île la moins peuplée et la plus préservée des Grenadines. Cette île paradisiaque d’une surface d’environ 4 km² est notamment réputée pour sa Saline Bay, ses kilomètres de superbe plage peu fréquentée et son sublime étang d’eau salée, parfaits pour une session de farniente. L'île est bordée de plusieurs plages de sable blanc, notamment Saline Bay au sud-ouest et Carnash Bay tout au nord. Pour vous y rendre, vous devrez marcher pendant une petite heure depuis la plage principale, plongé dans une végétation luxuriante et des paysages sauvages. Mayreau, bordée de récifs coralliens et de lagons, figure parmi les meilleures destinations pour le snorkeling depuis le bord de mer.
Les Tobago Cays : Le Sanctuaire Marin Ultime
Élu comme l’un des plus beaux endroits des Caraïbes, Tobago Cays est un incontournable de l’archipel des Grenadines. Cet ensemble de petits îlots est un véritable paradis sur terre, avec sa réserve naturelle incomparable, mélangeant forêt tropicale dense, dunes de sable parsemées de cactus et autres végétaux du désert, et récifs coralliens abritant une fantastique population de poissons multicolores et de tortues marines. Le Parc Marin des Tobago Cays est le joyau des Grenadines et un véritable paradis pour les amateurs de plongée et de snorkeling. Ces 5 îlots inhabités, dont 4 sont groupés derrière un récif en forme de fer à cheval, offrent un mouillage sûr et grouillent de vie sauvage. Ce récif en demi-cercle, appelé World’s End Reef, offre une protection parfaite ainsi qu’un abri à une multitude de poissons de récif multicolores. C’est un véritable aquarium naturel. Les nuances de bleu dans la mer y sont incroyables et très variées, c’est de cet endroit que viennent de nombreuses photos de voyage paradisiaque des Grenadines, et notamment de nombreuses photos de tortues sous-marines. Ouvrez l’œil, vous ne pouvez pas les rater ! Pour toutes ces raisons, ces îles sont assez touristiques.
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Les Tobago Cays sont aussi particulièrement appréciés des adeptes de piraterie : à l’est se trouve une île parsemée de cocotiers appelée Petit Tabac, célèbre décor de cinéma dont la plage a été foulée par Jack Sparrow lui-même. Cet archipel abrite une flore et une faune sous-marine typique des Caraïbes, avec des récifs coralliens, des centaines d’espèces de poissons récifaux, des tortues marines, des raies et de nombreux invertébrés. Les oursins et les étoiles de mer, notamment l’étoile de mer coussin, abondent sur les récifs et les herbiers marins. Pour voir des tortues vertes, aucune hésitation : direction les Tobago Cays, où elles sont tout simplement immanquables sur les herbiers qui bordent ces îles de carte postale. Il est vital d’y prendre du matériel de snorkeling ou de plongée pour un safari aquatique inoubliable dans les fonds marins de cette région aux mille surprises.
Union Island : La "Tahiti des Antilles"
À quelques kilomètres au sud de Mayreau se trouve l’île d’Union, aussi surnommée la “Tahiti des Antilles” du fait de sa silhouette volcanique. Site de tourisme par excellence, Union propose plein d’activités idéales pour des vacances dans les Grenadines. Au nord de ses terres, il est possible d'escalader le Mont Olympus et de voir des arcs-en-ciel et des couchers de soleil exceptionnels dans la Bloody Bay. Pour les amoureux de randonnée, il faut aussi penser à se rendre à l’ouest de l’île pour grimper le Mont Taboi et profiter de son panorama incomparable à 360 degrés sur l’île et l’océan, dont la sublime Chatham Bay. Un séjour à Union offre également l’occasion de prendre le large et de visiter d'autres lieux. Sur Union, il est possible d'amarrer dans le port de Clifton, un lieu d’amarrage très populaire car proche des restaurants et des cafés. En mer, ne manquez pas la majestueuse barrière de corail via une escale snorkeling, une merveilleuse activité aquatique à partager avec ses proches. Il est aussi possible de faire du snorkeling en partant de la plage à Chatham Bay, à l’ouest d’Union, où l’on rencontre notamment de nombreuses étoiles de mer coussin. En faisant escale à Chatham, vous êtes presque sûrs de nager aux côtés des tortues et poissons tropicaux.
Palm Island : L'Oasis Transformée
Située au sud-est d’Union, Palm Island est une station touristique de 55 hectares qui propose tout un éventail d’activités plus attractives les unes que les autres : baignade, farniente, snorkeling, paddle, kite surf, bars à cocktails, promenade, etc. Palm Island est un lieu de partage miraculé : autrefois, appelée Prune Island, elle était recouverte de marécages et infestée de moustiques. C’est grâce aux efforts du couple Caldwell qui l’ont recouverte de cocotiers et autre végétation bénéfique qu’elle a pu devenir un lieu de vie confortable. La petite Palm Island est une option de choix si vous recherchez un hôtel avec snorkeling depuis la plage. Si un catamaran ne vous tente pas, louer une petite maison sur l’île de charme de Palm Island est une alternative, avec des options en bateau depuis Kingstown à Saint-Vincent-et-les-Grenadines.
Petit Saint-Vincent et l'Île Morpion : L'Exclusivité et le Spot Iconique
Petit Saint-Vincent est une îlette aux paysages idylliques, loin des lieux touristiques les plus fréquentés de l’archipel. La particularité de cet îlot réside dans l’absence totale de résidence si ce n’est une seule et unique suite hôtelière de luxe comportant 22 cottages somptueux. Que vous vous prêtiez au jeu de couper votre téléphone ou non, vous ne manquerez pas de vous sentir comme seul au monde, éloigné de toute civilisation lorsque vous verrez les paysages verdoyants et sauvages de cette île et que vous parcourrez ses baies en kayak ou en paddle.
L’île Morpion, star des magazines, est un petit atoll situé au large de Petit Saint-Vincent sur lequel se trouve une unique paillote en feuilles de coco qui permet de le différencier d’un autre îlot appelé Punaise. Ce banc de sable blanc de seulement quelques dizaines de mètres de long doit sa célébrité à une photographie aérienne de Yann Arthus-Bertrand et plusieurs apparitions dans des magazines divers et variés. Morpion Island est aussi un spot de rêve pour le farniente et la plongée : avec un masque et un tuba, nombreux sont celles et ceux qui partent s’adonner au snorkeling dans les environs de ce lieu iconique, perdu dans la mer des Caraïbes. À moins d’un demi-mille au nord-est, Morpion est un îlot désert, doté d’un unique parasol en palmes ! Il offre un très beau platier à explorer et un très joli tombant côté nord.
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Canouan : Histoire et Panoramas Montagneux
Lieu rempli d’histoire, l’île de Canouan réserve de nombreuses surprises. Initialement habitée par les Indiens Caraïbes, cette île portait autrefois le nom de Hairoun. Aujourd’hui, le village de Charlestown et les côtes alentour témoignent encore du passé colonial de la région. Surplombé par son mythique Mont Royal, Canouan est une île particulièrement appréciée par les amateurs de randonnée. En partant à l’aventure sur les flancs de cette montagne dont le point culminant est à 267 mètres d’altitude, vous découvrirez des panoramas à couper le souffle au cours de votre ascension. Canouan, bordée de récifs coralliens et de lagons, figure également parmi les meilleures destinations pour le snorkeling depuis le bord de mer.
Le Snorkeling aux Grenadines : Une Immersion Inoubliable
Les Grenadines sont l’une des top destinations pour le snorkeling dans les Caraïbes, grâce à ses îles coralliennes, ses baies protégées et ses récifs peu profonds. Des eaux toujours chaudes et calmes et une excellente visibilité sont des conditions idéales pour explorer la richesse sous-marine. On trouve de très bons spots de palmes-masque-tuba un peu partout dans l’archipel. La plongée à Saint-Vincent-et-les Grenadines est l'une des meilleures des Caraïbes. Les mois d'été offrent également de belles plongées, mais peuvent être ponctués d'averses et de courants légèrement plus forts. Pour les photographes sous-marins et les passionnés de vie marine, l'hiver et le printemps sont la saison idéale pour immortaliser la richesse des récifs coralliens.
Les Meilleurs Spots des Grenadines
Le snorkeling aux Tobago Cays est le plus sympa et est primordial. C'est l'endroit par excellence pour observer les tortues vertes, qui sont tout simplement immanquables sur les herbiers qui bordent ces îles de carte postale. Les fonds marins se composent de patates de corail et des gros rochers qui descendent doucement vers les profondeurs, créant un véritable aquarium naturel.
À Bequia, l’excursion en bateau qui mène à Devil’s Table est un incontournable pour les snorkelers, où le récif est couvert d’éponges et de gorgones. Mayreau et Canouan offrent d'excellentes opportunités de snorkeling depuis le bord de mer, leurs récifs coralliens et lagons étant facilement accessibles. Sur Union Island, la Chatham Bay à l’ouest est parfaite pour observer les fonds marins tranquillement, avec de nombreuses étoiles de mer coussin, des tortues et des poissons tropicaux. Pour ceux qui séjournent à Palm Island, le snorkeling y est également très agréable directement depuis la plage. Enfin, l'île Morpion est un spot de rêve pour le snorkeling, avec son très beau platier à explorer et un joli tombant côté nord.
La Vie Marine Fascinante des Grenadines
L’archipel abrite une flore et une faune sous-marine typique des Caraïbes, avec des récifs coralliens d’une grande diversité, des centaines d’espèces de poissons récifaux aux couleurs vives, des tortues marines (notamment les tortues vertes et les tortues imbriquées), des raies et de nombreux invertébrés. Les oursins et les étoiles de mer, en particulier l’étoile de mer coussin, abondent sur les récifs et les herbiers marins. Dans les Tobago Cays, on peut s'attendre à des récifs coralliens abritant une fantastique population de poissons multicolores. À Saint-Vincent, les plongeurs et snorkelers peuvent découvrir des falaises escarpées, des tombants abruptes et certaines des meilleures forêts de corail noir au monde. On y trouve également de drôles de créatures comme les monnaies caraïbes et les frog fishes à la tronche cabossée. Quand le temps sera venu, chaussez vos plus belles palmes et enfilez votre masque pour vous frayer un chemin vers le paradis.
Conseils pour une Expérience de Snorkeling Optimale
Pour le snorkeling, il est fortement recommandé d'apporter son propre matériel pour un safari aquatique inoubliable. La mer y est alors calme, la visibilité excellente et la température de l'eau oscille entre 26 et 29 °C. PADI rappelle de respecter les standards PADI d'adhésion aux règles de sécurité en matière de plongée et recommande de consulter un professionnel de la plongée connaissant le site et ses conditions actuelles avant de plonger. De plus, le naturisme est illégal à Saint-Vincent-et-les-Grenadines.
Au-delà des Grenadines : Autres Spots de Snorkeling dans les Antilles
Des Îles Vierges aux Grenadines, les sites pour pratiquer le snorkeling ne manquent pas dans les Caraïbes, offrant des expériences variées et tout aussi enrichissantes.
Les Îles Vierges : Diversité des Écosystèmes
Les Îles Vierges britanniques et américaines sont également réputées pour leurs spots de snorkeling exceptionnels. Des eaux toujours chaudes et calmes et une excellente visibilité font de Coki Beach un coin de paradis pour le snorkeling à Saint-Thomas. On peut littéralement se tenir debout et observer les poissons graviter tout autour de soi. Bénéficiant des mêmes conditions que Coki Beach, Secret Harbor offre une expérience similaire dans une région plus isolée de Saint-Thomas.
Waterlemon Cay est la destination numéro 1 pour le snorkeling sur St John’s ; une renommée bien méritée. Située à l’extrémité est de la baie de Leinster, le long de la rive nord de St John’s, vous pourrez y voir des tortues vertes, des raies, des conques et de grandes étoiles de mer oranges et jaunes. Le long du récif entourant Waterlemon Cay, vous pourrez notamment observer de nombreux éventails de mer pourpres, du corail moutarde, à colonnes ou corne d’élan.
Petit archipel d’îlots situé au nord de Norman Island, « The Indians » sont très appréciés des plaisanciers. Il est conseillé d’arriver très tôt le matin pour admirer les fonds marins en toute tranquillité. Ces quatre merveilleuses formations rocheuses, qui doivent leur nom à leur ressemblance avec la coiffe d’un chef amérindien, sont tout aussi remarquables sous l’eau qu’à la surface. Elles offrent aux snorkelers un véritable labyrinthe sous-marin composé de superbes jardins coralliens et de bancs de poissons aux couleurs vives.
Autre spot de snorkeling bien connu des Îles Vierges britanniques : « The Caves » (Treasure Point), situées sur la côte ouest de Norman Island. Ces trois grottes marines regorgent de joyaux cachés. Munissez-vous d’une lampe torche étanche pour une chasse au trésor optimale dans les zones les plus sombres et plus profondes.
Saint-Martin : Rencontre avec les Tortues
À Saint-Martin, l’Anse Heureuse ou Happy Bay se trouve au nord-ouest de l’île, entre Friar’s Bay et la baie de Grand Case. Sec de Grand Case, également appelé Turtle Reef, est un récif peu connu dans la baie de Grand Case. Il est situé au large de Molly Smith Point et est accessible aux snorkelers de tous niveaux (profondeur de 5 à 12 m). Comme son nom l’indique, c’est le seul endroit de Saint-Martin où vous êtes presque assuré de voir des tortues marines. Ce récif corallien abrite deux espèces de tortues : les tortues vertes et les tortues imbriquées. En général, vous pourrez les observer dans le récif entourant les zones rocheuses, bien qu’elles puissent être parfois difficiles à repérer.
La Martinique : Charme Créole et Faune Marine
Anse Dufour, petite crique de sable blanc perdue au beau milieu d’un hameau de pêcheurs, est un spot prisé pour le snorkeling en Martinique et renommée pour ses nombreuses tortues vertes. Les eaux y sont calmes et transparentes, idéales pour les débutants. En arrivant de France, l’idéal est de partir de la marina du Marin au sud de la Martinique après avoir atterri à Fort-de-France.
Sainte-Lucie : Entre Pitons et Récifs Abondants
Sainte-Lucie est particulièrement connue pour ses deux gigantesques Pitons qui vous toisent du haut de leur 700 mètres d’altitude. À leur pied se trouve d’ailleurs une des plages les plus prisées des environs, à savoir la superbe plage privée de Jalousie Plantation. Avec ses récifs regorgeant de vie marine, la magnifique plage de l’Anse Chastanet à Sainte-Lucie est le lieu idéal pour s’adonner au snorkeling aux Caraïbes. Ce vaste récif, qui commence à 10 mètres de profondeur pour descendre à 43 mètres, abrite plus de 150 espèces de poissons. La côte est ravira tous les amoureux de la faune et de la flore puisqu’elle est parcourue par de nombreuses réserves naturelles et des jardins botaniques.
La Grenade et Carriacou : L'Île aux Épices et ses Trésors Subaquatiques
La Grenade, surnommée l’île aux épices, est l’île la plus au sud de l’archipel des Antilles. Bordée à l’ouest par la Mer des Caraïbes et à l’est par l’Océan Atlantique, elle donne accès à des environnements marins divers, comprenant récifs coralliens, herbiers et mangroves. La Grenade et ses îles sœurs forment la pointe sud des Îles Grenadines, et la seconde île de l’archipel, Carriacou, est toute proche de Saint-Vincent-et-les-Grenadines.
Les principaux spots de snorkeling de la Grenade sont situés le long des côtes ouest et sud de l’île principale, même si les environs de Carriacou offrent également quelques bonnes options. La Grenade est connue pour son parc de sculptures sous-marines, situé à Molinere Bay, qui regroupe une soixantaine de statues reposant par environ 9 m de profondeur. Plus au sud, un récif artificiel, le Grand Anse Artificial Reef Project, a été installé face à la plage de Grand Anse. Au sud de Grand Anse Beach, juste après Quarantine Point, se trouve Morne Rouge Beach, aussi appelée BBC Beach. Un autre spot de snorkeling très connu de la Grenade se trouve sur la côte sud-ouest de l’île, près de l’aéroport : Magazine Beach, qui s’étend en grande partie en face du Royalton Grenada Resort, mais dont l’accès est ouvert à tous. La zone qui se trouve en face de l'Aquarium Restaurant, connue sous le nom d’Aquarium Beach, est particulièrement intéressante. La plage de sable descend en pente douce avant de laisser place à des affleurements coralliens et rocheux où l’on rencontre de beaux spécimens de corail corne d’élan, des gorgones et des bancs de poissons-chirurgiens. Plusieurs bonnes options sont aussi disponibles dans le sud de l’île, particulièrement à l’Anse aux Épines Beach. L’île de Carriacou, au nord de l’île principale de la Grenade, est un hotspot de la plongée et du snorkeling dans les Caraïbes. Paradise Beach, la plage principale de l’île, est le spot de snorkeling le plus visité de Carriacou. À la Grenade, le climat est dans l’ensemble tropical, avec des alizés soufflant toute l’année, mais les fortes précipitations, combinées ou non à du vent, peuvent entraîner une chute de la visibilité sous-marine.