La traversée de la Manche à la nage est un défi redoutable, souvent considéré comme l'Everest de la natation en eau libre. Avec un taux de succès inférieur à 50 %, cette épreuve exige une préparation physique et mentale intense, ainsi qu'une connaissance approfondie des courants marins et des conditions météorologiques. Cependant, des athlètes handicapés ont prouvé que ce défi pouvait être relevé, incarnant ainsi un puissant symbole de courage, de résilience et de dépassement de soi.
Philippe Croizon : Pionnier de la traversée de la Manche quadri-amputé
Philippe Croizon, né en 1968 à Châtellerault, est un athlète français dont le nom restera à jamais gravé dans l'histoire de la natation. Le 18 septembre 2010, il réalise un exploit exceptionnel en devenant le premier homme amputé des quatre membres à traverser la Manche à la nage. Parti de Folkestone, en Angleterre, à 8 heures du matin, il atteint les côtes françaises 13 heures et 13 minutes plus tard, après avoir parcouru 33 kilomètres dans une eau à 15 degrés.
Victime d'un grave accident en 1994, à l'âge de 26 ans, Philippe Croizon est électrocuté par une ligne électrique de 20 000 volts alors qu'il travaillait sur le toit de sa maison. Cet événement tragique le laisse quadri-amputé, mais il refuse de se laisser abattre. Après une longue période de rééducation, il se lance dans le sport à l'âge de 40 ans, découvrant ainsi une nouvelle forme de dépassement de soi.
« J’ai appris ce qu’était le dépassement de soi lorsque j’étais en rééducation où je suis resté environs 18 mois quand j’ai eu mon accident », confie-t-il. « J’ai appris ce qu’était le dépassement de soi, aller au delà de ce que l’on est capable de faire quand on est amputé des 4 membres et qu’on peut reconstruire une vie, réapprendre à marcher, reconduire un véhicule, manger seul, se brosser les dents seul, etc. »
Pour se préparer à la traversée de la Manche, Philippe Croizon contacte des militaires de la base navale de Toulon. Il s'entraîne avec les plongeurs et se prépare à nager en eau froide et en eau chaude. Cette préparation rigoureuse lui permet de surmonter les difficultés liées à son handicap et d'accomplir son rêve.
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Après cet exploit, Philippe Croizon ne s'arrête pas là. En 2012, il relie les cinq continents à la nage, en traversant les détroits de Gibraltar, de Béring et de la Mer Rouge, soit un total de 85 kilomètres. Il participe également au Dakar en 2017, démontrant ainsi sa détermination à repousser les limites du possible.
Aujourd'hui, Philippe Croizon est une figure emblématique de la combativité et de la résilience. Il anime une chronique dans le magazine de la santé sur France 5, où il partage son expérience et sensibilise le public au handicap. Il est également commentateur sportif pour les Jeux olympiques et paralympiques, un rôle qui lui tient particulièrement à cœur. « Je vibre vraiment pour les Jeux olympiques en ce moment, mais je sais que je vais m’éclater comme un dingue pendant les Jeux paralympiques ! »
Olivier Lauth : Un autre exploit français
Olivier Lauth, domicilié à Laigné-en-Belin, a également réussi l’exploit de traverser la Manche à la nage, le 8 octobre 2023, après 14 h 26 d’effort et une préparation de près de trois ans. Il est devenu le 41e Français à réussir cette prouesse. 40 km pour rallier les côtes françaises, depuis Douvres et l’Angleterre. 14 h 26 à nager dans une eau à moins de 17 °C. Comme l’exige le règlement.
L'académie Croizon : Former les champions de demain
L'engagement de Philippe Croizon envers le sport et le handicap ne s'arrête pas à ses propres exploits. Il a créé l'académie Croizon, au Creps de Vichy, où il forme de jeunes athlètes handicapés. Théo Feipel, un nageur handisport thionvillois, fait partie de cette académie. En août 2020, il réalise une traversée de la Manche en relais avec trois de ses camarades, parcourant 30 kilomètres en 7 h 30.
« On a accepté tout de suite quand Philippe nous a parlé de ce projet », raconte Théo, 16 ans. « Je n’ai jamais pensé à abandonner grâce à la force du groupe. »
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Le rôle essentiel de l'équipe et du soutien
La traversée de la Manche à la nage est un défi individuel, mais elle ne peut être réalisée sans le soutien d'une équipe compétente et dévouée. Philippe Croizon souligne l'importance de son équipe, qui l'a accompagné dans toutes ses aventures. Il met également en avant le rôle essentiel de sa famille et de ses amis, qui l'ont soutenu lors des moments difficiles.
« Après la traversée de la Manche, je ne voulais pas me séparer de mon équipe parce qu’on avait construit une aventure extraordinaire », explique-t-il. « J’ai eu la chance de franchir toutes ces phases car ma famille et mes amis m’ont toujours soutenu et c’était super important. »
Sa compagne, Suzana Sabino, joue également un rôle crucial dans sa vie. Elle l'accompagne dans ses exploits à travers le monde et l'aide dans son quotidien. Ensemble, ils ont écrit un livre intitulé "Ma vie pour deux", dans lequel ils racontent leur histoire et mettent en lumière le rôle indispensable des aidants.
Un message d'espoir et d'inspiration
La traversée de la Manche à la nage par des personnes handicapées est un message d'espoir et d'inspiration pour tous ceux qui sont confrontés à des difficultés. Ces athlètes nous montrent que le handicap n'est pas une barrière infranchissable et que l'on peut réaliser ses rêves, مهما كانت les obstacles.
« Le message que j’ai envie de délivrer, c’est que c’est possible ! », déclare Philippe Croizon. « Il faut arrêter de pleurer, et d’attendre que les gens fassent pour vous. »
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Ces exploits sportifs contribuent également à changer le regard de la société sur le handicap. Ils permettent de sensibiliser le public aux capacités des personnes handicapées et de promouvoir leur inclusion dans tous les domaines de la vie.