Le nom "André" résonne à travers des domaines aussi variés que le transport, la logistique et les courses océaniques, tissant une histoire riche, parfois teintée de tragédie, et marquée par l'innovation et la résilience. Qu'il s'agisse de l'impressionnante expansion d'un groupe de transport et de logistique, des destins poignants de voiliers mythiques ou des exploits de maxi-trimarans, l'empreinte du nom "André" se révèle multiforme et profonde.
Le Groupe Charles André (GCA) : Une Saga Industrielle de la Route à l'Intermodal
L'histoire du Groupe Charles André (GCA) est celle d'une entreprise familiale française qui a su, au fil des décennies, transformer une petite activité locale en un acteur majeur du transport et de la logistique à l'échelle européenne, voire mondiale. Sa trajectoire est jalonnée de décisions stratégiques, d'adaptations aux crises et d'une vision pionnière.
Les Fondations : De la Mécanique aux Carburants
L'aventure commence avec Charles André, un homme dont le parcours illustre une détermination précoce. Après des études à Alès et à Marseille, il sort mécanicien à l'âge de 16 ans. Suivant la tradition des compagnons, il entreprend un "petit tour de France". Cette expérience formative achevée, il rejoint Vallon Pont d’Arc et le magasin de cycles de son père. Cependant, l'essor de l'automobile et son expertise en mécanique le mènent rapidement à devenir agent Peugeot, marquant un premier virage stratégique.
Très tôt, Charles André fait preuve d'un esprit d'initiative remarquable. Au lieu d’attendre que le train apporte les caisses d’essence de 50 litres, il prend la décision audacieuse d’aller chercher directement le carburant à la raffinerie, posant ainsi les bases d'une logistique proactive. L'entreprise est mise en sommeil durant la guerre, mais elle redémarre avec un seul camion à la Libération, témoignant de sa capacité à rebondir. En 1950, le développement est déjà notable : Charles André possède déjà 12 camions et étend ses activités de transport de carburants aux produits chimiques, notamment la soude et l'acide sulfurique. L’expansion rapide de l’industrie chimique et du pétrole provoque un développement soutenu du transport, dont l’entreprise bénéficie pleinement. Cette croissance naturelle conduit à l'ouverture d’une première succursale à Solaize, près de Lyon, qui deviendra la future filiale Rhonatrans. En 1969, une deuxième succursale, la future Sudotrans, est installée à Tarbes dans les Hautes Pyrénées à la suite d’une acquisition. En 1972, GCA ouvre sa cinquième succursale à Notre Dame de Gravenchon près du Havre, qui évoluera en Sonotri.
L'Ère de la Structuration et de l'Expansion sous Charles-Pierre André
L'année 1972 marque un tournant avec l'arrivée de Charles-Pierre André, titulaire d’une licence en droit, à la direction des Établissements Charles André. Sous son impulsion, l'entreprise se structure et s’organise en filiales, une démarche visionnaire visant à la préparer aux besoins complexes des clients et aux défis industriels à venir. Il va développer des activités nouvelles et étendre le périmètre géographique à l’Europe. L’achat de la STIP (Société de Transport International de Produits) permet aux Transports Charles André d’entrer dans la cour des grands. La STIP est une société spécialisée dans les produits pétroliers dont les diverses agences sont absorbées par les filiales du groupe, telles que Rhonatrans, Sotrimo, Sudotrans, Delta Route, Fouvet Mercier et Citernord. Une nouvelle filiale est instituée pour intégrer Est Camion à Gambsheim, renforçant ainsi la présence du groupe.
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La devise de la famille André a toujours été : « un esprit sain dans un corps sain ». Cet adage se manifestait dans la vie personnelle de ses dirigeants : dans sa jeunesse, Charles André, le fondateur, jouait au football en tant que gardien de but, tandis que Charles-Pierre pratique assidûment la course à pied. Dès 1972, cette philosophie est intégrée à la culture d'entreprise avec des tournois de foot et de pétanque régulièrement organisés entre les sites, renforçant la cohésion des équipes.
En 1973, les pays occidentaux sont frappés par une crise pétrolière majeure. Les prix flambent et les réserves sont estimées à seulement 30 ans. Charles-Pierre André ne tarde pas à réagir à cette situation préoccupante. L’entreprise fait fabriquer des conteneurs et démarre une activité rail-route, marquant la naissance de l’intermodal au sein du groupe. Cette nouvelle offre stratégique permet au groupe de traverser les frontières plus facilement et d’offrir plus de capacités à ses clients, avec un seul train capable de transporter jusqu’à 30 citernes.
L'innovation continue en 1986, lorsque, pour répondre à une commande spécifique d'ESSO Chimie, le groupe lance son activité de logistique industrielle (GCA stockage) sur son site de Lillebonne en Seine-Maritime à Notre Dame de Gravenchon. Ce site est équipé de silos de stockage de matières plastiques et de lignes d’enfûtage d’additifs. L'année 1987 marque la découverte de la logistique automobile avec le rachat de TEA. Cette société dispose de 4 sites en France, dont le plus important est celui de Lyon-Corbas. L’activité consiste à réceptionner des véhicules automobiles par train ou par camion, à les contrôler, les stocker, les préparer et les transporter jusqu’aux concessionnaires automobiles.
Dans une démarche de diversification remarquable, GCA fait l’acquisition en 1981 de Terre de Port, une propriété agricole de 400 hectares située dans le Gard, en petite Camargue. On y cultive des céréales variées : blé, tournesol, colza, orge, entre autres. Quelques années plus tard, des oliviers y sont plantés, enrichissant encore le domaine. En 2016, l’exploitation du Grand Mazet vient agrandir le domaine de Terre de Port.
Dès 1989, GCA crée ses premières stations de lavage intérieur de citernes, dénommées LAVASUD, LAVAOUEST, LAVAEST. Le transport de produits alimentaires et chimiques nécessite impérativement le lavage des citernes entre chaque transport. À cette époque, les effluents de lavage étaient souvent rejetés dans la nature sans traitement. En véritable précurseur, GCA est l’un des premiers à investir dans un outil industriel permettant de travailler en toute sécurité et de traiter les eaux de lavage dans le respect le plus strict des règles environnementales. Depuis, un réseau de 16 stations a été créé, consolidant l'engagement du groupe envers la durabilité.
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La Modernisation et la Croissance sous Delphine André
La famille et le comité de direction se mobilisent ensuite autour de Jacques André qui prend la suite de son frère à la tête de GCA. Delphine André, la fille aînée de Charles-Pierre, alors âgée de 25 ans, intègre le service financier dirigé par Guy Besson, marquant l'arrivée d'une nouvelle génération à des postes clés. Jean-Christophe Pic prend quant à lui la direction de la filiale Delta Route. Titulaire d’un magistère de droit des affaires et avocate, Delphine André entreprend d'organiser le groupe en divisions afin d’en assurer la croissance continue et d’en favoriser la diversification stratégique. En 2003, elle réunit les salariés au Stade de France à l’occasion du 70e anniversaire de l’entreprise, un événement marquant la cohésion et la célébration de l'histoire du groupe.
Fin 2001, les implantations de la division Transport et Distribution sont au nombre de 39 dans l’hexagone et de 13 à l'étranger, témoignant d'une expansion géographique significative. GCA ouvre ainsi en 2001 une filiale Sotragaz au Maroc, renforçant sa présence internationale. Elle poursuit sa stratégie de croissance externe en rachetant Vaché (bennes FMA) en 2003, puis Citaix en 2004. En 2005, elle étend son expertise aux pompes à vide en rachetant Cresdils Gasdon. L'année 2007 est particulièrement importante : grâce à l’acquisition de Transbeton, qui deviendra GCA Pompage après quelques développements et acquisitions ultérieurs, GCA devient le numéro 2 de la distribution de béton en France.
Située à Hatten en Alsace, Striebig est une entreprise experte en gestion de pièces détachées de rechange pour l’automobile. L’entreprise dispose de plus de 110 000m² d’entrepôt couvert avec des équipements modernes, dont une chaîne automatique de distribution de 5km. Elle détient une cinquantaine de camions bâchés. Son intégration à la branche logistique automobile en 2007 permet d’élargir l’offre de services à destination des constructeurs automobiles. Après le rachat des Transports Baudron à Nantes en 2006 et de Transeuro en 2007, TEA étend son réseau de manière significative. L’acquisition en 2013 de Walon France va permettre à la division automobile de doubler de taille, consolidant la position de GCA dans ce secteur.
GCA s'engage également à rendre son offre de transport plus verte. Pour ce faire, elle doit développer et fiabiliser l’intermodal. C’est ainsi qu’elle rachète en 2013 Novatrans à la SNCF et en 2017 Greenmodal à CMA-CGM. Grâce à ces deux sociétés, GCA peut désormais organiser des trains de marchandises et des barges de conteneurs. Novatrans opère actuellement 6 600 trains par an sur 120 liaisons hebdomadaires en Europe, ce qui lui permet de réaliser une économie considérable de 170 000 tonnes de CO2, soulignant l'impact positif de cette stratégie environnementale.
En 2011, GCA ouvre une plateforme logistique à Fos-sur-mer dont elle confie la gestion à GCA Logistique Fos. Il s’agit de bâtiments composés de cellules agréées pour stocker des matières dangereuses, répondant à des exigences de sécurité très strictes. En 2012, une autre plateforme de 21 000 m² est ouverte au nord de Barcelone, renforçant la présence logistique du groupe en Europe du Sud. En 2018, GCA acquiert un spécialiste de l’emballage et des services logistiques : la société Soflog. Cette dernière bénéficie d’un réseau national, compte 1 500 collaborateurs et réalise 140 millions d’euros de chiffre d’affaires. Toutes les activités logistiques sont désormais regroupées sous la même bannière : GCA Supply 4 Industry est né. Cette division assure un accompagnement logistique complet en amont et en aval de la production, que ce soit sur ses propres sites ou in situ, directement chez le client.
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Les deux fils de Delphine André sont entrés il y a plusieurs années dans l’entreprise, démontrant à leur tour leur passion pour ce métier familial. L’aîné, Charles, dirige la division transport et distribution, et Arthur, le cadet, la division logistique automobile, logistique industrielle ainsi que les Transports Caillot. Les Transports Caillot œuvrent spécifiquement dans la pièce détachée automobile, permettant à GCA d'élargir encore davantage son portefeuille clients.
Il est à noter, dans un contexte de partage de nom, que le groupe Rave a repris la partie transport de la société André (ASM), située à Cosne-sur-Loire (58), en février dernier. Cette opération, souhaitée par Benjamin André, a dû rester discrète en raison des contraintes imposées par la période du Covid. Fondée en 1969, ASM a réalisé plus de 6 millions d’euros de chiffre d'affaires en 2019 avec 44 salariés, dont 38 conducteurs. Spécialisée dans les transports de chariots élévateurs, la location de véhicules avec conducteurs et la logistique, l’entreprise permet à Frédéric Charbon, président du groupe Rave (qui compte 1 500 salariés et réalise 126 millions d’euros de CA, ayant connu une croissance constante par voie interne et externe ces 20 dernières années), de proposer une nouvelle offre. Cette acquisition distincte illustre la résonance du nom "André" dans l'univers du transport, même au-delà du Groupe Charles André principal.
La Structure et l'Immatriculation du Groupe
Les entreprises du groupe André sont référencées sur les registres publics français, assurant une transparence et une conformité réglementaire essentielles. Toutes les structures référencées sont inscrites à un ou plusieurs référentiels publics, tels que la base Sirene, le RNE (Registre National des Entreprises) et le RNA (Registre National des Associations). L’Extrait RNE est le justificatif d’immatriculation de l’entreprise et contient les mêmes données qu’un extrait KBIS/D1.
Une structure est inscrite à l'Insee dans la base Sirene depuis le 30/10/1992 et a été mise à jour le 22/03/2024. Elle est également immatriculée au Registre National des Entreprises (RNE) tenu par l’INPI, depuis le 30/10/1992, avec une mise à jour au 19/05/2024. Cet extrait RNE inclut la dénomination, le SIREN, le SIRET du siège social, et les numéros de TVA Intracommunautaire et EORI (Economic Operator Registration and Identification). Le numéro EORI est un identifiant unique communautaire permettant d’identifier l’entreprise dans ses relations avec les autorités douanières.
L'activité principale est définie par le code NAF/APE. Le code NAF 2025, une variable issue de la nouvelle nomenclature d’activités de l’Insee, sera applicable à partir du 1er janvier 2027 et coexistera jusqu’à fin 2026 avec la NAF actuellement en vigueur. L'adresse postale, la forme juridique et l'effectif salarié sont également précisés. L’effectif salarié est une variable qui s’affiche à partir de deux données de l’Insee : la tranche d’effectifs salariés, qui est une variable statistique (données arrêtées au 31/12 de l’année n-2), et le caractère employeur des établissements (données déclaratives maintenues par l'URSSAF). Dans certains cas, il peut s'agir d'une unité non employeuse, sans salarié au cours de l'année de référence et sans effectif au 31/12. La catégorie d'entreprise est une variable statistique calculée par l'Insee ; lorsque l'unité légale appartient à un groupe, la donnée est calculée au niveau du groupe auquel appartient l'unité légale. Ces données sont mises à jour régulièrement, comme le 24/06/2026, à partir de sources fiables telles que l'INSEE, la DGFiP, les Douanes et l'INPI. Les annonces BODACC et les observations au RNE assurent la publicité des actes enregistrés pour une entreprise (procédures collectives, ventes, créations, modification, radiation et dépôt des comptes), avec une mise à jour constatée au 20/06/2026. Une structure peut posséder un ou plusieurs établissements, chacun ayant son propre SIRET, sa clé NIC, et son activité principale d'établissement (NAF/APE et NAF 2025).
Les Trimarans "Groupe André" : Histoires de Courses et de Résurrection
Au-delà du monde de la logistique, le nom "Groupe André" s'est également inscrit, de manière plus dramatique, dans l'histoire de la course au large, à travers le destin d'un trimaran iconique.
La Tragédie du Trimaran "Groupe André" (Paul Vatine)
Pendant la prestigieuse course Transat Jacques Vabre, le 21 octobre 1999, le trimaran "Groupe André", anciennement "Région 74 Haute Normandie" puis rebaptisé "Chauss’Europe", est entraîné dans l'une des fréquentes tempêtes qui règnent dans la région des Açores et disparaît tragiquement. À son bord se trouvaient Paul Vatine et son coéquipier Jean Maurel. Ce dernier sera récupéré par une équipe concurrente, les skippers du Nelias, mais malheureusement, Paul Vatine ne sera jamais retrouvé. Le multicoque dérivera la quille en l’air pendant plus de 6 mois pour finalement aboutir aux Açores, complètement pillé, où la marine portugaise va le remorquer jusqu’au port de Punta de Gada, marquant la fin d'une course et le début d'une nouvelle histoire.
La Renaissance du Voilier : Le Projet "Rêves de Sens"
Après son naufrage et sa récupération, le destin de ce voilier emblématique prend un tournant inattendu. Guy Bodart, amateur de voiliers légendaires, décide de le racheter et de le ramener vers la ville de Lorient avec l'intention de le faire restaurer et, à terme, de le faire participer à d'autres courses. Avant de le revendre, il adapte sa coque à la course croisière.
Plus tard, une association sans but lucratif, créée en 2014 et nommée "Rêves de sens", acquiert le "Chauss’Europe". Cette association ne rassemble que des passionnés de la voile et vise d’abord à restaurer des voiliers légendaires qui appartiennent au patrimoine maritime. Elle a déjà participé activement à l’acquisition et/ou la restauration de nombreux voiliers mythiques comme le Joshua ou le Côte d’Or II d’Eric Tabarly, rénové en hommage à ce très grand navigateur disparu tragiquement. En acquérant le "Chauss’Europe", l'association l'a rebaptisé du même nom que son entité, soit « Rêves de sens », lui offrant une nouvelle identité et une nouvelle mission.
Ne disposant que d’une partie du budget nécessaire pour effectuer les différentes tâches requises, comme l’accastillage (drisse, écoutes, haubans…) et le changement de voiles, pour un budget d’environ 15 000 euros afin que le bateau puisse enfin être mis à l’eau, l'association a créé un site participatif, lançant une souscription et faisant appel à des dons. L’objectif est de faire prendre part les voiliers aux différentes courses nautiques prestigieuses, telles que l’Armen Race en Bretagne, la Volvo Ocean Race, le record SNSM et la Transat Jacques Vabre, poursuivant ainsi la vocation originelle du trimaran.
Si le but premier est que les voiliers naviguent et se joignent aux courses au lieu d’être exposés en cale sèche, les responsables ont également en tête l’utilisation du trimaran pour des charters, pour former des amoureux de la mer à des courses au large, mais aussi pour larguer des bouées scientifiques. La liste des usages envisagés n’est certainement pas exhaustive. Soutenue par la mairie de Saint-Philibert et le Réseau de Sciences Maritimes Participatives, l'association sans but lucratif va pousser le trimaran à servir à des fins éducatives autour du thème de la mer et du littoral, enrichissant ainsi sa portée.
Si tout va bien, ce splendide voilier Orma de 60 pieds, qui n’a plus voyagé depuis son naufrage en 1999, devrait pouvoir être mis à l’eau en mai ou juin prochain. Bernard Quentin, skipper breton qui s’était occupé de la restauration du Côte d’Or II d’E. Tabarly, deviendra le skipper officiel de « Rêves de Sens » et fera naviguer le voilier à nouveau après plus de vingt ans d’inactivité, clôturant ainsi une longue période d'attente et inaugurant un nouveau chapitre pour ce navire historique.
Le Maxi-Trimaran "Groupama 3" / "IDEC SPORT" : Une Légende de la Course au Large
Parallèlement aux récits liés directement au nom "André", l'univers de la course au large abrite d'autres légendes, dont l'une, bien que n'ayant pas directement porté le nom "Groupe André", illustre la quintessence du trimaran de compétition. Le maxi-trimaran, aujourd'hui connu sous le nom d'IDEC SPORT, représente une autre facette de l'excellence maritime.
La Genèse d'un Géant des Mers
C’est en décembre 2004 que Groupama annonce la construction d’un trimaran géant spécifiquement destiné à battre les plus grands records océaniques, avec pour objectif ultime le mythique Trophée Jules Verne. À une époque où la course à l’armement maritime bat son plein, Groupama décide de concevoir un bateau de taille raisonnable, le « plus petit » trimaran capable de rivaliser avec Orange II, un concurrent redoutable. Franck Cammas et son équipe optent pour une longueur de 31,50 mètres (soit 105 pieds), et confient sa conception aux architectes Marc Van Peteghem et Vincent Lauriot-Prévost, du cabinet de renommée mondiale VPLP.
La construction débute en 2005 au chantier Multiplast à Vannes, un site réputé pour son expertise dans les multicoques de haute performance. Après près de 130 000 heures de travail méticuleux et exigeant, le bateau est mis à l’eau le 7 juin 2006, un jalon majeur dans le projet.
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