Les Grands Cafés et les Brasseries, véritables institutions ancrées dans le paysage urbain français, incarnent bien plus que de simples lieux de restauration. Ce sont des bastions de l'histoire, des témoins privilégiés des évolutions sociétales, des creusets culturels où se mêlent traditions gastronomiques et atmosphères uniques. Leur notoriété tient souvent à leur ancienneté, à l’originalité de leur décor et aux personnalités qui les ont fréquentés, des anonymes aux figures emblématiques de l'histoire et de la culture. Qu'ils soient des joyaux parisiens de la Belle Époque, des cœurs battants de l'activité lyonnaise ou des repères historiques provinciaux, ces établissements partagent une capacité remarquable à résister au temps qui passe, aux modes, aux mises aux normes, et aux nombreux changements de propriétaires. Ils offrent, aujourd'hui encore, des expériences intemporelles, alliant le plaisir de la table à une plongée fascinante dans le patrimoine français.
Lyon : Le Grand Café des Négociants, un pilier historique et son renouveau théâtral
Situé à Lyon, à l’angle de la rue Grenette et de la rue Edouard Herriot, ce grand café, surnommé les « Négos » par les Lyonnais, date de 1864. Né en 1864, il célèbre cette année ses 160 ans, ayant résisté au temps qui passe, aux modes, aux mises aux normes, et à ses nombreux propriétaires. Pendant des années, il est devenu le lieu de prédilection des commis voyageurs et des négociants, situation géographique oblige. S'y déroulaient notamment les tractations des marchands de bestiaux, lors des grandes foires du Quai Saint-Antoine. Mais aussi, un peu plus tard, celles des diamantaires, pour l'histoire, les joailliers négociaient leurs ventes par signes convenus, en se servant des miroirs qui tapissent la salle intérieure. Des noms célèbres, comme Victor Augagneur ou Edouard Herriot, ont assuré la pérennité du lieu, devenu un symbole pour chaque Lyonnais. Dans la grande salle, chaque détail du décor témoigne de l'histoire du Grand Café. Les enluminures des plafonds, les lustres imposants, les murs craquelés par endroit, tout contribue à l'atmosphère singulière de l'établissement. Sans oublier l’ancienne boîte-aux-lettres, accrochée à l’entrée, grâce à laquelle les commis voyageurs échangeaient des messages.
Acheté en 1994 par Pascal Donat, le Café a fait l’objet de plusieurs rénovations, toujours dans le respect du style Second Empire de la décoration, afin de ne pas heurter les Lyonnais qui n’ont pas hésité à faire circuler une pétition quand le bruit a couru que le Grand Café allait céder la place à une enseigne de restauration rapide. En octobre 2006, le Grand Café fut repris par le footballeur Éric Abidal, alors joueur à l’OL, avec Georges Bouvarel et l’ancien chef François Boivin en cuisine. À cette époque, le Grand Café fut rebaptisé « Les Négociants ».
Une décennie plus tard, la célèbre Evelyne fit des Négociants un joyau où le tout Lyon savait devoir se montrer ou se réfugier. Aujourd'hui, un nouveau chapitre s'écrit sous l'impulsion d'un propriétaire passionné. Ce dernier, qui adore le théâtre, le cinéma, et ceux qui le font, a tout de suite souhaité que l’on ouvre le soir, dans une ambiance un peu chic, pour les comédiens et les gens qui vont au spectacle. Il a mis en place des partenariats avec les théâtres des Célestins et Tête d’Or, proposant une offre de réduction « Avant ou Après Spectacle ». En cuisine, Georges Bouvarel, qui a officié neuf ans avec Philippe Pélisson au Jean Moulin, l’a rejoint, comme une évidence, dès la signature posée en bas des documents officiels. La carte se veut vivante et créative, puisque le restaurant propose deux entrées, deux plats, deux desserts qui changent tous les jours, garantissant une fraîcheur et une saisonnalité constantes. Le lieu ne se limite pas à sa grande salle historique ; juste à côté, « Le Petit Négo » propose glaces, crêpes, gaufres et vente à emporter, répondant à d'autres envies gourmandes. L'étage, quant à lui, a été refait à neuf pour accueillir séminaires et autres rendez-vous, prouvant la polyvalence de cette maison. L'âme des lieux est celle d'une maison qui ouvre tôt le matin et ferme tard le soir, et qui sert à manger non-stop, un service précieux pour une clientèle variée.
Lyon : La Brasserie Georges, un monument de la gastronomie lyonnaise
À proximité de la gare de Perrache, au 30 cours de Verdun, se dresse la Brasserie Georges, une autre institution lyonnaise dont l'histoire remonte à 1836. Fondée par Georges Hoffherr, elle porte en elle une devise qui résonne encore aujourd'hui : « Bonne bière et bonne chère depuis 1836 ». Cette brasserie, véritable symbole de la ville, a été rachetée en 2002 par Christian Lameloise et confiée depuis à l’Alsacien Jacques Galmann, qui en dirige la maison avec une main de maître. Le chef actuel, Guy Labonde, perpétue avec brio les traditions culinaires qui ont fait la renommée de l'établissement.
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La Brasserie Georges est célèbre, avant tout, pour son gigantisme, servant sur ses 700 m² une impressionnante quantité de couverts : bon an mal an, elle accueille environ 300 000 convives. Au-delà de sa taille, son décor est pourtant remarquable, bien que datant seulement des années 20, il n'en est pas moins spectaculaire et imprégné d'histoire. Des murs tapissés aux plafonds ornés, chaque élément contribue à une atmosphère unique, mélange de grandeur et de convivialité.
Au fil des décennies, la Brasserie Georges a vu défiler de nombreuses célébrités, contribuant à sa légende. Edouard Herriot, Ernest Hemingway, Louison Bobet, Jacques Brel, et bien d'autres personnalités y ont savouré les plats emblématiques de la maison. L’histoire complète de la Brasserie est d'ailleurs détaillée dans l’ouvrage de Jean-Louis André et Jacques Gaillaut, intitulé « Brasserie Georges, une brasserie au pays des bouchons ». Dans cet ouvrage, Guy Labonde et Sébastien Royer dévoilent quelques-unes de leurs recettes phares, qui constituent le cœur de la gastronomie locale. Parmi ces spécialités, on retrouve l’incontournable gâteau de foies de volaille, une entrée riche en saveurs qui fait la fierté des Lyonnais. La très fameuse gratinée au madère et au vin blanc, réputée pour avoir ressuscité de nombreux fêtards lyonnais après des nuits agitées, est également un plat signature. La quenelle de brochet, autre grand classique de la cuisine lyonnaise, y est préparée selon les règles de l'art, et l’île flottante aux pralines roses apporte une touche sucrée et régionale à la carte. Le site web de la Brasserie propose de nombreuses photographies qui permettent d'apprécier son cadre historique, un historique détaillé de l’établissement ainsi que la liste des personnalités qui ont contribué à forger sa réputation, offrant une immersion complète dans l'univers de cette institution.
Nancy : Le Grand Café Foy, entre héritage impérial et splendeur Stanislas
Créé vers 1850, le Grand Café Foy de Nancy doit son nom à une figure éminente de l'histoire française : le Général d’Empire Maximilien-Sébastien Foy (1775-1825). Après une brillante carrière sous les ordres de Napoléon, cet homme dont le buste, entouré d’angelots, se trouve à l’angle de la grande salle de la brasserie, fut élu député de l’Aisne en 1819. Fervent partisan de toutes les libertés, il acquit une immense popularité auprès de ses contemporains. Son décès fut un véritable deuil public, et cent mille personnes suivirent son cercueil jusqu’au Père Lachaise, témoignant de l'ampleur de son impact.
Le Grand Café Foy est abrité par le Pavillon Jacquet, le plus ancien bordant la majestueuse Place Stanislas. L'histoire de ce pavillon remonte à la pose de sa première pierre en mars 1752 par le Grand Duc Ossolinsky. La Place Royale, comme elle fut baptisée par Stanislas Leszczynski, duc de Lorraine, fut inaugurée le 21 novembre 1755 en l’honneur du Roi de France, Louis XV. Ce site est d'une richesse historique incomparable, ayant été autrefois le pavillon de l'Intendant Alliot, du nom de François Antoine Pierre Alliot, intendant de Stanislas. Des anecdotes royales y sont liées, puisque la future reine de France, Marie-Antoinette, s'y rendit en 1769 pour y écouter des poésies de Nicolas Gilbert. Puis, le 9 mai 1770, en route pour Paris afin d’épouser le futur roi de France Louis XVI, elle y séjourna dans des appartements spécialement préparés à son intention.
L'environnement immédiat du Grand Café Foy est également imprégné d'une profonde culture et histoire nancéienne. Depuis la Place Stanislas, le musée des Beaux-Arts est l’un des phares de la vie culturelle nancéienne. Le musée présente les plus grands noms de l’histoire de l’art européen, avec des œuvres de Le Pérugin, Le Caravage, Rubens ou encore Delacroix, offrant aux visiteurs un panorama artistique exceptionnel. L’Opéra, quant à lui, était jadis situé à l’emplacement de l’actuel Musée des Beaux-Arts, toujours place Stanislas. Ce Théâtre de la Comédie, construit en 1755 sur l’initiative de Stanislas, fut totalement détruit par un incendie dans la nuit du 5 au 6 octobre 1906. Sa reconstruction donna naissance à toute une série de polémiques quant à son nouveau point d’ancrage. Par rapport au développement de la ville, certains souhaitaient un Opéra plus central ; mais pour beaucoup, il semblait primordial de conserver la scène lyrique au cœur du quartier historique construit pendant les années fastes de Stanislas. La séparation de l’État et de l’Église offrit une solution inespérée à ce dilemme urbanistique et culturel. En 1909, l’État prit possession de l’Hôtel des Fermes, une ancienne propriété de l’Évêché, et permit ainsi de maintenir les activités lyriques place Stanislas.
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Dès 1906, le concours d’architecte fut lancé pour sa reconstruction. Les Nancéiens plébiscitèrent le projet Art nouveau d’Émile André, mais c’est l’Alsacien Joseph Hornecker que le jury décida de couronner. Son théâtre à l’italienne, pastiche d’un Opéra du XVIIIème siècle, convenait davantage aux standards académiques de l’époque. Le nouveau Théâtre fut inauguré le 14 octobre 1919 sous les applaudissements du public qui salua tant l’œuvre de l’architecte que la compagnie de l’Opéra qui donna, ce soir-là, une représentation de « Sigurd » de Reyer. En 1994, sous la direction de Thierry Algrin, architecte des Monuments historiques, l’Opéra fit l’objet d’une grande restauration dont l’objectif était de recréer à l’identique la salle telle qu’elle était le jour de son inauguration, un peu plus de 80 ans auparavant. Le 1er janvier 2006, le Ministère de la Culture et de la Communication attribua à la scène lyrique nancéienne le label d’Opéra national. L’Opéra de Nancy et de Lorraine devint ainsi, après Lyon, Bordeaux, Strasbourg et Montpellier, le cinquième Opéra national en région. Cette élégante brasserie, sans nom spécifique mentionné dans ce contexte, doit son nom au célèbre serrurier et ferronnier lorrain au service de Stanislas, ajoutant une autre couche au riche tissu historique de la Place Stanislas. La région de Nancy est également le berceau des frères Daum, maîtres-verriers légendaires qui entretiennent depuis 1878 une maîtrise unique de l’art cristallier et de la pâte de verre, permettant des œuvres uniques aux teintes jamais identiques. De l’École de Nancy, de l’Art nouveau aux Arts décoratifs, de Majorelle à Dali, Arman et Hilton McConnico, Daum n’a manqué aucun des rendez-vous de la création artistique et du savoir-faire moderne, soulignant l'ancrage de la ville dans l'excellence artisanale et artistique.
Cholet : Le Grand Café, nouvelle vie d'un ancien Hôtel de Ville
Le Grand Café de Cholet vous accueille dans le cadre historique de l’ancien Hôtel de Ville et Musée d’Histoire des guerres de Vendée, témoignant d'une reconversion remarquable d'un bâtiment emblématique. Dans ce site exceptionnel, situé au cœur du centre-ville de Cholet, une ambiance a été créée dans la grande tradition des brasseries parisiennes. L'édifice lui-même possède une histoire riche : édifiée entre 1824 et 1827, « la toute première mairie de Cholet prenait ses quartiers à proximité des halles et de la rue Royale (actuellement rue Nationale) », rappelait l’historien Geoffrey Ratouis. À l'époque, la place Travot n’était encore qu’une vaste étendue marécageuse. Pourtant, le conseil municipal souhaitait valoriser cet espace pour en faire le nouveau cœur de la cité.
L'évolution de la ville a dicté de nouveaux usages pour ce lieu historique. À l’aube de la Seconde Guerre mondiale, l’augmentation de la population de la ville obligea les services municipaux à construire une nouvelle mairie, laquelle fut inaugurée en 1976. C'est en 1997 que Patrick Piffeteau a acheté ce bâtiment, le faisant équiper d’une grande et belle verrière, transformant ainsi l'ancienne mairie en ce qui deviendrait le Grand Café. Aujourd’hui encore, on y trouve de nombreuses références au passé : des photos anciennes ornent les murs, des délibérations d’époque sont exposées, et le mobilier administratif d'antan participe à créer une atmosphère qui rend hommage à la longue histoire du lieu. Ce Grand Café de Cholet est ainsi un parfait exemple de la manière dont le patrimoine bâti peut être réinventé, tout en conservant son âme et en offrant au public un espace de convivialité et de découverte.
Paris : Le Grand Café Capucines, icône de la Belle Époque parisienne réinventée
Au cœur du 9ᵉ arrondissement de Paris, à deux pas de l’Opéra Garnier, Le Grand Café Capucines s'impose comme une brasserie emblématique de la Belle Époque, réinventée avec une modernité qui respecte son héritage. Ouvert depuis 1875, ce dernier incarne l’élégance intemporelle des brasseries parisiennes. Il voit le jour dans un Paris transformé par les grands travaux du baron Haussmann. Le boulevard des Capucines, bordé de théâtres et de cafés, devint alors une promenade chic et fréquentée, et la récente inauguration de l’Opéra Garnier, la même année, vint doter le quartier d’un rayonnement culturel sans précédent. La brasserie, située au 4 boulevard des Capucines, est rapidement devenue une adresse de prédilection pour les artistes, les journalistes, les spectateurs et le tout-Paris bourgeois. Cette brasserie traditionnelle française enchante les noctambules de la capitale depuis 1875.
Ce qui séduit d’emblée au Grand Café Capucines, c’est son décor Belle Époque admirablement préservé. Des verrières majestueuses, des lustres étincelants, des boiseries finement sculptées, des banquettes en velours et des miroirs fumés composent un tableau somptueux. Tout ici évoque l’opulence des grandes brasseries du 19e siècle. La salle principale, baignée de lumière, offre une vue directe et captivante sur le boulevard, permettant d'observer l'effervescence parisienne. En soirée, l’ambiance se fait plus feutrée, idéale pour les dîners élégants d’après-spectacle et les rendez-vous tardifs, perpétuant la tradition mondaine du quartier. Une table particulièrement intime se trouve au premier étage de la grande salle, conçue façon bateau Art déco, donnant l'impression de se trouver dans la cabine d’un navire ; c’est un véritable îlot de paix au milieu du brouhaha parisien, avec vue imprenable sur les Grands Boulevards. Le soir, l’ambiance tamisée se reflète magnifiquement dans les plafonds-miroirs bordés de lampes.
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Le Grand Café Capucines a bénéficié d'une rénovation complète récemment, un véritable « lifting » qui lui a permis de rouvrir ses portes après cinq semaines de travaux intensifs. Cette brasserie d’anthologie, redécorée - pour ne pas dire sublimée - par Toro & Liautard, n'a rien laissé au hasard. Grâce à cette rénovation, le Grand Café Capucines repart pour cent ans ou presque, promettant de continuer à accueillir ses convives avec faste. Aujourd'hui, il est un véritable bijou parisien ouvert 24h/24h, servant une cuisine traditionnelle française dans laquelle on apprécie mettre un coup de fourchette, un atout majeur pour les faims tardives ou les envies matinales après minuit, comme le souligne une note amusante sur ces drôles d'idées d'avoir faim si tardivement !
Fidèle à son héritage, le Grand Café Capucines propose une cuisine de brasserie traditionnelle, généreuse et raffinée. Sur la carte, on retrouve les grands plats bourgeois qui ont fait la renommée de la gastronomie française : un foie gras maison délicat, un filet au poivre relevé, une choucroute garnie copieuse, ou encore une sole meunière parfaitement cuite. Les plateaux de fruits de mer, servis sur glace dans les règles de l’art, sont une véritable invitation à la dégustation. La maison met également à l'honneur des créations plus contemporaines et luxueuses ; la truffe fraîche dialogue ainsi avec l’œuf parfait, une mousseline de céleri, une crème de parmesan et une mouillette au beurre, proposée à 17,50 €. En plat, la truffe sublime un filet de bœuf accompagné d’une sauce périgourdine et d’une purée de pommes de terre, au prix de 46,50 €. Parmi les douceurs, un dessert est particulièrement convoité en ce moment au Grand Café Capucines, et l'on se demande si l'on saura refaire le dessert préféré des Français, preuve de la qualité de sa pâtisserie. En plus de 150 ans d’existence, le Grand Café Capucines a vu défiler des générations de clients, d’hommes de lettres aux touristes internationaux, en passant par les noctambules et les habitués du quartier, confirmant son statut d'icône.
En outre, le Grand Café Capucines s'inscrit dans des démarches solidaires contemporaines. À l'image d'autres brasseries engagées des groupes Bertrand, Nouvelle Garde et Joulie - tels que La Coupole, Bellanger, Le Pied de Cochon ou Le Procope - il participe à des opérations comme La Semaine Solidaire. Du 16 au 22 juin 2025, La Tablée des Chefs remet le couvert pour une nouvelle édition de cet événement qui allie bonne bouffe et belle cause. Durant cette semaine, une partie des recettes est reversée afin de financer des ateliers de cuisine pour les jeunes dans les collèges et les foyers, et de lutter concrètement contre la précarité alimentaire. C'est une belle initiative qui prouve qu'une assiette peut être à la fois un geste et un pas vers un futur plus goûtu, combinant la tradition de l'hospitalité française avec un engagement social moderne.