Le thème des suspensions VTT est un sujet vaste et important. Cet article se penche sur la Fox 36 Kashima, une fourche polyvalente conçue pour le VTT et le VTTAE.
Présentation de la Fox 36
La Fox 36 est une fourche reconnue pour sa polyvalence, adaptée aussi bien aux pratiques all-mountain qu'enduro. En 2021, elle a bénéficié d'améliorations significatives inspirées de sa grande sœur, la Fox 38, dédiée à l'enduro avec ou sans moteur. Disponible en 150 ou 160 mm de débattement, elle répond aux attentes des utilisateurs de VTTAE.
Le casting de la fourche a été remanié en profondeur, avec des solutions techniques issues de l'expérience de Fox en tout-terrain. Les plongeurs, les fourreaux, le té et l'arceau ont été retravaillés pour améliorer l'alignement, réduire les frictions et optimiser le rapport rigidité/poids. Les fourreaux présentent une nervure sur l'arrière.
Un filetage de l'axe de roue est situé du côté de l'étrier de frein, avec un serrage à l'opposé pour plus de sécurité. Comme sur les RockShox, cela simplifie la manipulation du disque. Chaque fourreau est équipé d'une valve de purge du trop-plein d'air, utile en cas de changement d'altitude ou d'utilisation intensive en montagne.
Caractéristiques techniques et réglages
Avant de tester la Fox 36 2021, le réglage du Sag a été effectué entre 25 et 30 % d'enfoncement, avec les compressions ouvertes et la détente presque au maximum. Les réglages précis étaient les suivants : trois cales dans le plongeur gauche, 70 psi de pression d'air, + 3 clics en compression Low, + 4 en compression High, + 4 en détente Low et enfin + 3 en détente High, en partant de la position ouverte au maximum.
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La cartouche Grip2 E-MTB offre un "grip" incroyable et une sensation de roue avant collée au sol. La fourche est plus rigide, permettant de lâcher les freins et de rouler dans les trous sans flou dans le train avant, et d'aborder les marches négatives avec réception à plat en toute sérénité.
L'onctuosité en début de course et le maintien dans la deuxième partie du débattement sont supérieurs à la concurrence. Cette fourche pardonne les erreurs en encaissant les chocs involontaires, ce qui est idéal pour les top pilotes et les pratiquants de base.
Fox propose un garde-boue spécifique qui se fixe sur les vis de purge à l'arrière des fourreaux. La réputation de fiabilité de la marque est établie, avec des pièces internes en aluminium et une cartouche et une clapeterie d'une finition irréprochable. Le SAV de Fox en France et le stock de pièces détachées disponibles pour l'entretien et la révision des éléments de suspension sont également des atouts.
Performances sur le terrain
La Fox 36 se montre hyper convaincante sur le terrain. La sensibilité en début de course est parfaite, comparable à une fourche à ressort hélicoïdal. Cette sensibilité perdure même en freinant la compression basse vitesse, ce qui met en confiance sur l'angle, même en terrain difficile.
La fin de course est bien gérée, offrant un confort optimal quand ça tape. La rigidité est bien dosée, offrant précision sans être exigeante. Les pilotes super gaillards et/ou agressifs apprécieront la combinaison des plongeurs en 36 mm et de l'axe de 20 mm. Le plus gros diamètre de plongeur augmente la précision du guidage en diminuant les risques d'arc-boutement, ce qui améliore la sensibilité et le confort au freinage. La roue avant colle au terrain sans donner d'à-coups dans les poignets, ni plonger exagérément.
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Avec ses vastes possibilités de réglages, la nouvelle 36 est une vraie fourche d’enduro version compétition. Les non-compétiteurs, plus regardants sur le côté pratique et le rendement, pourront lui reprocher l’absence de système de blocage rapide et de levier de blocage de suspension à la volée. Et encore, avec la compression basse vitesse bien réglée, la fourche n’oscille quasiment pas au pédalage.
Comparaison avec la concurrence
Le concurrent numéro un de la Fox 36 est RockShox, avec sa Lyric Ultimate Charger RC2 DebonAir. La Fox 36 Performance avec la cartouche Grip2 simplifiée fonctionne très bien d'origine en 150 ou 160 mm de débattement. Un réglage de Sag et le rebond ouvert suffisent pour profiter de son comportement exceptionnel. La version Factory Kashima est encore meilleure.
Gamme Fox : aperçu des modèles et finitions
Depuis 2017, Fox a structuré sa gamme en quatre moutures : Factory, Performance Elite, Performance et Rhythm. Chaque niveau propose des technologies et réglages différents.
- Rhythm: Déclinaison OEM avec cartouche GRIP, réglage du rebond basse vitesse et deux positions de compression (ouverte ou presque bloquée). Plongeurs en aluminium série 6000.
- Performance: Cartouche GRIP avec levier à trois positions (open, medium, firm) pour la compression et réglage du rebond unique. Plongeurs en aluminium série 7000.
- Performance Elite: Cartouche FIT 4 ou GRIP 2, offrant une plage de réglages plus étendue. Plongeurs en aluminium série 7000.
- Factory: Cartouche FIT 4 et revêtement Kashima doré des plongeurs. Déclinaison GRIP 2 disponible sur la 36 Factory.
La Fox Podium : une alternative inversée
Fox propose également la Podium, une fourche inversée avec des fourreaux de 47 mm de diamètre et un té supérieur imposant. Elle vise une rigidité proche de celle d'une Fox 40 DH. L'axe de 20 mm en acier renforce la rigidité de la jonction inférieure.
La Podium offre une grande sensibilité grâce au "Bushing Overlap" et au ressort pneumatique GlideCore. La cartouche Grip X2 a été spécialement ajustée pour cette fourche. Elle est plus lourde que la Fox 38 Factory, mais offre des performances intéressantes en descente.
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Fox 38 vs Fox 36 : laquelle choisir ?
La Fox 38 est dédiée aux vélos de 160 à 180 mm de débattement et aux e-bikes engagés, tandis que la 36 est plus adaptée aux vélos de 140 à 160 mm et aux modèles électriques polyvalents. La 38 offre une rigidité accrue et est homologuée pour des disques jusqu'à 230 mm.
La Fox 36 est plus légère et peut convenir aux pilotes plus légers ou aux vélos all-mountain/enduro light. Les deux modèles partagent le nouveau châssis, l'axe flottant, les valves de purge et la cartouche Grip2 mise à jour.
Entretien de la fourche
L'entretien régulier de la fourche est essentiel pour maintenir ses performances. Fox recommande une vidange toutes les 125 heures (ou annuellement). L'opération nécessite des outils spécifiques, mais il est possible de s'en passer. Il est important d'utiliser les huiles recommandées par Fox, différentes pour le côté air et le côté hydraulique (surtout pour les cartouches GRIP2).
Pour travailler proprement, il est conseillé de démonter la fourche du vélo et de l'installer sur un pied d'atelier. La dépose de la fourche est assez classique. Il faut retirer le capuchon de la molette de réglage rebond et démonter la molette à l'aide d'une clé Allen de 2 mm.
Après avoir retiré les tiges, on remet la fourche au dessus d'un bac pour récupérer l'huile. Le joint mousse peut être nettoyé et réimbibé d'huile. Les joints SPI et l'intérieur des fourreaux peuvent être nettoyés. Pour faciliter le remontage, on utilise de la graisse spéciale joints. Il faut remettre en place le joint torique sur les plongeurs avant de les enfoncer dans les fourreaux. On serre les écrous et on remonte la molette de réglage du rebond et son cache de protection. Enfin, on regonfle la fourche.
Il est conseillé de noter la date de la vidange dans le carnet d'entretien du vélo. En cas de perte de débattement, il peut y avoir une surpression d'air dans la chambre négative. Il faut alors dégonfler la fourche lentement et dévisser l'obus de la valve d'air pour rééquilibrer la pression.