Gabriel dos Santos Araujo, surnommé « Gabrielzinho », est devenu une figure emblématique des Jeux paralympiques de Paris. Ce nageur brésilien exceptionnel, malgré une malformation congénitale, a conquis le cœur du public et les sommets des podiums, illustrant une force de caractère et une détermination hors du commun.
Un Début Tonitruant : L'Or au 100m Dos
Le 29 août, Gabriel dos Santos Araujo a entamé sa campagne paralympique de manière spectaculaire en remportant la médaille d'or au 100m dos, catégorie S2. Sa technique de nage unique, où il ondule dans l'eau comme un dauphin, a laissé ses adversaires loin derrière. "J'ai dominé la course, j'ai tué le match!", s'est exclamé le nageur, rayonnant de joie. Cette victoire a non seulement marqué le début de son aventure parisienne, mais a également ouvert le compteur de médailles d'or pour le Brésil.
La Phocomélie : Un Défi Surmonté
Atteint de phocomélie, une malformation due à l'arrêt du développement des membres durant la grossesse, Gabriel dos Santos Araujo est né sans bras et avec des jambes atrophiées. Cette condition ne l'a pas empêché de poursuivre ses rêves et de devenir un athlète de haut niveau. Il concourt dans la catégorie S2, réservée aux sportifs atteints d'un handicap physique lourd, où les courses peuvent opposer des nageurs dont les handicaps sont de nature très différente, mais pour lesquels la capacité de performance dans la nage considérée est jugée comparable.
Gabrielzinho : Un Surnom Affectueux
Surnommé « Gabrielzinho », le « petit Gabriel », en raison de sa taille de 1,21 m, le Brésilien est un géant de la natation paralympique. Ce surnom témoigne de l'affection et de l'admiration que lui porte son pays.
Une Technique de Nage Remarquable
Pour compenser son handicap, Gabriel dos Santos Araujo a développé une technique de nage unique. Il ondule dans l'eau comme un dauphin, utilisant des mouvements de bassin pour se propulser. Cette technique, perfectionnée au cours de longues séances d'entraînement, lui permet de rivaliser avec des nageurs valides.
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L'Entraînement : Une Discipline de Fer
Gabriel dos Santos Araujo s'entraîne six fois par semaine à la piscine de Juiz de Fora, dans l'État brésilien de Minas Gerais. Il travaille sa technique de nage, mais aussi sa force physique, avec des exercices de musculation ciblés sur les lombaires, les abdominaux et le plancher pelvien.
Une Deuxième Médaille d'Or : Le Triomphe au 200m Nage Libre
Gabriel dos Santos Araujo a récidivé en remportant la médaille d'or au 200m nage libre, catégorie S2. Il a dominé la course de bout en bout, terminant avec plus de 15 secondes d'avance sur son dauphin, le Russe Vladimir Danilenko. "Je suis venu à Paris pour chercher trois médailles d'or et j'ai accompli cet objectif alors je suis très heureux", a-t-il déclaré après sa victoire.
Une Troisième Médaille d'Or : Le Sacre au 50m Dos
Le nageur brésilien a complété son extraordinaire performance en remportant une troisième médaille d'or dans la finale du 50m dos.
Porte-Drapeau du Brésil : Un Honneur Immense
Gabriel dos Santos Araujo a été désigné porte-drapeau du Brésil pour les Jeux paralympiques de Paris. "La cérémonie d'ouverture est un moment unique dans la vie d'un athlète", a-t-il commenté. "J'ai donc été très honoré de pouvoir, pour mes deuxièmes Jeux paralympiques, à un si jeune âge, réaliser ce grand exploit, que plusieurs athlètes, de grands athlètes brésiliens, ont eu le privilège d'accomplir".
Une Danse de la Victoire : Un Rituel Incontournable
Comme l'ancien roi du sprint Usain Bolt, Gabriel dos Santos Araujo célèbre ses victoires avec un geste signature, en esquissant quelques mouvements de danse sur le podium. Ce rituel, qu'il avait déjà initié aux Jeux paralympiques de Tokyo, est devenu sa marque de fabrique.
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Une Star des Réseaux Sociaux : Un Modèle pour Tous
Suivi par des milliers de personnes sur Instagram, Gabriel dos Santos Araujo partage son quotidien de sportif et son message d'espoir. Il utilise ses orteils pour naviguer sur l'écran de son téléphone, montrant ainsi son autonomie et sa détermination. Son compte Instagram, qui comptait 50 000 abonnés au début des Jeux, a explosé pour atteindre plus de 260 000 après sa troisième médaille d'or.
L'Inspiration d'une Mère : Un Soutien Indéfectible
La mère de Gabriel dos Santos Araujo, Ineida Magda dos Santos, a joué un rôle essentiel dans son développement. Elle a toujours veillé à ce qu'il ait une enfance normale et l'a encouragé à pratiquer des activités sportives. "Comme on voulait qu'il ait une enfance normale, on l'amenait dans un club où il y avait une piscine. À quatre ou cinq ans, il savait déjà nager, même s'il n'avait pas de bras", a-t-elle raconté.
Un Mental de Champion : Une Force Intérieure
L'entraîneur de Gabriel dos Santos Araujo, Fabio Pereira Antunes, souligne son mental de champion et sa capacité à gérer la pression. "Ce qui m'a le plus impressionné au premier abord, c'est sa dextérité en dehors de la piscine. Il est doté d'une grande coordination motrice et il est très intelligent, ce qui lui permet de surmonter tous ces obstacles au quotidien. Et une fois que je l'ai vu dans l'eau, j'ai découvert tout son potentiel. Il a une mentalité de champion et il sait gérer la pression."
Un Message d'Espoir : "Tu Peux Être Qui Tu Veux"
Gabriel dos Santos Araujo est un modèle pour tous ceux qui sont confrontés à des défis. Il prouve que le handicap n'est pas un obstacle insurmontable et que l'on peut réaliser ses rêves avec de la détermination et du travail. "Je ne compte plus mes obstacles chaque jour, mais ça me rend plus fort", a-t-il déclaré. "Et le fait est que tu peux être qui tu veux, quel que soit le domaine, quel que soit ton rêve ou ce en quoi tu crois."
Les Jeux Paralympiques de Paris : Un Événement Médiatisé
Les Jeux paralympiques de Paris ont bénéficié d'une médiatisation croissante, permettant à des athlètes comme Gabriel dos Santos Araujo de se faire connaître du grand public. France Télévisions a diffusé pour la première fois l'intégralité des compétitions, touchant ainsi un large public. Près de 40 millions de personnes ont regardé au moins une minute de ces Jeux, un chiffre largement supérieur aux 24 millions de téléspectateurs qui avaient suivi les Paralympiques de Tokyo en 2021.
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Autres Stars des Jeux Paralympiques de Paris
Outre Gabriel dos Santos Araujo, d'autres athlètes se sont illustrés lors des Jeux paralympiques de Paris, parmi lesquels :
- Yuyan Jiang (Chine) : La para-nageuse chinoise a remporté le 100m dos en catégorie S6, décrochant ainsi une septième médaille d'or.
- Marie Patouillet (France) : La cycliste sur piste a remporté l'or lors de la poursuite individuelle, effaçant huit ans sans aucune médaille d'or paralympique pour une Française.
- Alexandre Léauté (France) : Le cycliste a remporté une médaille d'or, contribuant à la moisson de récompenses pour les Français dans la discipline.
- Alexis Hanquinquant (France) : Le para-triathlète a conservé son titre en para triathlon dans la catégorie PTS4.
- Jules Ribstein (France) : Le triathlète a été sacré champion paralympique de triathlon PTS2.
- Lucas Mazur (France) : Le joueur de para-badminton a décroché la médaille d'or en simple et le bronze en double mixte.
- Charles Noakes (France) : A remporté le titre paralympique.
- Sandrine Martinet (France) : La judoka a obtenu la médaille d'argent dans la catégorie des -48kg.
- Sarah Storey (Grande-Bretagne) : La para-cycliste a décroché le 19ème titre paralympique de sa carrière.
- L'équipe de France de cécifoot : A remporté l'or face à l'Argentine.
- Ihar Boki (Bélarus) : Le nageur a décroché son 20e titre paralympique en remportant le 50 m nage libre catégorie S13.
- Sherman Guity (Costa Rica) : A remporté la finale du 100 m T64 en para-athlétisme.