L'univers des outils de navigation pour les activités de plein air est vaste. Ma pratique en plein air est très fréquente, je sors en pleine nature pratiquement toutes les semaines, souvent plusieurs fois. En hiver, je pratique essentiellement le splitboard pendant les week-ends et le trail en semaine, alors que l'été je fais beaucoup de vélo en bikepacking, de VTT, de randonnée, de plongée, et aussi un peu de paddle et d'alpinisme. Pour la majorité de ces activités, j'utilise donc des applications GPS qui me permettent soit de m'orienter sur le terrain, soit d'enregistrer ma trace. On pourrait écrire un livre entier tant il y a de choses à dire sur les applications smartphones pour l'outdoor. Il n'est pas toujours facile de s'y retrouver parmi les différentes offres du marché.
Les fondamentaux de la cartographie numérique
La question de la donnée cartographique est le socle de toute navigation réussie. Il existe des cartes disponibles en standard en ligne et hors ligne, ainsi que celles disponibles gratuitement, en achat unique, ou par abonnement. Les cartes OSM (OpenStreetMap), OTM (OpenTopoMap), ou OCM (OpenCycleMap) sont des cartes relativement simples à lire, souvent suffisantes, mais pouvant manquer de précision pour sortir des sentiers battus. Les falaises ou rochers n'y sont que peu voire pas notés et les courbes de niveaux ne sont pas précises. Ces cartes couvrent le monde entier et sont souvent celles fournies en standard. Attention cependant, ces cartes peuvent avoir une précision et une conception différente en fonction des applications. Les cartes topographiques (type IGN, Swisstopo, etc.) sont beaucoup plus précises, mais elles sont différentes pour chaque pays, et il n'en existe pas pour tous les pays.
Comparatif des applications mobiles : Whympr
Whympr est une application où de nombreuses activités outdoor sont très représentées. Mais là où Whympr se distingue grandement, c'est qu'ils sont à l'origine d'une révolution dans le monde de la cartographie 3D : la 3D Haute Définition ! Whympr se distingue aussi par sa collaboration avec les meilleurs acteurs de la montagne, notamment avec les sites web et les communautés Camp2Camp, Skitour et Gulliver, et avec de nombreux professionnels (indépendants ou maisons d'édition), pour fournir à ses utilisateurs des topos pro (payants) de qualité professionnelle. Également une collaboration avec la météo meteoblue, une référence dans la communauté montagnarde. Une webapp a récemment été créée afin de préparer ses sorties sur grand écran et qui permet aussi l'accès à la cartographie 3D HD.
L'application Whympr est superbement réalisée. Son design et son ergonomie donnent envie de l'explorer et de sortir en montagne. Avec l'abonnement, de nombreuses cartes topographiques viennent compléter l'application et de nombreux calques complémentaires comme les pistes de sport d'hiver ou des traces de randonnée ou de VTT entre autres. La fonction 3D est très fluide et est activable sur toutes les cartes, et même en enregistrement d'activité ! Avec l'abonnement Cartographie italienne en supplément (24,99€), il est possible d'obtenir les cartes topographiques des massifs italiens. Enfin, le gros plus de Whympr, là où ils ont une longueur d'avance sur toutes les autres applications, c'est sur la qualité de la 3D : on a ici une 3D Haute Définition enrichie au LiDAR pour toutes les cartes de France, Italie, Suisse, Allemagne, Autriche et Espagne. Cela va bien au-delà de ce que pouvait proposer FatMap ou de ce que proposent les autres apps du marché avec une résolution de 30 mètres en horizontal et 10 mètres en vertical quand Whympr permet une résolution Haute Définition de 1 mètre en horizontal et 10 centimètres en vertical ! Et si vous pratiquez aussi la montagne en hiver, les massifs du Mont Blanc, de Belledonne et de Zermatt peuvent se parer d'une carte satellite 3D HD hivernale tellement précise qu'on y voit même les traces des skieurs !
L'import GPX est très simple, et également pour l'export ou le partage qui est possible soit en GPX soit en ouverture directe dans une autre application. La fonction routage peut se faire sur n'importe quel fond de carte disponible, un itinéraire est très simple à réaliser. Tracer est un jeu d'enfant avec la fonction qui colle aux sentiers (désactivable si on souhaite couper à travers champs) que l'on peut utiliser en glissant son doigt sur la carte. Si on préfère travailler sur grand écran, on a accès à une webapp très bien faite avec l'abonnement Premium. Whympr est une application faite de partenariats. On retrouve donc des fonctionnalités très intéressantes comme les topos C2C, Skitour et Gulliver qui viennent en standard, des topos pro (payants), ou encore la météo et les bulletins avalanches dans de nombreux pays. On accède aussi avec l'abonnement à une fonctionnalité permettant de voir les noms des sommets en réalité virtuelle et à l'app Apple Watch ! Enfin, les signalements font leur apparition et permettent, gratuitement, de signaler ou de consulter des informations sous forme de pictogramme directement sur la carte. Entre les différentes communautés présentes dans Whympr et les topos pro, les idées de randos ne manquent pas ! Toutes les informations liées s'y trouvent et cela fait de Whympr un très bon outil de préparation de sortie.
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Whympr continue de fournir les fonctionnalités de sécurité comme les BERA gratuitement en standard, tout comme les fonctionnalités éco-friendly tel le filtre des zones protégées, et ça c'est cool de leur part. L'abonnement Premium pour une année à 24,99€ donne accès aux cartes topographiques, aux cartes 3D Haute Définition et aux hivernales 3D HD, aux fonctionnalités d'enregistrement de trace, au téléchargement de cartes hors ligne (toutes si on le souhaite, et simultanément), aux signalements, ainsi qu'à de nombreuses données en temps réel telles des prévisions météo avancées, le visualiseur de sommets en réalité virtuelle, l'application Apple Watch entre autres. Il y a donc une grande différence entre l'app sans abonnement et l'app avec abonnement qui sera un outil d'orientation redoutable sur le terrain. L'application est labellisée « 1% for the planet ». Elle propose 7 jours d'essai gratuit pour un test complet.
OutdoorActive : la puissance de la donnée
L'application OutdoorActive (fusionnée avec ViewRanger depuis février 2022) est une des applications de randonnée des plus complètes. La communauté est active et de nombreuses idées de randonnées y sont proposées. Les cartes sont diversifiées, et des fonctionnalités comme l'accès aux webcams sont intéressantes. Il est très difficile de proposer une application extrêmement complète tout en ayant une ergonomie de qualité, et OutdoorActive ne déroge pas à la règle. Certaines parties de l'application sont confuses et il y a tellement de possibilités qu'il est difficile de se l'approprier. Seule la carte OSM est fournie en standard. Aucune arborescence ne permet un classement des traces ou des itinéraires planifiés, cela se fait dans des collections (abonnement Pro). Par contre, une recherche par filtre est disponible.
La fonction de création d'itinéraire est très bonne et très facile d'utilisation. Éditer une trace est très facile dans OutdoorActive, le principe est le même que pour le routage. On peut ajouter ou supprimer des points intermédiaires, et créer des liaisons. L'application GPS notifie toutes les intersections par des flèches et vocalement (que l'on peut rendre muet). Hors abonnement, l'application pourra être testée mais manquera de fonctionnalités : seule la carte OSM standard est fournie, et OutdoorActive sera pourvue de publicités. Avec l'abonnement Pro à 29,99€/an, exit les publicités et les cartes fournies sont nombreuses ainsi que d'autres fonctionnalités intéressantes. Cet abonnement me semble indispensable pour profiter de l'application. La communauté est bien active sur OutdoorActive, si bien que de nombreuses randonnées sont disponibles. Avec OutdoorActive, on n'aura pratiquement pas le choix : il faudra prendre un abonnement.
Visorando : l'alternative hybride
Ne vous fiez pas à l’icône des années 2000 de Visorando, l’application renferme une ergonomie et des fonctionnalités modernes. Visorando prend un peu la contre-partie d'autres applications en offrant en standard des cartes avancées (cartes rando, vélo) qui sont généralement payantes, mais par contre certaines options comme le routage qui est généralement inclus est ici payant. Elle saura donc peut-être répondre de manière gratuite aux besoins de certains. Le site web est très complet, et permet de naviguer sur les itinéraires sur grand écran et d'accéder gratuitement au routage. On y trouve une ergonomie atypique mais l'essentiel y est, et parfaitement accessible via un menu déroulant latéral.
On trouve en standard la carte OSM mais aussi les cartes OSM rando et OSM vélo gratuitement et téléchargeables en masse pour les avoir hors ligne. L'abonnement Premium permet d'avoir les cartes topographiques de nombreux pays. Attention toutefois, en vue large c'est la carte OSM qui reste affichée même lorsqu'on sélectionne la carte IGN. Cette dernière ne s'affiche que pour les deux niveaux de zoom les plus proches. Personnellement j'aime bien, je trouve que ça rend la lecture de carte plus facile. L'arborescence est simple à gérer avec autant de répertoires que l'on souhaite, mais elle nécessite l'abonnement Premium. Importer un GPX est hyper simple et gratuit, par contre pas d'export possible dans une autre application que dans son explorateur de fichiers.
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La fonction routage n'est accessible, in-app, qu'avec l'abonnement Premium (gratuite sur le site web). Cette fonctionnalité est très ergonomique, on peut choisir de laisser l'app tracer automatiquement en suivant routes et sentiers entre deux points, ou bien tracer point par point si on souhaite couper en plein désert. Cette option peut être activée ou désactivée en plein traçage, ce qui est très pratique et rapide ! Les données de distance, dénivelés positif et négatif, et d'estimation du temps se mettent à jour en temps réel. Enfin, une fois l'itinéraire enregistré, on peut le ranger proprement dans le répertoire de son choix. On ne peut qu'éditer les traces que l'on a soi-même enregistrées, créées, ou importées. Donc pour éditer une trace qu'on a trouvée dans les suggestions, il faudra exporter le GPX puis l'importer. Aucune indication de direction à prendre, il faut suivre le tracé. Toutefois, l'application GPS Visorando indique lorsqu'on sort de la trace. L'application contient les fonctions principales d'une application de randonnée, avec en plus la possibilité de suivi de position en temps réel pour ses proches, la météo et les Bulletins d'Estimation du Risque d'Avalanche. Chaque personne peut agrémenter la base de donnée de Visorando. Cette dernière est très bien fournie, et le gros plus est que les itinéraires sont vérifiés par des modérateurs afin de garantir leur qualité. En fonction de ses besoins, il peut être possible d'utiliser l'application sans abonnement.
IGNrando' et Komoot : spécialisation et ergonomie
L'application IGNrando' fonctionne en lien étroit avec son site web, notamment pour la communauté et donc pour les suggestions de randonnées. IGNrando' est donc à mi-chemin entre une application communautaire et une application pure cartographie. Il est aussi possible de lier son compte IGNrando' avec une autre application partenaire comme Iphigénie, iWalk, ou TwoNav. L'application est réduite aux fonctions principales, elle est donc très simple à lire et à utiliser. En standard, une belle carte OSM est disponible ainsi que les cartes OCM et Plan IGN, sur lesquelles il est possible d'appliquer des filtres. La création d'une route est extrêmement simple, il suffit de donner un point de départ et d'arriver et l'application se charge de créer automatiquement l'itinéraire en fonction de l'activité choisie. Au niveau des fonctions, on retrouve les fonctions basiques d'une application de randonnée telles l'enregistrement d'un parcours ou encore le partage de position. De nombreuses randonnées sont disponibles sur le site web d'IGNrando', que l'on pourra synchroniser aisément avec l'application smartphone. L'abonnement Carte IGN Liberté au prix de 16,99€/an donne accès aux cartes IGN TOP25 et multi-échelles, avec la possibilité de les télécharger pour les avoir hors ligne.
Komoot a à la base été créée pour la pratique du vélo, cette activité est d’ailleurs la plus détaillée dans l’application, et également subdivisée en différentes catégories de pratiques cyclistes. Mais grâce au succès rapide de l’application, d’autres activités outdoor se sont également développées si bien qu’on y trouve de très nombreuses traces et idées de randonnées. S’il y a 2 ou 3 détails qui pourraient être améliorés, l’ergonomie de Komoot est excellente. Pour ma part, c’est celle que je préfère. La cartographie OSM de Komoot est belle et fluide, et avec l’abonnement on a accès à des cartes OSM spécifiques rando, vélo et VTT, mais il est dommage de ne pas pouvoir avoir de cartes topographiques comme les cartes IGN. Pas de classement dans des répertoires dans Komoot, on retrouve seulement deux catégories : les tours effectués et ceux planifiés. Il est aussi possible avec l’abonnement de créer des Collections pour réunir ensemble plusieurs traces du même thème ou du même trip. Le routage, que ce soit dans l’application ou sur le site web, est extrêmement simple. Il suffit de définir un point de départ et d’arrivée ainsi que le type d’activité et Komoot se charge du reste. Il est ensuite possible de facilement intégrer des points de passage afin de faire des détours ou de prendre un autre itinéraire que celui tracé par l’application GPS.
L'usage des appareils GPS dédiés : un débat nécessaire
Like all tech devices, hiking GPS units have brought comfort and safety to hikers, whether beginners or more experienced. More rugged, waterproof, or long-lasting than a smartphone or a standard GPS, these devices designed specifically for walking are plentiful on the market. One might be tempted to think that a Hiking GPS is ideal for beginner hikers. But not necessarily! If you can't navigate with a compass and a map, what will you do when it breaks down? Some hiking clubs offer GPS training sessions to help new users get to grips with their new tool. Whether you're for or against hiking GPS units, certain routes and travel conditions do require the use of such a device. They provide both reassurance and added safety. However, it's important not to lose sight of the fact that a GPS is still a piece of technology that can break down or malfunction. Weight, battery life, reception quality, waterproofing, features, mapping, robustness… Here are some of the criteria that can help you find the right hiking GPS.
Il y a quelques jours, une amie me demanda quel était le sujet de mon prochain article. Je lui dis : « les x raisons de ne pas acheter un GPS de randonnée quand on est débutant ». Elle me répondit : « un GPS pour la randonnée, ça existe ça ? ». Effectivement cela existe, on trouve des GPS de randonnée un peu partout maintenant. Le GPS est à la mode. Mais, c’est un outil à la fois formidable et dangereux. Imaginez que les pilotes de ligne apprennent uniquement à décoller et à atterrir avec le pilotage automatique ? Qu’arriverait-il en cas de panne de celui-ci ? Est-ce que cela vous viendrait à l’esprit d’apprendre à un enfant à taper sur un clavier d’ordinateur avant de lui apprendre à écrire avec un stylo ? Alors, voici quelques raisons de ne pas acheter un GPS si vous êtes débutants.
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Vous apprendrez à lire le terrain et à vous orienter. Si vous êtes débutants en orientation et que vous utilisez un GPS, vous n’apprendrez pas forcément à bien lire le terrain, à bien suivre le balisage des chemins de randonnée, à estimer votre vitesse de marche (utile en cas de brouillard par exemple) et à utiliser les indices du terrain. Vous ne serez peut-être même pas à quoi sert un cairn ! Si vous commencez par vous servir d’un GPS avant de vous servir d’une carte, vous ne saurez pas forcément lire une carte correctement et bien vous orienter avec. Cela demande des connaissances théoriques, mais aussi beaucoup de pratique - surtout pour lire une carte et repérer sur le terrain ce que vous voyez sur celle-ci. Pourquoi apprendre à lire une carte si vous avez un GPS ? Même si certains GPS intègrent ces fonctions, il est indispensable de savoir bien se servir d’une boussole (et éventuellement d’un altimètre) pour s’orienter. Savoir indiquer le nord n’est pas suffisant. Ce sont des outils de base, et qui sont beaucoup plus fiables qu’un GPS. Vous n’apprendrez pas nécessairement à vous en servir correctement si vous commencez par acheter un GPS. Un GPS a une autonomie limitée. Un GPS peut ne pas être précis et peut ne pas fonctionner (vallée encaissée, forêt dense…). Si vous ne comptez que sur votre GPS et qu’il s’arrête de fonctionner, que faites-vous ? Peut-être que vous êtes prévoyants et avez pris une boussole et une carte au cas où. C’est dommage que vous ne sachiez pas vous en servir…
Une carte, une boussole, (un altimètre) et une bonne maîtrise de l’orientation sont suffisants pour la majorité des randonnées. Le GPS est souvent un gadget inutile, qui complique les choses, induit les gens en erreur et empêche beaucoup de personnes de s’améliorer en orientation. Savoir s’orienter avec une carte et une boussole facilite l’utilisation d’un GPS - pas vraiment l’inverse. Une fois que l’on sait bien s’orienter sur le terrain à l’aide d’une carte, d’une boussole et éventuellement d’un altimètre, cela aide énormément à comprendre et à utiliser un GPS intelligemment. C’est facile d’avoir la tête sur l’écran et de marcher bêtement en suivant les informations que le GPS indique, mais c’est exactement de cette manière que les gens se perdent. Sur le papier, ça paraît simple d’utilisation mais en pratique c’est totalement différent. Il faut bien maîtriser les notions d’orientation, connaître le fonctionnement du GPS ainsi que toutes ses limitations pour être capable d’interpréter ce qu’il indique. Il existe différentes manières de se servir d’un GPS en randonnée. C’est facile de suivre aveuglement ce qu’il affiche, mais beaucoup plus difficile d’être critique par rapport à ces informations.
Bien évidemment, un GPS de randonnée est un coût supplémentaire (non négligeable). Si vous n’en avez pas vraiment besoin, n’en achetez pas et vous ferez des économies. Vous pouvez même investir cet argent « économisé » dans un sac à dos, une tente ou sac de couchage plus léger. Un GPS est un objet supplémentaire à porter. Selon moi, le GPS ne peut pas remplacer un système d’orientation « fiable », il peut seulement le compléter. Je vous conseille de toujours avoir au minimum une carte et une boussole quand vous emportez un GPS. Le titre de cet article est volontairement provocateur. Je connais quelqu’un qui s’est même perdu en essayant de faire une randonnée avec une carte et une boussole alors qu’il était plus que fortement recommandé d’utiliser un GPS. Je vous conseille d’utiliser un GPS uniquement quand l’utilisation des autres outils est pénible ou difficile ou que c’est indispensable pour votre sécurité. Quand on est débutant, cela peut être rassurant d’avoir un GPS pour s’orienter mais je le déconseille, à moins de se lancer sur des randonnées « engagées ». Apprenez d’abord les bases théoriques d’orientation. Ensuite, pratiquez ! Commencez par le faire sur des chemins ou dans des endroits que vous connaissez bien. Bien s’orienter demande beaucoup de pratique et est un apprentissage sans fin. Alors faites vos preuves sur le terrain, boussole et carte en main, et si vous ne pouvez pas résister, offrez-vous un GPS une fois que vous êtes un gourou de l’orientation.
Panorama des GPS de randonnée matériels
En France, on retrouve essentiellement deux marques de GPS de randonnée, le géant Garmin et TwoNav, une marque espagnole. Attention: il est impératif de toujours se munir d'une carte et une boussole (et éventuellement un altimètre) quand vous randonnez avec un GPS. Posséder un GPS, c'est bien, savoir s'en servir c'est mieux. Une formation GPS est proposée par la FFRandonnée.
Le GPS de randonnée est devenu un outil indispensable pour tous les amateurs de plein air. Les modèles allient précision, autonomie, robustesse et fonctionnalités avancées comme le suivi satellite, les alertes SOS ou la planification d'itinéraire. Que vous partiez en randonnée, en VTT ou en trekking, le choix d'un GPS fiable garantit sécurité et sérénité.
Garmin inReach Mini 2
Le Garmin inReach Mini 2 est conçu pour les aventuriers qui recherchent un GPS ultra-léger et facile à transporter. Grâce au réseau satellite Iridium, il permet d'envoyer des SMS, partager sa position via MapShare, consulter la météo et déclencher une alerte SOS en cas d'urgence, même en zones sans réseau mobile. Le GPS intègre le système TracBack pour revenir à votre point de départ et une boussole numérique pour vous orienter avec précision. Le cloud Garmin Explore permet de planifier vos itinéraires et de préparer vos messages prédéfinis. Il dispose d'une couverture mondiale satellite Iridium et d'une autonomie de 14 jours en suivi standard, 24 jours en économie d'énergie. Il nécessite toutefois un abonnement satellite pour certaines fonctions et possède un petit écran monochrome.
Garmin GPSMAP 65s
Le GPSMAP 65s est un appareil robuste et complet, idéal pour les randonneurs exigeants. Compatible avec plusieurs systèmes GNSS (GPS, GALILEO, QZSS, GLONASS), il offre une localisation précise même en forêt dense ou en terrain accidenté. Avec TopoActive Europe préchargée et 16 Go de mémoire interne, vous pouvez ajouter des cartes supplémentaires via microSD. Le GPSMAP 65s prend en charge les notifications smart via Bluetooth et l'application Garmin Explore pour planifier vos itinéraires. Il offre une précision multi-GNSS et multi-bandes avec un écran couleur antireflet 2,6 pouces, tout en étant résistant aux chocs et étanche (IPX7).
TwoNav Cross Plus
Le TwoNav Cross Plus est parfait pour les randonneurs et vététistes qui veulent un GPS polyvalent. Son écran tactile 3,2 pouces et sa connectivité Bluetooth/Wi-Fi permettent un contrôle facile et des mises à jour rapides. Il inclut les cartes IGN France et OSM Europe, un service d'urgence et de localisation en direct, ainsi que des fonctions de planification avancée via le cloud. Avec une autonomie de 20 heures, il accompagne vos longues sorties sans souci. Il est plus adapté aux activités sportives qu'à la simple randonnée.
Bryton Rider 650
Le Bryton Rider 650 est conçu pour les cyclistes qui veulent un GPS compact mais complet. Son écran tactile couleur ajuste automatiquement la luminosité pour optimiser l'autonomie, qui peut atteindre 33 heures. Il propose la navigation virage par virage, l'affichage des pentes et du relief en temps réel, et des cartes détaillées d'Europe. Ce GPS est idéal pour les longues sorties à vélo et les randonnées itinérantes sur terrain varié. Il est cependant destiné principalement au vélo, moins pratique pour la randonnée pédestre et moins robuste que les modèles Garmin.
ZAWELIYO Altimètre GPS
Le ZAWELIYO Altimètre GPS est un choix économique pour les randonneurs débutants. Il combine altimètre, double boussole, température et humidité, tout en restant compact et léger. Son écran affiche les courbes de gain/perte de hauteur et fournit des rappels pour atteindre vos objectifs d'altitude. Il propose des fonctionnalités GPS limitées et s'avère moins précis pour la navigation complexe ou sur longues distances.