Le Grand Canal est la voie d’eau principale et l’artère vitale de cette ville lagunaire de l’Adriatique. Venise ne serait pas Venise sans le Grand Canal. Tout au long du canal se trouvent, directement sur la rive, d’imposants palais, des musées, des églises, des hôtels et de nombreuses curiosités célèbres. Un décor grandiose ! Des couleurs, des façades et des motifs photographiques uniques. C’est ici que se déroule la vie, car l’approvisionnement de la ville ne se fait que par bateaux. Sur une longueur d’environ 4 kilomètres, le Grand Canal serpente à travers Venise. Sa largeur varie entre 30 et 70 mètres, avec une profondeur d’eau pouvant atteindre 5 mètres. L’une des particularités du Grand Canal est qu’il n’est pas possible de le longer par des chemins. La visite se fait donc par voie fluviale et de nombreux bateaux de ligne, bateaux-taxis, bateaux de ravitaillement, gondoles et bateaux de croisière s’y côtoient.
Le réseau de transport public : L'expérience du Vaporetto
Le Grand Canal peut être traversé dans les deux sens par un bateau de la ligne 1. Le vaporetto s’arrête à presque tous les arrêts entre Piazzale Roma et le Lido sur l’itinéraire le long du Grand Canal. La ligne 2 du vaporetto effectue le même trajet le long du canal, mais plus rapidement, car elle ne dessert pas tous les arrêts. Les deux lignes font partie de l’entreprise de transports publics ACTV de Venise. Les horaires, les trajets et les tarifs sont fixes. Le vaporetto est un bateau-bus similaire au bus traditionnel à la seule différence que celui-ci navigue sur les canaux de Venise. Ce moyen de transport est particulièrement utile pour explorer Venise facilement et rapidement. Il circule tout au long de l’année, ce qui est un avantage non négligeable pour visiter la Sérénissime.
Les bateaux-bus s’arrêtent à tous les arrêts sur le Grand Canal, avancent lentement et on a ainsi suffisamment de temps pour photographier les beaux bâtiments. C’est aussi la meilleure façon de se faire une première idée de Venise. Le départ se fait à l’arrêt Piazzale Roma et se termine sur la place Saint-Marc à l’arrêt S. Il n’y a que peu de ponts sur le Grand Canal, c’est pourquoi les Vaporetti s’arrêtent tantôt d’un côté du canal, tantôt de l’autre. Dans les deux sens, il n’y a qu’un seul arrêt, tous les 200 mètres environ. De nombreux habitants prennent la ligne 1 même pour un seul arrêt afin de traverser le Grand Canal. Le trajet de Piazzale Roma jusqu’au terminus de la ligne 1, l’île du Lido, dure environ une heure. Pour la partie du Grand Canal jusqu’à l’arrêt sur la place Saint-Marc, il faut compter environ 45 minutes, le tout sans interruption.
Points d'intérêt et escales le long du Grand Canal
Le trajet est ponctué de stations emblématiques qui desservent le cœur historique :
- Ferrovia : La « Stazione Santa Lucia » est la gare centrale de Venise. C’est ici que se terminent tous les trains de grandes lignes et de banlieue arrivant sur l’île de Venise.
- Riva de Biasio : Environ 50 mètres jusqu’à mon conseil économique Pizzeria All’Anfora de Venise culinaire.
- S. Marcuola : Au Stop San Marcuola se trouve Chiesa di San Marcuola, une vieille église à la façade sobre.
- S. Stae : Possibilité de descendre au musée Ca’Pesaro.
- Ca’Oro : Le vaporetto s’arrête directement devant la galerie Ca’ d’Oro.
- Rialto Mercato : Le marché original du Rialto. C’est ici que les touristes et les locaux font leurs achats de fruits, de légumes et de poissons.
- S. Angelo : En face de la station S. Angelo, le canal latéral Rio di San Polo se jette dans le Grand Canal.
- Ca’Rezzonico : Important musée Ca’Rezzonico.
- Accademia : À l’embouchure du Rio S.
- Giglio : Maintenant, les palais somptueux se succèdent jusqu’à l’arrêt Giglio.
- San Marco Vallaresso : Célèbre Harry’s Bar se trouve juste à côté de l’embarcadère.
- San Marco Zaccaria : C’est ici que se termine le Grand Canal et qu’il rejoint le bassin de Saint-Marc « Bacino di Marco ».
Pour ceux qui se souviennent de l’épreuve de force du film d’espionnage James Bond - Casino Royale, cette rangée de palais se trouve sur le Grand Canal, en face du marché du Rialto. Au total, il y a plus de 400 ponts dans la partie historique de Venise, mais seuls 4 d’entre eux traversent le Grand Canal. Le pont le plus récent est le Ponte della Costituzione, construit en 2008 seulement. Il relie la gare centrale Stazione Di Venezia Santa Lucia à la gare routière Piazzale Roma. C’est le seul endroit où l’on peut se rendre à pied au cœur historique de Venise. Ce pont piétonnier est donc le pont le plus utilisé de Venise.
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L'iconique gondole : Entre histoire, technique et usage
La gondole n’est pas née à Venise pour promener des touristes. C’est un outil naval pensé pour une ville construite sur l’eau, façonné par mille ans de contraintes réelles : profondeur des canaux, poids du rameur, lois somptuaires, rivalités entre familles nobles. Sa forme asymétrique, sa couleur noire, son ferro de proue, rien n’est décoratif. Venise est posée sur une lagune dont la profondeur moyenne ne dépasse pas 2 m. Aucun bateau à quille classique n’y circule durablement. La gondole vénitienne résulte de cette contrainte, avec un fond plat hérité de la scaola romaine, conçue pour glisser là où les autres échouent.
La première mention officielle du mot « gondola » remonte au décret du doge Vitale Falier en 1094. Pendant des siècles, la gondole à Venise est l’équivalent de la voiture citadine : elle transporte des nobles, des marchands, des domestiques, des cercueils. Les familles aisées en possèdent plusieurs. Les plus modestes la partagent. Au Moyen Âge, la gondole est plus large, plus symétrique, presque lourde. C’est avec l’intensification du trafic dans les canaux aux XVIe et XVIIe siècles qu’elle s’allonge et s’affine pour gagner en maniabilité. Mais la mutation décisive arrive au début du XVIIIe siècle : la coque devient asymétrique, le côté gauche étant plus large de 24 cm que le droit. Ce n’est pas une fantaisie de charpentier. Le résultat final mesure environ 11 m de long pour 350 kg. Une silhouette qui n’a pratiquement pas bougé depuis 3 siècles. Quand vous montez dans une gondole à Venise aujourd’hui, ayez en tête que vous prenez place dans une forme fixée au XVIIIe siècle.
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