La sécurité en milieu aquatique est primordiale, et le choix d'un équipement de flottaison individuel adapté est une décision qui peut littéralement sauver des vies. Un gilet de sauvetage ou un VFI (Vêtement de Flottaison Individuel) est un dispositif portable conçu pour aider une personne à rester à flot dans l'eau. S'il est porté, le vêtement de flottaison individuel est un élément de sécurité essentiel qui vous permettra d'augmenter vos chances de survie dans l'eau en cas d'accident. Il est normal d’être un peu perdu dans le choix du gilet de sauvetage, surtout lorsque l’offre des fabricants est pléthorique. Les gammes de gilets de sauvetage sont d’une grande variété de coupes, de prix et de poids. Les fabricants ont développé des gilets de sauvetage dédiés à différentes activités sportives comme la pêche, le dériveur ou la régate, le kitsurf, entre autres. Devant la quantité de modèles disponibles sur le marché, il peut sembler difficile de trouver un gilet de sauvetage adapté. Ce guide a pour objectif de vous accompagner dans cette démarche cruciale.
Distinction et Importance des Équipements de Flottaison
Il est essentiel de comprendre la différence entre les gilets de sauvetage et les VFI. Les gilets de sauvetage sont généralement plus efficaces pour faire flotter que la plupart des VFI. En général, pour bien distinguer les différentes appellations, en dessous de 100 Newton, on parle d’aide à la flottabilité, et au-dessus ou égal à 100 Newton, on parle de gilet de sauvetage. Vous devez également savoir que plus l’indice de flottabilité est élevé, plus il est performant. Qu’il s’agisse d’un gilet de sauvetage ou d’un VFI, cet équipement est capital pour votre sécurité et sur n’importe quelle embarcation. Au Canada, les vêtements de flottaison individuels (VFI) sont obligatoires sur toutes les embarcations maritimes, qu’elles soient motorisées ou non. Le port d’un vêtement de flottaison approprié en tout temps est une mesure de sécurité indispensable. Chaque année, de nombreux chasseurs et pêcheurs sportifs ayant perdu la vie dans des accidents nautiques ne portaient pas de vêtement de flottaison ou le portaient incorrectement. Un coup de vent, le bateau qui gîte ou un manque de stabilité peuvent être autant de raisons qui provoquent une chute à la mer. Remonter à bord d’un bateau s’avère très compliqué lors d’une chute à l’eau, surtout quand on est seul. Imaginez-vous sans gilet de sauvetage, vous diminuez considérablement votre espérance de vie !
Homologation et Réglementation : Un Gage de Sécurité
Avant de vous guider dans le choix du gilet de sauvetage, rappelons quelques notions sur la réglementation des équipements individuels de flottabilité (EIF). Pour être sûr de la fiabilité d'un gilet, il est impératif qu'il soit homologué. Cela signifie qu'il doit être marqué CE ou porter un logo « barre à roue » sur son étiquette, et être muni d’une étiquette de conformité pour répondre à la norme. La norme européenne ISO 12402 permet de mesurer l’efficacité d’un gilet en Europe. Le gilet de sauvetage SOLAS (Convention internationale pour la sauvegarde de la vie humaine en mer) répond à des normes de performance très exigeantes et il est homologué pour toutes les embarcations. Le gilet de sauvetage normalisé est homologué pour tous les types d’embarcations, sauf celles qui sont assujetties à la Convention SOLAS. Le gilet de sauvetage pour petits bâtiments est homologué pour les petites embarcations. Vous pouvez également vous procurer des VFI fabriqués à l’étranger, mais ceux-ci doivent impérativement répondre aux normes canadiennes en matière de sécurité nautique.
Au Canada, le Règlement sur les petits bâtiments établit des exigences spécifiques. Si vous choisissez un VFI gonflable, vérifiez pour quelles activités nautiques il est homologué en vertu du Règlement sur les petits bâtiments. En mai 2019, la Division 240 a mis à jour la liste des équipements obligatoires, ces éléments variant en fonction de la zone de navigation. La Div-240 précise que le port du gilet de sauvetage doit être ajusté à votre morphologie, dont le poids et l’indice de flottabilité exprimé en Newton se déterminent en fonction de la zone de navigation. Il est important de noter que les dispositions concernant l'équipement de sécurité de substitution prévues à l'article 4 du Règlement sur les petits bâtiments ne permettent pas l'utilisation d'une lanière de sécurité au lieu d'un gilet de sauvetage et d'un VFI. Pour Transports Canada, les planches à pagaie (position debout) font partie des embarcations à propulsion humaine si vous les utilisez pour faire un voyage ou une excursion en groupe.
L'Indice de Flottabilité (Newton) : Comprendre les Niveaux de Protection
L’un des critères les plus importants pour choisir une veste de flottaison est la flottabilité, exprimée en Newtons (N). La norme européenne définit les gilets en fonction de leur flottabilité exprimée en newtons (50, 100, 150 et 275). Il s’agit d’une flottabilité type pour un porteur de 70 kg. Le tableau suivant vous aide dans un premier temps à vous guider dans le choix du gilet concernant l’indice de flottaison par rapport à votre poids et de votre pratique :
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| Indice de flottabilité (Newton) | Poids de l'adulte (kg) | Zone de navigation / Caractéristiques |
|---|---|---|
| 50 N EN ISO 12402-5 | Moins de 70 kg (40-50, 50-60, 60-70) | Moins de 2 milles d'un abri. Aide à la flottabilité : voile légère, dériveur, catamaran, planche à voile, stand up paddle, kayak, sport tracté. Garanti la flottabilité d'une personne consciente, n'assure pas le retournement, maintient les voies respiratoires hors de l'eau. Destiné aux nageurs confirmés évoluant à moins de 2 milles d'un abri. N'assure pas le retournement. |
| 100 N EN ISO 12402-4 | 60-70 kg (60, 70) | Entre 2 et 6 milles d'un abri. Gilet de sécurité : Navigation côtière. Eaux protégées et eaux intérieures. N'assure pas le retournement sur le dos d'une personne inconsciente ayant des vêtements lourds. Garantit le retournement et maintient la tête hors de l'eau d'une personne inconsciente. Réglementaire jusqu'à 6 milles d'un abri. Convient aux navigations côtières diurnes avec météo favorable. |
| 150 N EN ISO 12402-3 | Plus de 70 kg (90, 110, 130, 150) | Au-delà de 6 milles d'un abri. Gilet de sauvetage : Pour toutes les eaux, mais obligatoire en semi-hauturier et hauturier. Pour les non-nageurs, privilégier un gilet de 150 Newton (assure le retournement d'une personne inconsciente). Assure le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée d'une vareuse, d'un ciré. Indice recommandé pour la navigation semi-hauturière et hauturière (au-delà de 6 milles). |
| 275 N EN ISO 12402-2 | Plus de 70 kg (170, 200, 230, 275) | Au-delà de 6 milles d'un abri. Gilet de sauvetage automatique : usage professionnel, navigation off-shore, conditions climatiques houleuses, utilisation intensive, ceux qui portent des vêtements lourds. Pour haute mer et conditions extrêmes. Assure le retournement sur le dos d'une personne inconsciente équipée de vêtements lourds. Conçu pour les professionnels ou la navigation hauturière sportive par mauvais temps. |
Il est important de noter que l'aide à la flottabilité (50 Newton) est un équipement de sécurité en mer vous offrant un soutien suffisant en eaux abritées, mais n’assure pas le retournement. Elle garantit une flottabilité pour une personne consciente. Par ailleurs, due à sa conception, elle peut vous assurer une protection en cas de chute. Les gilets de sauvetage sont plus efficaces pour faire flotter que la plupart des VFI. En cas de chute en eau froide, le gilet de sauvetage constitue votre meilleure défense contre l’hypothermie. Une chute soudaine en eau froide peut gravement affecter la respiration, les nerfs et la force musculaire. Dans les situations d'urgence, il est recommandé d'utiliser un gilet de sauvetage 100N plutôt qu'un gilet de sauvetage simple. Dans certains pays, ce gilet est obligatoire.
L'Ajustement : La Clé de l'Efficacité et du Confort
L’ajustement est l’élément le plus important dans le choix de votre veste de flottaison. En effet, un VFI mal ajusté est inconfortable et risque de ne pas être porté, mais risque surtout de ne pas assurer la protection optimale de la personne portant cet équipement. Un gilet de sauvetage ou un VFI doit être bien ajusté et confortable sur votre corps. Pour ajuster correctement la veste de flottaison, assurez-vous que celle-ci épouse la forme du corps de la personne qui va la porter. Pour cela, ajustez les sangles et surélevez le VFI afin de vérifier s’il glisse légèrement. Si c’est le cas, réajustez-le jusqu’à ce qu’il ne glisse plus. Ajustez les sangles pour qu'elles soient bien ajustées à votre corps. Vérifiez que les emmanchures ne sont ni trop grandes ni trop petites. Testez l'ajustement en levant les bras au-dessus de la tête. Pour estimer l’ajustement d’une veste de flottaison, il faut que vous disposiez d’assez d’espace sous les aisselles pour bouger le plus naturellement possible. Pour obtenir une coupe parfaite, les fabricants ont ajouté plusieurs tailles intermédiaires.
Le poids du porteur influence directement l'efficacité du gilet. Le gilet se choisit en fonction de votre morphologie et de votre poids. Il est important de choisir un gilet de sauvetage qui vous va bien et qui est adapté à l'activité à laquelle vous allez participer. Le port d'un gilet de sauvetage qui n'est pas à la bonne taille ou qui n'est pas adapté à l'activité peut être dangereux.
Choisir en Fonction de l'Activité Nautique
Le choix du gilet varie en fonction de votre pratique et de l’usage. Il est crucial de considérer le type d'activité aquatique que vous allez pratiquer. Différents types de gilets de sauvetage sont conçus pour des activités spécifiques, telles que la navigation de plaisance, le wakeboard ou le ski nautique. Votre gilet sera différent selon si vous pratiquez le kayak en rivière ou la régate au large. La pêche, par exemple, fait elle aussi partie des sports d'eau et se verra attribuer un type de gilet de sauvetage défini, gilet mousse ou à déclenchement manuel dans la majeure partie des cas. Plus votre gilet est adapté à votre pratique, plus vous augmentez vos chances de survie en cas de danger, c'est pourquoi il est indispensable de bien le choisir.
Gilets à Flottabilité Permanente (en Mousse)
Les gilets à flottabilité permanente, plus connus sous le nom de gilet mousse ou brassière de sécurité, sont moins chers à l’achat mais plus encombrants. Ils garantissent une sécurité suffisante pour des activités nautiques allant des eaux abritées jusqu'à une mer agitée. Encombrant, mais offrant un rapport qualité prix intéressant, la capacité d'un gilet mousse peut aller de 50 à 150 Newton pour les modèles les plus courants. Pour ce type de gilet, il vous faudra sélectionner une taille en rapport à votre poids. Ces équipements assurent, selon leur taille, une flottabilité simple par mer calme jusqu’à une flottabilité active par mer agitée permettant notamment le retournement. Ces brassières ou gilets assurent par ailleurs à bord une certaine protection physique en cas de choc.
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Le gilet en mousse se décline en deux catégories : la brassière pour les sorties occasionnelles en habitable et/ou bateau moteur (vedette à moteur, coque open, semi-rigide), ou le gilet de sauvetage pour les activités nautiques sportives. Il est à privilégier pour une navigation en eaux abritées. Le gilet de sauvetage en mousse s’adapte parfaitement pour les pratiques sportives ; il est très confortable pour les pratiquants en kayak, dériveur, jet ski ou catamaran. Sa conception vous protégera des chocs et vous permet de rester libre dans vos mouvements. De nombreux rangements sont à disposition pour ranger vos outils (couteau, montre), ou vos collations lors des régates (barre de céréale, bouteille d’eau). Si vous pratiquez de la régate en week-end près des côtes, une aide à la flottabilité sera suffisante.
La brassière de sauvetage est recommandée pour des activités nautiques occasionnelles. On la reconnaît très souvent par sa couleur orange pour être vue. Facile à enfiler, mais un peu encombrante, elle est particulièrement appréciée pour son prix de vente raisonnable. Elle nécessite très peu d’entretien et peut être stockée dans les coffres du cockpit ou dans les cabines du bateau. Le VFI pour kayak, par exemple, s’assurera de bien dégager le dos pour ne pas interférer avec les dossiers des embarcations.
Gilets Gonflables : Confort et Liberté de Mouvement
Les gilets gonflables sont plus chers à l’achat, mais ont un encombrement réduit. Ils se portent sur les vêtements et allient sécurité et confort, permettant une meilleure mobilité lors des déplacements ou des manœuvres. De par sa fabrication, un gilet gonflable est plus coûteux, mais plus confortable et moins encombrant. Les manœuvres et déplacements sur le pont sont ainsi facilités. Ces gilets sont souples et près du corps pour accompagner tous les mouvements lors de vos manœuvres en bateau.
Le délai de gonflage est relativement court, mais il pourrait tout de même poser un problème pour un mauvais nageur. En raison de ces contraintes, les VFI gonflables sont interdits aux personnes naviguant en eau vive. Tous les VFI gonflables homologués au Canada sont munis d’un tube qui permet de gonfler le vêtement par la bouche advenant une défaillance du mécanisme de gonflage au CO2. Le gilet de sauvetage gonflable est idéal pour des personnes qui ne savent pas nager ou en cas de chute à la mer d’une personne inconsciente. Il vous aide à flotter sur le dos et de maintenir votre tête et votre poitrine hors de l’eau pour dégager les voies respiratoires. Il permet d’être vu par les sauveteurs ou votre équipage en cas de chute à la mer.
Le gilet gonflable se différencie par deux types de déclenchement. Le système de déclenchement pour les gilets gonflables est assuré par une cartouche de bouteille de gaz de CO2 qui expulse du gaz dans le réservoir dans le but d’assurer la flottabilité. Une fois vide, la cartouche doit être remplacée et le mécanisme d’actionnement devra faire l’objet d’un entretien régulier.
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Gilet Manuel
Le gilet manuel est équipé d’un cordon pour le percuter. Il est destiné plutôt pour des pratiques en voile légère afin d’éviter des gonflages intempestifs. Il est également parfaitement adapté pour la pêche en plan d’eau intérieur. Le gonflable est instantané. Attention toutefois, ce gilet ne vous protège pas en cas de chute précédée d’une perte de connaissance. Les gilets manuels sont plutôt conseillés pour une pratique sportive évitant les gonflages intempestifs ou en pêche en plan d’eau intérieur. Pour la pêche embarquée au-delà de 2 milles, un gilet automatique 150N s'impose, mais un gilet mousse 50N ou un gilet manuel 100N peut être suffisant selon la distance d'éloignement.
Gilet Automatique
Le gilet automatique dispose de trois différents mécanismes de déclenchement. Les gilets automatiques sont à privilégier en régate, en semi-hauturier ou hauturier pour plus de sécurité. Ils sont conçus pour la navigation côtière, semi-hauturière, hauturière et en régate pour assurer un maximum de sécurité. Le gilet gonflable assure le retournement d'une personne, même inconsciente.
- Gilet gonflable automatique (UML5 / MK5) à cellulose : La pastille est sensible uniquement sous immersion totale, ce dispositif fond au contact de l’eau et percute la cartouche pour un gonflage immédiat. Ce mécanisme ne se déclenche pas sous les embruns ou la pluie (sauf si l’eau rentre dans le mécanisme).
- Gilet gonflable automatique à pastille de cellulose (Pro-Sensor UML-MK2-MK3) : Identique au gilet automatique à pastille en terme de déclenchement, il dispose en plus d’un témoin pouvant vérifier l’état opérationnel du système de déclenchement, parfait pour les utilisateurs moins aguerris. La cartouche comporte un ressort comprimé maintenu par un élément papier (type buvard). Lorsqu’il rentre en contact avec l’eau, il libère le ressort qui pousse une aiguille dans l’extrémité de la cartouche. Le gaz remplit instantanément le gilet et la flottabilité est atteinte en quelques secondes. Une nouvelle version du système de déclenchement appelé Pro Sensor Elite est arrivée en 2019.
- Gilet à gonflage automatique hydrostatique (Hammar) : La pression de l’eau sous une membrane libère le percuteur pour un gonflable immédiat. Grâce à cela, le gilet peut être stocké dans des zones humides et aucun risque de gonflage intempestif dû aux embruns ou à la pluie. Le gilet automatique hydrostatique Hammar A1 est l’ancienne version du système Hammar MA1. Les gilets qui possèdent un système de déclenchement sous la pression d’eau (Hammar) sont fortement recommandés pour une pratique en régate pour éviter des gonflages intempestifs. Les gilets avec le système de déclenchement Hammar sont plus chers lors de l’achat, mais la date de péremption est de 5 ans, contrairement aux gilets automatiques et Pro sensor qui sont de 1 an.
Il est important de noter que les gilets manuels et automatiques sont tous à déclenchement manuel en cas de besoin ! De plus, ils possèdent un tube buccal pour un gonflage d’appoint.
Considérations Spécifiques aux Activités et aux Utilisateurs
Pour les Sports Nautiques Intenses
Le choix de la veste idéale se résume à déterminer le but ou les sports nautiques pour lesquels vous souhaitez utiliser la veste et le niveau de confort correspondant. Le wakeboard ou le ski de slalom exigent un niveau de confort et de flexibilité plus élevé que la position allongée sur un tube. Cela correspond à la quantité de panneaux de mousse divisée sur la veste. Règle empirique : plus il y a de panneaux de mousse, plus la veste est flexible, confortable et libre de mouvements. Les gilets pour sport nautique doivent être en mousse (type aide à la flottabilité 50N) ou manuels pour éviter tout déclenchement automatique lors des chutes répétées. La coupe près du corps et la liberté de mouvement des bras sont prioritaires.
Certains styles dégagent davantage les bras pour permettre aux chasseurs de viser et aux pêcheurs à la mouche de lancer leur ligne. D’autres ont des poches pour ranger de l’équipement et des accessoires. Pour les non-nageurs, privilégier un gilet de 150 Newton.
Pour les Enfants et les Bébés
Un gilet de sauvetage ou un VFI ne remplace pas la surveillance d’un adulte. Les enfants devraient porter un vêtement de flottaison approprié en tout temps et un adulte devrait demeurer près d’eux. Le vêtement devrait être bien ajusté et ne pas remonter sous le menton ou les oreilles de l’enfant. Il devrait y avoir moins de 7,6 cm (3 po) entre les épaules de l’enfant et le vêtement. Pour les enfants ne sachant pas nager, nous recommandons fortement le port du gilet en mousse plutôt que le gilet de sauvetage gonflable. Les gilets automatiques existent également en taille enfant. Moins contraignants pour eux aussi, ils sont à privilégier pour leur assurer une sécurité maximum.
Il existe des VFI pour adultes, des VFI pour juniors et des VFI pour bébés qui offrent des caractéristiques spécifiques pour chaque usager. Aussi, certaines caractéristiques typiques telles qu’une courroie de sécurité à l'entrejambe visant à empêcher le vêtement de glisser au-dessus de la tête de votre enfant pourraient assurer une plus grande protection. Pour votre bambin, vous pourriez apprécier un collet plus grand qui aiderait votre enfant à flotter sur le dos.
Pour les Animaux de Compagnie
Les fabricants ont élargi leurs gammes en développant aussi des gilets pour vos animaux de compagnie. Les gilets de sauvetage pour chiens sont conçus pour aider les chiens à rester en sécurité et à flotter dans l'eau. Il est important de noter qu'un VFI ne remplace pas la surveillance et qu'il doit toujours être utilisé en conjonction avec une surveillance adéquate et la prudence en présence d'eau. C'est également une bonne idée d'enseigner à votre chien les compétences de base en matière de sécurité aquatique, comme la façon de sortir de l'eau et de nager jusqu'au bord d'une piscine ou d'un bateau.
Équipements Complémentaires et Visibilité
Un gilet de sauvetage est souvent vendu avec un équipement complémentaire ou divers accessoires. Il existe une multitude de versions de gilets gonflables avec ou sans harnais, avec sangle sous-cutale, en bleu, noir, orange et de coupes différentes.
Les gilets munis d’un harnais (boucle en métal ou en textile) vous permettent d’y fixer une longe. La longe est indispensable pour la sécurité de l’équipage en navigation. Elle est fortement recommandée en navigation solitaire, par mer formée, de nuit. En navigation hauturière (au-delà de 6 milles), le gilet doit permettre la fixation d'un harnais et d'une longe pour rester solidaire du bateau en cas de chute. Le gilet automatique avec harnais 150N constitue le standard pour la voile hauturière.
Une sangle sous-cutale vient entre les jambes afin que le gilet ne remonte pas et vous gagnez en aisance dans vos mouvements.
Pour votre sécurité, chaque gilet de sauvetage doit être muni d’un dispositif lumineux étanche et d’une autonomie d’au moins 6 heures dans tout type de navigation. Le feu individuel doit lui aussi être étanche, avoir une autonomie de 6 heures, et doit être impérativement soit porté par chaque personne à bord, soit fixée sur l'équipe individuel de flottabilité, à savoir la brassière ou le gilet de sauvetage. Il est fortement conseillé de se munir d’un gilet de sauvetage avec des bandes réfléchissantes pour être vu. De plus, il doit aussi avoir un sifflet accroché au gilet de sauvetage pour être entendu. Il est recommandé d'équiper votre gilet de sauvetage d’un sifflet fixé de telle manière que son utilisation se fasse sans difficulté.
Concernant la visibilité, les couleurs qui offrent le plus de visibilité sont le rouge, l'orange et le jaune. Certains gilets de chasseurs ou pêcheurs sont offerts en version camouflage.