L'équipement de sécurité en milieu aquatique représente une préoccupation essentielle pour tous les passionnés de navigation, de sports nautiques ou tout simplement pour ceux qui passent du temps en bord de mer. Le gilet de sauvetage est un équipement individuel de flottaison (EIF) obligatoire en France, régi par la Division 240. C’est un dispositif qui permet à une personne de flotter plus facilement en cas de chute dans l’eau, de conserver la tête hors de l’eau et d'assurer le retournement pour une personne inconsciente. Le choix du gilet de sauvetage peut varier selon les envies et les besoins de chacun, mais il doit impérativement être ajusté à la morphologie du passager.
Comprendre le fonctionnement du gilet automatique
Le gilet de sauvetage automatique fonctionne grâce au contact de l’eau. Il suffit que le porteur du gilet tombe à l’eau pour qu’il se gonfle automatiquement. Le système de déclenchement du gilet contient en fait une pastille sensible à l’eau. Lorsque celle-ci entre en contact avec l’eau, cette pastille fond jusqu’à lâcher une aiguille directement sur la cartouche de gaz du gilet. Notez d’abord que tous les gilets gonflables automatiques contiennent un système de déclenchement manuel pour offrir une sécurité supplémentaire au navigateur.
Quel que soit le niveau de flottabilité de votre gilet de sauvetage automatique, le modèle sera en règle générale toujours disponible en système déclenchement hydrostatique Hammar ou en automatique UML. L’avantage du système automatique UML est qu’il vous garantit un déclenchement très rapide et très fiable. Le gonflage du gilet est quasi instantané au moment où vous tombez à l’eau. De plus, ce type de gilet de sauvetage est très pratique car ils sont légers et peu encombrants. Plus vous montez en gamme, plus le gilet devient robuste et plus il vous garantit une sécurité importante. Tous les systèmes de déclenchement sur les gilets de sauvetage sont communément identiques puisqu’il s’agît d’une seule société qui les fabrique pour garantir une sécurité maximale.
Classes de flottabilité et zones de navigation
Selon la norme EN ISO 12402, il existe des classes de flottabilité de 150 et 275 newtons pour les zones maritimes. Les valeurs indiquent la flottabilité minimale correspondante. Un gilet de sauvetage de la catégorie 150 peut donc avoir une flottabilité bien plus élevée, ce qui est déjà annoncé dans le nom du produit pour de nombreux modèles.
Les gilets à gonflage automatique 150 N sont adaptés à presque tous les types d'utilisation. Ils conviennent à une utilisation en zone côtière, sur les voiliers ou les bateaux à moteur. Cependant, en haute mer et par mauvaise condition, il est recommandé de choisir un gilet de sauvetage d'une flottabilité supérieure à 150 N. Un gilet de 150 N ne sera pas en mesure de retourner une personne passée par-dessus bord ou portant un ciré lourd. Les gilets de sauvetage 275 N sont conçus pour avoir une force suffisante pour retourner, en toute sécurité, sur le dos toutes personnes portant des cirés lourds après être passées par-dessus bord. Le ciré est certes censé être étanche, mais cette caractéristique est gênante en cas de MOB (Man Over Board), car l’air ne peut pas s’échapper rapidement des vêtements. Or, ces poches d'air dans la veste et le pantalon modifient considérablement la position de nage d'une personne, et elles s'opposent ainsi, dans certaines circonstances, à la flottabilité du gilet de sauvetage.
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Critères de sélection d’un gilet performant
La caractéristique la plus importante d'un gilet de sauvetage est sa capacité à retourner une personne inconsciente dans l'eau. Si une personne passe par-dessus bord, le gilet de sauvetage doit être en mesure de pouvoir la retourner sur le dos pour l'empêcher de se noyer. La plupart des gilets de sauvetage ne sont pas testés dans des conditions réelles, et bien que les spécifications des fabricants fournissent des informations en newtons, le poids corporel « à nu » du porteur ne doit pas être le principal point de référence dans le calcul. Le plus important est le poids total du corps. Et il augmente au fur et à mesure des couches de vêtements portés. L'eau et l'air qui se sont accumulés entre le corps et les couches de vêtements peuvent également entraver la capacité du gilet de sauvetage à retourner une personne tombée à la mer.
Lors de votre sélection, prenez en compte les critères suivants :
- L’usage et la fréquence : Pour une pratique intensive, nous recommandons de porter votre propre gilet de sauvetage gonflable.
- La coupe et le confort : On a pu entendre que le port du gilet était freiné par le manque de confort lors des manœuvres en bateau. Aujourd’hui, les fabricants ont fait beaucoup d'efforts pour améliorer le confort des gilets tout en offrant encore plus de sécurité.
- Les options : Masque de protection, avec ou sans harnais, avec ou sans sangle sous-cutale, lumière intégrée ou capuchon anti-embruns (spray-cap).
- Le tissu : Polyamide, PVC, polyester (enduit ou non).
Analyse des modèles du marché
Le choix est vaste chez les équipementiers, alors quel est le bon choix ? Le prix des gilets varie de 40 à 400€. Vous devez toujours commencer par définir l'utilisation que vous ferez de votre gilet de sauvetage et à ce qu'il doit pouvoir faire face, plutôt que d'essayer d'économiser de l'argent et d'acheter quelque chose d'inadapté. C'est pourquoi le plus coûteux ne sera pas nécessairement le meilleur, ni le moins cher le pire.
Le gilet de sauvetage Pilot 165 Plastimo est l’exemple parfait d’un gilet automatique UML polyvalent. Doté d’un harnais, ce gilet est aussi conçu pour supporter divers accessoires pour gilets comme une sangle sous-cutale, un masque de protection, une longe, etc. Les gilets automatiques UML sont prévus pour tous types de personnes et tous types d’activité. Pour être en sécurité dans votre bateau à moindre coût, nous vous conseillons de consulter les produits de la marque Plastimo. Ce type de gilet de sauvetage est toutefois déconseillé pour la navigation hauturière ou pour la navigation en conditions extrêmes à cause du risque de déclenchement inopportun.
La gamme de gilets de sauvetage automatique UML la plus performante et qui vous garantit de ne pas subir ces inconvénients est la gamme Deckvest de Spinlock. Le gilet Deckvest Lite + Spinlock avec harnais est l’un des gilets les plus solides et légers du marché. Le gilet de sauvetage Deckvest 6D de Spinlock est idéal pour une usage longue durée comme les navigations hauturières et la course au large. Il est doté d'une lampe Pylon qui s'active au contact de l'eau pour offrir une excellente visibilité.
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