Depuis les profondeurs des océans jusqu'aux côtes ensoleillées de la Californie, l'équipement de plongée Aqualung est une référence pour les plongeurs du monde entier. Un matin ensoleillé d'avril dernier en Californie du Sud, l'équipe de test ScubaLab, à bord du bateau de plongée Disappearance de Body Glove, a longé la côte est de la baie de Santa Monica, se dirigeant vers les falaises rocheuses de la péninsule de Palos Verdes. Le capitaine Bob Meistrell a amené son navire de 64 pieds dans un endroit calme au bord d'un immense champ de kelp et a jeté l'ancre sur un fond sablonneux à 40 pieds d'eau verte. L'équipe de test, composée de six plongeurs et d'un coordinateur de test, s'est préparée à se jeter à l'eau avec la nouvelle collection de détendeurs de cette année. Il y en avait 14 au total, allant des modèles économiques aux plus luxueux. Ce fut le jour du jugement - la dernière des trois étapes de test - et nous n'aurions pas pu en demander une meilleure. Parmi eux, le détendeur Aqualung Titan LX s'est distingué, s'inscrivant dans une longue tradition d'innovation et de performance.
Les Fondations Historiques de l'Innovation Aqualung
L'aventure d'Aqualung, ou plus précisément de la Spirotechnique, commence en 1943 avec le dépôt de brevet du poumon aquatique par les célèbres Jacques-Yves Cousteau et Émile Gagnant. Cette invention révolutionnaire a posé les bases de la plongée sous-marine moderne. Quel plongeur ne connaît pas le Monde du Silence, film oscarisé en 1956 qui a grandement contribué à la notoriété de Cousteau et de la Spirotechnique ? La Spirotechnique a marqué son époque en sortant pendant 30 ans de nombreux détendeurs, chacun intégrant de nouvelles technologies novatrices telles que la membrane compensée ou le piston simple. Cet héritage d'innovation et de fiabilité est le fil conducteur de la marque Aqualung, qui a continué à développer des équipements de pointe pour les passionnés du monde sous-marin.
Aqualung : Une Gamme Complète d'Équipements de Plongée pour Tous les Besoins
Aqualung s'est imposée comme une marque généraliste, proposant une gamme très large de produits à travers de nombreuses filiales, répondant ainsi aux besoins de diverses disciplines aquatiques. Que ce soit pour la plongée bouteille, la randonnée palmée, le triathlon, la natation, la chasse sous-marine, l'apnée ou la plongée technique, Aqualung offre des solutions adaptées et performantes.
Pour la plongée bouteille, la marque propose une sélection étendue de détendeurs de plongée, de gilets de stabilisation, d'ordinateurs de plongée, de combinaisons humides et étanches, ainsi que divers accessoires de plongée, palmes, masques et tubas. Aqualung Sport se spécialise dans la randonnée palmée, tandis qu'Aquasphère couvre le triathlon et la natation. Les amateurs de chasse et d'apnée trouveront leur bonheur avec Omersub, et les exigences de la plongée technique sont satisfaites par Apeks. Cette diversification souligne l'engagement d'Aqualung à fournir des équipements de haute qualité pour chaque facette des activités aquatiques.
Plus récemment, en 2012, la sortie du Legend 2, plus compact et léger que son prédécesseur mais tout aussi performant, a démontré la capacité continue d'Aqualung à innover. L'acquisition de la société Pelagic, spécialisée dans le développement des ordinateurs de plongée, a permis à Aqualung de sortir sa propre gamme avec une innovation intéressante : la connexion Bluetooth. Cette fonctionnalité permet un réglage très simple des ordinateurs de plongée grâce à une application gratuite disponible sur Android ou Mac, facilitant ainsi l'expérience du plongeur moderne.
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Zoom sur les Détendeurs Aqualung : Le Cœur de la Plongée
Au cœur de l'équipement du plongeur se trouve le détendeur, un composant essentiel qui assure la respiration sous l'eau. Aqualung propose une diversité de modèles, chacun conçu pour des usages spécifiques, mais tous caractérisés par leur fiabilité et leur performance.
Le détendeur de plongée Calypso, un modèle existant depuis des décennies, est doté d'un premier étage à piston simple, compact avec 4 sorties Moyenne Pression (MP) et 1 sortie Haute Pression (HP). Très simple de fonctionnement, il est aussi facile d’entretien. C’est un détendeur idéal pour les clubs ou les centres de plongée ; en effet, un deuxième filtre sur la version étrier permet de mieux le protéger de la pollution, et il est possible d’avoir des autocollants numérotés facilitant la gestion du parc. Même s’il n’est pas adapté à la plongée sous glace, il possède une bonne résistance au givrage et débite 1300 litres par minute à 200 bars. Son deuxième étage est robuste et bien pensé grâce à son déflecteur déclipsable, permettant un accès facilité de l’intérieur pour un meilleur rinçage. Doté de l’embout breveté Comfo-Bite, il est très confortable en bouche. Le volet Venturi est facile d’accès même avec des gants, ce qui n’est pas forcément le cas chez les concurrents. Les ouvertures sont latérales, ce qui évite le débit continu en cas de déplacement à contre-courant.
Le détendeur de plongée Titan, avec un premier étage à membrane compensée en T, compact et léger, assure des performances constantes quelle que soit la quantité d’air dans le bloc. Il est doté de 4 sorties MP et 2 sorties HP, ce qui permet d’avoir un manomètre et une sonde. Il débite un peu plus que le Calypso, avec 1450 litres par minute. Le deuxième étage est exactement le même que celui du Calypso.
Le détendeur de plongée Mikron est un détendeur axé voyage car il est le plus léger de la gamme. Il possède le même premier étage que le Titan mais avec le système ACD breveté, qui ferme automatiquement l’ouverture, évitant l’entrée d’eau dans le premier étage. Il est équipé d’un flexible tressé plus souple qui améliore le confort en bouche. Le deuxième étage compensé est très petit et léger. Il possède une vis de réglage de sensibilité permettant d’adapter l’effort inspiratoire en fonction des circonstances, une caractéristique précieuse pour les plongeurs expérimentés.
Le détendeur de plongée Core est équipé du même premier étage que le Mikron, intégrant également le système ACD. Son deuxième étage est plus volumineux que celui du Mikron, mais il est aussi plus performant, affichant un effort respiratoire de 0.8 joules à 50 mètres, contre 1.1 pour le Mikron. Il est également moins cher que ce dernier, offrant un excellent rapport qualité-prix pour les plongeurs à la recherche de performances accrues.
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Le détendeur de plongée Legend 3, sorti cette année, succède au Legend 2 sorti en 2012. Il possède un premier étage à membrane surcompensée, permettant l’augmentation de la moyenne pression en fonction de la pression ambiante. Cette technologie rend ce détendeur très performant quelle que soit la profondeur. Il possède une chambre sèche et des stries profondes lui conférant une résistance au givre exceptionnelle, augmentée de 30% par rapport au Glacia et de 70% par rapport au Legend 2. Il est bien sûr doté du système ACD, ainsi que de 4 sorties MP et 2 sorties HP bien réparties. Trois deuxième étages sont proposés pour le Legend 3 : le Leg3nde compensé avec un volet Venturi ergonomique, le Leg3nde MBS qui couple le volet Venturi avec la molette de réglage de sensibilité, et le Leg3nde Elite qui dissocie le réglage de sensibilité et le Venturi pour les plongeurs les plus exigeants. Depuis la sortie du Legend en 2002, il reste la référence en termes de performance mais aussi de fiabilité. Dans les tests à l’aveugle organisés fréquemment, il ressort parmi les meilleurs. Si vous cherchez le top du top, le Legend est une option, bien qu'il faille y mettre le prix. Les clapets utilisés dans les premiers et deuxièmes étages sont de très bonne qualité, les rendant très stables dans le temps.
L'Aqualung Titan LX : Performance, Fiabilité et Expérience Utilisateur
Le détendeur Aqualung Titan LX se positionne comme un pilier de la gamme, reconnu pour ses performances et sa robustesse. L'équipe de test ScubaLab a particulièrement noté ses qualités : plus léger que son prédécesseur, le Titan LX est doté du système ACD (Auto-Closure Device) d’Aqua Lung, qui garde l’eau hors du premier étage. Le deuxième étage est équipé d’un levier Venturi facile à utiliser pour prévenir les débits continus à la surface, ainsi que de l’embout buccal Comfo-Bite d’Aqua Lung. Ce bijou a livré la deuxième meilleure performance de sa catégorie de prix sur la machine respiratoire, et c’est un détendeur sec et facile à respirer dans toutes les positions sous l’eau. Il n’a pratiquement aucune interférence de bulles et est facile à purger.
Les retours d'utilisateurs confirment cette excellente réputation. Pour la plongée récréative de base, le Titan LX fera tout ce dont un plongeur a besoin. Certains plongeurs notent que si l'on progresse vers la plongée technique, il peut même constituer un excellent détendeur de décompression. Un utilisateur l'ayant configuré pour sa combinaison étanche s'est dit très satisfait et ne pouvait pas honnêtement faire la différence entre le LX et son Legend, soulignant la performance équivalente pour de nombreux usages. Pour plusieurs années d'utilisation, le Titan LX a été décrit comme un détendeur excellent, peu coûteux et facile à respirer. En Norvège, des plongeurs utilisent la version Titan LX Supreme en raison des eaux froides. Si l'on plonge dans une eau inférieure à 10°C, la version Titan LX Supreme est recommandée, sans aucun problème signalé. La conviction est claire : on ne peut pas se tromper avec le Titan LX. Même ceux qui utilisent le détendeur Legend pensent que le Titan est tout aussi bon pour la plongée sous-marine normale. Après plusieurs essais, de nombreux plongeurs ne ressentent pas réellement de différence notable entre le Titan et le Legend dans des conditions de plongée standard.
Malgré son statut parfois perçu comme "basique" par certains (notamment des magasins de plongée qui ne l'auraient pas vendu directement), le Titan possède une longue histoire et une conception éprouvée. Sa conception interne remonte à 1965-1966, lorsqu'elle a été introduite dans le Royal Aquamaster à double tuyau. Les mêmes composants internes sont ensuite devenus les pièces fonctionnelles du Conshelf, et les versions du Titan sont utilisées dans presque tous les détendeurs à membrane fabriqués par USD/AL. Il est également l'ancêtre de nombreux détendeurs Voit et du Mares MR-12. En fin de compte, c'est un détendeur solide avec une conception bien éprouvée. Les deuxièmes étages du Titan LX sont à la hauteur de presque tous les détendeurs sur le marché aujourd'hui, et le premier étage durera toute une vie et même plus. Un plongeur rapporte avoir réalisé 1200 plongées avec un Titan, sans aucune plainte. La seule chose perceptible est que, lorsqu'il approche de l'heure d'entretien, il respire très légèrement plus difficilement à bonne profondeur (par exemple, 35-40 mètres).
Innovation et Technologies Spécifiques dans les Détendeurs Aqualung
L'engagement d'Aqualung envers l'innovation se manifeste à travers plusieurs technologies clés intégrées dans ses détendeurs, garantissant sécurité, confort et performance.
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Le système ACD (Auto-Closure Device), breveté par Aqua Lung et présent sur des modèles comme le Titan LX, le Mikron et le Legend 3, est une caractéristique essentielle. Il ferme automatiquement l’ouverture du premier étage, évitant ainsi l’entrée d’eau dans ce dernier. Cette protection empêche la corrosion interne et maintient le filtre propre et sec, prolongeant la durée de vie du détendeur et assurant une performance constante.
L'embout buccal Comfo-Bite, également breveté, équipe plusieurs détendeurs Aqualung, notamment le Calypso et le Titan LX. Conçu pour le confort, il réduit la fatigue de la mâchoire lors de longues plongées, offrant une expérience plus agréable et moins contraignante pour le plongeur.
Le volet Venturi est une autre fonctionnalité importante, présente sur la plupart des deuxièmes étages Aqualung. Sur des modèles comme le Titan LX ou le Calypso, il est facile d’accès, même avec des gants, permettant au plongeur d'ajuster le flux d'air pour prévenir les débits continus à la surface et optimiser la respiration sous l'eau. Sur les versions plus avancées comme le Leg3nde MBS ou le Leg3nde Elite, ce volet peut être couplé à une molette de réglage de sensibilité pour un contrôle encore plus précis de l'effort inspiratoire.
La technologie de la membrane compensée (présente sur le Titan et le Legend) et de la membrane surcompensée (sur le Legend 3) est cruciale pour maintenir des performances respiratoires optimales. Un premier étage à membrane compensée en T, comme celui du Titan, assure des performances constantes quelle que soit la quantité d’air dans le bloc. Le premier étage à membrane surcompensée du Legend 3 va plus loin en augmentant la moyenne pression en fonction de la pression ambiante, garantissant ainsi une performance très élevée quelle que soit la profondeur, un atout majeur pour les plongées profondes.
La résistance au givrage est une préoccupation majeure en plongée en eau froide. Des caractéristiques comme la chambre sèche et les stries profondes du Legend 3, qui augmentent sa résistance au givre de 70% par rapport au Legend 2, démontrent l'ingéniosité d'Aqualung. Même des modèles comme le Calypso, bien que non adaptés à la plongée sous glace, possèdent une bonne résistance au givrage, assurant une sécurité accrue dans des eaux plus fraîches.
Au-delà des Détendeurs : L'Écosystème Aqualung
L'offre d'Aqualung s'étend bien au-delà des détendeurs, couvrant un large éventail d'équipements essentiels pour une expérience de plongée complète et sécurisée.
Gilets Stabilisateurs : Confort et Modularité
Les gilets stabilisateurs Aqualung sont conçus pour offrir un équilibre parfait entre confort, sécurité et fonctionnalité. Le modèle Omni représente une innovation majeure avec sa conception entièrement personnalisable. Il permet aux plongeurs de choisir parmi 3 plaques dorsales, 3 sangles abdominales, 3 bretelles et 3 enveloppes de tailles différentes, s'adaptant ainsi à n'importe quelle morphologie. La personnalisation s'étend également à la couleur (6 options) et à l'ajout d'accessoires tels que des poches zippées, des anneaux en D en inox, une attache pour Octopus et un point de fixation pour couteau. La sangle pectorale est réglable en hauteur, faisant de l'Omni sûrement le gilet le plus modulaire du marché.
Pour les femmes, Aqualung propose des modèles haut de gamme spécifiques, comme les Stab Soul et Soul I3. Ces gilets à volume enveloppant intègrent le système breveté I3, un inflateur latéral qui offre un contrôle sans précédent de la stabilisation, quelle que soit la position du corps. La coupe s’adapte parfaitement à la morphologie féminine, et les boucles de bretelles rotatives permettent de dégager la poitrine. De nombreux accessoires sont inclus ou disponibles, tels que des poches à plomb Surlock, un anneau demi-rond pour Octopus et manomètre, des anneaux de fixation et une poche déployable. Un autre gilet stabilisateur pour les femmes est également proposé avec un volume dorsal : la Stab Lotus, qui possède un harnais Wrapture, le système GripLock et des poches Surlock. Un système de sangle tirant sur l’enveloppe permet de la rendre très hydrodynamique. Deux grandes poches dépliables sont présentes, ainsi que des œillets pour y placer un couteau. Ce gilet, fabriqué en Resistek, est très robuste et très confortable.
Pour les voyageurs, la Stab Zuma est un gilet dorsal de voyage pesant moins de 2 kg. Confortable et complète, elle est dotée d'une poche déroulante, d'une poche Surlock, d'un anneau de fixation et d'une sangle pectorale réglable. On y retrouve également les œillets pour les couteaux. Enfin, le gilet de stabilisation Pro HD est un modèle milieu de gamme non équipé du harnais Wrapture, donc moins confortable. Il n’a pas de boucle de bretelle pivotante, mais il est fabriqué en Resistek et possède 2 poches Surlock, offrant une solution robuste et fonctionnelle.
Ordinateurs de Plongée : L'Intelligence au Poignet
Avec l'acquisition de Pelagic, Aqualung a renforcé sa position dans le domaine des ordinateurs de plongée, offrant une gamme diversifiée pour tous les niveaux et tous les budgets. L’ordinateur de plongée i100 est un modèle d'entrée de gamme à porter au poignet, à un prix très abordable. Il possède un seul bouton et peut gérer jusqu’à 2 gaz, y compris le Nitrox jusqu’à 100%, ainsi que des modes apnée et profondimètre. Le point fort de cette gamme est l’incorporation, en plus d’une alarme sonore, d’une alarme visuelle LED. Entièrement réglable facilement par l’interface Diverlog+ (en option mais sans Bluetooth), sa pile est changeable par l’utilisateur, même si cela n'est généralement pas conseillé.
L’ordinateur de plongée i300c est un modèle à porter au poignet, du même format que l’i100 mais avec deux boutons. Plus complet que son petit frère, il est équipé du Bluetooth, ce qui permet le transfert des données et le réglage de l’ordinateur, ainsi que la remise à zéro de la saturation sur le smartphone du plongeur. Il est également doté du rétroéclairage et de la gestion de trois gaz. L’ordinateur de plongée i200c est un modèle au format montre, présentant sensiblement les mêmes caractéristiques que l’i300c. Idéal pour les plongeurs et moniteurs qui souhaitent garder leur ordinateur de poignet au quotidien, il se décline en 6 coloris : Bleu, Aqua, Hot Lime, Rose vif, Gris et Gris foncé.
Enfin, l'i770R représente le très haut de gamme. Cet ordinateur de poignet est équipé d'un écran couleur TFT (Thin Film Transistor) permettant un contraste variable et parfait en toutes circonstances, garantissant une lisibilité exceptionnelle même dans les conditions les plus difficiles.
Combinaisons : Protection et Matériaux Innovants
Aqualung est depuis longtemps reconnu pour la qualité de ses combinaisons de plongée. La marque utilise des matériaux de haute qualité tels que le néoprène Yamamoto, le Spandex et la membrane AirCore (étanche et respirante pour ses vêtements étanches). Pas moins de 6 combinaisons étanches sont au catalogue, comprenant 3 modèles à membrane Fusion, 1 trilaminé Halaskan et 2 en néoprène Blizzard. Il y en a pour toutes les exigences, du loisir à la plongée technique.
Pour ses combinaisons humides et semi-étanches, Aqualung, consciente de la prise en compte inéluctable de la protection de l’environnement, utilise des matériaux issus de pneus recyclés, des colles sans solvant et de la laine teintée dans la masse, soulignant son engagement écologique. La nouvelle Dynaflex est une combinaison modulaire se déclinant en 7 ou 5.5 mm, avec ou sans cagoule, et proposant en option une surveste de 5.5mm. Cette modularité lui permet de s’adapter quelle que soit la température de l’eau. La combinaison de plongée Sola FX, un vêtement hybride en 8mm, est une alternative à la semi-étanche, moins chère et tout aussi thermique.
Masques et Palmes : Vision et Propulsion Optimisées
Aqualung propose une grande gamme de masques de plongée, de volumes plus ou moins grands, conçus pour toutes les formes de visage et toutes les utilisations. Certains modèles, comme les masques de plongée Look et Reveal, permettent d'insérer des verres correcteurs ou teintés, offrant une solution personnalisée aux plongeurs ayant des besoins visuels spécifiques. Les masques mono-verres utilisent la technologie Frameless, très confortable. Des innovations optiques sont également présentes, telles que le verre UV cut limitant la lumière bleue et le verre Blue HD Mirrored, qui améliore les contrastes et les couleurs, optimisant ainsi la vision sous-marine.
En ce qui concerne les palmes, Aqualung intègre des technologies avancées pour améliorer la propulsion et l'efficacité de l'effort. La technologie Mid Foot consiste à relier le chausson à la voilure par des points pivots, favorisant une transmission d'énergie optimale. La technologie brevetée Wave Rib utilise trois matériaux différents pour les rails latéraux, ce qui permet une meilleure propulsion et une rentabilité accrue de l'effort, réduisant la fatigue du plongeur et augmentant son efficacité sous l'eau.