La plongée sous-marine ne se limite pas aux horizons marins, aux récifs coralliens ou aux eaux tropicales que nous imaginons souvent. Il existe une discipline fascinante, trop souvent sous-estimée : la plongée en carrière. Si vous me suivez, vous savez que j’adore explorer de nouveaux horizons sous-marins. Mais j’aime également retourner là où tout a commencé pour moi : dans l’eau douce des carrières belges. Avez-vous déjà essayé la plongée en carrière ? C’est une expérience totalement différente de la plongée en mer, et je dois dire que c’est assez fascinant.
La première fois que j’ai entendu parler de plongée en carrière, j’étais un peu perplexe. Plonger dans une carrière ? Vraiment ? Mais oui, il s’agit de plonger dans d’anciennes carrières qui ne sont plus exploitées et qui sont désormais remplies d’eau douce. Ces sites, issus de l'extraction d'ardoise, de granite ou de gravier, offrent des environnements intrigants, avec des structures sous-marines, des parois rocheuses et même des épaves artificielles. La plongée en carrière est une forme unique de plongée sous-marine qui offre des opportunités passionnantes pour explorer les profondeurs d'anciennes carrières de pierre ou de mines submergées.
L’Atmosphère et les Ambiances Lumineuses
Ce qui rend la plongée en carrière si unique, c’est pour moi les ambiances lumineuses. La lumière qui se reflète sur la roche ou encore les faisceaux lumineux des lampes d’autres plongeurs que l’on distingue à peine au loin… J’ai parfois l’impression d’être dans un autre univers, perdu dans l’espace. C’est difficile à imaginer alors je vous conseille d’essayer. Dans des sites comme Vodelée, une carrière belge qui offre une expérience de plongée unique, l’ambiance lumineuse est vraiment spéciale, avec des jeux de lumière qui traversent les formations rocheuses. C’est comme plonger dans un autre monde.
Les Spécificités de l’Eau Douce
La transition de la mer vers l’eau douce impose une adaptation physique. Comme nous sommes en eau douce, la flottabilité est différente. Pensez à retirer un peu de lest de votre équipement habituel. Un avantage non négligeable : l’eau douce est idéale pour rincer votre équipement. Le dernier point important est la visibilité, elle peut varier énormément. Pour la même carrière, je me souviens observer le fond depuis la surface, puis, lors d'une autre plongée, j'ai dû donner la main à mon binôme pour ne pas le perdre. Nous étions dans un véritable brouillard sous-marin.
Il faut être conscient de sa flottabilité pour éviter de soulever des sédiments, ce qui réduirait encore plus la visibilité. La gestion de la visibilité peut être un défi constant, car elle peut être vite réduite à cause des particules en suspension ou de la lumière, en fonction de la profondeur.
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Accessibilité et Formation
L’un des grands avantages, et c’est ce qui m’a attiré au départ, c’est que vous n’avez pas besoin de vivre près de la mer pour plonger grâce aux carrières. Pour les plongeurs qui comme moi viennent d’une région isolée, les carrières sont souvent la seule solution pour plonger régulièrement. J’ai dû plonger des mois en carrière avant de faire ma première sortie en mer. C’est aussi un excellent terrain d’entraînement pour les débutants. Il n’y a pas de courants, peu de risque de se perdre, vous pouvez rater votre vidage de masque, l’eau ne pique pas les yeux. Je trouve personnellement qu’apprendre la plongée en carrière est très intéressant.
Les carrières permettent de pouvoir passer tous les niveaux de plongée, du niveau 1 au niveau 4 suivant la profondeur des carrières. Dans certaines, vous pouvez trouver des plateformes à différentes profondeurs pour travailler en fonction de votre niveau, on peut également y trouver des gueuses pour la pratique de l’apnée. Le plongeur « terrestre » s’entraîne beaucoup en piscine et a donc besoin d’un endroit où il peut tester son matériel (combinaison, lestage, stab…) en toute sécurité et pour les plongeurs plus expérimentés, cela permet de réessayer son matériel avant les futures plongées en mer.
Diversité des Sites et Curiosités Immergées
Les carrières offrent une grande variété de sites à explorer. Elles sont pour la plupart aménagées pour divertir les plongeurs et rajouter du peps à nos plongées. J’ai été surpris de trouver des structures immergées, des formations rocheuses et même des épaves de bateaux dans certaines carrières. Chaque plongée est une nouvelle aventure ! Pour donner également plus d’attraits à la plongée, les carrières se « remplissent » d’épaves (voiture, bateau, bus et même des avions comme un Fouga Magister).
Rochefontaine est une autre carrière belge que j’adore. Les décors rocheux y sont absolument uniques, et l’ambiance sous-marine est presque mystique. C’est un site que je recommande vivement pour son atmosphère unique. La particularité de Rochefontaine est qu’elle est encore dans son jus, c’est une plongée dans l’histoire. Il reste effectivement de nombreux vestiges de l’exploitation de la roche. Comme notamment cette sorte de grue qui surplombe la carrière et se prolonge dans l’eau. Il y a aussi bien d’autres éléments immergés comme cette demi-Porsche violette encastrée dans un mur (oui vous avez bien lu).
La Vie Aquatique en Eau Douce
La faune et la flore sont aussi intéressantes. C'est pour ces différentes raisons, que nous y développons la plongée bio en eau douce, et que l’on réalise également des parcours de randonnée aquatique. On y trouve des espèces telles que des carpes, des esturgeons, des brochets, des écrevisses et même des méduses d’eau douce à certaines saisons. À Vodelée, j’aime tout particulièrement m’y rendre pour observer une grande paroi rocheuse sur laquelle nagent de nombreux esturgeons.
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La Gestion du Froid
L’eau en carrière est souvent bien plus froide que l’eau de mer. L’hiver, n’espérez pas trouver une eau à plus de 10°, la moyenne est plutôt autour des 7°. À l’été, si les conditions le permettent, il est parfois possible d’atteindre les 20° en surface, mais rarement plus de 16° au fond. La thermocline, cette différence de température en fonction de la profondeur, peut être très importante. Elle peut être à 18° en surface et à 8° si vous êtes à 20 mètres de profondeur.
En hiver, la température descend plus rapidement et peut passer en dessous des 4°. Il est donc important de reprendre doucement et de ne pas commencer par faire une plongée de 40 mètres dans le froid et le noir si vous n’avez pas plongé depuis longtemps. Je ne saurais trop insister sur l’importance d’une bonne combinaison. La règle est souvent de plonger en combinaison étanche, c’est effectivement l’idéal. Mais une semi-étanche ou une 7mm peuvent faire l’affaire. Pensez également à bien la fermer… Pour ma première plongée en milieu naturel, je n’avais pas bien fermé ma combinaison, dans une eau à 7°.
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