La transformation d'anciennes carrières, souvent considérées comme des friches industrielles, en lacs artificiels représente une dynamique fascinante et aux multiples facettes dans l'aménagement du territoire. Loin d'être de simples cicatrices dans le paysage, ces sites sont aujourd'hui l'objet d'initiatives variées, allant de la renaissance naturelle spontanée à des projets d'ingénierie sophistiqués, afin de répondre à des enjeux écologiques, récréatifs et même stratégiques pour l'approvisionnement en eau potable. Cette reconversion offre des opportunités uniques pour la création d'espaces dédiés aux loisirs, y compris les activités nautiques telles que le wakeboard, tout en participant à la préservation de la biodiversité ou à la sécurisation des ressources hydriques.
La Nature Reprend ses Droits : Le Lac Spontané de Schoeneck et la Renaturation des Sites Miniers
Dans de nombreux cas, la formation de lacs artificiels dans d'anciennes carrières est le résultat d'un processus entièrement naturel, où l'arrêt de l'exploitation modifie l'équilibre hydrogéologique du site. À Schoeneck, en Moselle, une ancienne carrière minière, exploitée pour en extraire du sable jusqu’à la fin du XXe siècle, est ainsi en train de se métamorphoser en un lac artificiel. Ce phénomène singulier prend forme depuis plus d’un an. La fin de l’exploitation des puits Simon, en 1997, a laissé derrière elle une friche minière de plus de 80 hectares. Mais depuis plus d’un an, un phénomène de montée des eaux y est visible, avec la création d’une sorte de lac artificiel. Nicolas Taillefer, directeur de l’Unité territoriale après mine (UTAM) Est et du Bureau de recherches géologiques et minières (BRGM), qualifie ce phénomène naturel de loin d’être étonnant. Selon lui, « depuis 18 mois, on voit apparaître une nappe d’eau qui était présente dans les grès avant l’exploitation minière ». Actuellement, il y a déjà plus de cinq mètres de profondeur.
L'exploitation du sable de cette carrière permettait, au siècle dernier, de remblayer les galeries des mines. La remontée des eaux de la nappe de grès est d'ailleurs surveillée par le BRGM depuis plusieurs années. Elle est une conséquence directe de l'arrêt des opérations de pompage qui visaient à éviter l’ennoiement des galeries minières. M. Taillefer se veut rassurant : « Ça ne débordera pas ». Il explique que le site est surveillé régulièrement et quelques opérations de pompage ont déjà lieu. Le niveau de l’eau continuera à monter, peut-être quelques dizaines d’années, sans risques puisqu’il n’y a pas d’habitations sur cette friche industrielle, souligne le représentant du BRGM. L’État s’est également engagé à gérer le niveau d’eau, au cas où il menace infrastructures ou habitations. « Tout est naturel, c’est la nature qui reprend ses droits », affirme M. Taillefer, soulignant le caractère écologique de cette transformation. Outre ce phénomène naturel, la communauté d’agglomération de Forbach, qui a racheté le terrain en 2021, est en train d’y créer une piste cyclable permettant de relier l’agglomération à la ville allemande de Sarrebruck, et d’ouvrir le site, pour l’heure fermé d’accès par des barrières, aux locaux.
Cette approche, où la nature est laissée libre de redessiner le paysage, n'est pas isolée. À une quinzaine de kilomètres de là seulement, se trouve l’ancienne carrière Barrois de Freyming-Merlebach, où la nature a également repris le dessus. Ce site, « renaturé suite à l’arrêt de l’exploitation du charbon », se présente comme « un canyon long de trois kilomètres et large de 850 mètres », avec un fond humide et des falaises de grès bigarré, indique le département de la Moselle sur son site internet. La carrière, située à l'entrée du village, n'est plus exploitée et a laissé place à un plan d'eau accessible au public pour des promenades au cœur de la Nature. Ces exemples illustrent une tendance où l'interruption de l'activité industrielle permet aux écosystèmes de se régénérer, offrant de nouveaux espaces naturels pour la faune, la flore et le public.
De l'Extraction à la Récréation : Les Carrières, Nouveaux Espaces de Loisirs et Sports Nautiques
La transformation des carrières en lacs artificiels ouvre également la voie à une multitude d'usages récréatifs, faisant de ces anciens sites industriels des destinations prisées pour les loisirs et les activités sportives. La seconde vie des carrières vire en effet de plus en plus à la réserve d'eau utilisée pour des activités sportives, et les clubs de plongée en raffolent. Cette évolution marque un changement significatif par rapport à la règle longtemps simple qui voulait qu'une fois l'extraction terminée, on remblaie et on remette en état, souvent avec des mises en culture ou en sylviculture.
Lire aussi: Innovations du surf artificiel suisse
Un exemple probant de cette reconversion en base de loisirs se trouve à Bouguenais, près de Nantes, où le site de la Roche-Ballue s'est transformé en une destination populaire. Ce projet, à la périphérie de Nantes, a été couronné de succès, démontrant le potentiel de ces transformations pour l'offre de loisirs urbains et périurbains. À La Flèche, la carrière de sable de la Monnerie s'est transformée en lacs avec baignade et activités de pêche et de nautisme. Il s'agit même d'un cas assez particulier puisque, comme l'explique Dominique Davoine, adjoint au maire, « la carrière a été ouverte pour créer ce centre ». Cette approche proactive, où l'exploitation est dès le départ pensée en fonction d'un projet de reconversion précis, illustre une planification avancée pour maximiser les bénéfices post-extraction.
Ces plans d'eau, issus de l'excavation du sol, offrent une profondeur et une étendue souvent idéales pour une variété d'activités nautiques. Au-delà de la baignade et de la pêche, ces lacs artificiels peuvent devenir des terrains de jeu pour des sports plus dynamiques. En effet, la configuration des anciennes carrières, avec leurs rives parfois abruptes et leurs profondeurs variables, crée des conditions propices à des disciplines telles que la plongée, mais aussi des sports de glisse tractés. Le développement d'infrastructures adaptées peut ainsi permettre la pratique du wakeboard, du wakesurf ou du ski nautique, transformant ces lieux en véritables pôles d'attraction pour les amateurs de sensations fortes. La stabilité des plans d'eau, souvent abrités du vent, est un atout majeur pour la pratique de ces sports qui exigent une surface relativement calme.
Cependant, la transformation en base de loisirs ne se limite pas toujours aux activités aquatiques. À Saint-Herblain, également dans la métropole de Nantes, un autre site a permis d'édifier une salle culturelle, montrant la flexibilité de ces espaces pour l'aménagement urbain. Le site des ballastières, non spécifié géographiquement dans les détails, offre également un nouveau visage. Il a été complètement réaménagé, et les sept hectares sont désormais en totale osmose avec la nature. Oubliée donc l’ancienne carrière exploitée par le groupe Lhotellier Ikos de 2004 à 2009. Oubliés les ennuis avec les opposants à la carrière et les combats judiciaires. Paul Lhotellier, président du groupe Lhotellier - Ikos, souligne : « Nous avons fait ce que nous avions prévu dès le début, c’est-à-dire le réaménagement du site ». Désormais, on peut apprécier non pas des engins mais deux zones : la première est ouverte au public pour des promenades, la seconde est un espace naturel préservé interdit au public. Véritable petit paradis naturel, ce lieu est désormais passé entre les mains de la Fédération départementale des Chasseurs, structure agréée au titre de la protection de l’environnement. Elle a été retenue par la commune et la société SAMOG pour assurer la gestion de cet espace naturel. Un bail de 30 ans a été signé entre les parties. La Fédération des chasseurs glisse qu'« il n’y aura aucune activité humaine donc pas de chasse, pêche ou activités récréatives. On prévoit d’organiser des animations ici en 2015 avec les écoles et les riverains dans le cadre de l’éducation à l’environnement ». Ce dernier exemple illustre la diversité des approches, où certains sites sont dédiés à la préservation stricte et à l'éducation environnementale, tandis que d'autres embrassent pleinement la vocation récréative et sportive.
Lire aussi: Tout sur les vagues de surf artificielles
Lire aussi: où faire du rafting artificiel dans la région Auvergne-Rhône-Alpes ?