L'athlète brésilien Gabriel Dos Santos Araujo, affectueusement surnommé "Gabrielzinho", est devenu une figure emblématique des Jeux paralympiques. Son histoire, marquée par la détermination et le dépassement de soi, inspire le monde entier.
Un talent précoce pour la natation
Atteint de phocomélie, une malformation congénitale caractérisée par l'arrêt du développement d'un ou de plusieurs membres durant la grossesse, Gabrielzinho est né sans bras et avec des jambes atrophiées. Cependant, ce handicap n'a pas entravé sa passion pour la natation. Dès l'âge de quatre ou cinq ans, il apprenait à nager dans un club local, grâce au soutien de sa mère, Ineida Magda dos Santos, qui souhaitait lui offrir une enfance normale.
Ineida Magda dos Santos raconte : "Comme on voulait qu'il ait une enfance normale, on l'amenait dans un club où il y avait une piscine. À 4 ou 5 ans, il savait déjà nager, même s'il n'avait pas de bras."
Malgré quelques frayeurs initiales, où il a failli se noyer à plusieurs reprises, Gabrielzinho a persévéré, transformant ces expériences en une source de motivation. "Et plus ça arrivait, plus je voulais apprendre à nager et à me dépasser", affirme-t-il dans le documentaire À corps perdus.
Révélation et premiers succès
À l'âge de 13 ans, sa carrière de nageur prend un tournant décisif lorsqu'un enseignant l'inscrit à un tournoi scolaire sans prévenir ses parents. Contre toute attente, Gabrielzinho remporte cinq médailles, révélant ainsi son talent exceptionnel.
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Depuis lors, il ne s'est plus arrêté, enchaînant les compétitions et les succès. Sa carrière d'athlète paralympique a débuté en fanfare aux Jeux de Tokyo, où il est monté à trois reprises sur le podium, avec deux titres olympiques en 50m dos S2 et 200m nage libre S2, ainsi qu'une médaille d'argent en 100m dos S2.
Jeux paralympiques de Paris 2024 : le triomphe
Les Jeux paralympiques de Paris 2024 ont marqué l'apogée de la carrière de Gabrielzinho. Choisi comme porte-drapeau de la délégation brésilienne, il a honoré cette responsabilité en remportant trois médailles d'or :
- 100m dos (S2)
- 50m dos (S2)
- 200m nage libre (S2)
Son objectif de triplé paralympique est atteint, faisant de lui l'une des stars incontestées de ces Jeux.
Lors de la cérémonie d'ouverture, Gabriel Dos Santos Araujo assurait : "Vous pouvez être sûrs que je représenterai le Brésil de la meilleure des manières, à la fois à la cérémonie d'ouverture et surtout dans les bassins."
Une technique de nage unique
Le succès de Gabrielzinho repose en partie sur sa technique de nage singulière, qu'il a perfectionnée avec son entraîneur Fabio Pereira Antunes. S'inspirant des mouvements d'un dauphin, il utilise son corps, en particulier les muscles de l'abdomen et de la poitrine ("le core"), pour onduler et se propulser dans l'eau.
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Le nageur réalise des mouvements de bassins, en se servant du « core », soit les différents muscles de l’abdomen et de la poitrine. Pour y parvenir, le jeune champion assure six entraînements par semaine, sans compter ses entraînements hors de l’eau, à base d’exercices de musculation.
Cette technique, combinée à une musculature hors du commun et à une endurance à toute épreuve, lui permet de dominer sa catégorie, la S2, réservée aux sportifs atteints d'un handicap physique lourd.
Un ambassadeur du sport paralympique
Au-delà de ses performances sportives, Gabrielzinho est un véritable ambassadeur du sport paralympique. Son sourire communicatif et sa joie de vivre inspirent le public et contribuent à sensibiliser aux réalités du handicap.
Vedette des réseaux sociaux, Gabriel dos Santos Araujo compte désormais près de 250 000 abonnés sur Instagram où il partage son quotidien de sportif.
Il utilise ses pieds, devenus de secondes mains, pour taper sur son téléphone et alimenter son compte Instagram, où il partage son quotidien de sportif de haut niveau avec humour et pédagogie.
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Une source d'inspiration
L'histoire de Gabriel Dos Santos Araujo est une source d'inspiration pour tous. Il incarne la force de la détermination, la capacité à surmonter les obstacles et la joie de vivre. Son parcours exceptionnel témoigne du potentiel illimité de l'être humain, quels que soient ses défis.
« Je suis très compétitif, donc tout ce que je fais, c’est pour gagner. Je souffre beaucoup à l’entraînement, je travaille dur, mais quand je suis dans l’eau, je veux m’amuser et prendre du plaisir à nager parce que j’aime ça. Et j’aime l’adrénaline. »
Palmarès
- Jeux paralympiques de Tokyo 2020 :
- Médaille d'or au 50m dos S2
- Médaille d'or au 200m nage libre S2
- Médaille d'argent au 100m dos S2
- Jeux paralympiques de Paris 2024 :
- Médaille d'or au 100m dos (S2)
- Médaille d'or au 50m dos (S2)
- Médaille d'or au 200m nage libre (S2)