Gabriel Geraldo dos Santos Araujo, affectueusement surnommé "Gabrielzinho" au Brésil, est un athlète paralympique brésilien, né sans bras et avec des jambes très courtes à cause d'une malformation congénitale rare appelée phocomélie. Malgré ces défis physiques, il est devenu une figure emblématique de la para-natation, inspirant le monde entier par sa détermination, son talent exceptionnel et sa joie de vivre contagieuse.
Une enfance dédiée à la natation
Dès son plus jeune âge, Gabrielzinho a été immergé dans le monde aquatique. Ses parents souhaitaient lui offrir une enfance aussi normale que possible et l'ont inscrit à un club de natation. Sa mère, Ineida Magda dos Santos, raconte qu'il savait déjà nager à l'âge de quatre ou cinq ans, malgré l'absence de ses bras. Elle considère ce talent comme un don de Dieu.
L'entrée de Gabriel dans le monde de la compétition s'est faite en 2015, grâce à l'initiative d'un de ses professeurs lors d'un tournoi scolaire.
Une technique de nage unique
Gabrielzinho a développé une technique de nage unique, souvent comparée à celle d'un dauphin. Avec l'aide de son entraîneur, Fabio Pereira Antunes, il a perfectionné un mouvement d'ondulation puissant, utilisant les muscles de son tronc et de son bassin pour se propulser dans l'eau. Cette technique est d'autant plus remarquable qu'elle compense l'absence de bras, qui sont généralement responsables de 80 % de la propulsion en natation.
La musculature de son cou, aussi large que son visage, joue un rôle essentiel dans sa nage. Elle lui permet de relever la tête pour respirer et d'accompagner ses ondulations avec une grande efficacité.
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Un palmarès impressionnant
Gabrielzinho a connu un succès retentissant aux Jeux paralympiques de Paris 2024. Il a décroché trois médailles d'or dans les épreuves du 100 m dos, du 50 m dos et du 200 m nage libre, toutes dans la catégorie S2 (réservée aux sportifs atteints d'un handicap physique lourd).
Avant Paris, il avait déjà remporté deux médailles d'or et une d'argent aux Jeux de Tokyo en 2021. Il est également six fois champion du monde.
Ses performances exceptionnelles lui ont valu d'être désigné porte-drapeau du Brésil lors de la cérémonie d'ouverture des Jeux de Paris.
Une source d'inspiration
Au-delà de ses performances sportives, Gabrielzinho est une véritable source d'inspiration pour de nombreuses personnes. Il incarne le dépassement de soi, la persévérance et la joie de vivre. Sa devise, partagée lors d'une interview, est que chacun peut être qui il veut, quel que soit son rêve ou ce en quoi il croit.
Sa mère souligne son équilibre et son endurance, expliquant que chaque obstacle rencontré l'a rendu plus fort et l'a poussé à persévérer.
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Une popularité grandissante
La popularité de Gabrielzinho ne cesse de croître, tant au Brésil qu'à l'international. Il est affectueusement surnommé "Gabrielzinho" par ses fans, qui apprécient sa personnalité solaire, son énergie contagieuse et sa danse de la victoire.
Il est très actif sur les réseaux sociaux, notamment sur Instagram, où il partage son quotidien de sportif et sensibilise le public au handicap.
Le nageur brésilien a été comparé à des légendes du sport brésilien, tels que Gustavo Kuerten et Ronaldinho. Il est également surnommé le "Pelé des piscines".
Projets futurs
Gabrielzinho ne compte pas s'arrêter en si bon chemin. Il ambitionne de participer à trois autres olympiades, soit un total de cinq, afin de battre de nouveaux records et de laisser un héritage durable.
Il étudie également le journalisme sportif, car il est passionné de football et rêve de commenter des matchs.
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