Icône du sport brésilien, Gabriel Medina a marqué l'histoire du surf par son talent exceptionnel et ses multiples titres. Cet article explore sa biographie, retraçant son parcours depuis ses débuts modestes jusqu'à son statut de légende du surf mondial.
Jeunesse et Premiers Pas dans le Surf
Gabriel Medina a fait ses premiers pas dans le monde du surf dès l'âge de huit ans, dans sa ville natale de Maresias, une cité balnéaire près de Sao Paulo. Issu d'un milieu modeste, sa vie a pris un tournant lorsque ses parents se sont séparés et que sa mère, Simone, s'est remariée avec le propriétaire d'un magasin de surf. C'est ainsi que son beau-père, Charles Rodrigues, surnommé Charlao, est devenu son entraîneur et mentor.
Débuts Professionnels et Ascension Fulgurante
À seulement 16 ans, Medina a fait ses débuts dans le circuit mondial à Bells Beach, en Australie, en 2010. L'année suivante, il a remporté sa première victoire sur une étape du WSL en France, à Hossegor.
Consécration et Titres Mondiaux
Medina a connu une ascension fulgurante, remportant son premier titre de champion du monde en 2014 à l'âge de 20 ans. Il est ainsi devenu le premier Brésilien à réaliser cet exploit. Par la suite, il a remporté deux autres titres mondiaux en 2018 et 2021, consacrant sa place parmi les plus grands surfeurs de tous les temps. En 2015, il a réalisé une autre performance inédite pour un Brésilien en remportant la Triple couronne en s'adjugeant les trois étapes hawaïennes du circuit.
Un Style Innovant et Aérodynamique
Medina est réputé pour son style innovant et ses figures aériennes spectaculaires. Il est notamment le premier surfeur à avoir réalisé un salto arrière en compétition, à Rio de Janeiro, en 2016. Selon Tulio Brandao, auteur d'une biographie du champion brésilien, "sa qualité technique est impressionnante, avec des figures et des tubes incroyables, et sa capacité à surfer de bout en bout des vagues qui semblent impossibles à dompter".
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Icône au Brésil et Relations Médiatiques
Dès son premier titre mondial, Medina est devenu une idole nationale au Brésil, où il est adulé par le public. Il est proche de célébrités comme Neymar et Anitta, et sa vie privée, notamment sa relation avec son ex-épouse Yasmin Brunet, a souvent fait les choux gras de la presse à scandale.
Selon Ivan Martinho, président de la WSL pour l'Amérique latine, Medina "a contribué à populariser le surf au Brésil et en Amérique Latine. Le nombre de Brésiliens qui s'intéressent à ce sport ne cesse d'augmenter".
Pause et Retour à la Compétition
En 2020, Medina a mis fin à sa collaboration avec son entraîneur de toujours, Charlao, en raison de tensions avec son ex-compagne. Souffrant de dépression après son divorce ultra-médiatisé, il a fait une pause dans sa carrière sportive au premier semestre 2022.
Objectif JO 2024
Après avoir manqué les Jeux olympiques de Tokyo en 2021, Medina a fait des JO 2024 à Teahupo'o, Tahiti, son objectif principal. Il considère cette vague comme sa "vague préférée" et espère y remporter une médaille olympique, le seul titre qui manque à son palmarès.
Bien qu'il n'ait pas été assez bien classé au circuit mondial WSL pour s'assurer un des deux tickets brésiliens pour les JO 2024, il a décroché sa place en remportant le tournoi organisé par la fédération internationale de surf (ISA) en mars.
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Les Débuts du Surf et son Évolution
L'histoire du surf est riche et fascinante, marquée par des innovations constantes et l'émergence de figures emblématiques.
Les Origines Hawaïennes
Les racines du surf remontent à l'ancienne culture hawaïenne, où il était pratiqué depuis des siècles. Les Hawaïens utilisaient différents types de planches, notamment l'Alaïa, le Kioé et l'Olo, fabriquées à partir de bois tels que le Wili et le Koa. Le surf avait une signification sociale importante, permettant de monter dans la hiérarchie.
L'Émergence du Surf Moderne
Au début du 20e siècle, le surf a commencé à se populariser en dehors d'Hawaï. En 1908, les propriétaires d'hôtels ont engagé des "Beach Boys" pour divertir leurs clients avec des démonstrations de surf.
Tom Blake, un sportif et inventeur, a joué un rôle clé dans le développement du surf moderne. En 1935, il a inventé la dérive, permettant de surfer la vague en travers et d'explorer de nouvelles trajectoires et de nouveaux styles. La même année, il a publié le premier livre entièrement consacré au surf.
L'Ère du Big Wave Riding
Dans les années 1940, un groupe de jeunes Hawaïens, dont Wally Froiseth, Georges Downing et Woody Brown, ont été considérés comme les pères du "Big Waves Riding". En 1943, Woody Brown et Dickie Cross ont surfé Sunset Beach, mais Cross a tragiquement perdu la vie lors de cette session.
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Les défis de plus en plus audacieux ont conduit Greg Noll à surfer sa plus grosse vague en 1969 à Makaha, estimée à 35 pieds (10 mètres).
L'Innovation Matérielle et la Démocratisation du Surf
La construction de la Pacific Austral Way a entraîné la découverte de Malibu, qui est devenu un haut lieu du surf. En 1958, Gordon Clark et Hobbie Alter ont utilisé de la mousse polyuréthane combinée à de la résine et de la fibre de verre pour fabriquer des planches plus légères, démocratisant ainsi le surf.
L'Âge d'Or de la Compétition
Les compétitions internationales ont commencé à Makaha en 1962, avec la victoire de l'Australien Midget Farrelly. Dans les années 1970, Bob Mac Tavish a développé la "Plastic Machine", caractérisée par un Vee Bottom, tandis que Mark Richards a remporté quatre titres de champion du monde consécutifs de 1979 à 1982 grâce à son "Twin Fin".
L'Ère Moderne et l'Impact Écologique
Après les chocs pétroliers et la pollution des océans, la Surfrider Foundation a été créée en 1990, marquant la naissance d'un mouvement écologique dans le surf.