Le windsurf est une discipline technique où un grand nombre d'accessoires entre en jeu. Lorsqu'on débute, on peut vite se sentir perdu face à la multitude de termes et de petites pièces. Même pour les vieux briscards qui s'y remettent, il peut être difficile de se remettre en tête toute la terminologie. La planche à voile étant en perpétuelle évolution, on peut tous vite être dépassé par les nouveautés. Comprendre les composants essentiels est crucial pour optimiser sa navigation. Parmi ces éléments fondamentaux, le mât joue un rôle primordial dans le comportement de la voile. Le choix du mât pour votre voile doit toujours constituer une étape importante, quel que soit votre niveau. Cet article vise à éclaircir les spécificités des formats de mâts SDM et RDM, ainsi que les critères essentiels pour choisir le mât et les rallonges les plus adaptés à votre style de navigation et à votre équipement.
Les Fondamentaux des Mâts de Windsurf : SDM et RDM
Au cœur de la compréhension des mâts de windsurf se trouve la distinction entre deux formats principaux : le SDM et le RDM. Ces abréviations désignent des caractéristiques de diamètre qui influencent directement le comportement de votre gréement et de votre planche.
Qu'est-ce qu'un mât SDM (Standard Diameter Mast) ?
Le SDM est l'abréviation de Standard Diameter Mast, désignant un mât de diamètre standard. Ces mâts de planche à voile SDM ont l'épaisseur standard que l'on attend d'un mât de planche à voile. Le mât de windsurf SDM est le mât standard dans le windsurf. Son diamètre au niveau de la rallonge est de 48,5 mm. Un mât SDM est épais à la base et devient de plus en plus fin au fur et à mesure que l'on monte. Cette caractéristique le rend adapté aux voiles de plus de 6m² de surface.
Les mâts SDM sont souvent utilisés dans les disciplines de slalom, de course et de freeride. Ces disciplines ne nécessitent pas de mâts très solides car il n'y a pas de coups durs sur l'eau ou de vagues qui s'écrasent sur le rider. Un mât SDM a de nombreuses propriétés qui vous sont utiles en planche à voile. Par exemple, l'un des avantages d'un mât SDM est qu'il est généralement plus léger, à pourcentage de carbone égal, qu'un mât RDM. Cela s'explique par le fait que la paroi intérieure d'un mât RDM est plus épaisse et plus solide pour éviter la casse, ce qui n'est pas le cas pour un SDM. Il donne à la voile un aspect plus rigide et plus stable. Aujourd'hui, bien que le SDM soit parfois considéré comme l'ancienne génération, il reste pertinent, notamment pour les grandes voiles. Tous les mâts NORTH SAILS de diamètre standard (SDM) ont une forme spécifique adaptée à leur longueur : jusqu’à 430 cm, les mâts ont une forme DROP.SHAPE avec une zone de wishbone significativement réduite. Cela signifie que le mât classique n'est pas toujours régulier ; certains, comme les "drop shape", présentent des variations de diamètre. Le bas du mât peut être plus large, et pas seulement au niveau du wishbone.
Qu'est-ce qu'un mât RDM (Reduced Diameter Mast) ?
Le mât RDM, signifiant Reduced Diameter Mast, possède un diamètre réduit. Le diamètre de la rallonge est de 32 mm. En plus d'être très léger, il est solide et performant. Le mât RDM est beaucoup plus solide que le SDM en raison de l'épaisseur de sa paroi interne. Il est plus léger et plus maniable.
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Le mât RDM est idéal pour les petits gabarits et pour les waveriders. Pour l'instant, de nombreux pratiquants ne voient pas pourquoi ils reviendraient au SDM, étant même passés au RDM pour des grandes tailles de voile. Il apporte une solidité accrue, une facilité à sortir de l'eau et à attraper la voile, une plus grande facilité pour le waterstart, ainsi qu'une souplesse, une réactivité et une vitesse de retour du mât appréciables. La vocation du windsurf est de se tourner de plus en plus vers le RDM. C'est pourquoi on retrouve une sélection de mâts RDM destinés à la pratique du windsurf, en fibre de verre et/ou carbone. Par exemple, les voiles Gun Hammer sont coupées pour du RDM, fonctionnant donc naturellement mieux avec ce type de mât.
Comparaison Directe SDM vs RDM
Le choix entre un mât SDM ou RDM dépend principalement de la voile qui sera utilisée et du style de navigation. Les mâts RDM possèdent un diamètre réduit, ce qui les rend généralement plus légers, plus solides et plus performants. Ils sont particulièrement appréciés pour leur maniabilité et leur robustesse, notamment par les waveriders ou les gabarits plus légers. L'épaisseur de la paroi interne d'un mât RDM est supérieure à celle d'un SDM, le rendant intrinsèquement plus résistant aux chocs et à la casse.
À l'inverse, le mât SDM est le format standard, adapté aux grandes surfaces de voile, généralement au-delà de 6m². Il procure à la voile un aspect plus rigide et plus stable, ce qui est recherché dans les disciplines de vitesse comme le slalom ou le freeride, où les impacts et les efforts structurels sont différents de ceux rencontrés en vague. Bien qu'il puisse être plus léger à pourcentage de carbone égal, sa paroi interne moins épaisse le rend potentiellement moins résistant aux chocs violents par rapport à un RDM. On peut constater que sur une Duke 5.4, il est possible de monter un SDM Std, un SDM Drop Shape ou un RDM, chacun ayant un comportement "général" sur la voile légèrement différent.
En résumé, le SDM est souvent associé à des voiles de grande taille pour une navigation stable et puissante, tandis que le RDM est privilégié pour la réactivité, la maniabilité et la résistance, notamment dans les petites tailles de voiles et les conditions de vagues.
Choisir le Mât Idéal : Au-delà du Diamètre
Au-delà de la distinction fondamentale entre SDM et RDM, d'autres critères techniques sont essentiels pour choisir le mât parfaitement adapté à votre pratique du windsurf. Ces critères incluent la longueur, le pourcentage de carbone, la courbure et la rigidité.
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La Longueur du Mât : Une Indication Essentielle
Pour choisir la longueur du mât, il suffit de regarder sur la voile. Les informations sur la dimension idéale sont inscrites dessus. C'est souvent aussi simple que cela. Les voiles comportent généralement une indication "LUFF" (guindant), qui spécifie la longueur de mât requise. Par exemple, si sur la voile il est écrit : LUFF 483 +/- 1 cm, cela signifie que le mât doit avoir une longueur nominale de 4,83 mètres.
Le Pourcentage de Carbone : Performance, Poids et Durabilité
Les mâts de windsurf sont construits avec différents matériaux, notamment du carbone. Ils en contiennent plus ou moins selon les modèles. Pour faire simple, plus il y aura de carbone, plus le mât sera performant et plus son prix sera élevé. Ce pourcentage de carbone est indiqué de cette manière : C100 signifie que le mât est 100% carbone, C40 signifie que le mât contient 40% de carbone.
Plus un mât a un taux de carbone important, plus le mât est léger. Il est surtout utilisé pour optimiser la performance. À l’inverse, plus le taux est faible, plus le mât est lourd, mais plus durable que les mâts avec un fort taux de carbone. Notre sélection de mâts inclut un large choix de mâts en fibre de verre et/ou carbone afin que vous puissiez choisir celui qui sera le plus adapté à votre voile et à votre style de navigation.
L'Idée Reçue sur la Rigidité et le Carbone
Au chapitre des idées reçues profondément encrées dans la tête de 80% des windsurfers, on retrouve souvent l'affirmation : "plus un mât contient de carbone, plus il va être rigide et exigeant". Cette affirmation est une idée reçue. En effet, comme nous le verrons avec l'IMCS, tous les mâts d'une même longueur ont globalement la même rigidité. La rigidité d'un mât caractérise la tension nécessaire pour le cintrer.
Le Véritable Intérêt du Carbone : La Réduction de Poids
Si tous les mâts de 4m30 ont la même rigidité, quel est alors l'intérêt d'avoir un mât avec plus de carbone ? L'intérêt du carbone est lié au poids, tout simplement. Comme chacun le sait, le carbone permet d'apporter de la rigidité à un composite. On ne cherche pas à faire plus rigide, mais plutôt à utiliser moins de matière pour obtenir la même rigidité. Ainsi, un mât avec un pourcentage de carbone élevé sera plus léger pour une rigidité équivalente. La bonne question n'est donc pas "pourquoi mettre 800€ dans un mât pour gagner 300g ?", mais plutôt "Quel est le bénéfice réel de ce poids réduit ?".
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La "Rapidité" du Mât : Un Avantage Crucial
Le concept de "mât rapide" ne signifie pas qu'il vous fera avancer plus vite directement. Il s'agit d'une notion plus technique liée à la dynamique du mât. Dans le monde réel, lorsque vous naviguez, la vitesse du vent dans lequel évolue votre voile change en permanence. À chaque ‘survente’ ou ‘dévente’, le vent déforme votre voile et engendre une torsion supplémentaire de votre mât en tête. Il ne s'agit pas uniquement d'une grosse rafale ou d'un gros trou de vent, mais de micro-variations constantes.
Un mât rapide est un mât qui va se déformer et reprendre sa forme originale le plus rapidement possible en réponse à ces variations de vent. Évidemment, plus le mât est léger, moins il a d’inertie, et plus il va se déformer rapidement.
- Cas de la dévente : Lorsque le vent baisse brutalement, un mât rapide s’adapte pratiquement immédiatement. La chute de la voile se referme pour rester efficace. Avec un mât plus lent, la chute reste ouverte plus longtemps alors que le vent est au plus bas, ce qui réduit considérablement le rendement de la voile. Dans le cas d’une dévente, un mât rapide permet donc d’avoir un rendement beaucoup plus important.
- Cas d’une survente : Lorsque le vent monte brutalement, le mât le plus rapide se déforme rapidement et permet à la chute de la voile de s’ouvrir très vite. La durée durant laquelle la voile ‘tire fort dans les bras’ est très courte. Avec le mât le plus lent, la chute met un long moment à s’ouvrir, ce qui entraîne une sensation de puissance excessive et une fatigue plus rapide.
En conclusion de cette analyse dynamique, un mât rapide n’est pas plus technique à utiliser qu’un mât lent, bien au contraire ! Un mât rapide va permettre d'avoir une voile plus efficace, mais qui arrache moins les bras. La rapidité est fonction de la raideur et de l’inertie (donc du poids). Comme la raideur est un paramètre constant (rappelons-nous que tous les mâts ont globalement la même raideur à taille égale), c’est principalement le poids du mât qui compte, et en particulier le poids en tête. Ceci explique pourquoi les mâts à fort taux de carbone sont en général rapides.
Démystifier le Niveau de Compétence et le Carbone
L'affirmation "Je n'ai pas le niveau pour utiliser beaucoup de carbone" est totalement fausse. Si vous avez bien compris ce qui précède, un mât plus rapide, et donc généralement avec un fort taux de carbone, rend la voile plus facile et moins exigeante physiquement. Le seul point sensible est celui du tarif, puisqu'un mât contenant beaucoup de carbone est aussi beaucoup plus cher qu'un mât basique. Mais le bénéfice en termes de plaisir et de performance est bien réel et accessible à tous.
Les Écarts entre les Mâts 100% Carbone
Pourquoi y a-t-il tant d'écart entre un mât 100% carbone et un autre ? Sans parler de courbure, il existe des milliers de types de fibres de carbone et des dizaines de façons de les mettre en œuvre. Le challenge étant que ce soit le plus léger possible et suffisamment solide à la fois. Un bon exemple est visible chez North et NeilPryde, qui vendent chacun deux mâts 100% carbone avec des écarts de prix de plus de 30%. Il s'agit des SPX95 et TPX100 chez NeilPryde, et Platinium et Platinium Aéro chez North. Il est fortement conseillé de les tester : la différence est flagrante en termes de plaisir et d'agrément !
La Courbure du Mât : Un Paramètre Spécifique
La courbure du mât est un facteur important qui doit correspondre à la conception de la voile pour optimiser le profil et la performance. Il existe trois types de courbure pour les mâts, bien que la "Constant Curve" soit souvent présentée comme idéale pour toutes les conditions. Cette désignation indique que la courbure du mât est relativement uniforme sur toute sa longueur.
Certains mâts, notamment les SDM de chez North Sails, peuvent avoir des formes spécifiques comme le "DROP.SHAPE" pour les longueurs jusqu'à 430 cm, caractérisé par une zone de wishbone significativement réduite. Cela implique que le mât n'est pas régulier sur toute sa longueur, et qu'il peut être plus large au niveau du wishbone. La compatibilité de la courbure entre le mât et la voile est primordiale pour éviter les "points durs" ou les zones de mou excessif dans la voile, qui nuiraient à sa performance et à sa stabilité.
La Rigidité du Mât : Comprendre l'IMCS
La rigidité d'un mât caractérise la tension nécessaire pour le cintrer. Un mât globalement trop raide va donner un gréement exigeant physiquement. Pour pouvoir comparer les mâts entre eux, une norme (dite IMCS, Indexed Mast Check System) a été mise en place en 1994 pour caractériser leur rigidité. Elle consiste à fixer un poids de 30kg au centre du mât, et de mesurer les déplacements au centre du mât.
Cette technique a le mérite d’être utilisée par tout le monde de la même façon, ce qui assure une base de comparaison standardisée. Cependant, elle a ses limites. Malgré son nom prometteur, on voit tout de suite la limite de cette méthode de comparaison des mâts puisqu’elle ne tient compte que de la déformation du mât en son centre, et donc absolument pas des raideurs des différentes parties. Un mât peut avoir une rigidité centrale IMCS identique à un autre, mais une distribution de rigidité différente sur sa longueur (par exemple, plus rigide en bas et plus souple en haut, ou l'inverse), ce qui influencera le comportement de la voile. Ces trois éléments (rigidité, courbure, et pourcentage de carbone) sont importants et souvent mal compris ou mal interprétés.
Les Rallonges de Mât : Le Complément Indispensable
Le choix de la rallonge est tout aussi important que celui du mât pour un gréement cohérent et performant. La rallonge permet d'ajuster précisément la longueur totale du mât pour s'adapter aux spécifications de la voile.
RDM ou SDM : Adapter sa Rallonge au Mât
Le choix va se faire en général entre deux styles de rallonge : les RDM (Reduced Diameter Mast) et les SDM (Standard Diameter Mast). Les RDM signifient que le diamètre de la rallonge est de 32 mm, c’est le diamètre réduit. Les SDM correspondent au diamètre standard. Elles sont de 48,5 mm. Pour choisir entre une rallonge SDM ou RDM, il suffit de voir quel type de mât va être utilisé et s'y adapter. Pour un mât SDM, ce sera donc une rallonge SDM, et pour un mât RDM, ce sera une rallonge RDM. Il est crucial de respecter cette compatibilité pour assurer un bon ajustement et éviter d'endommager le matériel.
Matériaux des Rallonges : Aluminium ou Carbone
Les rallonges ont différentes constructions. On note deux types principaux : certaines sont en aluminium, d’autres en carbone.
- Rallonges en aluminium : Si une rallonge de windsurf en aluminium est plus lourde qu'un modèle en carbone, elle est toutefois super résistante aux chocs. Son prix est également un avantage, ainsi que sa fiabilité. Les personnes ayant un petit budget, les débutants ou les pratiquants occasionnels verront en ces rallonges un excellent rapport qualité/prix.
- Rallonges en carbone : Les rallonges de windsurf en carbone sont plus légères que celles en aluminium. Elles sont solides certes, mais un poil plus délicates que celles en alu. Du fait de leur technicité, leur prix est plus élevé. Excellentes pour optimiser les performances, les rallonges en carbone satisfont les riders exigeants qui cherchent sans cesse à se dépasser et désirent le meilleur matériel possible.
La Longueur de la Rallonge : Précision Indispensable
La longueur de la rallonge se choisit en fonction de l'indication sur la voile. Les dimensions à utiliser pour que votre voile soit bien réglée sont inscrites dessus. Par exemple, si sur la voile il est écrit : LUFF 483 +/- 1 cm et que vous avez un mât de 4,60 m, vous devez utiliser le réglage de 22 ou 24 cm sur votre rallonge. Un réglage précis est fondamental pour que la voile puisse exprimer tout son potentiel et garantir une navigation agréable et performante. Une rallonge trop courte ou trop longue par rapport aux spécifications de la voile peut altérer le profil et la tension, rendant la voile difficile à contrôler ou sous-performante.
Les Types de Rallonges : Fonctionnalités et Usages
Plusieurs types de rallonges sont disponibles, offrant différentes fonctionnalités pour répondre aux besoins des windsurfers :
- La rallonge classique : Elle se connecte à un pied de mât séparé. Son réglage minimum est souvent de 12 cm. C'est une solution simple et efficace pour compléter la longueur du mât.
- La rallonge avec pied de mât intégré : C’est la rallonge la plus utilisée. Elle regroupe le pied de mât et la rallonge en une seule pièce. Cette intégration simplifie le montage et réduit le nombre de composants.
- La rallonge avec étarqueur poignée intégré : Cette rallonge permet d’étarquer la voile sans effort grâce à un système de levier ou de poulies intégré à la poignée. Elle offre également la possibilité d’adapter ses réglages directement sur l'eau, ce qui est un avantage considérable pour ajuster finement la tension de la voile en fonction des conditions changeantes.