Le monde des sports nautiques ne cesse d'évoluer, offrant des sensations nouvelles et des manières inédites de dompter les éléments. Parmi ces innovations, le Stand-Up Paddle Foil, communément appelé SUP Foil, se distingue comme une discipline fascinante, combinant l'art du paddle avec la magie du vol sur l'eau. Dans cet article, nous allons parler uniquement du SUP Foil, une activité où l’on vient surfer des vagues avec une planche de stand-up paddle équipée d’un foil sous la planche. Ce mixte de paddle et de foil ouvre des horizons insoupçonnés, transformant des vagues peu pentues et rondes, qui seraient autrement peu engageantes pour le surf classique, en terrains de jeu idéaux pour le foil.
Le SUP Foil se révèle être une porte d'entrée étonnamment accessible à l'univers du foil. En effet, l’apprentissage du SUP Foil est généralement plus accessible par rapport à d’autres disciplines dans l’univers du foil, ne requérant que peu d’expertise préalable en paddle ou en foil. C’est une discipline qui s’apprend assez facilement, permettant au début de découvrir les joies du foil sans les difficultés initiales rencontrées dans d'autres pratiques. Pour les surfeurs expérimentés, cette pratique offre non seulement la découverte de l'environnement foil, mais permet de découvrir une autre lecture des vagues, enrichissant leur compréhension et leur interaction avec l'océan. Les illustrations et explications de nos riders, notamment ceux basés à Tahiti, sont précieuses pour les premiers décollages en SUP Foil.
I. L'Équipement Spécifique du SUP Foil : Clé de la Réussite et du Plaisir
Pour s'engager dans l'aventure du SUP Foil, il est impératif de disposer d'un équipement adapté, car on ne peut pas prendre un paddle standard sauf si l'on fait une modification. La planche et le foil doivent être spécifiquement adaptés à l'usage envisagé.
A. La Planche de SUP Foil : Une Conception Optimisée pour le Vol
Les planches de SUP foil sont généralement beaucoup plus petites que les planches de SUP traditionnelles. Leur rôle principal est de servir de plateforme pour monter sur la planche et tenir le foil. Idéalement, les paddles en dur sont beaucoup plus efficaces pour cette discipline. Un débutant va rechercher un peu de longueur de planche pour glisser et partir plus tôt, ce qui facilite l'apprentissage initial. Malheureusement, ce type de planche aura un peu d’inertie et ne sera pas très réactif pour les riders plus expérimentés. La taille qui pourrait convenir peut aller de la 6’3 à 8 pieds pour les débutants. Par contre, le bon rider utilisera une planche plus courte pour maximiser les virages et diminuer l’envergure, augmentant ainsi la maniabilité et diminuant le volume général de la planche pour une plus grande efficacité, surtout lors de la remontée au pic. Si vous êtes déjà un rider SUP, le choix de la planche devrait être assez facile ; votre choix devrait se porter sur un volume avec lequel vous êtes déjà familier en SUP.
L'innovation dans la conception des planches ne cesse de progresser. La Naish Wing-Surfer, par exemple, a ajouté une dynamique entièrement nouvelle au SUP foilboarding. Une nouvelle gamme de planches a été conçue pour s'adapter au Wing-Surfer, ou pour être utilisée comme SUP foilboard ou SUP downwind foilboard. Ces planches, telles que la Hover Wing/SUP, présentent toutes de nouvelles formes, avec un outline compact, des rails continuellement biseautés, une forme de nez en V à double concave et une zone de stance légèrement évidée. Sur l'eau, ces planches ont un volume suffisant et le rocker est bien équilibré, de sorte que les planches volent en douceur parallèlement à la surface de l'eau. Le tail kick accru derrière les boîtiers de foil, combiné aux rails biseautés, garantit des décollages faciles et une garde au sol suffisante dans les virages.
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B. Le Foil : Le Principe de l'Élévation Hydrodynamique
Le cœur du système est le foil lui-même. Ce foil, fixé au mât, permet à la planche de s’élever au-dessus de l’eau lorsque vous prenez de la vitesse, un peu comme un avion. Il se compose de plusieurs éléments clés : le mât, le fuselage, l'aile avant (ou front wing) et le stabilisateur.
Pour les débutants, il est conseillé d'opter pour un foil avec une aile avant plus grande, d'au moins 1700cm². Les foils avec plus de surface procurent plus de stabilité, mais limitent aussi la vitesse. Cependant, ils rendent également les décollages à basse vitesse plus faciles, ce qui est essentiel pour le décollage dans des vagues plus petites, qui sont les meilleures conditions pour apprendre.
Le mât ne doit pas être trop grand, avec une longueur idéale entre 55 et 70 cm maximum pour les débutants. Un mât plus court est plus facile car il limite la hauteur de vol, et vous gagnez en confiance et en contrôle. Cela vous permet également de vous entraîner dans des eaux moins profondes ou des zones où de plus petites vagues se produisent, même près du shore break. En règle générale, le mât fait entre 60 et 80 cm.
Le fuselage, qui relie l'aile avant au stabilisateur, a également son importance : un fuselage court donnera plus de maniabilité, tandis qu'un fuselage long donnera plus de stabilité. Le stabilisateur, à l'arrière, joue un rôle crucial dans l'équilibre : un grand stabilisateur stabilise votre foil.
Quant aux matériaux, le choix se fait souvent entre le carbone et l'aluminium. Les deux fonctionnent très bien, et c'est avant tout une question de budget. Un foil en alu sera généralement moins cher et plus solide à l’impact, tandis que le carbone offre une meilleure rigidité et un poids réduit. L'expérience montre que certains foils demandent beaucoup d'énergie pour décoller, rendant parfois le décollage impossible sur le plat ou dans des conditions moyennes (20-25 nœuds et bumps de 20-40 cm). En comparaison, des foils comme l'Armstrong 1700 avec un mât de 75 cm ou le Takuma 1440 se sont révélés plus faciles à décoller et demandent moins d'énergie (de rame et de houle). Toutefois, il est important de noter que la qualité et le plaisir de ride peuvent être nettement moindres avec ces "gros" foils, qui sont plus lents, avec moins de glisse et sont relativement "bloqués". On ne peut pas trop compter s'amuser sur les bumps ; on va droit devant, au mieux on s'oriente gauche droite dans les bumps, mais pas tellement plus.
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C. La Pagaie : Un Outil de Propulsion Indispensable
Bien entendu, il ne faut pas oublier la pagaie, qui est un élément fondamental de l'équipement en SUP Foil. Pour le choix de la pagaie, de nombreux riders optent pour des pagaies avec une pâle large. La longueur conseillée varie généralement autour de +0cm/+5cm par rapport à la taille du rider, certains allant jusqu'à +10cm. En phase de sprint, votre main du bas doit se retrouver à hauteur du genou avant, optimisant ainsi l'efficacité de la propulsion.
D. Les Systèmes de Rétention du Pied : Footstraps et Sky Hooks
Les systèmes de rétention du pied, tels que les footstraps ou les foot hooks, jouent un rôle crucial pour la sécurité et la performance en SUP Foil. Les straps de Slingshot, par exemple, fournissent un effet de blocage du pied avant tout. Ils offrent une sensation de sécurité, car le pied est à moitié ouvert, évitant ainsi les chevilles tordues et les accidents où le pied pourrait rester coincé comme dans un strap classique. Ce type de Sky Hooks est surtout conçu pour les débutants qui cherchent à avoir de l’appui sur le pied sans la peur de se retrouver le pied coincé. Les Sky Hooks sont vendus par 2, ce qui offre plusieurs possibilités de placement, que ce soit en regular ou en goofy. Ils sont également réglables et vous permettent un ajustement parfait, que vous soyez pieds nus ou que vous portiez des chaussons.
Les planches modernes intègrent souvent des options de placement variées pour ces systèmes. Par exemple, les nouvelles planches Hover Wing/SUP de Naish comportent des positions d'insert pour footstrap qui donnent aux riders la possibilité de choisir entre une configuration de style planche à voile, avec une double sangle avant, ou une configuration de style surf. Le positionnement précis de ces éléments est essentiel pour optimiser la connexion entre le rider et la planche, permettant un contrôle plus fin et une meilleure réactivité lors des manœuvres.
II. La Technique du SUP Foil : De la Préparation au Vol Aérien
La maîtrise du SUP Foil ne se résume pas seulement à l'équipement ; elle dépend également d'une technique affûtée et d'une bonne compréhension des conditions.
A. Choisir les Bonnes Conditions pour Débuter
Pour le SUP Foiling, il est vraiment conseillé de commencer dans des vagues plus petites avec l'équipement approprié. Il est impératif de commencer sur des vagues plus petites, ou dans l'écume, car les vagues creuses ou de plus de 60 cm seront trop techniques pour découvrir la discipline. Privilégier des vagues molles qui se reforment est idéal. Avant de commencer, il est important de vérifier les heures de marée pour assurer des conditions optimales et sûres. Pour augmenter votre efficacité, surtout sur la remontée au pic, diminuez la taille de la planche pour augmenter la maniabilité et diminuer le volume général de la planche. Renseignez-vous sur la taille et la période de la houle, car augmenter la taille de la vague peut offrir plus de puissance et de vitesse, mais cela doit être abordé avec prudence et expérience.
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B. La Mise à l'Eau et la Sécurité Avant Tout
La sécurité est primordiale lors de la mise à l'eau avec un foil. Quand vous voulez vous mettre à l’eau, tenez le foil par la poignée. Lorsque vous rentrez dans l’eau, ne mettez jamais votre foil entre vous et la vague pour éviter de vous prendre le foil ou la planche dans la tête. Poussez votre foil pour avoir suffisamment de profondeur et retournez votre foil dans l’eau une fois que vous êtes en sécurité. Avant de vous lancer sur une vague, habituez-vous à la stabilité du paddle sur l'eau plate. Si vous êtes totalement débutant, essayez dans un premier temps de vous faire tracter par un bateau pour découvrir le vol, ce qui est une excellente manière d'acquérir les premières sensations de glisse et de portance sans la complexité de la rame et du décollage en vague.
C. La Technique de Pagaie et le Décollage
La technique de la pagaie n'est pas fondamentalement différente de celle du SUP traditionnel. Vous devez augmenter la cadence de votre rame jusqu'à ce que vous sentiez le décollage imminent. Cependant, la plus grande différence sera votre position corporelle, principalement celle de vos pieds. En SUP Foil, nous mettons nos pieds dans le sens de la longueur, comme en surf ou en skateboard, ce qui est appelé la "surf stance". Le positionnement des pieds est primordial, le centre de gravité doit être positionné au-dessus de l’aile avant du foil. Si vous volez équilibré, alors le placement est optimal, permettant à votre surf stance d'améliorer le pompage une fois la planche décollée. La position des épaules est également importante : évitez de garder la même position que le surf et mettez vos épaules face à la vague, ouvrant ainsi votre corps pour un meilleur équilibre et contrôle.
Pour initier le décollage, mettez-vous dos à la vague et commencez à pagayer. L’objectif est de pouvoir prendre de la vitesse avant que la vague ne vous rattrape, de manière à ce que, au moment où la vague arrive, vous puissiez partir avec. Ne vous épuisez donc pas trop vite en pagayant comme un fou si la vague est loin de vous. Un sprint pour décoller dans la houle consomme énormément d'énergie. Il est important de noter que se lever et ramer debout au large dans la houle est extrêmement exigeant et fatiguant, l'équilibre est précaire et il faut se fléchir et s'aider de la pagaie au maximum ; ne comptez pas ramer de longues minutes. Lorsque vous sentez que la vague vous pousse, transférez le poids plus sur la jambe avant pour faire accélérer la planche dans la descente, puis transférez votre poids vers l’arrière pour que la planche décolle et que le foil commence son œuvre. La technique diffère légèrement avec une planche courte et longue, mais l'efficacité de la rame est fondamentale pour partir facilement, quelle que soit la taille de la planche.
D. Le Vol et le Pompage : Maintenir l'Élévation
Une fois la planche décollée, le foil entre en action. Le pompage, qui est essentiel pour maintenir le vol, consiste en des mouvements de poussée avec le pied avant pour créer des ondulations de la planche. Ces mouvements permettent aux ailes sous l'eau de pousser vers le bas sur l'eau et de remonter pour créer la portance nécessaire, maintenant la planche au-dessus de la surface. Ces manœuvres demandent une grande précision dans le transfert de poids et une coordination entre le corps et l'équipement.