Le kitesurf est l'un des sports les plus cool que vous puissiez pratiquer sur l'eau, ou de regarder le Red Bull King of the Air. Le kitesurf, également connu sous les noms de kiteboarding, planche aérotractée, flysurf ou surf aérotracté, est un sport nautique qui combine un cerf-volant et une planche pour vous propulser sur l'eau. Malgré son nom, il n’est pas nécessaire d’avoir un spot à vagues pour le pratiquer. Il est possible d’en faire sur des lagons plats, comme sur des mers agitées ou en grosses vagues. Tout ce dont vous avez besoin, c'est de vent et d'eau.
L'historique et l'évolution de la discipline
En 1984, les frères bretons Dominique et Bruno Legaignoux déposent le brevet d'une aile courbe à structure gonflable, qui deviendra le principe fondateur de toutes les ailes modernes. En 1992, les premiers kitesurfeurs testent ce concept sur des planches de funboard, et le sport commence à se structurer. Le véritable décollage commercial survient à la fin des années 1990 : les ventes d'ailes passent de 100 exemplaires en 1997 à plus de 15 000 en 2001, et dépassent les 100 000 unités annuelles en 2010. En France, on compte aujourd'hui plus de 50 000 pratiquants réguliers.
En 2005, l'arrivée des ailes de type "bow" révolutionne la sécurité et la maniabilité. Depuis 2014, le kitesurf sur foil (kitefoil) ouvre une nouvelle dimension : la planche décolle de l'eau, supprimant presque toute friction, et permet de naviguer avec très peu de vent. Côté performances, le Français Alexandre Caizergues détient le record du monde de vitesse en kite sur 500 mètres avec une moyenne de 57,97 nœuds (107,36 km/h), établi en 2017 à Salin-de-Giraud.
Les fondamentaux pour débuter
La plupart des débutants sont complètement novices dans les sports de glisse, les sports nautiques et l’utilisation d’une voile. "Beaucoup n'ont jamais piloté un cerf-volant ou pratiqué un autre sport nautique dans leur vie. Certains n'ont même jamais mis de combinaison" explique Kirsty Jones, triple championne du monde.
Pas besoin d’être un bodybuildeur pour le kitesurf. Un kit est plutôt léger, donc inutile de se muscler en conséquence. Le kitesurf n'est pas un sport requérant une grande force musculaire, au contraire de la planche à voile et du wakeboard, qui sollicitent la force musculaire des bras. En kitesurf, c’est que le harnais qui porte le poids du corps. Les bras et les mains contrôlent en légèreté la barre. Les conditions physiques nécessaires pour apprendre le kitesurf sont d’être à l’aise dans l’eau, d’avoir de l’équilibre sur ses jambes et d’avoir assez de souplesse dans une position accroupie pour le waterstart.
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L'importance capitale de la formation
Tout kitesurfeur qui respecte ce sport conviendra aisément que les cours pour débutants sont essentiels. En plus de vous aider à vous lever sur la planche, un bon instructeur vous fournira le savoir-faire et les procédures de sécurité essentiels. Sans cette connaissance, vous êtes un danger pour vous et pour les autres, que ce soit sur l’eau ou sur la plage. "En kitesurf, prendre des cours est OBLIGATOIRE. C'est un sport technique qui demande de maîtriser la sécurité avant tout", souligne un expert.
Vous pouvez trouver des écoles de kitesurf et des instructeurs dans le monde entier. "Je pense que cette certification ne suffit pas. Un instructeur ayant beaucoup d'expérience pourra mieux vous accompagner. Ce dernier doit aussi simplement être attentionné envers vous, afin de vous procurer toute la confiance dont vous avez besoin pour débuter", explique Luke Denny. Il est essentiel que votre apprentissage soit validé par un instructeur qualifié. Ils peuvent vous donner une carte indiquant que vous avez atteint le niveau approprié (niveau 3 pour IKO) pour être indépendant et rider seul. Apprendre avec un nouvel équipement en excellent état est idéal. Les débutants doivent toujours recevoir des gilets de flottaison et des casques appropriés.
Comprendre le matériel de kitesurf
Il n’est pas nécessaire d’acheter tout de suite, car tout bon instructeur vous fournira le matériel de kitesurf nécessaire. "Vous aurez une meilleure idée de ce qu’il vous faudra acheter une fois le cours terminé", conseille Jones.
Les plus courantes sont les ailes gonflables à boudins, qui disposent d'une bride sur le bord d'attaque. Leur structure rigidifiée par gonflage leur permet de redécoller de l'eau en cas de chute. Pour débuter, le choix est simple : une aile à boudins est fortement recommandée. La taille de l’aile dépend de la force du vent que vous rencontrez sur votre spot habituel. Pour un adulte de 70-85 kg, une aile de 10-12 m² est idéale pour les conditions moyennes (15-22 nœuds).
La planche idéale pour débuter est le Twin-Tip. Polyvalente et facile à manier, elle permet de naviguer dans les deux sens sans avoir à changer la position de tes pieds. Pour débuter, nous te conseillons d’opter pour une board qui correspond à ton gabarit, avec une taille comprise entre 138 cm et 142 cm. Le harnais est également crucial : le harnais culotte (ou harnais siège) est le meilleur choix pour les débutants, car il offre plus de stabilité et de confort.
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Sécurité et règles de navigation
Le kitesurf est un sport à sensations, mais il implique des risques réels si la pratique n'est pas encadrée. Le vent est l’élément principal du kitesurf, c’est lui qui permet au kite de voler. Il est donc important de se renseigner sur les prévisions météos avant de se lancer à l’eau. "Accepter que la force du vent et sa direction puissent changer par rapport aux prévisions est un défi pour certains", précise Denny.
Il existe des règles de priorité strictes en mer :
- Le rider qui part de la plage pour effectuer sa mise à l’eau a priorité sur celui qui rentre ou qui navigue au bord du rivage.
- Lors d’un croisement, le rider sous le vent baisse son aile.
- Lors d’un face à face, le pilote qui a main droite en avant est prioritaire. "Tribord amure roi des mers signifie que celui qui reçoit le vent du côté droit de sa planche est prioritaire."
- Le rattrapé est prioritaire.
Les différentes disciplines du kitesurf
Selon votre niveau, vos sensations recherchées et les conditions du spot, plusieurs disciplines s'offrent à vous :
- Freeride : La pratique la plus répandue. En freeride, le rider navigue librement sur l'eau avec son aile de traction, en quête de sensations pures, sans contrainte de parcours.
- Freestyle : Le freestyle consiste à réaliser des figures acrobatiques en l'air grâce à la puissance de l'aile de traction - rotations, grabs, kiteloops, megaloops.
- Wave riding (vagues) : Le kitesurfeur utilise les vagues comme terrain de jeu, similairement au surf.
- Kitefoil : La planche est équipée d'un foil qui, à partir d'une certaine vitesse, soulève la planche hors de l'eau. Sensation de vol garantie.
- Wakestyle : Inspiré du wakeboard, cette discipline privilégie les figures réalisées avec l'aile basse, en s'affranchissant du harnais.
- Course et vitesse : Pratique compétitive sur parcours ou en ligne droite.
Entretien et investissement
Un kit kitesurf neuf complet (aile + barre + planche + harnais) représente un investissement compris entre 1 500 € et 4 000 € selon les marques et les niveaux de gamme. Si vous choisissez d'acheter du matériel d'occasion, soyez vigilant : le matériel de kitesurf d’occasion est une très bonne option pour les plus petits budgets, à condition de privilégier du matériel de moins de 2 ans.
Pour l'entretien, rappelez-vous que le soleil et le sable ne sont pas les amis de votre kite. Évitez de laisser votre aile sous un soleil de plomb, car la chaleur dégrade les points de colle. Rangez votre aile dès que vous avez fini votre session et faites-la sécher si elle est humide. Le sable a l’effet d’un vrai papier ponce et va dégrader le tissu.
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