Au cœur de la Polynésie française, loin de l'effervescence de ses consœurs plus célèbres, Maupiti se révèle comme une île où l'authenticité et la préservation dominent. Souvent comparée à l'image rêvée de Bora-Bora, mais sans les fioritures du tourisme de masse, Maupiti offre une immersion profonde dans une culture vibrante et des paysages d'une beauté époustouflante. Ce voyage, qui débute souvent par les eaux turquoises de Bora-Bora, promet une "petite expédition" vers une destination qui a su garder toute son âme, invitant le voyageur à une expérience inoubliable, empreinte de simplicité et de rencontres humaines.
Préparatifs et Départ de Bora Bora : Une Aventure Commence
Chaque matin en Polynésie est une promesse, même si parfois le réveil peut être un peu précoce. Dès 7 heures, nous sommes réveillés par Toofa, le propriétaire chez qui nous logeons à Bora-Bora. Malgré sa gentillesse, un léger malentendu persiste : il n’a rien compris ! Nous lui avions pourtant dit quinze fois la veille, et autant de fois l’avant-veille, que notre bateau partait à 13 heures et que nous souhaitions quitter l’hébergement à 10h30. Une fois cette petite péripétie matinale passée, nous rangeons nos affaires tranquillement.
Ce matin-là, le petit déjeuner nous est offert. On pourrait y voir un geste pour s’excuser du lever matinal ou même une compensation pour notre plaquette de beurre toute neuve qui avait malheureusement fini au fond du gosier de leurs clébards. Cependant, le plus probable reste leur hospitalité naturelle, une qualité intrinsèque des habitants de ces îles. Leur jardin est un véritable verger, rempli d’arbres fruitiers, et en ce moment, ce sont les manguiers qui commencent à donner généreusement. Ainsi, tous les jours, ils nous en offrent, contribuant à cette atmosphère chaleureuse et accueillante. Pour ceux qui cherchent un séjour modeste mais agréable à Bora-Bora, le Toofa Lodge propose un camping dans le jardin, avec la possibilité de loger en dortoirs dans la maison. Idéalement situé à 50 mètres de la plage de Matira, dans un endroit calme, cet hébergement met à disposition une cuisine, une douche à température ambiante et le wifi. Toofa, l'hôte, est également connu pour organiser des excursions sur le lagon à moindre coût, une opportunité de découvrir les merveilles sous-marines sans se ruiner.
Après un départ de l’hébergement, nous nous faisons déposer au port de Bora-Bora. Le chemin, pourtant habituel, réserve parfois des surprises mémorables. En route, nous tombons sur les courses de va’a, ces magnifiques pirogues à balancier, qui animent le Heiva. Les percussionnistes sont là, leur énergie contagieuse, pour encourager les athlètes et mettre une ambiance festive et entraînante. Nous avons l’occasion privilégiée d’assister à l’arrivée spectaculaire des femmes en va’a de 12 personnes, un spectacle de force et de synchronisation. Puis, c’est au tour des vétérans solitaires de se lancer dans leur propre défi. La course consiste en un aller-retour dynamique du port jusqu’à une baie avoisinante, offrant un aperçu vibrant de la culture polynésienne.
Une fois arrivés au port, un léger soulagement nous envahit : ouf, le bureau est encore ouvert. Nous n’avions pas tant de marge que ça pour nos démarches. L’hôtesse, d’une amabilité remarquable, s’occupe du remboursement de tous les billets de bateau que nous ne prendrons pas finalement. Une règle précieuse à savoir : 48 heures avant le départ du bateau, les billets étaient intégralement remboursables. Et là, le départ de notre bateau était dans les moins de 24 heures. J’avais une légère appréhension de ne pas être remboursée, mais finalement, c’est tout bon. Ouf! Ce succès inattendu nous permet de faire demi-tour et de nous arrêter au supermarché pour faire quelques emplettes essentielles avant la traversée. C'est également sur le quai que nous retrouvons les trois filles rencontrées la veille, lors d'une excursion avec Nathalie de Tahaa. En bonnes infirmières, elles sont équipées de médicaments contre le mal des transports, une précaution judicieuse pour cette traversée. Par prudence, je succombe à la tentation et accepte l'un de ces cachets salvateurs.
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La Traversée vers Maupiti : Entre Houle et Sérénité
Le trajet maritime entre Bora-Bora et Maupiti est réputé pour son caractère potentiellement très houleux et difficile. Cette réputation est d'ailleurs particulièrement vérifiée dans le sens inverse, de Maupiti vers Bora-Bora. Ce n'est pas sans raison que la navette maritime emblématique, le « Maupiti Express », est plus connue sous le nom de « Vomito express », soulignant la possibilité d'une mer agitée qui peut rendre le voyage inconfortable pour les passagers sensibles. C'est une traversée qui peut être assez violente, en fonction de l’état d’agitation de la mer. Notre expérience personnelle nous a appris qu'Antho s’est senti très mal lors du retour sur Bora Bora. Bien sûr, si les conditions sont trop risquées, les ferries ne circulent pas, mais il faut être conscient que la passe de Maupiti est tout de même réputée pour être dangereuse et que l’Océan Pacifique n’a rien de pacifique en toutes circonstances.
Pourtant, malgré ces avertissements, nous avons eu une mer vraiment calme car personne n’a été malade sur le bateau, un coup de chance qui a rendu le voyage agréable. Il faut compter environ deux heures pour cette traversée qui relie les deux îles. Le bateau, bien qu'assez petit, offre une expérience unique. Pour ceux qui sont sujets au mal de mer, n’hésitez pas à prendre un cachet avant de monter à bord, même si nous n’avons pas été malades et n’avons pas trouvé cela horrible, plusieurs personnes l’ont été pendant notre traversée. Le tarif adulte pour le Maupiti Express est de 5400 FCP par trajet, soit 10800 FCP l’aller-retour, tandis que pour les enfants, il est de 2700 FCP pour un trajet et de 5400 FCP pour l’aller-retour. Ces prix, par exemple, étaient de 5400 CPF par personne, soit environ 45€, en novembre 2023. À noter qu'il n'y a qu’un aller et qu’un retour par semaine, avec des départs de Bora Bora vers Maupiti les mardis à 8h, et le trajet retour Maupiti vers Bora Bora les jeudis à 16h. C'est le seul bateau qui permet de rejoindre Maupiti depuis Bora Bora.
Parce que nous ne voulions pas rester moins de deux jours sur l’île, nous avons choisi de prendre l’avion entre Bora Bora et Maupiti, une alternative à considérer pour un voyage plus serein. Air Tahiti est la seule compagnie à desservir Maupiti, avec des vols au départ de Tahiti, Bora Bora ou Raiatea. Il est vivement conseillé de réserver le vol assez à l’avance car il est très prisé. De plus, il est crucial de bien consulter la météo, car en cas d’intempéries, ou pour d'autres raisons diverses, il n’est pas rare d’avoir un vol décalé ou annulé. Le choix du moyen de transport dépendra donc du temps dont vous disposez pour votre voyage et de vos envies personnelles.
L’arrivée à Maupiti, que ce soit en bateau ou par les airs, est toujours un moment magique. En approchant de Maupiti par la mer, nous sommes tout de suite saisis par sa beauté. Whaou! Ça en jette un max. C’est l’image de Bora-Bora qu’on peut s’en faire mais en authentique, préservée du tourisme de masse. On passe entre les motus avec une vue imprenable sur les monts, un spectacle qui sculpte les souvenirs. Nous avons même eu la chance d’être accompagnés par des dauphins, ajoutant une touche féerique à ce prélude de l'île.
Maupiti : L'Arrivée sur une Île Préservée
Dès l'instant où nous foulons le sol de Maupiti, une atmosphère particulière nous enveloppe, celle d'une île qui a su admirablement préserver son essence. L'arrivée à Maupiti est une expérience authentique, loin des fastes des stations balnéaires. À l’arrivée, nous sommes accueillis chaleureusement par Toa et sa famille, du camping Harani de Maupiti. Et dans les règles de l’art, s’il vous plaît, c’est-à-dire avec le collier de fleurs ! Ce geste traditionnel symbolise la bienvenue et l'hospitalité polynésienne, marquant le début d'une immersion culturelle profonde.
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Sur le trajet du port au camping, nous avons droit à une visite guidée improvisée de l'île, offrant un aperçu de ses paysages et de son mode de vie. Et en chemin, chose incroyable, nous tombons sur Rieke ! Rieke de Rangiroa ! Énorme ! Ces rencontres inattendues font partie intégrante du charme de Maupiti, où les liens entre les îles et les voyageurs se tissent naturellement.
Maupiti est l’île que nous avons préférée pendant notre voyage en Polynésie française. Elle est beaucoup moins connue et visitée que sa voisine Bora Bora, et c’est justement ce qui fait tout son charme. Elle a gardé toute son authenticité et tout son charme, offrant une expérience dépaysante et profondément humaine. Ici, pas d’hôtels ou de resorts imposants, mais des pensions de famille qui vous accueilleront à bras ouverts, favorisant un échange constant avec les locaux. Maupiti est en plus une île incroyablement belle avec son lagon aux milles nuances, ses plages de sable fin et sa montagne majestueuse au centre de l’île. C'est une île sauvage de Polynésie Française qui fait rêver, avec sa végétation luxuriante et ses formations rocheuses mystiques. L’île est encore préservée du tourisme de masse, justement car elle est moins accessible que les autres.
Logement à Maupiti : L'Authenticité des Pensions de Famille
L'une des caractéristiques les plus singulières et attrayantes de Maupiti est l'absence totale d'hôtels et de grands complexes hôteliers. La seule option pour se loger sur l'île est donc de choisir les pensions de famille ou le camping. C’est d’ailleurs ce qui fait le charme indéniable de l’île. En plus de ne pas dénaturer les paysages magnifiques, cette approche permet d’avoir un échange très particulier avec une famille locale et de s’imprégner de leur culture et de leur façon de vivre. Il est d'ailleurs crucial de réserver très en avance, car les places dans ces pensions sont très vite complètes, témoignant de leur popularité et de la capacité d'accueil limitée de l'île.
Le Haranai Camping & Tours, où nous avons séjourné, est un excellent exemple de cette immersion locale. C’est un camping qui offre le prêt de matériel et propose également des chambres au sein de la maison familiale. Il dispose de deux douches, dont une avec eau chaude, et d'une cuisine très bien équipée, permettant aux voyageurs d'être autonomes. Idéalement situé sur l’île principale, et non sur un motu, il se trouve au pied de la randonnée menant au sommet de Maupiti, à deux pas du site des pétroglyphes et du Palais de la Mer. La famille qui tient le Haranai est adorable, et le transfert depuis le port est gratuit, ajoutant à la commodité du séjour. En période de pêche aux cailloux, le tarif est de 3500 Francs par personne, petit-déjeuner inclus, pour ceux qui viennent avec leur propre tente. Nous avons même pu négocier un prix, mais chuuttt !
À notre arrivée, le camping était blindé. Deux jours avant, il y avait seulement deux campeurs, mais nous sommes désormais une quinzaine de personnes. Cela signifie que chaque centimètre carré est utilisé, créant une ambiance de joyeuse promiscuité. Il y règne une ambiance d'auberge espagnole, face à la mer, et en compagnie de la famille de Toa, les propriétaires. C'est dans ce cadre convivial que nous retrouvons d’ailleurs le capitaine du bateau Maupiti Express, preuve que Maupiti est une petite communauté où tout le monde se connaît. C'est également l'occasion, discrètement, de glisser à l'oreille que nos billets de retour pour la France sont modifiables sans frais, une petite perche tendue vers l'idée d'une prolongation de ce séjour idyllique.
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Nous avons personnellement dormi à la pension de famille Tefareari, que nous ne pouvons que recommander. Nous y avons passé les trois plus beaux jours de notre séjour en Polynésie française et en garderons un souvenir impérissable. La famille est très accueillante, partageant son quotidien avec les voyageurs. Le soir, on mangeait tous ensemble à table, et les repas étaient succulents. Absolument tout est fait maison, y compris le pain, et les plats sont préparés avec les produits frais du jardin et de la pêche du jour. Cerise sur le gâteau, la maison de François et Mirimata se trouve sur les hauteurs, et c’est d’ailleurs la seule pension de Maupiti qui bénéficie d'une telle élévation. La vue depuis la terrasse de la chambre sur le lagon est juste incroyable, offrant un panorama inoubliable chaque jour. Le tarif pour cette expérience authentique est de 15000 XPF (environ 125€) par nuit et par personne, et inclut le petit déjeuner et le dîner. Une autre option d'hébergement mentionnée est Vaiatea Rbnb, réservé via Airbnb, offrant une autre facette de l'accueil local.
Bien qu'il n'y ait pas de supermarchés à proprement parler comme sur les îles plus grandes, il est possible de trouver des petites supérettes sur l'île. Celles-ci permettent d’acheter des snacks ou de quoi faire des sandwichs pour la journée, mais il faut savoir qu'elles ne sont ravitaillées qu’une fois par semaine, nécessitant une certaine planification pour les provisions.
Activités et Découvertes : Une Journée Complète à Maupiti
Maupiti, malgré sa taille modeste de 11 km² et une route circulaire de seulement 9 km, regorge d'activités et de découvertes qui enrichissent profondément l'expérience du voyageur. Nous y sommes restés trois jours et trois nuits, ce qui est le minimum selon nous pour profiter pleinement de l'île. Les activités ne sont pas nombreuses, mais qu’est-ce qu’on s’y sent bien ! L'ambiance y est familiale et détendue. En trois jours, nous avons eu le temps de faire les activités « incontournables » de l’île, mais il y a toujours de quoi faire si vous restez une journée ou deux de plus. Les pensions proposent souvent des activités, moyennant un supplément ; n’hésitez pas à les interroger pour organiser votre séjour.
Exploration Culturelle et Naturelle dès l'Arrivée
Avant même que le soleil ne se couche le jour de notre arrivée, nous nous empressons d'installer notre tente. Puis, nous partons immédiatement voir les pétroglyphes, situés à seulement dix minutes de marche du camping. C'est une expérience sympathique, un premier contact avec l'histoire et la culture de l'île. Juste après, nous filons voir le coucher de soleil. In extremis ! On a même couru sur la fin car on allait le louper, tant ce spectacle naturel est un incontournable de la vie insulaire.
En soirée, nous tentons de nous rencarder sur la mystérieuse "pêche aux cailloux", une tradition locale dont les informations sont données au compte-gouttes. À 20 heures, nous quittons les lieux pour nous rendre aux stands du Heiva, un peu plus loin. Il y a pleins de roulottes proposant des spécialités locales ; nous en faisons le tour avant de décider de manger à la première que nous avons rencontrée. En chemin vers les roulottes, nous avons rencontré des touristes tahitiens et avons discuté avec eux. Ils nous apprennent une information précieuse : il faut absolument porter un paréo si l’on veut assister à la pêche aux cailloux, un élément essentiel pour s'intégrer à la tradition. Les assiettes nous sont servies, immenses !, mais contre toute attente, nous finirons tout ! Le lendemain, le petit déjeuner est servi à 6h30, et comme cela sera notre seule journée entière sur l’île, hors pêche aux cailloux, on compte bien la rentabiliser au maximum. On espère atteindre le sommet de l’île, en faire le tour, rejoindre un motu accessible en vingt minutes de marche avec de l’eau jusqu’à la taille, puis revenir, un programme ambitieux pour découvrir toutes les facettes de Maupiti.
La Randonnée du Mont Teurafaatiu : Des Panoramas à Couper le Souffle
La randonnée au sommet du mont Teurafaatiu est la seule randonnée officielle de Maupiti, mais elle est incroyablement belle et s'impose comme une expérience incontournable. C’est sans conteste la plus belle vue que nous ayons vue en Polynésie française, et l’une des plus belles vues que nous ayons rencontrées dans le monde entier. Depuis le sommet, on a une vue à presque 360 degrés sur l’île de Maupiti, son lagon bleu aux nuances infinies, les bancs de sable immaculés et les motus qui entourent l’île. On y distingue tous les récifs coralliens, les démarcations de bleu si typiques de la Polynésie et la fameuse “passe”, seule brèche de quelques mètres qui permet aux bateaux d’entrer ou de sortir dans le lagon.
Nous avons fait la randonnée du Mont Teurafaatiu tôt le matin et vraiment, nous vous conseillons d’en faire de même. Il fait si chaud à Maupiti et la randonnée grimpe tellement qu’il vaut mieux prendre ses précautions. Vous pouvez même y aller pour le lever du soleil, vers 4h, les couleurs doivent être dingues. Par contre, le climat est très changeant sur l’île et le ciel peut se couvrir d’un coup, il faut donc être préparé à toutes les éventualités. La vue depuis l’arrivée de la rando est incroyable et récompense tous les efforts.
Comptez environ deux heures et demie de marche aller-retour pour cette ascension, avec un dénivelé de 360 mètres. On part du niveau de la mer pour rejoindre le sommet à 372 mètres de hauteur. Mis à part la chaleur et l’humidité, la seule difficulté notable se trouve dans les derniers mètres, avec un passage qui ressemble plutôt à de l’escalade à l’aide d’une corde. C’est précisément pour cette dernière partie que la randonnée est déconseillée aux enfants de moins de 10 ans, afin de garantir leur sécurité. Sur le chemin, les points de vue intermédiaires sont eux aussi à couper le souffle, offrant de multiples opportunités de contempler la splendeur de l'île. Il existe différents accès au sommet. Si le fait de grimper à l’aide d’une corde vous effraie, vous pouvez prendre le chemin plus soft sur la crête, qui offre une alternative moins technique. Il n’est pas toujours simple de se repérer dans la forêt, car il n’y a pas vraiment de panneaux indicateurs. N'hésitez pas à demander aux locaux de vous aiguiller et téléchargez des applications comme maps.me pour faciliter votre orientation. Nous avons opté pour la boucle, afin de varier les plaisirs et les perspectives. Cette randonnée est gratuite et il n’y a pas besoin de prendre un guide, ce qui en fait une activité accessible à tous.
Immersion dans le Lagon de Maupiti : Une Vie Marine Époustouflante
Explorer le lagon de Maupiti en bateau est un immanquable absolu de l’île, une expérience qui dévoile la richesse sous-marine de ce joyau du Pacifique. Nous avons eu le privilège de passer une journée mémorable avec la famille de notre pension à découvrir les trésors cachés de cette petite île. La journée a commencé très tôt, afin d'arriver sur les sites d'exploration avant tout le monde, garantissant une tranquillité précieuse. Nous nous sommes retrouvés sur une eau très calme et limpide, où nous avons aperçu rapidement plusieurs géants des mers évoluant gracieusement sous le bateau.
Un des moments forts de cette excursion fut de se retrouver seuls à nager avec les raies manta pendant une bonne demi-heure. Quel spectacle extraordinaire que de voir ces poissons majestueux, qui peuvent atteindre jusqu’à 7 mètres de large, nager lentement sous nos pieds. On les voyait danser dans l’eau entre les coraux à la recherche de nourriture, une rencontre fascinante et respectueuse avec la faune marine.
Ensuite, nous sommes partis en direction du jardin de corail, un autre site d'exception, pour nager avec des poissons coralliens de toutes les couleurs et observer la diversité et la beauté des coraux. La journée a continué avec un arrêt sur la plage d’un motu magnifique, où nous avons eu l'opportunité de voir les raies pastenagues et de rencontrer Baboule, une énorme carangue qui adore venir au contact des humains, offrant une interaction ludique et surprenante.
À midi, nous avons mis le cap vers le motu familial pour un déjeuner inoubliable. Avant le repas, nous avons eu une véritable leçon de vie locale : nous avons appris à ouvrir et râper les noix de coco pour en extraire le lait, à fabriquer des assiettes à partir de palmes de cocotier, et à préparer la salade de poisson cru au coco, un plat emblématique de la Polynésie. Nous avons adoré pouvoir apprendre tout cela de cette manière, un super moment de partage qui restera gravé dans nos mémoires. Après avoir savouré ce délicieux repas, nous avons traversé le lagon pour retourner sur la terre ferme. Mais en passant devant un banc de sable, l'endroit était tellement incroyable que nous avons décidé de nous y arrêter pour prolonger le plaisir. C'était une expérience géniale que nous vous recommandons vivement, tant elle encapsule la beauté et la convivialité de Maupiti.
Toutes les pensions de famille proposent, grosso modo, les mêmes virées dans le lagon. Que ce soit à la demi-journée ou à la journée complète, à vous de choisir la formule qui vous convient le mieux. Nous avons opté pour une demi-journée dans le lagon, ce qui s'est avéré suffisant pour une immersion intense. Le lagon de Maupiti est incroyable, qu'il soit vu d’en haut depuis le mont Teurafaatiu ou d’en bas, en explorant ses fonds marins. Au programme typique de la sortie bateau : un spot pour les raies Manta, un autre pour les raies pastenagues et une rencontre mémorable avec Baboule, la mascotte (un gros poisson) de Maupiti, et enfin, une baignade rafraîchissante dans le jardin de corail.
Il est bon de noter certains points, si l'on peut appeler cela des "points négatifs". La visibilité n’est pas toujours la meilleure qui soit en permanence, le jardin de corail n’est pas forcément "folichon" comparé à d'autres sites plus reculés, et il peut y avoir beaucoup de courant. Aussi, étant donné que toutes les pensions proposent les mêmes sorties aux mêmes spots, il peut y avoir du monde sur place, ce qui peut légèrement altérer l'aspect intime de l'expérience. Le "feeding" (nourrissage) de certains animaux marins serait interdit en Polynésie Française, mais visiblement, les raies pastenagues passent à l’as, ce qui permet des interactions uniques. Néanmoins, la balade en bateau reste magique ! L’eau est d’une chaleur exquise, on y entre comme dans un bain, et les paysages qui défilent sont absolument fous, faisant de chaque instant une merveille. En 2023, nous avons payé 5000 CPF par personne pour la demi-journée de cette excursion.
La Plage de Terei’a et l'Aventure en Vélo
La Plage de Terei’a est la seule plage de Maupiti située sur l'île principale, un lieu de rassemblement prisé des locaux et des touristes, car il n’y a pas 1000 endroits pour se baigner ailleurs. Elle est nichée sous les sommets de l’île et fait face à un motu qui n’est qu’à une centaine de mètres de distance. Le motu est tellement proche qu’il n’y a qu’environ un mètre de profondeur entre la plage et ce petit îlot. L’un des incontournables est d’ailleurs de marcher jusqu’au motu, l’eau n’arrivant que jusqu’à la taille, une balade aquatique des plus agréables. C’est aussi un bon endroit pour observer des raies pastenagues ou des raies léopard qui adorent ces eaux peu profondes, ajoutant une touche de vie sauvage à cette plage idyllique. Comme souvent en Polynésie française, l’eau y est turquoise et translucide, invitant à la baignade et à la détente. L'eau n'est pas très profonde, rendant l'expérience encore plus agréable.
La route qui fait le tour de l’île ne fait que 9 kilomètres, ce qui rend le vélo le meilleur moyen de se déplacer sur l’île. En plus, ici, aucun danger n'est à craindre ; les voitures roulent vraiment très doucement et tout le monde fait attention, garantissant une circulation paisible et sécurisée. Le terrain est majoritairement plat, à l'exception d'une section qui monte beaucoup mais ne dure pas longtemps, rendant la balade à vélo accessible à tous les niveaux. C'est quand même compliqué de tout faire à pied car c'est assez long et on est constamment en plein soleil. Les pensions de famille mettent souvent des vélos à disposition de leurs hôtes, moyennant un supplément, facilitant ainsi l'exploration de Maupiti à son propre rythme.