L'Estartit, une ville côtière nichée le long de la mer Méditerranée, s'impose comme une destination incontournable pour les passionnés de plongée sous-marine. Située au nord-est de l'Espagne, cette localité exploite la réputation de la célèbre Costa Brava et invite à la découverte d'un paysage unique, entre mer et montagnes. C'est en Catalogne, à 30 kilomètres de Gérone, que ce petit village côtier offre un accès privilégié à des sites naturels parmi les plus fascinants de la région. L'Estartit est particulièrement renommée pour la réserve naturelle des îles Medes, un joyau marin dont la réputation n'est plus à faire, souvent considérée comme « La Mecque » de la plongée en Méditerranée.
Les Îles Medes : Une Réserve Marine d'Exception
Au cœur de l'Empordà, à quelques kilomètres de la réserve naturelle des îles Medes, Costa del Montgrí i Baix Ter, se trouve le centre de plongée Les Illes, tout comme d'autres structures dédiées à l'exploration sous-marine. Les îles Medes constituent un petit archipel composé de sept îlots et de quelques récifs, situé à un mille nautique du port de L'Estartit. Ce site remarquable est la porte d’entrée pour le Parc Naturel du Montgrí, des Îles Médès et du Baix Ter. Ce Parc Naturel, créé en 2010, inclut une zone marine protégée, le massif du Montgrí et la baie du fleuve Ter. Les îles Medes sont classées "Réserve Naturelle" depuis 1990, faisant d'elles la plus ancienne d'Espagne.
La richesse exceptionnelle de la vie marine dans cet archipel est le résultat de plusieurs facteurs uniques. La proximité de la côte, l'embouchure du fleuve Ter, la présence de courants venant du nord et la grande diversité géologique des fonds marins contribuent à une variété de vie marine à la portée de tous. Des quotas de plongées sur la Réserve Naturelle des îles Medes sont imposés pour protéger la faune et la flore de la zone, assurant ainsi la pérennité de cet écosystème fragile. Grâce à cette protection rigoureuse, lorsqu'on plonge là-bas, on peut approcher diverses espèces avec des spécimens de grande taille, qui ne craignent pas l’homme et qu’il est donc facile d’approcher. Les îles Medes sont réputées pour leurs tombants spectaculaires, leurs grottes et leur faune marine abondante, fruits de décennies de protection. Les plongeurs y croisent régulièrement des mérous, des barracudas, des murènes, des poulpes, des nudibranches et des bancs de dorades.
L'archipel des îles Medes comprend des îlots tels que « El Medallot », « Meda Gran », « Meda Petita », « Tascó Gros », « Tascó Petit », et « Carall Bernat ». Il est important de noter que le site de « El Medallot » est, depuis plusieurs années, strictement interdit à la plongée loisir, réservé uniquement aux biologistes d’organismes reconnus. Cette restriction, bien que regrettable pour certains plongeurs qui y gardent un merveilleux souvenir d'expériences passées, souligne l'engagement de la réserve envers la conservation.
Les Meilleurs Spots de Plongée Autour de L'Estartit et des Îles Medes
La région de L'Estartit et les îles Medes offrent une multitude d'itinéraires sous-marins, adaptés à tous les niveaux de plongée, du débutant au plongeur expérimenté.
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Plongées Incontournables aux Îles Medes
Dofi Sud (Meda Petita) : C’est une des plongées les plus connues et réputées dans l’archipel. En s’immergeant près de la pointe est, on part main droite et on trouve l’entrée de la « Cathédrale ». Il s’agit d’une immense caverne très sombre dans laquelle on peut s’aventurer sans grand risque, en prenant soin de toujours garder un œil sur la sortie, dont il y en a plusieurs, il suffit de rester à distance du point de lumière. On peut en ressortir et longer le tombant pour trouver d’autres entrées. Dans l’une d’elles, il y a une petite statue de dauphin, en mémoire d’un dauphin ambassadeur qui avait élu domicile sur l’archipel. Le principe global de la plongée est de passer de grotte en grotte et d’apprécier les jeux de lumière. El Dofí est un ensemble de tunnels trouvés à la Meda Petita. Du côté nord, différents itinéraires peuvent être faits, notamment les tunnels du Dofí et l'Herminia. Du côté sud, on trouve un accès à chacun des tunnels.
Ferranelles : Les Ferranelles sont un petit îlot situé entre la Meda Petita et le Tascó Petit. C’est une plongée facile et s’adapte à tous les niveaux. On plonge à partir du mouillage devant la petite roche émergente et on prend un cap nord-est pour trouver une roche longue qui présente un accord aux alentours de 22 mètres et qui descend jusqu'à 25 mètres. Cette zone est extraordinairement pleine de vie marine, où l'on trouve plein de gorgones bleues et où l'on peut observer plusieurs mérous de taille respectable. Des spécimens de mérous de plus de 50 kg ont été observés ici. Outre les mérous, les anguilles murènes, les poulpes, les barracudas et les flabellines roses sont les résidents permanents des Ferranelles. Il n'est pas rare d'y croiser des raies aigles communes et même des poissons-lunes. Ce site de plongée est une pente douce qui peut atteindre 30 mètres de profondeur.
Carall Bernat : Carall Bernat est l'îlot le plus haut du groupe d'îlots que l'on trouve au sud de la Réserve Naturelle des îles Medes. On s’immerge devant le caillou et on longe la roche main gauche. Si le courant n’est pas trop fort, on peut en faire le tour et emprunter le passage entre lui et Tascó Gros. La plongée a lieu le long d'une paroi de gorgones où l'on peut trouver une grande variété de poissons prédateurs. Le début de plongée se passe souvent dans la zone des 30 mètres, avant de remonter gentiment. Sur le tombant, on trouve beaucoup d’anfractuosités qui permettent aux murènes de se loger. Il y a aussi énormément de gorgones bleues. Le Tasco Gros est l'îlot jumeau de Carall Bernat. Avec son grand diamètre, l'itinéraire peut être aussi simple que de faire le tour de l'îlot.
Tascó Petit : C’est une des plus belles plongées que l’on peut effectuer aux îles Medes. Tascó Petit est situé près de Carall Bernat et Tascó Gros. Entre les trois, ils forment un triangle d'îlots qui permettent de faire différents itinéraires et de les adapter à tous les niveaux de plongée. On commence par s’immerger sur la bouée la plus éloignée du sec, et on descend sur 23 à 25 mètres pour faire le tour du pinacle, qui sert de fin de parcours aller pour les Ferranelles. Ensuite, on peut soit prendre plein est pour trouver l’accord de roches et admirer les gorgones bleues, soit remonter vers 15 mètres. Dans les deux cas, on croise plein de mérous et on terminera la plongée dans le sec dans 8 mètres d’eau.
La Vaca (Meda Gran) : C’est une des plongées les plus populaires de la réserve. La Vaca est un tunnel qui traverse la Meda Gran. C'est un tunnel de grandes dimensions et de grande luminosité. La plongée consiste à emprunter un tunnel assez sombre qui fait une trentaine de mètres de longueur. À la sortie nord du tunnel, on peut observer deux mérous qui ont élu domicile sur la droite vers le plafond. Il est conseillé de regarder vers le haut en éclairant pour les voir, car ils ne sont pas farouches et se laissent facilement approcher. En ressortant du tunnel, on peut prendre à gauche dans les éboulis et revenir ensuite main droite pour faire le tour de la pointe par l’extérieur. On repasse devant l’entrée du tunnel et on peut aller voir plusieurs grosses anfractuosités remplies de gorgones et habitées par des corbs.
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Pedra de Déu (Meda Gran) : La Pedra de Déu est située au nord-est de la Meda Gran, à l'abri des vents du sud. C’est un site très apprécié où l'on part main droite en longeant le tombant. On commence par arriver sur plusieurs grosses roches couvertes de gorgones, puis sur un pinacle assez effilé couvert de gorgones bleues et abritant plusieurs mérous. Les plongeurs ont alors le choix de descendre vers un canyon rempli de gorgones vers 40-42 mètres ou de continuer main droite le long du tombant. Ce site offre l'occasion d'observer des gorgonocéphales et une profusion de mérous et de bancs de corbs, dont certains de belle taille, ainsi que des barracudas.
Embarcador del Francès (Meda Gran) : Le site de plongée « Embarcador del Francès » est situé sur la côte nord de Meda Gran, la grande île de l'archipel des îles Medas. Ce site convient aussi bien aux débutants qu'aux plongeurs plus expérimentés. On peut descendre jusqu'à 25 mètres de profondeur, mais la zone la plus intéressante se trouve entre 18 et 20 mètres.
Salpatxot (Meda Gran) : La zone de Salpatxot est située au nord de la Meda Gran, protégée des vents de la composante sud, offrant des conditions de plongée plus calmes.
Pota del Llop (Meda Gran) : Pota del Llop est situé à l'extrémité nord-est de la Meda Gran, exposée aux vents du nord et de l'est.
Sites de Plongée sur la Costa del Montgrí
Outre les célèbres îles Medes, la Costa del Montgrí, à proximité de L'Estartit, recèle également des spots de plongée dignes d'intérêt.
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Punta Salines : Située sur la Costa del Montgrí, près de l'Estartit, Punta Salines offre des possibilités de plongée variées.
Les Arcs del Duï : Ces arches sont situées entre le golfe de la Negre del Falaguer et l'Illa del Duï. C'est une zone de récifs coralliens où l'on trouve des arches entre 12 et 20 mètres de profondeur, abritant la vie typique de la Costa del Montgrí.
La Negre del Falaguer : Située sur la Costa del Montgrí, près de l'Estartit, ce site est très protégé des vents du nord. C'est une plongée apte pour tous les niveaux, simple, peu profonde et d'orientation facile, idéale pour les plongeurs débutants ou ceux qui recherchent une expérience relaxante.
Cala Calella : Cette cala est située sur la Costa del Montgrí, tout près de l'Estartit, au sud de Punta Salines. C'est un point d'immersion qui s'adapte à tous les niveaux, proposant des plongées entre 6 et 30 mètres de profondeur où la faune benthique abonde, offrant des observations fascinantes pour les amateurs de biodiversité marine.
Les Centres de Plongée de L'Estartit : Expertise et Services
L'Estartit abrite une quinzaine de centres de plongée actifs, chacun offrant des services adaptés aux besoins des plongeurs. Ces centres sont essentiels pour organiser des excursions quotidiennes en bateau vers la réserve marine, permettant d'atteindre les sites en quelques minutes seulement. Ils proposent des plongées encadrées, la location de matériel et des formations pour tous les niveaux.
Les Illes : Situé en face du port de l'Estartit, ce centre de plongée permet d'atteindre en seulement 10 minutes l'archipel emblématique des îles Medes. Avec plus de 25 ans d'expérience, ce centre garantit un service de qualité grâce à ses guides, skippers et moniteurs qualifiés ayant une bonne connaissance de la région. Il offre tout l'équipement nécessaire pour plonger avec un maximum de sécurité, y compris des installations pour le lavage et le séchage du matériel, du matériel de première marque pour la location et des compresseurs de dernière génération.
Calypso Diving Estartit : Il s'agit d'une entreprise familiale dirigée par Peter Lane depuis près de 40 ans, assisté par son épouse, Jacqueline, elle-même Divemaster. Jacqueline possède une excellente connaissance de tout ce qui touche à la plongée et aux îles Medes. L'équipe est également composée de Dani, Juan et Sasha, contribuant à l'atmosphère accueillante et expérimentée du centre.
Unisub : Créé en 1965, Unisub a été le premier centre de plongée de l’Estartit et des îles Medes. Aujourd’hui, il s’agit toujours d’un centre de plongée familial. Ce centre propose des formations telles que le cours PADI Open Water Diver, le premier niveau de plongée loisir, ainsi que le cours Advanced Open Water Diver, visant à améliorer les compétences des plongeurs, une spécialité qui peut être suivie uniquement à Unisub. Un visiteur a exprimé une grande satisfaction, déclarant avoir été "super content d'Unisub" suite à une recommandation, et a trouvé son "baptême de plongée incroyable" pour une première expérience.
Oceansub Estartit : Ce centre de plongée familial est connu pour son bateau rapide et sa politique de petits groupes de plongeurs, avec un maximum de 12 personnes sur le semi-rigide de Gemma, la responsable du centre, ce qui est bien peu comparé aux gros bateaux des autres centres. Plonger avec Oceansub est aussi l'occasion de rencontrer le compagnon de Gemma, David Carbó, photographe sous-marin, qui connaît les spots comme sa poche. Ce centre a permis à un groupe de plongeurs expérimentés de bénéficier d'une grande autonomie lors de leurs six plongées, démontrant la confiance et le professionnalisme de l'équipe.
Conditions de Plongée et Meilleure Saison
La meilleure saison pour la plongée sous-marine à L'Estartit s'étend de mai à octobre, période durant laquelle la température de l'eau oscille entre 18 et 25 °C et que la visibilité est optimale. L'été offre une eau chaude et une mer calme, favorisant des conditions idéales pour tous les plongeurs. Le printemps et l'automne, quant à eux, sont moins fréquentés et permettent d'excellentes rencontres avec la faune marine, avec des conditions encore très agréables. La plongée hivernale est également possible pour les plongeurs expérimentés équipés d'une protection thermique renforcée, bien que la visibilité puisse varier.
Les conditions météorologiques peuvent parfois influencer la visibilité sous l'eau. Par exemple, des épisodes méditerranéens successifs peuvent amener pas mal de particules dans l’eau, réduisant notablement la visibilité. Cependant, même dans ces conditions, une visibilité horizontale de 8 à 10 mètres reste tout à fait probante et supérieure à ce que certains plongeurs sont habitués à rencontrer dans d'autres régions.
Accès à L'Estartit
L'accès aux sites de plongée des îles Medes et à L'Estartit est aisé via les aéroports de Barcelone et de Gérone, tous deux desservis par des vols internationaux. Depuis Gérone, L'Estartit est à environ une heure de route, ce qui rend la destination très accessible pour les voyageurs internationaux et nationaux.