L'Afrique se révèle être une destination de plongée sous-marine d'une diversité exceptionnelle. Avec ses eaux bordées par l'océan Atlantique à l'ouest, l'océan Indien à l'est et la mer Rouge au nord-est, le continent offre des expériences subaquatiques uniques au monde, allant des récifs coralliens tropicaux aux rencontres palpitantes avec des prédateurs pélagiques.
Les Phénomènes Marins Exceptionnels d'Afrique du Sud
Le littoral sud-africain est mondialement reconnu pour son activité marine intense. Le Sardine Run est l'un des phénomènes migratoires les plus incroyables de la planète. Chaque année, entre juin et juillet, des millions de sardines longent les côtes, créant un garde-manger pour une multitude de prédateurs. Ce ballet incessant attire des milliers de dauphins, des requins, des baleines, des otaries et des oiseaux marins. Il est accessible aussi bien aux snorkelers qu'aux plongeurs. Lorsqu'il y a de l'action rapide, il faut sauter à l'eau et regarder l'action passer.
Port St Johns est l'endroit où le plateau continental se rapproche le plus de la côte, créant un effet d'entonnoir qui rapproche les animaux des rivages. Dans la région du Cap-Oriental, la zone d'opération s'étend au nord et au sud de ce point stratégique. Il est conseillé de réserver ces sorties très à l'avance en raison de leur popularité mondiale.
La Diversité des Requins à Protea Banks et Aliwal Shoal
Situés sur la côte sud du KwaZulu-Natal, ces sites sont renommés pour la plongée avec requins hors cages. Aliwal Shoal, un ancien récif de grès, fait partie d'une zone marine protégée. Ce banc de sable fossilisé, situé à environ cinq kilomètres au large, présente des grottes, des surplombs et des pitons. Il est l'un des terrains de thon les plus riches au monde, attirant des requins-bouledogues, des grands requins marteaux, des requins pointes noires océaniques, des requins tigres et des requins taureau.
À Protea Banks, les sites de Pinnacles Sud et Nord sont célèbres pour leurs espèces de requins et leurs formations géologiques. La saison d'agrégation des requins taureau s'étend de novembre à avril, offrant des rencontres spectaculaires dans une eau dont la visibilité atteint environ 20 mètres. Par ailleurs, des épaves comme celle du "Produce" (coulé en 1974) constituent des points d'intérêt majeurs pour les plongeurs explorant cette zone.
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Les Récifs Coralliens et la Baie de Sodwana
La baie de Sodwana offre le récif corallien le plus méridional du monde. S'étendant le long de 50 kilomètres, ce récif vieux de 80 000 ans abrite environ 1 200 espèces de poissons et 15 types de requins. Grâce à l'absence de rivières transportant des sédiments, la visibilité y est excellente. Les sites comme le récif de 2 Miles sont très accessibles, tandis que le récif de 7 Miles permet des plongées plus profondes avec des espèces pélagiques. Des formations comme les pinacles sous-marins offrent des habitats variés pour la vie marine, incluant les colonies de reproduction de tortues.
L'Exploration des Eaux Froides du Cap
Le Cap attire les plongeurs aventureux avec ses eaux froides et ses forêts de kelp. Dans la False Bay, les formations de granit créent des configurations complexes comme des grottes et des pinacles imposants. À Pyramid Rock, la lumière du soleil filtre à travers les denses canopées de kelp, illuminant une vie marine vibrante, tandis que Partridge Point est renommée pour sa colonie d'otaries à fourrure du Cap. Pour les passionnés d'histoire maritime, l'épave du SS Maori, située sur l'Atlantic Seaboard, offre un aperçu captivant du passé du Cap. En raison des courants parfois forts, il est impératif d'être équipé d'un parachute de signalisation et, idéalement, d'un GPS type Nautilus Lifeline.
Les Trésors de la Mer Rouge et de l'Afrique de l'Est
La mer Rouge demeure le paradis des plongeurs avec des sites comme Ras Mohammed, le premier parc national d'Égypte. Avec une visibilité pouvant atteindre 40 mètres, ce site abrite des poissons-lions et des raies aigles. Plus au sud, le récif de Sha’ab Rumi au Soudan est célèbre pour le "pré-continent II" de Cousteau et ses bancs de requins-marteaux en formation de nuage.
Sur la côte est africaine, Zanzibar propose plus de 30 sites de plongée, dont l'atoll de Mnemba, une zone marine protégée parfaite pour observer tortues et dauphins. Plus au sud, Mafia Island et ses récifs coralliens offrent une expérience plus paisible, avec la possibilité d'observer des requins-baleines de septembre à mars. Au Kenya, le Watamu Marine National Park géré par le Kenya Wildlife Service est une référence pour la plongée toute l'année.
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