Le parachutisme est, de nos jours, un sport très abouti, fruit d'une constante évolution tant dans les techniques de chute perfectionnées par la soufflerie et les disciplines de compétition que dans son matériel, toujours plus performant et sûr. Que serait le parachutisme sans parachutes ? Alors que discerner les exigences pour les sports plus courants est un peu plus facile, notre petite activité de niche qu'est le parachutisme reste souvent voilée de mystère. Prendre ses repères dans un tout nouveau passe-temps peut être un peu écrasant, mais comprendre l'équipement est une étape fondamentale. L'histoire de Pro Fly, par exemple, débute dans les années 90, avec la passion de Dejan Janov pour le parachutisme. Sa combinaison, appréciée par ses coéquipiers et d'autres parachutistes, a conduit Dejan à transformer son passe-temps en entreprise, témoignant de l'importance de l'équipement dans le développement de la pratique.
Le Système de Parachute Intégral : Cœur de la Sécurité
Par le terme Parachute, on désigne un ensemble complet composé d’un sac/harnais, d’une voile principale, d’une voile de secours et d’un appareil de sécurité. C’est un matériel spécifique au saut sportif d’avion, dont chaque composant est essentiel pour la sécurité et la performance du parachutiste. Chaque système de conteneur utilisé en parachutisme doit inclure un système de parachute double, composé du parachute principal et d'un parachute de secours, assurant une redondance vitale. Les parachutistes désignent l'élément qui contient les parachutes et ressemble à un sac à dos comme un conteneur de parachutisme ou un 'rig'.
Le Sac/Harnais : Le Maintien Essentiel
Le harnais assure le maintien du parachutiste sous la voilure. Il encaisse et répartit les efforts d’ouverture, garantissant le confort et la sécurité du sauteur. On y retrouve, dans le dos, deux conteneurs : celui de la voilure principale, toujours situé en bas, et celui de la voilure de secours, sur la partie supérieure. Ce sont des modèles sans compromis, où la fiabilité est primordiale. Les harnais utilisés en école sont le plus souvent réglables pour s’adapter à un maximum de gabarit d’élèves, facilitant l'apprentissage. Sur la face avant de ce harnais, deux poignées permettent de gérer une mauvaise ouverture de la voile principale. À droite, la poignée de libération permet de se débarrasser de la voilure récalcitrante, une mesure de sécurité critique. Les sacs/harnais modernes sont complètement carénés. De ce fait, le matériel, voiles, drisses, élévateurs sont totalement protégés du vent relatif lié à la chute libre, améliorant l'aérodynamisme et réduisant les risques d'accroc. Le sac/harnais est l'un des éléments les plus importants de la sécurité du parachute, son confort et la fiabilité d’ouverture faisant partie des éléments les plus importants à prendre en compte.
La Voile Principale : L'Aérodynamisme en Chute
Le parachute principal est, comme son nom l'indique, le parachute primaire, celle qui est utilisée la plupart du temps. Le confort et la fiabilité d’ouverture font partie des éléments les plus importants à prendre en compte lors de son choix. Ce sont des voilures en forme d'aile, un concept emprunté directement à l'aéronautique. Les termes utilisés sont d'ailleurs les mêmes qu'en aéronautique (intrados, extrados, bord d'attaque, bord de fuite…), soulignant leur conception sophistiquée. Leur taille se mesure en Pied Carré (ft²) (11 ft² est environ égal à 1 m²), un indicateur clé de leurs caractéristiques de vol. Les élèves PAC utilisent des voilures écoles. Ce sont des parachutes de très grande taille, entre 200 et 300 ft². Leur conception favorise l'apprentissage, le pilotage est aisé et intuitif, rendant les premières expériences de vol sous voile plus accessibles. Les parachutistes les plus confirmés utilisent des modèles très haute performance. Leur pilotage est très technique et les erreurs se paient au prix fort. Des milliers de sauts sont nécessaires pour les maîtriser et ne pas se mettre en danger, reflétant la complexité de ces voiles avancées. Utiliser le bon modèle de voile principale est un gage de sécurité, de confort et d’apprentissage optimal, adapté au niveau et aux objectifs du parachutiste.
La Voile de Secours : La Seconde Chance Indispensable
L'utilisation de la voile de secours est plutôt rare, mais on aime pouvoir compter dessus en cas d'urgence. Le profil est sensiblement le même que la voile principale, mais avec des profils plus lents et des très larges caissons qui favorisent la rapidité de gonflage. Ce sont des modèles sans compromis, car le confort d'ouverture passe au second plan ; on veut avant tout que ça marche. Tous les ans, elles sont dépliées, contrôlées et repliées par des spécialistes, garantissant leur parfait état de fonctionnement. En France, il faut posséder une Certification de Qualification Professionnelle plieur de secours pour pouvoir intervenir dessus, attestant du haut niveau d'expertise requis. L'ouverture de la voile de secours s'effectue à l'aide d'un extracteur à ressort qui bondit une fois la poignée actionnée, assurant un déploiement rapide et efficace.
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L'Appareil à Déclenchement Automatique (AAD) : La Sécurité Active
Chaque équipement de parachutisme utilisé pour le parachutisme en tandem et pour les étudiants inclut également une pièce d'équipement cruciale connue sous le nom d'Appareil à Déclenchement Automatique (AAD), un microprocesseur informatique à l'intérieur de l'équipement. Obligatoire sur tous les parachutes en France depuis presque 20 ans, il a été conçu pour pallier aux défaillances du parachutiste. Si à une très basse hauteur (configurable), le parachutiste est à une vitesse trop élevée, il actionnera le parachute de secours. C’est le parachutiste qui le met en service avant le premier saut de la journée. Les modèles les plus courants restent activés 14 heures. Les déclencheurs modernes sont pyrotechniques, ce qui signifie qu'une nano charge explosive va, en un temps record, déclencher une guillotine qui va sectionner le loop de fermeture du conteneur de secours, assurant un déploiement quasi instantané de la voile de secours en cas d'extrême nécessité. L'afficheur permet de communiquer avec l'utilisateur, fournissant des informations essentielles sur l'état de l'appareil.
Équipements Spécifiques et Innovations
Le monde du parachutisme ne se limite pas à l'équipement standard ; des systèmes spécialisés ont été développés pour répondre aux exigences uniques de certaines disciplines et expériences.
Le Parachutisme Tandem : Une Expérience Accompagnée
Le saut en tandem est parfait pour un baptême de parachutisme, permettant de plonger dans une chute libre à 200 km/h à 4200 mètres. Pour cette expérience, chaque étudiant en tandem reçoit une paire de lunettes pour protéger ses yeux en chute libre. Le harnais de parachutisme en tandem dispose de quatre points d'attache qui relient solidement le participant à l'équipement de parachutisme et à l'instructeur de parachutisme en tandem. Les parachutes tandem sont des modèles de très grandes tailles (entre 330 et 420 ft²), adaptés à l’emport de deux personnes, élève et moniteur. Leur utilisation demande des qualifications et un entraînement spécifique de la part des moniteurs diplômés d’État, qui peuvent avoir plus de 15 000 sauts à leur actif, garantissant une sécurité optimale grâce à un matériel récent et des déclencheurs automatiques conformes aux normes CE. La principale différence de ces systèmes provient de la présence d'un RSE (ralentisseur, stabilisateur, extracteur). Le moniteur va le lancer quelques secondes après la sortie d'avion. Il stabilisera le couple tandem à une vitesse permettant l'ouverture ultérieure du parachute, soit environ 200 km/h. À la hauteur d'ouverture souhaitée, souvent 1500m, l'instructeur actionnera une poignée qui libérera ce ralentisseur. La seconde particularité réside dans la présence d’une bouclerie spécifique permettant au harnais passager/élève de venir s’accrocher.
Le Matériel de BASE Jump : L'Extrême Précision
Les sauts de BASE jump (antennes, falaises, ponts, objets fixes…) se font avec du matériel spécifique. Après des années de développement, parfois au détriment de ceux qui y ont participé, le matériel est maintenant très fiable et abouti, témoignant des avancées considérables en matière de sécurité et de conception pour cette discipline exigeante. Le sac/harnais de BASE jump ne possède qu'un seul conteneur, une caractéristique distinctive due à la nature des sauts. La voile utilisée est de très grande taille, comme les voiles école de parachutisme, afin de permettre à l'utilisateur de se poser sur des petites surfaces pas toujours bien pavées, une nécessité compte tenu des zones d'atterrissage souvent contraintes en BASE jump. Les hauteurs de sauts de BASE jump variant beaucoup (entre quelques dizaines de mètres à plus de 1000 mètres sur certaines falaises en Norvège), la vitesse de chute à l'ouverture du parachute va donc de 0 à la vitesse terminale, soit proche de 50m/s. Il a fallu donc inventer des systèmes permettant de configurer l'ouverture du parachute : sa rapidité à freiner la chute et son confort, des éléments cruciaux pour la survie et la performance dans cette discipline.
L'Équipement Personnel : Confort et Performance
Au-delà des systèmes de parachutes, l'équipement personnel joue un rôle crucial dans le confort, la protection et la performance du parachutiste, du débutant à l'expert.
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Les Combinaisons de Parachutisme : Entre Protection et Aérodynamisme
L'une des pièces d'équipement de parachutisme les plus fondamentales et sous-estimées est la combinaison. La combinaison de parachutisme, conçue pour protéger la peau des débris, offre également des prises pour l'instructeur afin de vous aider à vous stabiliser en chute libre. Cependant, à mesure que l'on progresse, on apprend l'importance d'une combinaison de parachutisme pour sa progression en vol, car elle influe directement sur l'aérodynamisme et la capacité à "voler" dans l'air. Paradive, une marque engagée à fournir des combinaisons de parachutisme haut de gamme à un prix abordable depuis 2015, attache une grande importance à la qualité de ses produits. Leur fondateur s’implique personnellement dans la confection de chaque combinaison de parachutisme, assurant un niveau de qualité élevé.
La combinaison Focus est considérée comme le choix parfait pour les débutants. Elle offre un mélange idéal de qualité et de fonctionnalité, adapté à la fois pour les sauts intérieurs et extérieurs. La combinaison Focus est disponible en tailles semi-personnalisées, permettant une adaptation précise aux dimensions du corps de chaque parachutiste. Spécialement conçu pour le parachutisme en été, le modèle Spider est une combinaison légère et confortable, idéale pour les sauts dans des conditions plus chaudes. Également conçu pour le parachutisme en été, le Shark a des caractéristiques similaires au modèle Spider, mais privilégie davantage la légèreté et le confort. Faisant partie de la gamme Formation, la combinaison Combat 1 est créée pour offrir des performances maximales. Elle est conçue pour être fonctionnelle, confortable et durable, ce qui en fait un choix de qualité pour les parachutistes pratiquant le saut en formation.
Pour un débutant ne sachant pas encore vers quelle discipline s’orienter, le modèle Shaka en taille standard semble être le plus adéquat, disponible en 6 tailles (du XS au XXL). Pour les aficionados du Freefly, le modèle Ikki est entièrement sur-mesure et ajusté au gabarit du parachutiste, disponible avec de nombreuses options (zip imperméable, élastique de maintien, mini-grips), c’est LE modèle phare de certaines marques. Le choix des matériaux est très important, cela permet d’augmenter la résistance de la combinaison en fonction de la pratique du parachutisme et des posés, mais aussi d’optimiser le taux de chute en fonction du gabarit, le tout en gardant suffisamment de souplesse. Quant aux couleurs, des pieds à la tête, il est possible de choisir celles qui correspondent le mieux au style du parachutiste afin de personnaliser sa combinaison en fonction de ses goûts, de son sac, de sa voile ; toutes les combinaisons sont possibles !
Accessoires pour Casques et Systèmes de Fixation Caméra
Les accessoires skydive Connec7e sont conçus pour des usages réels en parachutisme, avec une attention particulière portée à la légèreté, à la compatibilité et à la fiabilité. Oui, les accessoires skydive Connec7e sont pensés pour un usage terrain, notamment autour du casque, des supports caméra et des configurations de parachutisme. Certains supports caméra sont conçus pour être compatibles avec des équipements comme Cookie G35, Roller Mount Cookie, Tonfly Mount, Insta360, DJI ou GoPro. Cette compatibilité est indiquée sur chaque fiche produit, ce qui est essentiel pour s'assurer de l'adéquation avec le matériel existant. Avant chaque utilisation, il est primordial de vérifier la compatibilité avec le casque ou la caméra, le serrage des vis, l’état général de la pièce et l’absence de fissure ou de jeu anormal. Selon les modèles, les supports caméra casque peuvent être livrés seuls ou avec certaines pièces de fixation indiquées dans la fiche produit. Oui, un accessoire imprimé en 3D peut présenter de légères lignes de couche ou marques de fabrication. Cela fait partie du procédé d’impression 3D et n'altère généralement pas la fonctionnalité.
La Protection Crânienne et Oculaire : Casques et Lunettes
Lors du parachutisme, la protection du cerveau est cruciale, c'est pourquoi des casques résistants aux chocs sont utilisés pour assurer la sécurité du crâne. En tant qu'étudiant, le casque porté est de type ouvert. Bien que des lunettes soient fournies lors d'un premier saut, si l'idée de les partager avec d'autres ne convient pas, il est également possible d'acheter les siennes. Chaque étudiant en tandem reçoit une paire de lunettes pour protéger ses yeux en chute libre, soulignant leur importance fondamentale.
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Les Altimètres et Dispositifs de Suivi : Indispensables pour le Vol
L'altimètre est un équipement critique qui utilise la pression barométrique pour calculer l'altitude. L'altimètre est nécessaire pour s'assurer du déploiement du parachute au bon moment et à la bonne altitude, une information vitale pour chaque saut. À mesure que l'on progresse et gagne de l'expérience en tant que parachutiste, d'autres pièces d'équipement peuvent être utilisées. Un altimètre sonore, porté à l'intérieur du casque, émet un son à des altitudes préétablies, offrant une conscience auditive de l'altitude. Les altimètres sonores sont utilisés avec les altimètres visuels pour s'assurer que les parachutistes restent conscients de leur altitude pendant la chute libre et sous voile, renforçant la sécurité par une double vérification.
Le Flysight est un dispositif de suivi GPS utilisé par les wingsuiters et les pilotes de voile. Pendant un saut ou sous voile, le Flysight émet un signal sonore lorsqu'il y a un changement de finesse, de vitesse horizontale ou verticale, fournissant un retour en temps réel sur les performances de vol. Le GPS enregistre les données du saut, permettant de revoir le parachutisme sous forme de points tracés sur un graphique après l'atterrissage, offrant une analyse détaillée pour l'amélioration des compétences. D'autres équipements techniques incluent les gants de chute libre et les élastiques de parachutisme, tous contribuant à une expérience sûre et optimisée.
Disciplines et Formation : L'Équipement au Service de la Pratique
L'équipement est intrinsèquement lié aux différentes disciplines et aux étapes de formation en parachutisme, s'adaptant aux exigences spécifiques de chaque pratique.
Le Vol Relatif et le Freefly : Exigences Spécifiques
Le Vol Relatif est la discipline la plus pratiquée en France. L’équipe de quatre ou huit parachutistes doit réaliser une série de figures imposées et différentes à chaque saut, tirées au sort avant la compétition. Le temps limite pour réaliser ces figures est de 35 secondes en VR4, et de 50 secondes en VR8 à partir de la sortie d’avion. Afin de permettre aux juges de comptabiliser le nombre de figures effectuées, chaque équipe possède un « videoman », qui emporte sur son casque une caméra numérique. Cet équipier vient s’ajouter aux quatre ou huit « performers », et fait partie intégrante de l’équipe : la qualité du film qu’il réalise est donc primordiale, faisant de l'équipement de captation vidéo un élément central de la compétition.
Apparue dans les années 90, la discipline du Freefly regroupe toutes les positions de la chute libre. C’est une discipline qui offre des sensations particulières grâce à tous les repères en 3 dimensions qu’elle demande. En compétition, une équipe est composée de 3 freeflyers. Le programme libre est un saut entièrement inventé par l’équipe de freeflyers. Pour pratiquer le freefly en sécurité, le Brevet B4 est nécessaire, attestant de la maîtrise technique requise pour cette forme de vol plus complexe.
La Formation PAC et les Sauts en Tandem
Si l'on souhaite apprendre le parachutisme et devenir parachutiste autonome, la formation PAC (Progression Accompagnée en Chute) permet d'atteindre cet objectif en 6 à 8 sauts. Ce programme inclut un saut tandem, des sauts accompagnés, et une formation théorique, avec un certificat PAC à la clé, préparant les futurs parachutistes à l'autonomie. Le saut en tandem, souvent le premier contact avec la chute libre, est accessible dès 15 ans, encadré par des moniteurs diplômés d’État. Avant toute utilisation en compétition, en saut école, en saut encadré ou dans une structure spécifique, il est impératif de vérifier les règles du centre, de l’encadrement ou de la fédération, car les exigences en matière d'équipement et de certification peuvent varier.