La natation synchronisée, désormais appelée natation artistique, est l'un des sports les plus gracieux et spectaculaires des Jeux Olympiques. Combinant des éléments de danse, de gymnastique et de natation, ce sport exige une coordination parfaite, une grande force physique et une synchronisation impeccable. Discipline relativement récente, la natation artistique est née dans les années 1920 au Canada, sous le nom de "natation ornementale". Elle devient sport olympique pour la première fois à Los Angeles, en 1984, avec des épreuves en solo et en duo. Ces épreuves sont également disputées aux Jeux Olympiques de 1988 à Séoul, puis à ceux de Barcelone en 1992. Atlanta les supprime en 1996 pour les remplacer par une épreuve de ballet à huit.
La diversité des épreuves en compétition
Il existe différentes épreuves en natation artistique : les figures imposées, le solo, le duo (féminin ou mixte), le ballet (8 nageuses), le combiné (10 nageuses) et le highlight ou ballet acrobatique (10 nageuses). Les figures imposées : il s’agit de figures techniques que les nageurs et les nageuses effectuent à tour de rôle devant les juges. Les athlètes sont jugé•es sur des figures techniques à effectuer dans un ordre précis.
Sur les épreuves libres, place à la créativité des coachs et des nageur•ses ! Les ballets de cette épreuve sont plus longs, et les effets artistiques plus nombreux. Le combiné est un ballet plus long, composé de parties en solo, en duo, à 4, à 6, à 10… Les possibilités sont infinies !
Les épreuves en duo sont parmi les plus attendues et mettent en lumière la synchronisation et la créativité des équipes. Les duos s'affrontent dans des routines techniques et libres, chaque routine étant notée par des juges sur la base de critères techniques et artistiques. De leur côté, les épreuves par équipe, composées de huit nageuses, réalisent des routines complexes et synchronisées.
La distinction entre programmes techniques et libres
La natation artistique est non seulement un sport exigeant physiquement, mais aussi une discipline qui valorise l'esthétique et l'expression artistique. La compétition se déroule dans une piscine d'au moins 3 m de profondeur, 20 m de largeur et 25 m de longueur. Chaque équipe réalise, face aux juges, un programme technique qui comprend un ensemble de cinq mouvements imposés d'une durée maximale de 2 minutes 50 secondes, ainsi qu'un programme libre de 3 à 4 minutes.
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Les routines techniques imposent des éléments techniques spécifiques que les nageuses doivent exécuter parfaitement. Elles sont notées sur la base de la difficulté et de la précision des mouvements. À l'inverse, les routines libres permettent plus de créativité et de liberté artistique. Les nageuses sont notées sur la chorégraphie, la synchronisation et l'originalité de leur performance.
Le système de notation et le rôle des juges
Les performances sont notées sur une échelle standardisée par la FINA allant de 0 à 10 (la prestation parfaite), par incrémentation de 0,1 points. Les juges attribuent des notes sur une échelle de 0 à 10 pour chaque routine. Pour garantir l'équité, les juges notent sur la base de critères techniques et artistiques bien définis. Parmi les athlètes à suivre, on retrouve des équipes et des duos provenant des nations traditionnellement fortes en natation artistique, telles que la Russie, la Chine, le Japon et l'Espagne.
L’organisation sportive et les parcours de formation
Avant toute chose, les nageurs•es, comme tous les pratiquants d’un sport lié à la FFN (Fédération Française de Natation), doivent passer le sauv’nage puis le Pass’sports de l’eau. Ensuite, les autres niveaux se passent au fil du temps. On s’organise en synchro comme en foot (et beaucoup d’autres sports) : par catégorie d’âge : Poussines (jusqu’à 9 ans), Avenirs (9/12 ans), Jeunes (12/15 ans), Juniors (15/18 ans), Toutes Catégories (15 ans et plus), et Seniors (19 ans et plus).
On passe des niveaux, un peu comme les ceintures en judo ; sauf que pour nous, ça ne se porte pas sur notre tenue ! Les niveaux s’appellent les Synchronats, et il y en a 3 :
- Le Synchro Découverte : donne accès aux championnats régionaux et N2 (comprendre Nationale 2) catégorie Avenirs et catégorie Jeunes.
- Le Synchro d’Argent fait la transition pour les Jeunes : il donne accès aux championnats régionaux et N2 catégories Jeunes, Juniors, Seniors et Toutes Catégories, et aussi aux championnats de Nationale 1 (N1) et Elite pour les Jeunes.
- Pour accéder au niveau supérieur, il faut passer le Synchro d’Or : il permet de participer aux Championnats N1 et Elite pour les Juniors, les Seniors, et les Toutes Catégories.
Si les noms des championnats vous ont perdu•e, pas d’inquiétude ! Sans niveau, les nageurs•es peuvent participer au Challenge Régional et N2, dans presque toutes les catégories : Avenirs, Jeunes, Juniors, Seniors. Les niveaux se préparent dès le début de la saison et se passent généralement à partir du mois de décembre, en plusieurs étapes : parcours à sec, propulsion technique, des déplacements, technique, mouvements de base et figures en rapport avec le niveau correspondant. Il faut avoir validé ces trois épreuves dans une même année sportive pour que le Synchronat soit validé.
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