Le nom d'Auguste Delaune résonne dans l'univers sportif français à travers des infrastructures majeures et historiques, symboles de l'engagement local pour la promotion du sport et l'accueil du public. De la cité des sacres, Reims, à la dynamique ville de Saint-Ouen en Seine-Saint-Denis, deux équipements sportifs de premier plan portent son nom, chacun avec sa propre histoire et sa vocation distincte. Ces sites incarnent la mémoire d'un sportif éponyme, mais aussi l'évolution des pratiques sportives et des attentes des usagers, offrant des installations modernes et adaptées aux besoins d'une large audience. Ils sont la preuve d'un investissement continu dans la culture sportive et le bien-être communautaire, marquant le paysage urbain et la vie locale par leur présence imposante et leur rôle central.
L'Héritage Sportif Rémois : Le Stade Auguste-Delaune
L'histoire du Stade Auguste-Delaune de Reims débute au cœur des années 1930, avec une ambition claire de la municipalité rémoise. C'est en effet le 8 février 1932 que la municipalité rémoise approuve la construction à Reims d’un stade vélodrome municipal. Cette décision fondamentale visait à doter la ville et sa région d’un équipement moderne ouvert à tous, capable de répondre aux exigences croissantes du sport de l'époque et d'offrir des opportunités de loisirs et de compétition à la population. La conception de cette ambitieuse infrastructure fut confiée à l'architecte Royer en 1934. Sous sa direction, l’enceinte put accueillir une capacité impressionnante de 18 000 spectateurs, ce qui en faisait alors l’une des plus grandes du pays à cette époque. Cette capacité d'accueil témoignait de la vision de grandeur et de l'importance que Reims accordait au développement sportif.
Le stade vélodrome municipal de Reims était pourvu d’aménagements tout à fait remarquables pour son temps. Parmi ceux-ci figurait notamment une grande tribune entièrement couverte, s'étendant sur une longueur de 160 mètres. Cette tribune était également agrémentée d'une galerie promenoir et de sept gradins, offrant un confort et une visibilité supérieurs aux spectateurs. La qualité de ces installations ne laissait aucun doute quant à l'impact attendu de ce nouveau stade. Il était pressenti pour apporter à la population de toute la région de saines distractions, contribuant ainsi au bien-être et à l'épanouissement des habitants. Parallèlement, ce complexe sportif était destiné à favoriser l’éclosion du Stade de Reims au plus haut niveau, lui offrant un écrin digne de ses ambitions sportives et de son potentiel de développement.
La livraison du stade s'est achevée fin juillet 1934, et il ouvre officiellement ses portes au public le 7 octobre 1934. Ce jour mémorable fut marqué par un événement cycliste d'envergure : l’arrivée du 26ème Paris-Reims, une course de cyclisme prestigieuse qui fut remportée par Parisot. Cependant, ce n'est que quelques semaines plus tard que le football prit ses quartiers sur la nouvelle pelouse. Les joueurs du Stade de Reims ne foulent la nouvelle pelouse rémoise le 21 octobre suivant, pour une occasion tout aussi significative : la réception de son concurrent direct, Vireux. Pour ce premier match dans leur nouveau stade et pour l’histoire, les Champenois l’emportent sur le score de 4-3, signant ainsi une entrée en matière victorieuse dans leur nouvelle demeure.
L'inauguration officielle du stade municipal eut lieu bien plus tard, le dimanche 2 juin 1935. Cet événement protocolaire de grande importance fut honoré par la présence d’Albert Lebrun, qui occupait alors la fonction de Président de la République, soulignant ainsi le caractère national de cet équipement. Pour cette occasion solennelle, une rencontre amicale exceptionnelle fut organisée, opposant deux champions nationaux : Reims, qui venait d'être sacré champion de France amateur, recevait Sochaux, l'équipe championne de France professionnelle. Même si la hiérarchie fut respectée sur le terrain, avec une victoire de Sochaux sur le score de 6-1, l’honneur de l’événement et la qualité du spectacle offerts aux spectateurs étaient sauf.
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C'est après la Seconde Guerre mondiale que le stade acquit le nom que nous lui connaissons aujourd'hui. Il prend alors le nom de stade Auguste-Delaune, en mémoire du sportif normand éponyme, une figure emblématique qui fut tragiquement torturé à mort par la Gestapo le 13 septembre 1943. Ce changement de nom conféra au stade une dimension commémorative et héroïque, liant à jamais le lieu à un pan important de l'histoire française et à des valeurs de courage et de résistance.
La fin des années 1950 marqua une période faste pour le club résident, le Stade de Reims, qui dominait alors le football français. Cette période de succès et de rayonnement sportif entraîna un afflux croissant de public, consolidant la réputation et l'importance du Stade Auguste-Delaune comme un haut lieu du football national. Cependant, avec le temps et l'évolution des standards, les infrastructures nécessitaient une adaptation. À l’aube des années 2000, le Stade de Reims, porté par de nouvelles ambitions et ayant retrouvé l’échelon professionnel, fit face à une évidence : il devenait alors urgent de rénover totalement le stade. Celui qui avait connu par le passé tant d’exploits et de gloire était devenu exigu, vétuste et peu confortable, ne correspondant plus aux attentes du football moderne.
C'est ainsi qu'un projet d'envergure vit le jour en 2000, amorçant une transformation radicale de l'enceinte rémoise. Après plusieurs saisons de travaux intensifs, l’ex-stade municipal laissa place, en août 2008, à un stade entièrement rénové, modernisé et considérablement agrandi. Ce renouveau permit au stade de répondre aux exigences contemporaines en matière de sécurité, de confort et de capacité. Depuis juin 2016, suite à la pose des écrans géants, le stade peut accueillir 20 519 spectateurs, bien que sa capacité ait été de 21 608 auparavant.
L’inauguration du stade rénové eut lieu lors du match opposant Reims à Lens, qui se solda par une défaite de Reims (1-2), devant une foule de 19 995 spectateurs, le 5 décembre 2008. Par la suite, le stade a été le théâtre de plusieurs records d'affluence, témoignant de l'engouement du public. Le 7 mai 2012, le stade atteint une affluence de 20 321 spectateurs lors du match Stade de Reims-AS Monaco FC (2-0). Ce record, cependant, ne tint que dix jours, preuve de la dynamique et de l'intérêt grandissant pour les rencontres à Delaune. En effet, pour le dernier match de la saison 2011-2012 de Ligue 2 à domicile, le club enregistre une affluence de 20 621 spectateurs, lors de la réception du Racing Club de Lens (1-1). Le record fut battu pour la troisième fois d’affilée lors du tout premier match de la saison 2012-2013 de Ligue 1, disputé face à l’Olympique de Marseille, une rencontre qui se déroula devant 21 044 spectateurs. Ce chiffre représente le record d’affluence du nouveau stade Auguste Delaune, établi le 12 août 2012, marquant ainsi une étape importante dans l'histoire moderne du club et de son enceinte.
Il convient de noter le record d’affluence absolu pour le stade Vélodrome Auguste Delaune, qui demeure à 27 774 spectateurs. Ce chiffre historique fut enregistré le 2 juin 1987, lors de la demi-finale retour de Coupe de France, opposant le Stade de Reims à l’Olympique de Marseille. Bien que Reims ait concédé une défaite (1-5) lors de ce match, avec un but inscrit par Badjika pour l'équipe rémoise, cette rencontre reste gravée dans les mémoires par la ferveur et le nombre exceptionnel de spectateurs présents, illustrant la capacité du stade à mobiliser les foules pour des événements d'envergure nationale.
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