L'électrolyse au sel est une méthode de traitement d'eau de piscine automatisée qui génère du chlore à partir d'eau salée, offrant une alternative intéressante aux traitements désinfectants habituels. Le fonctionnement de l'électrolyseur repose sur un processus électrochimique qui convertit l’énergie électrique en énergie chimique. Cet article détaille le fonctionnement d'un électrolyseur de piscine, ses avantages et inconvénients, ainsi que les aspects essentiels de son entretien.
Principe de l'électrolyse au sel
Le principe de l’électrolyse au sel est simple : il permet de fabriquer du chlore naturel. Le sel (chlorure de sodium) est versé dans l’eau de la piscine afin d’atteindre un certain grammage de sel par litre d’eau. Lorsque l’eau de la piscine passe dans les électrodes de l’électrolyseur, elles oxydent le sel présent dans l’eau du bassin et le transforment en chlore naturel. Le courant électrique basse tension associé aux électrodes crée une réaction électrochimique qui permet de diviser le sel en chlore et en soude. Le chlore effectue alors son travail de désinfection et, avec le rayonnement du soleil, se transforme avec la soude pour redevenir du sel.
L’électrolyse repose sur un cycle permanent : le sel qui s'est transformé en chlore va par la suite se transformer à nouveau en sel, et ainsi de suite. Le traitement par électrolyse au sel est une réaction perpétuelle qui ne consomme pas de sel en tant que telle.
Composants d'un électrolyseur au sel
Un électrolyseur de sel est composé de plusieurs éléments principaux :
- Le corps de cellule : Il s’installe sur le circuit de filtration de la piscine et permet l’électrolyse du sel. La cellule d'électrolyse contient des plaques de titane recouvertes d'un revêtement spécial.
- Les électrodes : Elles sont sous forme de plaques ou de grilles, en titane et recouvertes d’un métal précieux qui joue le rôle de catalyseur.
- Le coffret électrique : Il permet de régler et diffuser le chlore dans le bassin. La cellule est reliée à un coffret électrique via un câble, qui l’alimente en courant basse tension et c’est là que s’effectue l’électrolyse de l’eau salée. Le coffret de commande régule le processus de production de chlore. Il surveille le niveau de chlore dans l'eau de la piscine et ajuste automatiquement l'intensité du courant électrique envoyé à la cellule d'électrolyse si nécessaire.
Installée sur le circuit hydraulique de la piscine, la cellule d'électrolyse contient des plaques de titane recouvertes d'un revêtement spécial. Lorsque l'eau circule dans la cellule, une petite quantité de sel dissous dans l'eau est transformée en hypochlorites par l'application d'un courant électrique faible.
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Installation et mise en route
Une fois le dispositif placé dans le local technique sur le système existant, il faut verser la quantité nécessaire de sel spécial piscine. Lorsque l’eau du bassin passe dans les électrodes, elles oxydent le sel pour le transformer en chlore naturel. Une fois la désinfection réalisée, progressivement ce chlore redevient du sel, en se recombinant avec la soude caustique.
Il est important de bien réguler le taux de sel de l'appareil afin de ne pas l’endommager. Si la piscine est mal dosée en sel, l’électrolyseur sera coupé jusqu’à ce que le sel soit complètement évaporé.
Pour une première utilisation, il est important de veiller à verser une certaine quantité de sel dans la piscine pour que l’électrolyseur puisse fonctionner correctement et produire une quantité de chlore suffisante. Il faut se reporter à la notice de l’électrolyseur, car, en fonction du modèle, il faut ajouter entre 3 et 7 grammes de sel par litre d’eau. Par la suite, il est possible de multiplier le grammage par le volume d’eau que contient le bassin. Il est conseillé de contrôler le taux de sel deux à trois fois par an.
Avantages et inconvénients de l'électrolyse au sel
Avantages
- Simple d’utilisation : Le traitement de l'eau est automatisé.
- Peu de maintenance : En dehors du nettoyage de l'électrolyseur et de la cellule, la maintenance est minime.
- Traitement naturel et automatisé : L'électrolyse au sel est respectueuse de l’environnement et traite naturellement l’eau des bassins.
- Coûts de fonctionnement assez faibles : La seule dépense est la consommation électrique.
- Méthode compatible avec toutes les piscines.
- Conserve l’eau du bassin plus longtemps.
- Utilise moins de produits chimiques.
- Confort de baignade : L’électrolyse au sel est un traitement naturel qui offre un grand confort de baignade.
Inconvénients
- Surveillance fréquente du niveau de pH : Il est possible de faire face à un phénomène de sur-chloration. La soude, générée par l’électrolyse, fait monter le pH.
- Eau salée : Le sel est corrosif, il faut donc faire attention aux phénomènes de corrosion, notamment sur l’électrolyseur. Il faut s'assurer que tous les accessoires de la piscine sont bien adaptés à ce traitement.
- Coût assez élevé à l'achat : Nécessite un investissement important pour s’équiper d’un bon électrolyseur.
- La cellule d'électrolyse est une pièce d'usure : Elle doit être remplacée tous les 5 ans environ. La cellule d'électrolyse peut s’user ou rencontrer des dysfonctionnements qui altèrent la production de chlore.
Entretien de l'électrolyseur au sel
L’entretien de ce dispositif est quasi nul. Cependant, il est impératif de surveiller attentivement la température de l’eau dans le bassin. Une eau dont la température descend en dessous de 16°C peut entraîner des dommages aux électrodes, provoquant ainsi une usure prématurée. Pour optimiser la longévité de l’électrolyseur, l’installation d’un système de chauffage de piscine, tel qu’une pompe à chaleur, un échangeur thermique ou un chauffage solaire, est conseillée.
Nettoyage de la cellule d'électrolyse
Il est essentiel d’effectuer un nettoyage régulier de la cellule d’électrolyse pour éviter l’accumulation de tartre et de dépôts, susceptibles de compromettre son efficacité. Le calcaire, en adhérant aux électrodes, réduit ou entrave la production normale de sel. Une mince couche de calcaire peut entraîner une diminution de la production de chlore, affectant ainsi la qualité de la désinfection de la piscine. L’eau peut alors devenir trouble et verdâtre. Que l’électrolyseur soit autonettoyant ou non, un entretien régulier est recommandé tous les six mois environ.
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Le nettoyage s'effectue avec un mélange acide : un récipient doit être rempli avec un mélange d’eau et d’acide chlorhydrique (5 parts d’eau pour une part d’acide). Il faut enlever les dépôts de calcaire à l’aide de vinaigre blanc ou d’une solution spéciale. Il faut vérifier l’absence de corrosion ou de fissures sur les plaques.
Vérification de la cellule
Il est recommandé de vérifier l’état de la cellule tous les 3 à 6 mois selon la fréquence d’utilisation de la piscine. Une vérification régulière permet d’anticiper d’éventuelles pannes et de prolonger la durée de vie de l’équipement.
Plusieurs signes peuvent indiquer que la cellule ne fonctionne plus correctement :
- Baisse de production de chlore : malgré un bon niveau de sel, l’eau n’est plus aussi bien désinfectée.
- Présence d’algues ou d’eau trouble : l’eau devient difficile à équilibrer.
- Messages d’erreur sur l’électrolyseur : des alertes comme “cellule encrassée” ou “faible production” apparaissent.
- Présence de dépôts calcaires sur les plaques : cela empêche une bonne réaction électrochimique.
Test de la cellule avec une pince ampèremétrique
Pour s’assurer de façon certaine que la cellule est à remplacer, il est possible d’effectuer un test simple et rapide à l’aide d’une pince ampèremétrique.
- Vérifier les paramètres de l’eau de la piscine : Il est nécessaire que le taux de sel dans l’eau de la piscine corresponde à la valeur demandée par l’appareil (généralement entre 4 et 6g/L). Sans cela, la cellule ne produira pas correctement de désinfectant. La température de l’eau est une caractéristique importante à prendre en compte. Un électrolyseur ne doit pas fonctionner dans une eau dont la température est inférieure à 15°C.
- Contrôler le coffret de commande : Relever la tension aux bornes de la cellule et s'assurer que la filtration est en marche et que l’électrolyseur est en production à 100 %. Si la tension est de 0 Volts, la carte électronique est défectueuse et la cellule n’est pas en cause.
- Contrôler la cellule avec une pince ampèremétrique :
- Repérer sur l’appareil ou la notice l’intensité maximale de fonctionnement de la cellule (exprimée en Ampères).
- Régler la pince ampèremétrique sur la mesure du courant continu (DC).
- Ouvrir le capot de l’électrolyseur et repérer les câbles d’alimentation de la cellule (l’anode et la cathode).
- Placer la pince autour d’un des câbles pour mesurer l’intensité du courant circulant vers la cellule.
- Comparer la valeur relevée avec celle indiquée dans le manuel de l’appareil. Si l’intensité relevée est inférieure à 75% de l’ampérage maximal, la cellule est à changer.
Facteurs influençant la durée de vie des électrodes
Plusieurs facteurs peuvent influencer la durée de vie des électrodes d'un électrolyseur :
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- La température de l'eau : Une eau trop froide (inférieure à 15°C) favorise la production d'oxygène au détriment du chlore, ce qui peut endommager les électrodes.
- L'inversion de polarité : Maintenir en fonctionnement un électrolyseur de sel avec inversion de polarité durant l’hiver accentue les phénomènes d’érosion et réduit la durée de vie des électrodes.
- L'entartrage et la corrosion : Les électrodes ont tendance à s’entartrer et à se corroder, ce qui réduit leur efficacité.
- Le pH : Le pH est à surveiller très fréquemment car la soude, générée par l’électrolyse, fait monter le pH. Un pH mal équilibré peut réduire l'efficacité du chlore et favoriser la corrosion des électrodes.
Les règles de sécurité
L’électrolyseur est soumis à quelques règles de sécurité. Il doit ainsi être placé à un mètre au-dessus du sol au minimum et doit être protégé de l’eau.