La profondeur est une chose que l'on trouve soit enchanteresse, soit absolument terrifiante. Si l'attrait des eaux profondes séduit généralement les plongeurs sous-marins et les amateurs de plongée avec tuba, elle peut également inspirer une profonde appréhension chez de nombreuses personnes. Il est fréquent de connaître quelqu'un qui n'est pas à l'aise pour nager lorsqu'il ne sait pas ce qu'il y a sous l'eau, ou qu'il ne peut pas toucher ou voir le fond. Cette sensation est particulièrement présente en pleine mer, où l'immensité et l'inconnu peuvent être source d'une anxiété significative. Qu'il s'agisse de se rafraîchir lors d'une journée chaude et ensoleillée, de nager autour d'un bateau en vacances ou même d'envisager la plongée sous-marine, cette peur de l'inconnu et des profondeurs est un obstacle réel pour beaucoup.
Comprendre la Peur de l'Eau et des Profondeurs
La peur de l'eau est assez répandue. Alors que certains la gèrent en évitant l'eau et en y entrant jusqu'aux genoux, d'autres essaient d'y remédier en suivant un cours de plongée, comme l'explique Kristina Vacková, instructrice de plongée. Elle souligne : "Vous ne vous rendez peut-être même pas compte du nombre de personnes qui veulent faire de la plongée sous-marine et qui ont des problèmes avec la natation. En fait, c'est l'une des conditions préalables pour commencer un cours de base d'Open Water Diver." Cette peur de l'eau profonde est également connue sous le nom de thalassophobie, une peur intense des grandes et/ou profondes étendues d’eau, telles que les océans, les mers et les grands lacs. Mais la thalassophobie n'est pas la seule phobie liée à l'eau ou à la plongée ; il existe également la claustrophobie (peur des espaces confinés), la bathophobie (peur de la profondeur) ou même la submécanophobie (peur des objets immergés).
Les origines de cette peur peuvent être diverses, allant de "certaines personnes ont une peur profonde de l'eau à cause de la peur de l'inconnu, du fait qu'elles ne la contrôlent pas et qu'elles peuvent ne pas voir le fond, ce qui peut provoquer de l'anxiété", comme l'affirme le Dr Patricia Farrell, psychologue clinicienne. Ces origines incluent des expériences passées traumatisantes (quasi-noyade ou autres expériences négatives), un conditionnement culturel ou même une prédisposition génétique. La peur de l'inconnu est un facteur majeur, l'incertitude pouvant aggraver les craintes. Les mythes sur la plongée scaphandre et la vie marine sont nombreux et, une fois étudiés, sont souvent faux. Par exemple, une phobie fréquente est celle des requins (galeophobie), bien qu'il soit important de reconnaître que les requins ont eu mauvaise presse dans les films hollywoodiens, depuis la sortie des Dents de la mer dans les années 1980. En revanche, lorsqu'on nage en pleine mer, il n'y a pas lieu de s'inquiéter des animaux qui peuvent se trouver dans les eaux peu profondes. Toutes ces craintes de requins, de créatures inconnues ou d'attaques sont à 99 % sans objet. Pourtant, l'imagination peut prendre le dessus, comme imaginer "une baleine surgissant en dessous de moi. Un brochet m’attrapant la jambe. Ou encore une algue gluante venant effleurer mon corps."
Il est crucial de faire la distinction entre l'aquaphobie, qui est une maladie nécessitant l'aide de psychiatres, et les appréhensions ou le stress liés à l'eau. Les conseils ici s'adressent à ces "peurs légitimes" qui sont un réflexe de défense tout à fait normal ; ne rien éprouver serait plus inquiétant. Les clubs de plongée ne soignent pas l'aquaphobie, bien qu'une plongée réussie puisse être l'aboutissement d'un traitement spécialisé.
L'Importance de la Nage dans le Contexte Marin
Bien que cela ne paraisse pas évident, la natation est un élément important de la navigation, comme toute autre activité aquatique, que vous naviguiez dans une baie ou en pleine mer. Dans une baie, la natation peut être un excellent moyen de se rafraîchir et de se détendre après une longue journée de navigation. Les eaux calmes de la baie permettent une baignade rapide ou même une séance de natation plus longue. De nombreux plaisanciers aiment également faire de la plongée avec masque et tuba dans les baies pour explorer le monde sous-marin et observer la vie marine.
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En eau libre, la natation revêt un caractère plus sérieux. Si quelqu'un tombe à l'eau, savoir nager est essentiel à sa survie. Les plaisanciers, même expérimentés, doivent donc toujours être préparés aux situations d'urgence et disposer d'un plan de sauvetage d'une personne tombée à l'eau. La natation en eau libre requiert également un niveau de compétence et d'endurance plus élevé que la natation en baie. Les courants et les vagues peuvent être imprévisibles et l'eau peut être beaucoup plus froide.
Un des aspects importants de la natation dans les baies et en eau libre est le respect de l'environnement marin, globalement, du point de vue de notre planète et, à titre personnel, en reconnaissant la puissance de l'eau qui nous entoure. Les marins doivent toujours être conscients de leur impact sur l'océan et veiller à endommager le moins possible les animaux marins et leur environnement. Il peut s'agir d'éviter de nager dans des zones sensibles ou d'utiliser des produits respectueux de l'environnement lors de la baignade ou de la plongée en apnée. Dans le même temps, il est important de se rappeler notre relative insignifiance face à la vaste et puissante étendue de l'océan. "Respecter un environnement qui n'est pas le nôtre est fondamental. D'après ma propre expérience, plus je plongeais, plus je respectais les eaux. La conservation des océans est étroitement liée à ce respect." La beauté des fonds marins est à la portée de tous, et vous pouvez en admirer une grande partie en nageant ou en faisant de la plongée avec masque et tuba, si vous n'êtes pas en train de fouiller dans les déchets.
Stratégies pour Vaincre la Peur des Profondeurs
La peur peut être combattue de plusieurs manières, l'essentiel étant d'être patient, d'y aller doucement et de ne jamais forcer personne. Le parcours de chaque personne pour surmonter sa peur de l'eau profonde est unique et peut prendre plus ou moins de temps.
1. Prise de Conscience et CompréhensionLa première étape consiste à réaliser que vous avez peur des eaux profondes et à essayer de comprendre d'où vient cette peur. Cela vous permettra d'y remédier plus efficacement. Posez beaucoup de questions et recherchez les faits qui se cachent derrière ce qui vous semble effrayant, et vous vous rendrez probablement compte que ce qui vous effraie est beaucoup moins menaçant que vous ne le pensiez.
2. Apprendre à Nager ou Améliorer ses CompétencesAvoir confiance en soi pour rester à flot et naviguer dans l'eau peut aider à réduire l'anxiété. Apprendre à nager ou améliorer ses compétences et ses connaissances en matière de natation est donc une première approche fondamentale. Suivez des cours de natation pour apprendre les bonnes techniques de nage et gagner en confiance dans l'eau. Savoir nager vous aidera à vous sentir plus à l'aise et en sécurité en eau profonde. Il est également possible de s'inscrire à un cours de premiers secours, qui fonctionne également dans les écoles de plongée.
3. Techniques de Relaxation et de Pleine ConscienceLa pratique de la méditation et de la pleine conscience permet de se concentrer sur ce qui se passe autour de soi plutôt que sur ses pensées intérieures et ses peurs. Essayez des techniques de relaxation telles que la respiration profonde, la relaxation musculaire progressive ou la visualisation pour vous aider à calmer vos nerfs et à réduire votre anxiété. C'est ainsi que fonctionnent les apnéistes. La méditation peut également être intégrée. Mangez bien, hydratez-vous avec de l’eau ou du jus de fruit (mais évitez la caféine et l’alcool qui vous déshydratent activement) et passez une bonne nuit de sommeil avant de plonger. Arrivez à l’heure et portez une protection thermique adéquate.
4. Thérapie d'Exposition ProgressiveLa thérapie d'exposition est un traitement populaire de la phobie, en particulier la désensibilisation systématique. Comme l'indique le Dr Farrell, "une approche cognitivo-comportementale avec la thérapie d'exposition est un moyen très efficace de traiter cette peur". L'exposition progressive à l'eau avec un thérapeute qui vous soutient peut vous aider à apprendre à gérer votre anxiété et à vous sentir plus maître de la situation. Une échelle de la peur énumère les petites étapes nécessaires pour atteindre votre objectif. Par exemple, si vous avez peur des poissons (ichtyophobie), vous pouvez commencer par regarder des photos de poissons, puis des vidéos. Ensuite, vous pourrez vous rendre à la plage ou dans un aquarium, et ainsi de suite, jusqu’à ce que vous nagiez avec de vrais poissons. La plongée virtuelle et la visualisation peuvent également être utiles dans ce processus.
Commencez lentement : Commencez par des eaux peu profondes et augmentez progressivement la profondeur. Commencez par une piscine jusqu'à la cheville ou une plage peu profonde et augmentez lentement la profondeur pour gagner en confiance. Familiarisez-vous progressivement avec les eaux plus profondes et passez à des piscines ou des plages plus profondes au fur et à mesure que vous vous y sentez plus à l'aise. Si vous avez une phobie de la mer, le meilleur point de départ est de trouver des eaux propres et peu profondes. Le simple fait de plonger le visage sous l'eau et de jeter un premier coup d'œil peut s'avérer déterminant. Il est important de commencer modestement et de ne pas se surmener, ce qui pourrait aggraver le problème.
5. Avancer avec un Soutien et à son Propre RythmeIl est préférable de surmonter la peur de l'inconnu avec quelqu'un. D'abord avec quelqu'un qui vous rassure, puis progressivement seul. Un peu d’enthousiasme ou de défi peut être sain, mais être soumis à la pression des pairs ou dépasser ses limites peut conduire à des échecs ou même à des incidents, ce qui ne fera qu’amplifier les craintes à long terme. Au lieu de cela, procédez par petites étapes. Affrontez vos peurs et parlez-en. Motivez-vous à affronter vos peurs, qui peuvent nous accompagner depuis l'enfance. Soyez patient et bienveillant envers vous-même tout au long du processus et célébrez vos progrès, aussi minimes qu'ils puissent paraître. Avec de l'entraînement et de la persévérance, vous pouvez apprendre à profiter de l'eau sans crainte. Kathryn Curzon, une plongeuse qui a surmonté sa propre peur, a déclaré : "J'ai compris que le seul moyen de vaincre ma peur de la plongée était de me lancer à fond - et c'est ce que j'ai fait." Elle ajoute : "Ce cours est resté : décomposez, restez ludique et faites un pas après l'autre."
La Plongée Sous-Marine : Une Nouvelle Perspective sur les Profondeurs
La plongée sous-marine peut être une bonne aide pour éliminer la peur de l'eau. En fait, s'immerger dans la grande bleue en mode « plongée sous-marine » n'a souvent rien à voir avec le fait de nager librement à la surface.
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Pourquoi la Plongée est DifférenteLorsque vous plongez, votre corps est la plupart du temps protégé du monde extérieur par une combinaison de plongée. Cela enlève une grande partie de l'aversion de sentir le contact sur son corps d'une quelconque créature marine, si magnifique soit-elle. Lors de vos plongées, vous voyez l’environnement et pouvez donc anticiper beaucoup de choses. Le fait de voir les poissons, algues et autres habitants des fonds marins nous donne une impression plus sécurisante. Mais aussi celle de contrôler l’environnement. Nous ne sommes plus hors de ce monde, mais nous en faisons partie intégrante. De ce fait, il est donc parfois vraiment plus rassurant d’être dans l’eau qu’au-dessus. En plongée, nous appréhendons mieux les choses. Nous comprenons aussi très vite que les animaux marins ont vraiment bien plus peur de nous que l’inverse. Un des facteurs qui justifient probablement le fait que l’on puisse plonger quand on a peur de l’eau trouve peut-être une explication dans l’attrait que provoque la plongée sur nous.
Le "Baptême de Plongée" : Un Pas Essentiel et SécuriséLa toute première plongée, le fameux « baptême de plongée », est la porte obligatoire par laquelle passe tout plongeur. L'idée de plonger en elle-même donne des appréhensions, mais avec l'aide de quelques conseils de professionnels, cette peur peut être facilement surmontée. La première règle est d'avoir envie de plonger ! En plongée sous-marine, on ne doit jamais s’obliger à plonger (et encore moins obliger une tierce personne à plonger !). Lorsque vous franchirez le sas pour entrer dans le Monde du Silence, dès les premières bulles, vous découvrirez un environnement féerique habité, riche et à peine visité par l'homme.
La pratique de la plongée sous-marine est très encadrée juridiquement, la sécurité y est maximale. Il faut également avouer que le baptême est très sûr, la profondeur étant limitée au maximum à 6 mètres ; en moins de 2 secondes, on peut donc remonter à la surface sans soucis, rien de technique à gérer. La règle est un moniteur pour un baptême. Il vous prendra la main ou le poignet afin de sentir vos réactions et vous rassurer. Puis, en fonction de votre aisance, il vous lâchera plus ou moins rapidement. Vous profiterez alors pleinement de la sensation de voler, les sens modifiés comme en apesanteur.
Pour vous aider à vous détendre avant de plonger, votre moniteur vous présentera le matériel (rien de compliqué) ainsi que les gestes essentiels pour communiquer et vous déplacer. Il vous décrira également chaque étape du baptême ainsi que la faune que vous allez rencontrer. C'est le moment de faire part de vos appréhensions et de vos angoisses à votre moniteur. Il répondra à vos questions et vous serez rassuré. Il vous équipera dans l’eau, vous fera respirer quelques minutes sur le détendeur avant de vous faire descendre doucement, attentif à vos réactions, et vous commencerez la promenade. C'est le moment de se laisser aller, vous n’aurez plus alors qu’à respirer et regarder ! À chaque étape, les professionnels vous demanderont si vous voulez continuer, il n’y aura donc aucune contrainte ; à la moindre alarme de votre part, vous arrêtez !
Le Rôle Crucial de l'Instructeur et du Centre de PlongéeUn cours de plongée sous-marine peut être une bonne aide pour éliminer la peur de l'eau. Il commence très progressivement, de la maîtrise d'exercices simples à la plongée jusqu'à une profondeur maximale de 18 mètres (Open Water Diver). Peu à peu, vous vous familiarisez avec l'environnement qui vous entoure, vous avez confiance en vous et en vos capacités, et la beauté qui vous entoure vous captive généralement au point de vous donner envie d'en voir plus. L'essentiel est de choisir un instructeur ou une école de plongée expérimentés et de confier ses craintes dès le départ.
Assurez-vous que votre instructeur est au courant de votre frayeur de la plongée scaphandre. Il peut adapter son style d'enseignement pour vous montrer comment surmonter votre peur de la plongée scaphandre à un rythme qui vous convient. De plus, sa connaissance approfondie de l’océan peut dissiper les mythes qui se cachent derrière vos craintes. Kathryn Curzon raconte comment son Instructeur Dive Master a eu recours à la psychologie positive : "Ne vous souciez pas de vous souvenir de tout dans l'immédiat", m'a-t-il dit. "Détendez-vous et laissez les choses s'imprégner d'elles-mêmes." Cela a fonctionné. Lorsque je me suis figée un jour, incapable de mettre mon visage sous l'eau, il a calmement jeté sa coûteuse montre de plongée dans la piscine. "Va la chercher". Quelque chose dans cette phrase m'a mousquetonné. Je suis allé la chercher, puis j'ai recommencé. Et encore. Jusqu'à ce que cela devienne une seconde nature.
SSI propose des programmes d'introduction tels que Try Scuba et Scuba Diver, conçus pour développer votre confiance sous l'eau, étape par étape. Ces expériences plus modestes et plus ciblées sont idéales si vous êtes nerveux - elles vous permettent de vous sentir à l'aise à votre propre rythme avant de vous engager dans une certification complète. Prendre le temps de se familiariser avec la plongée peut faire une énorme différence, et cela vaut la peine de parler à un centre de plongée SSI de la meilleure option pour vous. Parlez-en aussi à votre binôme. Ainsi, il ne pourra pas, par exemple, vous faire paniquer accidentellement en faisant des bulles si elles vous terrifient (ébulliophobie). Une autre méthode consiste à aider quelqu’un d’autre. Aidez-le à enfiler sa combinaison, à identifier un poisson qu’il voit pour la première fois ou entraînez-vous ensemble aux contrôles de sécurité pré plongée. Si ces mesures ne fonctionnent pas, envisagez une aide professionnelle.
Le Parcours de la Confiance et de la Maîtrise"Je dis parfois à mes élèves qu'ils peuvent s'entraîner dans la baignoire. Ils n'y verront peut-être pas de coraux ni de poissons colorés, mais ils pourront s'habituer à un environnement calme et différent, tout en restant en sécurité. L'étape suivante est la piscine. Puis l'étang ou la mer. L'idéal est d'être un nageur confiant, puis d'apprendre à faire de l'apnée et progressivement de la plongée… On a alors envie d'en voir plus", explique Kristina. Elle ajoute : "Les plus belles couleurs se trouvent dans les eaux peu profondes, là où la lumière du jour peut pénétrer. Avec la profondeur, les couleurs s'estompent, mais on voit de plus gros poissons."
Kathryn Curzon, terrifiée par la plongée pendant des années, a décidé de l'affronter après un événement personnel. Son rêve plus grand qui l'attendait sous la surface l'a motivée. Elle a commencé son cours Open Water Diver au beau milieu de l'hiver anglais, dans une carrière intérieure glaciale. Il faisait sombre, froid et, parfois, elle pleurait derrière son masque. Elle détestait la sensation de l'eau dans son nez, était stressée à l'idée d'enlever son masque et de le vider sous l'eau, et était convaincue qu'elle n'était pas faite pour ça. Mais grâce à la patience de son Instructeur et à une petite voix têtue dans sa tête qui lui disait qu'elle pouvait y arriver, elle a réussi. Et quelque part entre ces plongées tremblantes et cet examen final, elle a appris le premier cours de la plongée sous-marine : vos limites se situent principalement dans votre tête.
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Après avoir obtenu sa certification Open Water Diver, elle a continué avec Advanced Open Water Diver, puis Rescue Diver, tous deux dans les eaux froides et agitées du nord de la Cornouailles. Le cours de Rescue Diver a été un tournant pour elle, lui donnant une réelle confiance en ses capacités et lui montrant comment aider les autres, ce qui, en retour, lui a permis d'avoir confiance en elle. Malgré cela, elle avait toujours peur à chaque plongée. Elle a compris que le seul moyen de vaincre sa peur de la plongée était de se lancer à fond - et c'est ce qu'elle a fait, en décidant de devenir Divemaster puis Instructeur de plongée.
Elle a appris qu'il fallait aborder la peur de la manière qui avait du sens pour elle, et non pas de la manière dont quelqu'un d'autre vous dit de le faire. Elle a travaillé sur son système nerveux, suivi un cours d'hypnothérapie, appris des techniques de visualisation et repris les bases en s'entraînant avec son père dans une piscine, apprenant lentement à nager sous l'eau sans se boucher le nez, nage après nage. Le seul élément qui l'a tenue est son rêve de plonger avec des requins dans le monde entier. Lorsque la peur surgissait, elle se rappelait pourquoi elle faisait cela. C'est ce "pourquoi" qui lui a permis de surmonter les moments où tout lui paraissait trop difficile. Il lui a fallu plus de 100 plongées avant de ne plus avoir peur. Cela peut sembler long, et ça l'était, mais elle en a tiré un autre cours : allez à votre rythme. La croissance se produit juste en dehors de votre zone de confort, mais il n'est pas viable d'y rester tout le temps. Apprenez. Détendez-vous. Reposez-vous. Puis repartez.
Les leçons tirées de cette expérience comprennent : comprendre comment vous apprenez le mieux (visuel, répétition, petits groupes ou cours particuliers), choisir les bonnes conditions (température de l'eau, visibilité, taille du groupe), travailler avec votre corps (système nerveux calme, hydratation, alimentation, pauses), s'entraîner sur terre et en piscine (même des choses simples comme nager sous l'eau sans se pincer le nez), rester léger (le rire est utile), et célébrer les victoires, aussi minimes qu'elles puissent paraître. Chaque petit pas compte.
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