Douleur Tympan Après Plongée : Comprendre, Traiter et Prévenir les Inconforts Auriculaires

La plongée sous-marine est une activité passionnante, mais elle peut parfois entraîner des complications, notamment des douleurs tympaniques. Ces douleurs sont souvent le signe d'un barotraumatisme de l'oreille, une condition fréquente chez les plongeurs due aux variations de pression. Cet article explore en profondeur les causes, les symptômes, les traitements et les mesures de prévention liés à la douleur tympanique après une plongée.

Qu'est-ce qu'un Barotraumatisme de l'Oreille ?

Un barotraumatisme de l'oreille, ou otite barotraumatique, survient lorsqu'il y a un déséquilibre de pression entre l'oreille moyenne et la pression extérieure. Normalement, la trompe d'Eustache, un conduit reliant l'oreille moyenne au nasopharynx (nez), assure l'équilibre de ces pressions. Cependant, lors de changements rapides de pression, comme lors de la descente ou de la remontée en plongée, la trompe d'Eustache peut ne pas s'ouvrir correctement, entraînant une douleur et des lésions potentielles.

Le barotraumatisme est un traumatisme ou une lésion engendrée par une variation de pression entre différents compartiments de l’organisme. Il peut concerner l’oreille ou les sinus.

Causes du Barotraumatisme de l'Oreille

Plusieurs facteurs peuvent contribuer à un barotraumatisme de l'oreille :

Variations de Pression: Les changements rapides de pression sont la principale cause. Cela se produit lors de la descente en plongée sous-marine ou de la perte d’altitude en avion, ou, au contraire, lors de la remontée en plongée ou de la prise d’altitude en avion.
Dysfonction de la Trompe d'Eustache: Des altérations des trompes (difficulté d'ouverture, calibre inférieur, anomalies crâniennes) peuvent prédisposer à la survenue d'un barotraumatisme.
Congestion Nasale et Inflammation: La présence de mucus ou une inflammation du tube et du nez (syndrome grippal, infections de la gorge, rhinite, etc.) peuvent également contribuer à causer un barotraumatisme. En effet, à noter ! La présence de mucus dans le conduit ou une inflammation de celui-ci (rhinite, etc.) représente également un facteur de risque du barotraumatisme.
Facteurs de Risque: Une inflammation ORL ou respiratoire (otite, rhinite, sinusite, bronchite..) peut être d'origine infectieuse, allergique, tumorale, traumatique. Un manque d'entraînement ou un non respect des consignes de sécurité en cas de plongée sous-marine, le port d'un masque mal adapté à la morphologie de visage ou le port de bouchon d'oreille/cagoule en cas de plongée sous-marine peuvent également provoquer un barotraumatisme.

Symptômes du Barotraumatisme de l'Oreille

Les symptômes d'un barotraumatisme de l'oreille peuvent varier en fonction de la gravité de la lésion. Voici les symptômes courants :

Douleur à l'Oreille: L'augmentation soudaine de la pression externe pousse le tympan vers l'oreille moyenne, ce qui provoque une douleur à l'oreille. Lors de la descente, les plongeurs décrivent une sensation de plénitude au niveau de l’oreille avec des douleurs.
Sensation d'Oreille Bouchée: Cela entraîne une sensation d'oreille bouchée.
Réduction de la Capacité Auditive: La douleur à l'oreille altère ses capacités auditives, ce qui entraîne une réduction de la capacité auditive.
Acouphènes: Les acouphènes (bourdonnements ou sifflements dans l'oreille) sont possibles.
Vertiges: Des vertiges peuvent survenir.
Autres Symptômes: Douleur auriculaire lors de la descente et la remontée, déséquilibre et désorientation, saignements du conduits auditif, tension au niveau du tympan, avec parfois perforation et hémorragie, nausées, vomissements, syncope.

Diagnostic du Barotraumatisme

Le diagnostic est posé en fonction de la nature des symptômes et des antécédents du patient (plongée, vol en altitude). Le diagnostic est clinique, il repose sur les symptômes du patient et ses antécédents (plongeur ou aviateur). L’audiométrie est un examen médical permettant d’évaluer la qualité de l’audition d’un patient. Il permet d’évaluer le degré de perte auditive et le type de surdité du patient. Cet examen est réalisé dans une cabine insonorisée dans laquelle divers sons à des fréquences croissantes sont testés. Le patient doit simplement signaler tout son entendu.

Traitements du Barotraumatisme de l'Oreille

Dans la plupart des cas de barotraumatismes, le traitement est symptomatique. Mais certaines lésions peuvent nécessiter un traitement spécifique. La prise en charge d’un barotraumatisme de l’oreille ou des sinus est majoritairement symptomatique. Autrement dit, elle repose sur l’administration d’un décongestionnant nasal associé à un antalgique, et dans certains cas, de corticoïdes ou antibiotiques.

Décongestionnants: Les barotraumatismes de l’oreille sont traités par administration de décongestionnants (oxymétazoline, pseudo-éphédrine) pour faciliter l’ouverture des voies obstruées.
Corticostéroïdes: Les cas sévères peuvent être traités par corticostéroïdes par voie nasale.
Antibiotiques: En cas de saignement ou de signes d'épanchement, des antibiotiques sont administrés (par exemple, l'amoxicilline ou le triméthoprime/sulfaméthoxazole).
Consultation ORL: La consultation d'un ORL est indiquée devant des symptômes sévères ou permanents.
Chirurgie: La chirurgie peut être nécessaire afin de traiter des lésions sévères de l'oreille interne ou moyenne. Par exemple, la tympanotomie pour une réparation directe de la fenêtre ronde ou ovale rompue, ou la myringotomie pour drainer le liquide de l'oreille moyenne. Un tympan perforé à la suite d'un traumatisme se répare la plupart du temps seul, en un mois ou deux, même si la membrane risque d'être plus fine et donc, plus fragile. Le spécialiste ORL peut prescrire un traitement par antibiotiques, afin de prévenir ou de guérir une infection de l'oreille, ainsi que des antidouleurs. Parfois, il arrive que la perforation du tympan soit si importante qu'elle ne puisse pas se refermer seule, surtout lorsque le patient souffre d'otites à répétition. Dans ce cas, la cicatrisation du tympan perforé ne peut pas s'effectuer correctement et l'intervention chirurgicale s'impose : c'est la tympanoplastie ou greffe du tympan.

Prévention du Barotraumatisme de l'Oreille

Les barotraumatismes peuvent être prévenus au cours de certaines activités comme la plongée. Certaines mesures peuvent aider à prévenir le barotraumatisme de l'oreille :

Manœuvre de Valsalva: Lors de la descente, il est recommandé de déglutir ou d’expirer régulièrement en pinçant les narines afin de permettre l’ouverture des trompes d’Eustache pour équilibrer les pressions. C’est la manœuvre de Valsava.
Décongestionnants Préventifs: L’administration préventive de décongestionnant par voie nasale est également une option permettant de diminuer le risque de barotraumatisme. Une demi-heure avant un voyage, prendre un décongestionnant nasal (sur prescription médicale) lors de sensibilité aux rhinites, sinusites ou otites.
Techniques d'Équilibrage: Il existe différentes manœuvres d'équilibrage entre le pression ambiante et les volumes d'air de l'organisme. Elles peuvent être enseignées lors de l'apprentissage de l'avion ou de la plongée : valsalva, déglutition, souffler, frenzel, edmonds, BTV (Béance Tubaire Volontaire), lowry.
Éviter la Plongée en Cas de Congestion: Ne pas voler ni plonger en cas d'infection de l'oreille ou des voies respiratoires (rhume…). Afin d'éviter cet accident, mieux vaut éviter la plongée sous-marine en cas d'infection ORL ou respiratoire.
Éviter les Bouchons d'Oreille: Lors d'une plongée, éviter les bouchons d'oreille ou encore les cagoules.
Descente Lente: Toute douleur doit pousser le plongeur à suspendre sa descente : le plongeur doit remonter de quelques mètres afin de réaliser des manœuvres de rééquilibration (manœuvre de Valsalva, BTV…).
Exercices: En outre, il existe des exercices afin de renforcer les muscles et la perméabilité de la trompe d'Eustache.

Exercices pour la Trompe d'Eustache :

Exercices de la langue: Il s’agit de mobiliser la base de la langue. Exercices bouche ouverte puis bouche fermée. Alternativement, tirer la langue le plus en avant possible comme pour toucher le menton, puis la rentrer et la pousser le plus possible en arrière et en bas, en laissant la pointe de la langue sur le plancher de la bouche. Contrôler l’abaissement de l’os hyoïde et de la pomme d’Adam lors de cet exercice.
Exercices du voile du palais: Il s’agit de « relever la luette ». C’est le plus important des exercices. On a recours à un mouvement de déglutition incomplet s’arrêtant au stade de contraction du voile du palais, sans déglutition de salive. Commencer par des exercices exagérément lents pour sentir les sensations avant de réaliser des contractions du voile rapides et successives qui sont les plus efficaces pour ouvrir la trompe d’Eustache. D’abord bouche ouverte, langue au repos, ébaucher un mouvement de déglutition, sans avaler, en essayant de creuser le voile et de relever la luette. A la limite, une sensation de nausée peut survenir quand ce mouvement est poussé au maximum.
Exercices de la mâchoire inférieure: Avancer et reculer le plus possible la mâchoire inférieure.
Exercices de la langue et du voile du palais: D’abord bouche ouverte, la pointe de la langue appliquée contre les incisives inférieures, l’arrière de la langue est poussé en bas et en arrière. Puis pratiquer un mouvement de déglutition incomplet s’arrêtant au stade de contraction du voile. Contrôle de l’efficacité de cet exercice : l’os hyoïde abaissé par la poussée de la base de la langue, la langue doit être encore plus abaissée par le mouvement de déglutition incomplet.
Exercices de la mâchoire, de la langue et du voile: La pointe de la langue prend appui contre les incisives inférieures, la mâchoire inférieure est projetée en avant, la langue est sortie au maximum hors de la bouche (la pointe toujours appliquée contre les dents).

Autres Types de Barotraumatismes

Outre le barotraumatisme de l'oreille, il existe d'autres types de barotraumatismes liés à la plongée :

Barotraumatisme Sinusal: Les plongeurs ressentent une légère pression voire une vive douleur dans la face ou au niveau des dents, associée à une sensation de congestion des cavités sinusales touchées. Une sensibilité faciale et un saignement du nez sont parfois décrits. Dans ce cas, il convient de cesser de monter ou de descendre et de rincer les fosses nasales. Il est préférable de stopper l'activité de plongée par la suite. Afin d'éviter cet accident, mieux vaut éviter la plongée sous-marine en cas d'infection ORL ou respiratoire. Si la douleur persiste après la plongée, il convient de consulter un ORL.
Barotraumatisme Pulmonaire: Le barotraumatisme pulmonaire peut provoquer : une rupture alvéolaire : dans ce cas, l'intrusion d’air dans le système veineux pulmonaire, provoque une embolie gazeuse. Le patient peut présenter des douleurs thoraciques, une gêne respiratoire, une sensation d’étouffement, des crachats sanglants, des troubles neurologiques (crise clonique, paralysie), une syncope, … Le décès par étouffement ou par noyade est à craindre ;un pneumothorax: dans ce cas, la présence d'air dans la cavité pleurale (suite à la rupture de la plèvre viscérale) provoque un affaiblissement du lobe pulmonaire. Le patient peut ressentir une douleur thoracique intense ainsi que des difficultés respiratoires ;un emphysème cutanéou du médiastin (pneumomédiastin) : dans ce cas, les lésions résultent de la présence de bulles d'air dans les tissus sous-cutanés de la base du cou ou d'une infiltration diffuse d'air dans le tissu celluleux médiastinal. Le patient ressent des douleurs thoraciques ou encore une sensation de crépitement neigeux sous la peau (souvent au niveau des clavicules).Le barotraumatisme pulmonaire constitue une urgence médicale, il convient de contacter le SAMU (15) rapidement.
Barotraumatisme par Plaquage de Masque: La vision du plongeur peut être perturbée. Il peut présenter des douleurs, des saignements oculaires et parfois nasaux, un hématome de la paupière. Dans les cas les plus graves, la vision est compromise. Afin de prévenir cet accident, les plongeurs de faible expérience doivent être conseillés avant l'entrainement afin de savoir comment souffler lors de la descente et de la remonter. En outre, il convient d'utiliser un masque adapté à la morphologie du visage du plongeur.
Barotraumatisme Dentaire: Le patient peut ressentir une douleur intense, la dent peut aussi éclater (ce qui peut provoquer des saignements). Certaines personnes peuvent faire un malaise voire perdre connaissance. Le risque de noyade est à craindre. La prévention passe par un bon suivi et une bonne hygiène dentaire si vous pratiquez des activités à risque comme la plongée sous-marine. En outre, en cas de douleur lors d'une descente ou d'une remontée, il est préférable de s'arrêter et de revenir lentement en arrière.
Barotraumatisme Gastro-intestinal: Le patient peut présenter de violentes douleurs. Il convient de stopper la remontée et d'évacuer les gaz naturellement. Afin d'éviter ce type d'accident, il convient d'éviter les aliments générateurs de gaz (féculents, boissons gazeuses) et de traiter l'aérophagie.

Eau dans les Oreilles après la Plongée

Que ce soit après une bonne baignade dans la piscine, un cours de plongée ou tout simplement une douche, la sensation d’avoir de l’eau coincée dans les oreilles est particulièrement désagréable et gênante. Généralement cela disparaît rapidement, mais il arrive parfois que l’eau stagne dans le conduit auditif et favorise l’apparition de certaines problématiques, telles qu’une inflammation de l’oreille. L’eau qui donne la sensation d’oreille bouchée en s’accumulant dans le conduit auditif, survient généralement après avoir passé du temps dans la piscine, à la mer ou même après une douche. L’eau va couler dans l’oreille, puis dans le conduit auditif qui est légèrement incliné, jusqu’au tympan. Logiquement, l’eau s’évacue naturellement. Mais il arrive parfois qu’une partie du liquide ne parvienne pas à bien s’écouler et qu’elle stagne dans le conduit auditif, juste devant le tympan. Celui-ci ne peut plus bouger correctement, ce qui entraîne une modification de la transmission sonore et cette fameuse sensation d’oreille bouchée. La présence d’eau dans les oreilles n’entraîne souvent qu’une simple gêne passagère.

Comment retirer l’eau pour ne plus avoir l’oreille bouchée ?

Penchez tout simplement la tête sur le côté afin d’aider l’eau à s’évacuer grâce à la gravité.
Vous pouvez également secouer la tête pour aider à drainer l’eau et tirer légèrement sur le lobe de l’oreille.
Utilisez des gouttes auriculaires spécialement conçues pour sécher l’eau dans l’oreille si aucune des méthodes précédentes n’a fonctionné.
Baillez et mastiquez pour faire bouger l’eau dans l’oreille et aider son évacuation.
Si vous êtes sensible aux otites, portez des bouchons d’oreilles lorsque vous vous baignez afin d’empêcher l’eau de s’infiltrer dans le conduit auditif. Ils sont généralement en silicone et confortables à porter.
Évitez de nettoyer vos oreilles de façon trop intensive, car cela endommage le filtre protecteur de l’intérieur de l’oreille. Un peu d’eau tiède, un séchage du pavillon de l’oreille et c’est tout.

Douleur Tympan Après Plongée : Causes, Traitements et Prévention