La douleur au genou est une plainte fréquente chez les nageurs, en particulier ceux qui pratiquent la brasse. Cet article explore les causes potentielles de cette douleur et propose des solutions pour la prévenir et la traiter.
Qu'est-ce que la douleur au genou en brasse ?
La douleur au genou en brasse se manifeste généralement au niveau de la rotule ou à l'intérieur du genou. Elle peut être aiguë et soudaine, ou chronique et progressive. Les symptômes peuvent inclure des craquements, une sensation de blocage ou de dérobade du genou, et une douleur qui s'aggrave avec l'activité.
Causes de la douleur au genou en brasse
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la douleur au genou en brasse :
- Technique de nage incorrecte : Le "ciseau de brasse", un mouvement de jambes ample et latéralisé, peut exercer une forte contrainte sur les ligaments et les tendons du genou. Une technique inadéquate peut entraîner une hyper-sollicitation des structures musculo-tendineuses du genou, notamment les muscles adducteurs, le ligament latéral interne et le tendon des muscles de la patte d'oie.
- Syndrome rotulien : Ce syndrome, également appelé syndrome fémoro-patellaire, se caractérise par une douleur antérieure au niveau de la rotule. Il est souvent causé par un mauvais alignement de la rotule ou un déséquilibre musculaire autour du genou. Dans la pratique de la brasse, les douleurs sont liées à des sollicitations excessives de la rotule lors du mouvement final de fermeture des jambes. Un manque de tonus musculaire au niveau du quadriceps peut également être une cause.
- Tendinite de la patte d'oie : Cette inflammation du tendon des muscles de la patte d'oie (sartorius, gracile et semi-tendineux) est souvent causée par des mouvements répétitifs et une tension excessive sur l'intérieur du genou.
- Lésions méniscales : Bien que rares en natation, les lésions méniscales peuvent survenir lors de micro-traumatismes répétés, en particulier lors d'efforts trop intenses ou d'une mauvaise technique de nage.
- Instabilité antéro-postérieure : Une sensation que le genou se dérobe peut également contribuer à la douleur.
- Prédispositions anatomiques : Certaines personnes peuvent être plus susceptibles de développer des douleurs au genou en raison de la forme de leurs genoux (genu varum ou genu valgum), d'une inégalité de longueur des membres inférieurs ou d'une rotule trop haute.
- Déséquilibre musculaire : Un déséquilibre entre les muscles de l'avant et de l'arrière de la cuisse peut également contribuer au syndrome rotulien.
- Manque de capacité physique : Si les muscles ne sont pas suffisamment entraînés pour l'effort imposé, l'articulation peut souffrir.
- Mauvais geste technique : Une mauvaise paire de chaussures ou un mauvais mouvement répété régulièrement peut causer des problèmes de genou.
- Compensation du corps : Un manque de mobilité du bassin peut entraîner des problèmes aux genoux et aux chevilles.
- Excès de poids : Les kilos superflus exercent une pression supplémentaire sur la rotule.
Solutions et traitements
La prise en charge de la douleur au genou en brasse dépend de la cause sous-jacente. Voici quelques approches courantes :
- Repos et modification de l'activité : Le repos sportif complet est souvent la première étape du traitement. Il est conseillé d'éviter les sports à risque jusqu'à ce que les douleurs s'arrêtent.
- Rééducation : Des séances de kinésithérapie personnalisées peuvent être très efficaces. La rééducation se concentre sur le renforcement des quadriceps, des ischio-jambiers et des mollets.
- Médicaments : Des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent être prescrits pour soulager la douleur et l'inflammation pendant les périodes de crise.
- Orthèses : Une genouillère rotulienne peut être recommandée pour la pratique sportive, bien que les avis sur son efficacité divergent. Des semelles orthopédiques peuvent également être utilisées pour corriger un trouble de la statique du pied et limiter les contraintes au niveau des genoux.
- Infiltrations : Dans certains cas, des injections de corticoïdes, d'acide hyaluronique ou de plasma riche en plaquettes (PRP) peuvent être utilisées pour soulager la douleur et favoriser la guérison.
- Chirurgie : En dernier recours, une intervention chirurgicale peut être envisagée si les autres traitements ne fonctionnent pas ou dans les formes particulièrement récalcitrantes.
- Ostéopathie : L'ostéopathie peut aider à soulager la douleur en détendant les muscles, notamment le quadriceps, et en corrigeant les dysfonctionnements de l'articulation. Un traitement de la posture peut également être mis en place pour rétablir un équilibre postural et une répartition symétrique du poids du corps.
- Technique de nage : Il est crucial d'améliorer sa technique de brasse pour réduire la contrainte sur les genoux. Cela peut impliquer de réduire l'amplitude du ciseau de brasse et de renforcer les muscles stabilisateurs du genou.
- Échauffement : Un bon échauffement avant chaque séance de natation est essentiel pour préparer les muscles et les articulations à l'effort.
- Étirements : Des étirements réguliers après chaque séance peuvent aider à prévenir les douleurs et les blessures.
- Hydratation : Boire suffisamment d'eau (au moins 1,5 litre par jour) est important pour maintenir une bonne hydratation musculaire et prévenir les courbatures.
- Progression : Augmenter progressivement l'intensité et la durée des séances de natation permet d'éviter la sur-sollicitation des genoux.
- Adapter la pratique sportive : Il faut comprendre que tous les exercices qui vont augmenter la pression entre la rotule et le fémur vont provoquer des douleurs. On déconseille généralement la pratique d’exercices imposant un grand flexion du genou (comme les squats), la marche en terrain irrégulier (marche en montagne), la brasse et le vélo.
- Attelle de maintien : Pour la pratique du sport, le port d’une attelle pour maintenir la rotule bien centrée permet de diminuer les douleurs du genou. Cette attelle doit être souple pour permettre les mouvements de flexion-extension (sans renforts latéraux). Par ailleurs, elle doit comporter un trou central en avant qui correspond à l’espace pour la rotule. Cette attelle guidera la rotule lors des mouvements du genou.
Prévention
Plusieurs mesures peuvent être prises pour prévenir la douleur au genou en brasse :
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- Adopter une technique de nage correcte : Il est important de travailler avec un entraîneur qualifié pour apprendre et perfectionner la technique de brasse.
- Renforcer les muscles stabilisateurs du genou : Des exercices de renforcement musculaire ciblés peuvent aider à stabiliser le genou et à prévenir les blessures.
- S'échauffer correctement avant chaque séance : Un échauffement adéquat prépare les muscles et les articulations à l'effort et réduit le risque de blessure.
- S'étirer régulièrement : Des étirements réguliers aident à maintenir la souplesse des muscles et des articulations et à prévenir les douleurs.
- Éviter la sur-sollicitation : Augmenter progressivement l'intensité et la durée des séances de natation permet d'éviter la sur-sollicitation des genoux.
- Écouter son corps : Il est important d'écouter son corps et de s'arrêter si l'on ressent de la douleur.
Alternatives à la brasse
Si la douleur au genou persiste malgré les traitements et les mesures de prévention, il peut être nécessaire de modifier sa pratique de la natation. Le crawl, le dos crawlé et le papillon sont des alternatives qui sollicitent moins les genoux. Il est également possible de combiner les mouvements de bras de la brasse avec des battements de jambes de crawl ou des ondulations.
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