Le wakeboard, discipline exaltante mêlant les sensations du snowboard, du surf et du ski nautique, attire chaque année de nouveaux adeptes. Né dans les années 80 par des surfeurs californiens à la recherche de belles ondes, le wakeboard est une pratique où le rider est tracté par un bateau à l’aide d’une corde. Le wakeboard présente de nombreuses similitudes avec le ski nautique à la différence près qu’il se pratique debout sur une planche et non sur des skis. Aujourd’hui, le wakeboard se pratique de deux façons différentes : dans un wake park ou derrière un bateau. Les Wake Park, ou téléski nautique, ou encore Cable Park, ouvrent des installations un peu partout pour vous permettre de pratiquer le Wakeboard, sans nécessiter de bateau. Le mode de fonctionnement s’inspire des remontées mécaniques au ski. Le départ s’effectue sur un ponton aménagé et tracté par les poulies, le wakeboarder ne dépend plus d’un bateau et de la disponibilité des spots.
Cependant, l’entrée dans ce sport peut sembler complexe, notamment en ce qui concerne le choix du matériel. Entre la planche, les fixations et le budget, l’équation n’est pas toujours simple à résoudre.
Les critères fondamentaux pour choisir sa planche de wakeboard
Le choix de votre board est tributaire de plusieurs facteurs. Le premier est de savoir si vous pratiquerez en bateau ou en cable park, car les exigences techniques diffèrent grandement.
Board de câble et de modules
En Park, les boards sont généralement plus souples que les boards de bateau et disposent souvent d’une semelle renforcée afin d'encaisser les impacts sur les modules. Pour effectuer des figures sur les modules il vous faudra utiliser les planches de wakeboard freestyle ou premium qui sont adaptées pour les modules. La planche adaptée à une pratique en wake park peut être utilisée derrière un bateau, mais avec des nuances : la semelle du board est plate pour permettre à son propriétaire d’avoir plus de liberté sur les modules ou lorsqu’il commence à réaliser des figures. Autre différence avec le wake bateau : la semelle de la planche est rembourrée. Les rails sont parallèles sur toute la longueur de la planche.
Board de bateau
Les boards destinées aux bateaux sont quant à elles généralement plus rigides et disposent de bottoms plus travaillés avec différents ailerons, soit moulés soit amovibles. La rigidité et la qualité de travail sur ce type de boards permettent d’obtenir une meilleure glisse et de faciliter le ride. Si vous pratiquez le wakeboard derrière un bateau, vous avez besoin d’ailerons. Ces ailerons augmentent le contrôle pour faciliter l’apprentissage et sont appréciés des riders bateau pour gagner en grip.
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Rocker : le profil de la planche
Le rocker est la ligne de profil de votre planche, son importance est capitale pour le comportement sur l'eau :
- 3-Stages : Ce type de rocker, par l'inclinaison de ces bords plus marqués, offre plus de pop (élévation) pour des sauts plus hauts ; idéal pour les air tricks.
- Continu : Un rocker continu offre une ride douce et rapide grâce sa courbure régulière. Idéal pour les carves doux et les longs sauts.
- Hybride : C'est la combinaison des deux rockers précédents, offrant un équilibre entre vitesse et pop.
Morphologie et dimensions de la planche
Une fois que vous saurez où et comment vous allez pratiquer, il vous faut déterminer la taille de votre planche. Le choix de la taille d'une planche de wakeboard dépend principalement du poids du rider. En général, les riders plus lourds ou ceux qui préfèrent un style de ride plus agressif ont besoin d’un wakeboard plus grand et plus rigide, tandis que les riders plus légers ou ceux qui préfèrent un style plus détendu auront besoin d’un wakeboard plus petit et plus flexible.
Les planches plus longues offrent plus de stabilité et de portance, facilitant ainsi les atterrissages. Les planches plus courtes sont plus maniables, favorisant les air tricks et les rotations. De même, la largeur de votre planche est cruciale : les planches plus larges améliorent le "pop" - l'énergie qui vous propulse hors de l'eau - ce qui est idéal pour réaliser des figures aériennes spectaculaires. Toutefois, ces planches peuvent être moins maniables sur l’eau.
Accessoires et composants techniques
La planche ne fonctionne jamais seule. Elle nécessite un écosystème de composants qui garantissent votre sécurité et votre performance.
Les chausses de wakeboard
Les chausses jouent un rôle crucial en connectant le rider à sa planche, offrant contrôle et sécurité. On distingue deux types :
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- Chausses ouvertes : Elles offrent plus de flexibilité et de confort pour les débutants.
- Chausses fermées : Elles favorisent une meilleure performance et un soutien accru pour les riders avancés.
Le choix du système de fermeture (lacets ou serrage rapide) dépend de vos préférences en matière de personnalisation. A noter que certaines marques ont créé un système proche des fixes de snowboard avec des embases qui restent sur la board et des boots amovibles.
Ailerons et Channels
Les ailerons déterminent le degré de grip de la planche dans l’eau. Des ailerons plus longs et plus nombreux augmentent le contrôle pour faciliter l’apprentissage. Les "Channels", quant à eux, sont des sillons sur la semelle de la planche qui augmentent la glisse, aident à diriger l’eau et améliorent la stabilité lors des landings. La planche dispose de canaux pour évacuer l’eau vers l’arrière, permettant de bénéficier d'une accélération grâce à l’effet Venturi.
Le réglage du Stance
Le Stance d’une board de wake est l'écartement que vous trouverez entre vos pieds. Cet écartement influence directement votre style de ride et permet d'avoir des appuis sur des zones différentes de votre planche. Le réglage du stance est avant tout une question de feeling, certains préfèrent un stance large avec des appuis proches du tail ou du nose.
Analyse du marché et équipement complet : l’exemple des packs
Pour faciliter l'entrée dans le sport, certaines marques comme Jobe proposent des packs complets. Par exemple, le pack Jobe Logo 138 avec ses fixations Maze est une solution clé en main très populaire. Ces planches pour débutants sont généralement équipées d’un rocker continu, d’une construction en fibre de verre pour un flex souple et tolérant.
Il est cependant essentiel de faire la distinction entre le matériel de location "débutant" (souvent équipé de dérives pour la trajectoire, mais inadapté aux modules) et le matériel "pro" ou "premium". Les wakeboards pro, destinés au park, n’ont pas de dérives, possèdent une semelle « grind » renforcée, et sont souvent fabriqués avec des matériaux comme le bois de Paulownia ou des renforts en carbone pour une rigidité et une réponse accrue.
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