La plongée en apnée, également appelée plongée libre ou freediving, est une discipline fascinante qui consiste à explorer le monde sous-marin en retenant volontairement sa ventilation. Bien plus qu’un simple sport, c’est une aventure intérieure qui exige concentration, précision et une profonde relaxation. En pratique sportive, l'apnée se décline en différentes disciplines, qui se pratiquent en milieu naturel ou en piscine. L’histoire de la plongée en apnée est étroitement liée à celle des hommes, car jusqu’à l’arrivée et l’avènement de l’ère du scaphandre autonome, l’homme plongeait pour ramasser les trésors de la mer et se nourrir.
Les disciplines de l'apnée
En piscine, l'apnée statique pratiquée en surface consiste à retenir le plus longtemps possible sa ventilation, permettant de travailler le relâchement, les sensations et la concentration. L'apnée dynamique se réalise avec des déplacements horizontaux en palmes, monopalme ou sans palmes (brasse), ce qui permet de travailler le palmage, l'hydrodynamisme, la gestion de l'effort de la vitesse et du temps.
En milieu naturel, les disciplines consistent à atteindre la plus grande profondeur en poids constant, (avec sa seule force musculaire sans modification de poids), en bi-palmes, monopalme ou sans palmes. La descente et la remontée se font en nageant le long d'un câble de sécurité sur lequel le sportif est longé. La profondeur annoncée est une profondeur maximale à laquelle le sportif sera stoppé par un "arrêtoir". Il existe aussi la discipline de l'immersion libre qui, à la différence du poids constant, permet de se tracter sur le câble de sécurité à la descente comme à la remontée. Elle s'effectue exclusivement sans palme. Dans la discipline de la gueuse, le plongeur est lourdement lesté pendant la descente et peut gérer sa descente par un frein. La remontée s’effectue avec l’assistance d’un ballon que le plongeur va remplir d’air pour lui permettre de remonter plus rapidement.
Préparation et sécurité : les règles fondamentales
Pour une bonne séance d'apnée, il faut être un peu préparé. L’accident le plus courant et le plus redouté en plongée libre est la perte de connaissance (la syncope). La meilleure façon de l’éviter consiste à être conscient des règles de base, à se connaître et à respecter consciencieusement ses propres limites. Il est possible de remédier à pratiquement toutes les syncopes sans conséquences graves si vous avez près de vous un binôme qui peut vous aider en sortant votre visage de l’eau et vous fournir une assistance.
- L'importance de la détente : Si l'apnée est un bon moyen d'évacuer le stress, plus vous serez calme en arrivant, meilleure sera votre séance. La réduction du stress et l'amélioration de la concentration sont des piliers de la pratique : le fait de retenir sa respiration exige du calme, ce qui peut avoir un effet relaxant.
- Gestion de la respiration : L’hyperventilation désigne le fait d’effectuer une série de respirations régulières afin de réduire la quantité de dioxyde de carbone présente dans le sang. Il est très important pour un plongeur en apnée d’être conscient de ce phénomène car un plongeur doit toujours être à l’écoute des réactions de son organisme. L’hyperventilation n’augmente pas la quantité d’oxygène dans le sang, et ne présente dès lors aucun avantage.
- Sécurité en surface et environnement : Être heurté par un bateau représente le risque le plus probable en plongée libre. Même si elles sont souvent ignorées, les bouées de signalisation constituent le seul moyen d’indiquer votre présence. Respectez toujours les règles environnementales (restrictions liées aux parcs naturels, etc.) et disposez d’un moyen de communication (téléphone portable, radio VHF).
- Physiologie et récupération : Un repos en surface d’une durée deux fois plus longue que celle de la plongée permet à l’organisme de récupérer complètement. L’immersion de l’organisme dans l’eau déclenche la libération par le cœur de l’hormone natriurétique, qui provoque le besoin d’uriner et des problèmes de soif. Il est important de boire même sans en ressentir le besoin, car la déshydratation réduit les capacités.
- Équilibrage : L’équilibrage des oreilles doit pouvoir être effectué sans forcer. Un effort d’équilibrage excessif peut provoquer un barotraumatisme de l’oreille avec un risque de rupture de la membrane tympanique.
- Échauffement : En plongée libre, un échauffement permet de s’adapter progressivement à la pression. Vous pouvez effectuer quelques plongées à une profondeur de 5 mètres maximum afin de permettre à vos poumons d’adapter le volume sanguin (phénomène de « blood shift »).
- Consommation énergétique : La plongée en apnée consomme une grande quantité d’énergie. L’ingestion d’un en-cas riche en hydrates de carbone avant une activité apportera une bonne dose d’énergie. Si vous vous sentez fatigué, si vous rencontrez un problème avec votre équipement ou si vous attrapez une crampe, interrompez immédiatement votre session.
Équipement de base : le kit ABC
L’équipement de base de l’apnée, connu sous le nom de kit ABC, comprend un masque, un tuba et des palmes.
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- Le masque : Choisissez un masque bas volume, plus facile à équilibrer et adapté à l’apnée, permettant de voir clairement sous l’eau tout en protégeant vos yeux et votre nez.
- Le tuba : Un tuba simple et basique (pas de système avec valve ou gadget inutile) permet de respirer en surface sans avoir à relever la tête. Cependant, avoir le tuba en bouche à la fin de la plongée oblige le plongeur à expirer au moment où il a justement besoin de refaire le plein d’oxygène.
- Les palmes : Pour les débutants, des palmes souples suffisent largement. Les plus longues et rigides sont puissantes mais l’effort musculaire demandé est plus intense.
- Combinaison : Selon la température de l’eau, une combinaison en néoprène de 3 à 5 mm est parfaite. Elle protège du froid mais aussi évite les contacts urticants et les égratignures.
- Lestage : La ceinture de plomb doit toujours être largable en cas d’urgence et être adaptée à votre poids et à votre combinaison.
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