L’équipement du plongeur repose sur des outils conçus pour optimiser la mobilité dans un milieu fluide. Les palmes de plongée aident les plongeurs à se déplacer facilement et efficacement sous l’eau avec un minimum d’effort. Elles permettent au plongeur de ne plus avoir besoin d’utiliser ses mains pour se déplacer sous l’eau, offrant une surface de poussée beaucoup plus importante. La maîtrise de ces outils exige une compréhension fine de leur structure, de leur utilité spécifique et des nuances qui séparent les équipements de plongée bouteille de ceux destinés à la chasse sous-marine.
La mécanique de la propulsion et les types de palmes
La force de propulsion dépend de la voilure, c’est-à-dire de la longueur de la palme, de la largeur de la palme ainsi que de sa rigidité. Plus une palme est rigide, plus sa résistance à l’eau sera élevée. Cela demandera plus d’efforts, mais la propulsion sera plus importante qu’avec une petite voilure. Il existe deux grands types de palmes de plongée : les palmes chaussantes et les palmes réglables. Elles permettent la même chose : propulser le plongeur sous l’eau.
Les palmes de plongée chaussantes sont les plus classiques. Elles ne sont pas réglables et ne nécessitent pas de porter de bottillon. Elles doivent être adaptées à des conditions calmes, notamment en milieu tropical, et sont souvent appréciées par les plongeurs qui voyagent fréquemment pour leur côté pratique. À l’inverse, les palmes à sangles réglables sont les plus utilisées pour la plongée. Elles sont assez rigides et ouvertes à l’arrière, se portant avec des bottillons de plongée. Une fois enfilées, une sangle des deux côtés de la palme permet de maintenir le pied efficacement. Si elles s’avèrent plus lourdes et moins confortables, elles possèdent des avantages très intéressants pour la plongée à partir du rivage, car elles protègent le pied.
Il est important de noter qu’on peut toujours utiliser des palmes réglables en eaux chaudes, mais pas de palmes chaussantes en eaux froides. Par ailleurs, les monopalmes constituent une catégorie à part, où les deux chaussons sont attachés à une grande et large voilure.
Critères de choix et ajustement des palmes
Lors du choix de palmes de plongée, votre souci principal doit être l’ajustement et le confort. Pour savoir si une palme est à votre taille, bougez, secouez et penchez le pied pour vous assurer qu’elle soit assez étroite. Si votre talon ne tient pas en place dans le chausson, elles sont trop grandes pour vous. Lors du choix de palmes réglables, ne tirez jamais les sangles trop fort et assurez-vous qu’elles maintiennent votre pied en position. Mettez vos bottillons de plongée si vous essayez des palmes ouvertes et assurez-vous de voir quelques centimètres de votre bottillon ressortir à l’arrière.
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Il existe deux différences principales dans les modèles de palmes : celles à courroies, conçues pour la plongée sous-marine, et celles chaussantes, mieux adaptées pour l’apnée. Puisque nous portons déjà un bottillon de néoprène pour garder la chaleur en plongée, les palmes chaussantes sont donc inutiles pour cette pratique. Quel que soit le modèle choisi, comprendre la façon de bien palmer est primordial pour éviter la fatigue inutile causée par un palmage inadéquat. Il existe plusieurs techniques de palmage que votre instructeur vous a sûrement démontré pendant votre cours.
Spécificités de l’équipement pour la chasse sous-marine
Les palmes de chasse sous-marine ou d’apnée sont plus longues (environ 70 cm) que les palmes standard de plongée. Leur longueur permet au chasseur sous-marin ou à l’apnéiste de descendre et remonter plus rapidement, avec un effort moindre. Pour être efficient en chasse sous-marine, il est nécessaire d’utiliser une paire de palmes dédiée. Une sortie chasse sous-marine va durer de 2 à 6 heures, selon le froid de l'eau, la taille de la zone, son planning personnel, etc. Pendant tout ce temps, le chasseur se déplace en surface, souvent avec du courant ou de la houle, et doit effectuer des apnées répétées.
La caractéristique commune à l’ensemble des palmes de chasse est l’utilisation de longue voilure. Ces dernières apportent un meilleur rendement au chasseur que les voilures de snorkeling (courte) ou de plongée sous-marine (moyenne). Une dureté de palme inadaptée à un chasseur sous-marin est un vrai problème : si la voilure est trop souple, la fréquence de palmage sera importante pour un rendement médiocre. Si la voilure est trop dure, il faudra pousser fort pour avancer. Il est important de choisir des palmes adaptées à votre taille, mais aussi à votre niveau de pratique de nage avec palmes.
Matériaux et performance : du PVC au carbone
Le choix du matériau est déterminant pour le débutant comme pour l’expert. Les palmes en PVC sont conçues pour les apnées entre 0 et 20 mètres. Les palmes en fibre de verre sont conçues pour les apnées entre 0 et 25 mètres, convenant à tous les apnéistes et chasseurs confirmés, de la chasse à trou à la chasse à l’agachon. Les palmes en carbone sont conçues pour les apnées au-delà de 25 mètres. Elles sont destinées aux experts et apportent un rendement de 10 à 20 % supérieur aux autres modèles.
Le carbone possède de nombreux avantages : plus fines et plus légères, elles procurent un meilleur rendement, amènent moins de fatigue et limitent les douleurs articulaires grâce au gain de poids. Contrairement au plastique ou à la fibre de verre, la voilure en carbone ne pliera pas avec le temps, évitant l’effet de déformation permanente. Il faut forcer beaucoup moins sur ses palmes pour avancer avec le carbone. Si votre budget n’est pas un critère pour débuter, autant choisir dès maintenant le carbone, car il est difficile de retourner au plastique une fois cette technologie essayée.
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