Diarrhée après la baignade en piscine : Causes, risques et conseils de prévention

La baignade, qu'elle soit en piscine ou en eaux vives, est une activité populaire et agréable, surtout pendant les mois chauds. Cependant, elle n'est pas sans risques pour la santé. Bactéries, virus, parasites et produits chimiques peuvent transformer une simple baignade en une source de désagréments, notamment la diarrhée. Cet article explore les causes de la diarrhée après une baignade en piscine, les risques associés et les mesures de prévention pour profiter de l'eau en toute sécurité.

Risques sanitaires liés à la baignade

Si la baignade sauvage connaît un essor considérable ces dernières années, et que la natation en plein air est un moyen agréable de profiter du soleil, de l’air frais et d’un environnement verdoyant, elle peut aussi aider à soulager le stress et augmenter nos endorphines, des hormones liées à la sensation de plaisir. Cependant, les joies de la baignade en extérieur s’accompagnent de certains dangers. Non seulement les nageurs sont plus exposés aux marées, aux courants et à la houle, mais il peut aussi y avoir des insectes et autres microbes nuisibles dans l’eau. Et avec les eaux usées non traitées qui se déversent régulièrement dans les mers, les rivières et les lacs du pays, il peut être difficile de trouver un endroit sûr pour barboter.

Nager dans une piscine comporte également son propre lot de risques - généralement bien identifiés : les infections des voies urinaires, les otites et autres maux d’estomac (gastro, etc.) sont les maladies les plus courantes que l’on peut y attraper. Les piscines mal entretenues peuvent également provoquer des irritations, des picotements dans les yeux et abriter toutes sortes de bactéries et de germes de champignons - ainsi que de l’urine, des matières fécales ou encore de la sueur (le tout d’origine humaine). Les piscines évoquent donc souvent à un grand bain rempli d’intrus peu ragoutants.

Eaux sauvages : Risques chimiques et biologiques

Contrairement aux piscines dont les eaux sont soigneusement contrôlées, les eaux extérieures changent constamment de composition. Cela signifie que des produits chimiques peuvent s’y infiltrer depuis des exploitations agricoles ou des zones industrielles voisines. Les eaux sauvages peuvent aussi « accueillir » des déjections d’animaux ainsi que des eaux usées humaines - qui peuvent y être déversées légalement ou non.

La vigilance est ainsi de mise, car il n’y a pas toujours de panneaux signalant les dangers locaux… et la présence d’agents toxiques n’est pas forcément évidente. En cas de doute sur la sécurité chimique des eaux extérieures, il est préférable de ne pas y entrer. Si l’eau n’a pas l’air claire ou ne sent pas bon par exemple, fiez-vous là encore à votre instinct. Si l’on voit de l’écume ou des algues dans l’eau, c’est qu’elle n’est pas assez propre pour y nager sans risque.

Les eaux extérieures présentent également des risques naturels par rapport aux piscines, surtout en été. Les algues bleues (ou cyanobactéries) sont un type de bactéries que l’on trouve naturellement dans les écosystèmes lacustres. Au cours des étés chauds, elles ont tendance à se multiplier et à former une écume verdâtre à la surface des lacs. Cette prolifération d’algues bleues peut libérer des toxines nocives pour l’être humain et parfois mortelles pour les animaux domestiques.

Nager ou avaler de l’eau où de telles algues ont proliféré et libéré des molécules toxines peut entraîner des éruptions cutanées, des irritations oculaires, des troubles gastro-intestinaux graves, de la fièvre et des douleurs musculaires et articulaires.

Diarrhée : Une conséquence fréquente de la baignade

La diarrhée est la maladie la plus courante liée à la baignade en eau libre, souvent due à sa contamination par des eaux usées. Vous tombez malade si vous avalez de l’eau contaminée contenant des bactéries et des virus tels que, respectivement, E. coli et Norovirus. Les rats vivant dans les égouts adjacents à des rivières ou des canaux d’eau douce peuvent également transporter dans leur urine la bactérie pathogène Leptospira, responsable de la Leptospirose (maladie de Weil). L’infection se produit lorsque de la terre ou de l’eau provenant d’un lac, d’une rivière ou d’un canal et contenant de l’urine d’animaux infectés est avalée, entre en contact avec les yeux d’un nageur ou avec une coupure. La leptospirose peut provoquer des lésions du foie et des reins, et peut être fatale si elle n’est pas traitée. Si vous présentez des symptômes de grippe ou de jaunisse jusqu’à deux semaines après avoir nagé dans une rivière ou un canal, il peut être judicieux de demander à votre médecin de vous faire passer un test de dépistage de la leptospirose. Quant à la mer, une étude de 2018 a révélé que les baigneurs étaient plus susceptibles de souffrir d’infections de l’oreille, du nez, de la gorge et du système gastro-intestinal que les personnes qui restaient sur la plage.

Causes de la diarrhée après une baignade en piscine

La diarrhée après une baignade en piscine peut être causée par divers facteurs, notamment :

Micro-organismes pathogènes

Les piscines peuvent être contaminées par des micro-organismes pathogènes tels que des bactéries, des virus et des parasites. Ces micro-organismes peuvent provenir de diverses sources, notamment :

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Les baigneurs : Les personnes elles-mêmes peuvent contaminer les eaux de baignade avec leur urine, leurs selles ou certains produits chimiques, comme la crème solaire. La plupart des personnes présentent environ 0,14 gramme de selles au fessier quand elles vont dans une piscine, ce qui risque de contaminer les bassins. Si une personne est prise d’une diarrhée, ses selles, qui peuvent contenir des millions de bactéries, contamineront facilement les eaux d’une grande piscine ou d’un parc aquatique.
L'environnement : Les canalisations ou les animaux en sont aussi des vecteurs.

Parmi les micro-organismes les plus fréquemment responsables de la diarrhée après une baignade en piscine, on retrouve :

Cryptosporidium : Ce parasite est très résistant au chlore et peut provoquer une diarrhée aqueuse, des crampes abdominales, des nausées et des vomissements.
Giardia : Ce parasite peut provoquer une diarrhée, des ballonnements, des maux de ventre et une fatigue.
Shigella : Cette bactérie peut provoquer une diarrhée sanglante, de la fièvre et des crampes abdominales.
E. coli : Certaines souches de cette bactérie peuvent provoquer une diarrhée, des crampes abdominales et des vomissements.
Norovirus: Ce virus peut provoquer des nausées, des vomissements, de la diarrhée et des douleurs abdominales.

Produits chimiques

Les produits chimiques utilisés pour désinfecter l'eau des piscines, tels que le chlore, peuvent également provoquer des irritations gastro-intestinales et, dans certains cas, de la diarrhée. Le chlore peut réagir avec certaines matières organiques présentes dans l’eau pour produire des substances toxiques appelées "chloramines". Celles-ci se répandent dans l’air et peuvent causer une irritation des voies respiratoires.

Une mauvaise chimie peut être dangereuse pour la peau. L’acidité de l’eau de la piscine peut procurer des sensations de brûlure, des démangeaisons et des picotements au niveau de la peau et des muqueuses. Elle peut causer également des rougeurs aux yeux. Une eau trop calcaire (et alcaline) assèche également les peaux sensibles et de légères rougeurs et démangeaisons peuvent apparaître. Un pH trop haut, et notamment supérieur à 8, annule les effets de certains produits d’entretien comme le chlore. Ainsi, même si l’eau de la piscine est fortement chargée en chlore, elle n’est pas désinfectée et des organismes pathogènes peuvent s’y développer : bactéries, virus, algues… Le chlore est un produit chimique irritant pour la peau. Il attaque et assèche l’épiderme. Il peut être à l’origine d'infections oculaires, comme une conjonctivite, chez les personnes aux yeux sensibles. Notez également que les vapeurs de chlore sont nocives pour les muqueuses et voies respiratoires.

Ingestion d'eau contaminée

La cause la plus fréquente de diarrhée après une baignade en piscine est l'ingestion d'eau contaminée. Cela peut se produire accidentellement en nageant, en plongeant ou en jouant dans l'eau. L'eau mélangée à la transpiration et à l'urine donne un cocktail infectieux peu recommandable.

Risques associés à la diarrhée

La diarrhée peut entraîner divers problèmes de santé, notamment :

Déshydratation : La diarrhée peut entraîner une perte importante de liquides et d'électrolytes, ce qui peut provoquer une déshydratation.
Fatigue : La diarrhée peut entraîner une fatigue et une faiblesse générales.
Crampes abdominales : La diarrhée peut provoquer des crampes abdominales douloureuses.
Complications graves : Dans certains cas, la diarrhée peut entraîner des complications graves, telles qu'une insuffisance rénale ou un choc septique.

Prévention de la diarrhée après la baignade en piscine

Il existe plusieurs mesures simples que vous pouvez prendre pour prévenir la diarrhée après une baignade en piscine :

Hygiène personnelle

Prenez une douche avant de vous baigner : Cela permet d'éliminer la saleté, la sueur et les bactéries de votre corps, réduisant ainsi le risque de contamination de l'eau. On comprend mieux l'intérêt de la douche savonneuse avant et après toute baignade.
Ne vous baignez pas si vous avez la diarrhée : Si vous avez la diarrhée, vous risquez de contaminer l'eau de la piscine et de propager la maladie à d'autres personnes.
Lavez-vous les mains fréquemment : Lavez-vous les mains fréquemment à l'eau et au savon, surtout après être allé aux toilettes et avant de manger.
Évitez d'avaler l'eau de la piscine : Essayez d'éviter d'avaler l'eau de la piscine lorsque vous nagez ou jouez dans l'eau.

Entretien de la piscine

Assurez-vous que la piscine est correctement désinfectée : Le chlore est un désinfectant efficace, mais il doit être utilisé correctement pour tuer les micro-organismes pathogènes. Pour se baigner sereinement dans une piscine, et sans risque pour la santé, tout est une question de chimie. Il est important de contrôler régulièrement le pH, le TH et le TAC, 3 paramètres interdépendants, afin d’assurer un bon équilibre de l’eau ainsi que le bon taux de désinfection. Les variations du pH, trop haut ou trop bas, peuvent avoir un impact sur le corps humain et sur l'efficacité des produits d’entretien de l’eau. En été, la chaleur et l’humidité sont d’ailleurs des conditions favorables au développement de bactéries dans l’eau de la piscine et autres micro-organismes nocifs pour la santé. Malgré les bonnes pratiques, la prolifération des bactéries dans une piscine peut être difficile à éradiquer.
Vérifiez régulièrement le pH de l'eau : Le pH de l'eau doit être maintenu entre 7,2 et 7,8 pour une désinfection optimale.
Nettoyez régulièrement la piscine : Nettoyez régulièrement la piscine pour éliminer la saleté, les débris et les algues.

Autres précautions

Baignez-vous dans des endroits où la qualité de l’eau est contrôlée : Connaître la qualité de l’eau de baignade en mer ou en eau douce est un moyen efficace de protéger votre santé. Baignez-vous toujours dans des endroits où celle-ci est régulièrement contrôlée et où les résultats de ces analyses sont affichés. C’est le cas, par exemple, des plages inscrites sur le site du gouvernement, juste ici : les eaux de baignade. Il vous suffit de choisir votre département et/ou votre commune pour connaître la qualité de l'eau de tel ou tel site de baignade. Bon à savoir : la qualité d'un site est définie en fonction des résultats d’analyses sur des échantillons prélevés par l'ARS.
Évitez de vous baigner si l'eau est trouble ou a une couleur verte : Cela peut indiquer la présence de microalgues ou d'autres contaminants.

Cyanobactéries : Un risque particulier

Chaque année, des cyanobactéries peuvent apparaître dans certaines rivières et plans d’eau notamment en période estivale. Ces bactéries peuvent présenter des risques pour la santé humaine et animale, il est donc important de rester vigilant et de suivre les recommandations de sécurité. Les cyanobactéries se divisent principalement en deux types : benthiques et planctoniques.

Comment les reconnaître ?

Les cyanobactéries planctoniques se retrouvent essentiellement dans certains plans d'eau. Elles vivent en suspension dans l’eau, proches de la surface, et peuvent proliférer de manière très rapide. Elles forment alors des dépôts abondants qu’on appelle des efflorescences algales de couleur variable selon les espèces (généralement bleue/verte, parfois rouge ou brune). Ces efflorescences peuvent apparaître et disparaître rapidement. Elles sont favorisées par la température de l’eau et l’abondance des nutriments (phosphore et azote principalement) souvent due aux activités humaines. Certaines espèces sont susceptibles de libérer dans l’eau des toxines potentiellement dangereuses pour la santé des baigneurs et des pratiquants d’activités nautiques.

Les cyanobactéries benthiques se développent sur les fonds aquatiques, attachées aux roches, sédiments ou supports solides. Elles sont souvent présentes dans des eaux peu profondes et peuvent former des tapis ou des croûtes visibles à la surface. Ces cyanobactéries sont particulièrement fréquentes dans les cours d’eau et rivières, (parfois des plans d’eau) où les conditions sont propices à leur développement (chaleur, lumière et courants modérés). A leur mort, elles se décrochent et forment des « flocs » qui sont emportés par le courant et peuvent s’accumuler dans des zones d’eaux stagnantes. Ces flocs peuvent contenir une forte concentration en toxines, dangereuses pour la santé en cas d’ingestion.

Cyanobactéries : Quels sont les risques auxquels un baigneur s’expose ?

La présence de cyanobactéries dans l’eau peut entraîner plusieurs risques pour la santé, tant pour les humains que pour les animaux. L’exposition peut survenir :

Par le contact de l’eau avec la peau et les muqueuses, qu'il soit volontaire (baignade ou autres activités aquatiques) ou non (chute dans l’eau lors d’une activité nautique).
Par l'ingestion accidentelle d’eau, qui est habituelle lors de la baignade ou des activités aquatiques.
Par l’inhalation de gouttelettes d’eau lors de la pratique d’activités nautiques où des aérosols se forment (ski nautique, planche à voile…). Même si elle est possible, l’inhalation d’eau reste cependant une voie d’exposition minoritaire lors de la pratique de la baignade et des autres activités aquatiques.

Voici les principaux dangers pour la santé identifiés en raison des toxines (cyanotoxines) qu’elles produisent. Les symptômes apparaissent généralement rapidement après la baignade.

Irritations cutanées : L’un des risques les plus fréquents est l’irritation de la peau, surtout en cas de contact prolongé avec l’eau contaminée par des cyanotoxines. Les symptômes incluent des démangeaisons, des rougeurs, des éruptions cutanées et des gonflements.
Troubles gastro-intestinaux : L’ingestion d’eau contaminée par des cyanobactéries peut provoquer des troubles digestifs tels que des nausées, des vomissements, des douleurs abdominales et de la diarrhée. Ce risque est particulièrement élevé en cas d’ingestion accidentelle lors de baignades ou de jeux dans l’eau, et de la pratique de certaines activités nautiques et aquatiques.
Effets neurologiques : Certaines espèces de cyanobactéries produisent des neurotoxines, qui peuvent affecter le système nerveux. En cas d’exposition prolongée ou d’ingestion de grandes quantités d’eau contaminée, cela peut entraîner des symptômes neurologiques tels que des maux de tête, des vertiges, des troubles de la vision, des douleurs musculaires, des paralysies et, dans des cas extrêmes, des convulsions.
Problèmes respiratoires : L'inhalation de gouttelettes d'eau contenant des cyanotoxines, notamment lors de la pratique de la baignade ou d’activités nautiques et aquatiques, est susceptible d'entraîner des symptômes respiratoires comme une irritation des voies respiratoires et des difficultés pour respirer.
Risques pour les animaux : Les animaux, en particulier les chiens, sont également exposés aux dangers des cyanobactéries. Ils peuvent être attirés par l'eau, la boire ou y jouer, ce qui peut entraîner des intoxications graves, voire mortelles, en raison de l’ingestion des toxines produites par les cyanobactéries en grande quantité par rapport au poids de l’animal.

Cyanobactéries : Conseils à appliquer pour se protéger

Les cyanobactéries peuvent présenter des risques pour la santé, mais en prenant certaines précautions, vous pouvez limiter votre exposition et protéger votre santé. Voici quelques conseils pour vous protéger des cyanobactéries et éviter les dangers associés à leur présence dans l’eau :

Évitez de vous baigner dans des zones à risque : Ne vous baignez pas dans des plans d’eau où des cyanobactéries sont présentes ou où des floraisons algales ont été signalées. Si des interdictions de baignade sont émises par les autorités locales en raison de la présence de cyanobactéries, respectez-les scrupuleusement.
Soyez vigilant en cas de prolifération visible : Lors d’une efflorescence de cyanobactéries, l’eau peut apparaître trouble, verte, bleue voire brune ou rouge. Les cyanobactéries peuvent devenir visibles sous la forme de dépôts colorés de surface, de grumeaux de différentes couleurs ou de paillettes dans la profondeur de l’eau. Évitez tout contact avec ces eaux. Si vous observez une telle efflorescence ou une mortalité animale anormale, signalez la situation au gestionnaire du site ou à la mairie. Qu’il y ait ou non une interdiction de baignade, ne vous baignez pas.
Rincez-vous après un contact avec l’eau : Si vous avez été en contact avec de l’eau qui pourrait être contaminée par des cyanobactéries, rincez-vous immédiatement à l’eau claire et propre pour éliminer toute trace de cyanotoxines. Pensez également à nettoyer les tenues de bains et le matériel ayant pu être en contact avec l’eau.
Ne buvez pas l’eau des lacs, rivières ou étangs : Il est fortement déconseillé de boire l’eau des lacs, rivières ou étangs, car elle peut contenir des micro-organismes, comme les cyanobactéries, ainsi que d’autres polluants susceptibles de nuire à la santé.
Protégez vos animaux : Empêchez vos animaux de compagnie, en particulier les chiens, de boire de l’eau ou de se baigner dans des zones où des cyanobactéries sont susceptibles d’être présentes (plans d’eau, zones d’eaux stagnantes le long des rivières).

Quand consulter un médecin ?

Si vous développez des symptômes de diarrhée après une baignade en piscine, il est important de consulter un médecin, surtout si :

La diarrhée est sévère ou dure plus de quelques jours.
Vous avez de la fièvre, des vomissements ou des douleurs abdominales intenses.
Vous présentez des signes de déshydratation, tels que la soif intense, la bouche sèche, la diminution de la production d'urine ou les vertiges.
Vous avez des antécédents de problèmes de santé ou si vous prenez des médicaments qui pourraient augmenter votre risque de complications.

Mentionnez que vous vous êtes baigné et précisez à quel endroit.

Diarrhée après la baignade en piscine : Causes, risques et prévention