La diarrhée, définie comme l'émission fréquente de selles molles ou liquides, est un problème de santé courant qui peut survenir après une plongée sous-marine. Bien que souvent bénigne et de courte durée, elle peut entraîner une déshydratation, une perte de poids et d'autres complications si elle n'est pas gérée correctement. Cet article explore les causes potentielles de la diarrhée après la plongée et les options de traitement disponibles.
Définition et prévalence de la diarrhée
La diarrhée se caractérise par une émission fréquente de selles molles, voire liquides. Chez les enfants, la diarrhée est un problème courant qui peut entraîner une déshydratation grave, voire le décès si la prise en charge est inadéquate. Selon les statistiques mondiales, il y a environ 1,7 milliard de cas de diarrhée infantile chaque année, causant 525 000 décès chez les enfants de moins de 5 ans. En France, en 2005, l'infection à rotavirus était responsable d'environ 300 000 épisodes de diarrhée aiguë chez les enfants de moins de cinq ans, dont 160 000 diarrhées sévères, avec 13 à 14 décès annuels.
Causes potentielles de la diarrhée après la plongée
Plusieurs facteurs peuvent contribuer à la diarrhée après une plongée sous-marine :
Déshydratation
La déshydratation est un risque majeur pour les plongeurs, car la plongée peut entraîner une perte de liquides accrue en raison de plusieurs facteurs :
- Pertes insensibles : La respiration, la transpiration et les selles entraînent des pertes hydriques continues, qui peuvent conduire à une déshydratation si elles ne sont pas compensées.
- Diurèse d'immersion : L'immersion dans l'eau provoque une pression hydrostatique sur le corps, entraînant un déplacement du volume liquidien vers le thorax. Pour contrer cet excès de volume, l'organisme sécrète des peptides natriurétiques et inhibe la libération de substances antidiurétiques, ce qui augmente la production d'urine.
- Froid : L'exposition au froid lors de la plongée peut également provoquer une vasoconstriction périphérique, augmentant la résistance à l'éjection cardiaque et stimulant davantage la sécrétion de peptides natriurétiques.
- Ventilation : L'air contenu dans les bouteilles de plongée est sec, ce qui entraîne une perte d'eau accrue lors de la respiration.
La déshydratation peut augmenter la viscosité du sang et provoquer une vasoconstriction, altérant la saturation et la désaturation en gaz inerte et favorisant la coagulation autour des bulles, ce qui peut augmenter le risque d'accident de désaturation.
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Ingestion d'eau contaminée
L'ingestion d'eau contaminée pendant la plongée est une autre cause potentielle de diarrhée. L'eau de mer peut contenir des bactéries, des virus ou des parasites qui peuvent provoquer une gastro-entérite.
Mal des transports
Le mal des transports, également appelé cinétose ou naupathie, peut survenir lors de déplacements en mer, en avion, en train ou en voiture. Ce trouble peut provoquer des nausées et des vomissements, qui peuvent être accompagnés de diarrhée.
Stress
Le stress lié à la plongée peut également contribuer à la diarrhée chez certaines personnes. Le stress peut perturber le système digestif et entraîner des troubles gastro-intestinaux.
Autres causes
Dans certains cas, la diarrhée après la plongée peut être due à d'autres facteurs, tels que :
- Allergies alimentaires : Une réaction allergique à un aliment consommé avant ou après la plongée peut provoquer une diarrhée.
- Intoxication alimentaire : La consommation d'aliments contaminés peut également entraîner une diarrhée.
- Prise d'antibiotiques : Les antibiotiques peuvent perturber la flore intestinale et provoquer une diarrhée.
- Troubles de l'occlusion intestinale : Bien que moins fréquentes, les troubles de l'occlusion intestinale peuvent provoquer des douleurs abdominales, des vomissements et une distension abdominale.
Traitement de la diarrhée après la plongée
Le traitement de la diarrhée après la plongée dépend de la cause sous-jacente. Dans la plupart des cas, la diarrhée disparaît d'elle-même en quelques jours avec des mesures de soutien. Voici quelques recommandations générales :
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Réhydratation
La réhydratation est essentielle pour compenser la perte de liquides due à la diarrhée. Il est recommandé de boire fréquemment de petites quantités de liquide, comme de l'eau, des solutions de réhydratation orale (SRO) ou du bouillon clair. Les SRO sont particulièrement utiles car elles contiennent un mélange équilibré de glucose et d'électrolytes, qui aide à restaurer l'équilibre hydrique et électrolytique du corps.
Il est important d'éviter les jus de fruits et les sodas, car ils peuvent aggraver la diarrhée en raison de leur teneur élevée en sucre. Le cola est également déconseillé, car il ne fournit qu'une solution partielle de réhydratation et peut aggraver la diarrhée en raison de sa teneur en sucre et en caféine.
Alimentation
Lorsqu'une alimentation est de nouveau possible, privilégiez des aliments faciles à digérer et non irritants, comme le riz, les bananes, la purée de carotte ou de pommes de terre, les compotes de pomme et le pain grillé. Évitez les aliments riches, gras et épicés.
Médicaments
Dans la plupart des cas, les médicaments antidiarrhéiques ne sont pas nécessaires et peuvent même être déconseillés, en particulier chez les enfants. Cependant, dans certains cas, un médecin peut prescrire des antidiarrhéiques spécifiques ou des probiotiques pour aider à reconstituer la flore intestinale.
Il est important d'éviter l'automédication, en particulier chez les enfants. Les médicaments anti-vomissements et les anti-diarrhéiques en vente libre ne sont généralement pas adaptés aux enfants de moins de 12 ans. De plus, certains médicaments, comme le Smecta®, sont déconseillés chez les tout-petits en raison de leur teneur en plomb.
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Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) doivent également être évités, car ils sont contre-indiqués en cas de déshydratation. En cas de fièvre, utilisez du paracétamol.
Quand consulter un médecin
Il est important de consulter un médecin si la diarrhée est sévère, persistante ou accompagnée d'autres symptômes inquiétants, tels que :
- Fièvre élevée
- Sang dans les selles
- Douleurs abdominales intenses
- Signes de déshydratation sévère (soif intense, bouche sèche, diminution de la production d'urine, étourdissements)
- Perte de poids importante
Dans ces cas, le médecin peut effectuer des tests pour déterminer la cause de la diarrhée et prescrire un traitement approprié.
Prévention de la diarrhée après la plongée
Bien qu'il ne soit pas toujours possible de prévenir la diarrhée après la plongée, certaines mesures peuvent réduire le risque :
- Hydratation adéquate : Buvez beaucoup de liquides avant, pendant et après la plongée pour éviter la déshydratation.
- Hygiène rigoureuse : Lavez-vous soigneusement les mains avec du savon et de l'eau après avoir utilisé les toilettes et avant de manger.
- Aliments sûrs : Évitez de consommer des aliments potentiellement contaminés, en particulier dans les pays où le niveau d'hygiène est moins élevé.
- Évitez le stress : Essayez de réduire le stress lié à la plongée en vous préparant adéquatement et en pratiquant des techniques de relaxation.
- Vaccination : Pour les nourrissons, la vaccination contre les rotavirus est recommandée pour prévenir les formes aiguës de gastro-entérite.