La plongée sous-marine, bien que passionnante, soumet le corps à des pressions importantes, notamment au niveau des oreilles. Cet article explore les techniques pour déboucher une oreille après une plongée, en abordant les causes, les solutions et les mesures préventives.
Comprendre la pression dans l’oreille lors de la plongée
Lors d'une plongée, la pression de l’eau augmente et comprime l’air emprisonné dans l’oreille moyenne. Cette compression crée une dépression qui tire sur les parois de l’oreille, causant une sensation de gêne. L'oreille est un organe fragile, siège de l'audition et de l'équilibre, et il est essentiel de la protéger.
L'anatomie de l'oreille et son rôle dans la plongée
L’oreille se compose de l’oreille externe, du tympan, de l’oreille moyenne et de la trompe d’Eustache. Le tympan est une membrane souple séparant l’oreille externe de l’oreille moyenne, laquelle communique avec les fosses nasales via la trompe d’Eustache.
Le rôle de la trompe d’Eustache
La trompe d’Eustache joue un rôle crucial dans l’équilibrage de la pression entre l’oreille moyenne et l’environnement extérieur. Si cette trompe est obstruée ou ne fonctionne pas correctement, l’équilibre de la pression ne peut être maintenu, entraînant une sensation d'oreille bouchée.
Risques liés au déséquilibre de pression
Un déséquilibre de pression non corrigé peut entraîner un barotraumatisme, une lésion tissulaire causée par la différence de pression entre une cavité corporelle et l’extérieur. À la descente, si l’équilibre des pressions ne s’effectue pas, la dépression créée déforme le tympan et peut provoquer une otite barotraumatique aiguë, voire une perforation du tympan. Les symptômes incluent une forte douleur, des saignements, des acouphènes et parfois une surdité temporaire ou des vertiges.
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Techniques d’équilibrage des pressions
Dès qu’une gêne apparaît, il faut pratiquer une manœuvre dite "d’équilibrage des pressions". Ces techniques visent à forcer l’ouverture de la trompe d’Eustache pour amener de l’air dans l’oreille et rétablir l’équilibre des pressions de chaque côté du tympan.
La manœuvre de Valsalva
La manœuvre de Valsalva est l’une des techniques les plus couramment utilisées pour rétablir l’équilibre de la pression dans l’oreille moyenne. Elle consiste à pincer le nez et à souffler doucement bouche fermée, comme si on se mouchait, sans être brusque. Lorsque la manœuvre réussit, on ressent un "mouvement" des tympans. Cette méthode est un excellent moyen de réduire la tension au niveau du tympan et aide à retrouver une audition claire.
Exécution correcte de la manœuvre de Valsalva
Pour appliquer la manœuvre de Valsalva correctement, pincez votre nez, fermez la bouche et soufflez doucement. Il est important de ne pas forcer excessivement pour éviter tout dommage à l'oreille. Relâchez la pression après quelques secondes et respirez. Répétez l'opération plusieurs fois si nécessaire, en prenant quelques secondes de pause entre chaque tentative.
Précautions à prendre
Bien que simple à apprendre, la manœuvre de Valsalva doit être exécutée de manière douce et progressive pour éviter tout inconfort. Si vous ressentez une douleur dans les oreilles, ne forcez pas et arrêtez immédiatement. En cas de sinusite, l’utilisation de la technique de Valsalva pour dégager les oreilles est déconseillée, en raison du risque de transmission de microbes vers la trompe d’Eustache, pouvant conduire à une otite moyenne aiguë. Une utilisation inappropriée ou excessive peut entraîner une surpression dans l’oreille et causer des dommages au système auditif.
La manœuvre de Toynbee
La manœuvre de Toynbee consiste à réaliser un mouvement de déglutition (bouche fermée) tout en obturant les narines. Cela peut aider à ouvrir la trompe d’Eustache et à soulager la sensation de blocage.
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La manœuvre de Frenzel
La manœuvre de Frenzel est une autre technique d'équilibrage, principalement utilisée en plongée. Pour effectuer cette manœuvre :
- Aspirez de l’air par le tuba.
- Appliquez un frein avec la langue.
- Poussez toute la langue vers le palais.
- Poussez-la vers l’arrière (comme pour déglutir).
En réalisant ce mouvement, la langue pousse l’air vers les poumons, permettant d'équilibrer la pression.
La béance tubaire volontaire
La béance tubaire volontaire peut être pratiquée aussi bien en plongée qu’en apnée et a l’avantage d’être la plus douce pour les oreilles.
Autres méthodes naturelles
Déboucher les trompes d’Eustache peut se faire naturellement en mâchant du chewing-gum par exemple, ou en faisant des mouvements avec la mâchoire comme bailler de manière exagérée.
Exercices de préparation
Certains exercices peuvent aider à améliorer la perméabilité de la trompe d’Eustache et à faciliter l’équilibrage des pressions.
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- Exercices de la langue: Mobiliser la base de la langue, bouche ouverte puis bouche fermée. Tirer la langue le plus en avant possible comme pour toucher le menton, puis la rentrer et la pousser le plus possible en arrière et en bas, en laissant la pointe de la langue sur le plancher de la bouche.
- Exercices du voile du palais: Relever la luette en effectuant un mouvement de déglutition incomplet s’arrêtant au stade de contraction du voile du palais, sans déglutition de salive.
- Exercices de la mâchoire inférieure: Avancer et reculer le plus possible la mâchoire inférieure.
- Exercices combinés: Pointe de la langue appliquée contre les incisives inférieures, l’arrière de la langue poussé en bas et en arrière, puis pratiquer un mouvement de déglutition incomplet s’arrêtant au stade de contraction du voile.
- Exercices complexes: Pointe de la langue contre les incisives inférieures, mâchoire inférieure projetée en avant, langue sortie au maximum hors de la bouche.
Prévention des problèmes d’oreille
La prévention est essentielle pour éviter les problèmes d’oreille lors de la plongée.
Rincer et sécher les oreilles après la plongée
Les eaux chaudes sont favorables au développement de la flore microbienne. Après chaque plongée, il est conseillé de rincer ses oreilles avec de l’eau douce et tiède et de bien les sécher pour prévenir les inflammations du conduit auditif externe.
Techniques de compensation précoce
Le moyen le plus efficace d’éviter un barotraumatisme est d’intervenir rapidement. Dès la première sensation de gêne, le plongeur doit effectuer une manœuvre compensatoire pour créer une ouverture volontaire du tube auditif. Intervenir en cas de douleur signifie que le tympan est déjà endommagé.
Éviter les facteurs aggravants
Un bouchon de cérumen, une infection ORL ou un rhume peuvent obstruer le tube auditif. Il est donc important de traiter ces conditions avant de plonger.
Préparation avant la plongée ou le vol
Préparer vos oreilles en amont peut inclure l’entraînement régulier des techniques de Valsalva ou de Toynbee avant vos activités. De plus, restez bien hydraté pour améliorer le fonctionnement de votre trompe d’Eustache et évitez le tabac qui peut aggraver les obstructions auriculaires.
Utilisation d’équipements de protection
Investir dans des équipements de protection auditive, comme des bouchons d’oreille adaptés à la plongée ou des filtres auriculaires pour le vol, peut s’avérer être une solution efficace pour maintenir des pressions équilibrées dans les oreilles.
Que faire en cas d’oreille bouchée après la plongée
Si, malgré toutes les précautions, une sensation d’oreille bouchée s’installe, plusieurs solutions peuvent être envisagées.
Solutions immédiates
Essayez de vous pincer le nez tout en gardant la bouche fermée, puis expirez de l’air tout doucement. Pensez également aux manœuvres d’équilibrage comme la béance tubaire volontaire.
Techniques supplémentaires
Penchez la tête sur le côté afin d’aider l’eau à s’évacuer grâce à la gravité. Vous pouvez également secouer la tête pour aider à drainer l’eau et tirer légèrement sur le lobe de l’oreille. Utilisez des gouttes auriculaires spécialement conçues pour sécher l’eau dans l’oreille si nécessaire. Bâillez et mastiquez pour faire bouger l’eau dans l’oreille et aider son évacuation.
Quand consulter un professionnel
Si les symptômes persistent ou s’aggravent, il est impératif de consulter un médecin ORL. Les symptômes à surveiller incluent la douleur intense, les saignements, les vertiges et la perte d’audition. Un problème persistant peut signaler une inflammation, une infection ou un blocage plus sévère qui nécessite une intervention médicale. Une consultation médicale apporte un diagnostic précis, en vérifiant l’oreille moyenne pour toute anomalie. Un spécialiste peut suggérer des traitements supplémentaires, tels que des médicaments ou même une intervention chirurgicale dans les cas chroniques, permettant une solution durable à votre problème de pression auriculaire. Les traitements varient selon la gravité du problème et peuvent inclure des décongestionnants, des stéroïdes ou même des procédures chirurgicales pour ouvrir un tympan bloqué.
Complications potentielles
Ignorer une sensation d’oreille bouchée persistante peut mener à des complications auditives ou infectieuses graves.
Otite du baigneur
L’eau stagnante dans le conduit auditif est propice au développement des bactéries et des champignons, pouvant entraîner une otite externe ou otite du baigneur.
Barotraumatisme
Un barotraumatisme non traité peut entraîner des lésions permanentes du tympan et de l’oreille interne.
Vertiges alternobariques
Ce phénomène, assez fréquent (10% des plongeurs), est dû à un manque de perméabilité de l’une des deux trompes d’Eustache, ce qui retarde l’équilibre des pressions dans l’une des deux oreilles moyennes. Les informations transmises aux organes de l’équilibre (vestibule) n’étant pas symétriques, il en résulte un vertige bref et fugace avec désorientation.
Accident de décompression
Lors de la phase de désaturation, une bulle d’azote peut se trouver coincée dans l’artère terminale d’une des deux oreilles ou apparaître dans les liquides de l’oreille interne. Dans les deux cas, un accident de décompression peut se déclarer, avec troubles de l’équilibre, vertiges, nausées, vomissements, perte d’audition et bourdonnements.