Cuba, la plus grande île des Caraïbes, souvent surnommée la perle des Antilles, offre aux passionnés de plongée sous-marine une destination hors du commun, un véritable joyau pour les plongeurs voyageurs. Avec ses 5 700 à 5 746 kilomètres de côtes, protégées en partie par une barrière corallienne, et ses quelque mille six cent îlots et cayos paradisiaques, l’île est idéale pour explorer des fonds marins d'une richesse exceptionnelle. La chaleur du peuple cubain correspond à l'océan chaud qui entoure le pays de l'archipel dans lequel les récifs sont peu explorés et non perturbés, ce qui donne une expérience unique. En effet, les eaux cubaines sont cristallines et la barrière de corail particulièrement bien conservée, abritant le deuxième plus grand récif corallien au monde, juste derrière la Grande Barrière australienne.
L'île est une destination rêvée pour les passionnés, que vous soyez débutant ou plongeur expérimenté, offrant une multitude de sites spectaculaires à explorer. La plongée est très agréable, car l’eau est claire et à une température idéale, ne descendant jamais en dessous de 24 degrés. Vous y croiserez une faune aquatique abondante et très diversifiée, dans un environnement où la vie marine, en particulier le mérou et les requins, est curieuse et interagit étroitement avec les plongeurs. De plus, les fonds marins cubains regorgent d’épaves de galions datant des 17e et 18e siècles, coulés par les impitoyables pirates des Caraïbes, ajoutant une dimension historique à vos explorations. Les débutants pourront facilement s’initier au snorkeling à Cuba et profiter des sept cents espèces de poissons et cinq espèces de tortues marines présentes dans les eaux de l’île.
Jardines de la Reina : Le Joyau Incontesté de la Plongée Cubaine
Situés au sud de l’île, à environ 100 km au large de la côte sud de Cuba, les Jardines de la Reina sont sans aucun doute un des meilleurs sites de plongée de Cuba, et même considérés comme l’un des plus beaux du monde. Cet archipel inhabité est un véritable sanctuaire marin, désigné par Christophe Colomb comme "Jardines de la Reina" (Jardins de la Reine) en l'honneur de la souveraine de Castille-Aragon, Isabelle la Catholique. Ce sanctuaire, créé en 1996 par Fidel Castro, lui-même plongeur, est le plus grand parc marin des Caraïbes, s'étendant sur une superficie de 2 170 km² et comprenant un archipel composé de 250 îlots.
Avec ses récifs coralliens parfaitement conservés et un système récifal incroyablement sain, les Jardines de la Reina sont une destination de plongée toute l'année, offrant des températures de l'eau confortables et une vie marine abondante. Des eaux froides apportent des nutriments des profondeurs, préservant la santé des coraux et permettant un récif riche en coraux mous aux couleurs vibrantes, en éponges et en gorgones. Cet environnement luxuriant attire une faune impressionnante : mérous géants, barracudas, raies et requins de récifs. Il est courant d'y observer des espèces qui ont disparu dans d'autres régions des Caraïbes, comme les requins soyeux ou les coraux cornes d'élan. Pour les passionnés de requins, le site d’Avalon est parfait, où vous pourrez observer plus d’une vingtaine de requins de récifs à seulement 25 mètres de profondeur. Le poisson Guasa, une espèce pratiquement disparue dans la région des Caraïbes et qui peut atteindre jusqu’à trois mètres de long et plus de 200 kilogrammes, habite également ces eaux.
Les Jardines de la Reina sont caractérisés par de longs dépotoirs ou un "Grand Canyon" sous-marin, promettant des plongées mouvementées et inoubliables. Les zones protégées ne permettent pas plus de 300 plongeurs par an, et l'absence d'habitants sur l'île voisine signifie que les poissons n'ont jamais appris à craindre les humains, garantissant une interaction rapprochée. L’un des sites de plongée les plus populaires est Farallon, une gigantesque colline de corail sous-marin de 17 mètres de profondeur, traversée par quatre tunnels débouchant sur un fond de sable blanc. D'autres lieux explorables incluent Mangrove, Pipin, Cabezo de la Cubera, Five Seas, El Peruano, et la grotte du poulpe. Pour plonger dans les Jardines de la Reina, il est nécessaire de réserver l’une des croisières "Vida a bordo" (vie à bord) d'Avalon, le centre de plongée intégré, avec des navires tels que le Jardines Avalon I, II, III, IV et F I, F II, offrant un service haut de gamme. Ces croisières ont comme point de départ le port de Júcaro, dans la province de Ciego de Ávila.
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Maria la Gorda : Tombants Vertigineux et Biodiversité Riche à l'Ouest
À l’ouest de l’île principale de Cuba, dans la péninsule de Guanahacabibes, Maria la Gorda est bien connue des amateurs comme étant un des plus beaux spots de plongée de Cuba. Il vous faudra près de quatre heures de route depuis La Havane pour rejoindre ce petit coin de paradis, situé au fond de la péninsule de Guanahacabibes, une réserve classée par l’UNESCO. C'est dans cette station balnéaire du sud de la province occidentale de Pinar del Rio que se trouve l’une des régions de plongée les plus intéressantes du pays et d’Amérique latine.
Près de 50 à 60 spots de plongée vous attendent à Maria la Gorda, réputés internationalement pour la grande visibilité de ses fonds marins due à la transparence de ses eaux. La zone est très appréciée pour l’abondance de coraux et sa faune riche, dénombrant la plupart des animaux marins des Caraïbes. Dans les récifs coralliens, vous pourrez observer des éponges tubulaires, mais aussi des bancs de vivaneaux ou des poissons anges. Le site Yemaya, du nom de la déesse de la mer dans la religion Santeria, est particulièrement apprécié et invite les plongeurs à explorer parois et grottes à la rencontre de gorgones et de coraux noirs.
Maria la Gorda est également réputée pour ses tombants vertigineux et ses grottes sous-marines, en faisant un excellent site pour les amateurs de plongée profonde. Grâce à sa visibilité exceptionnelle, il est possible d’apercevoir des barracudas et des raies. Dans ce lieu, qui fait partie de la réserve de biosphère de Guanahacabibes, se trouvent les célèbres points d’immersion Salón de Mariad, se distinguant par les nénuphars et la vallée de corail noir, le plus grand récif de corail noir de Cuba. Les tortues, la brune verte, les carajuelos colorés, les requins et la raie manta, mesurant environ deux mètres de long, sont quelques-unes des espèces que l’on peut contempler dans cette région. Le centre de plongée est intégré à l’hôtel Maria La Gorda et propose des sorties plongée et snorkeling, dispensant des cours de plongée et délivrant le diplôme de la Confédération mondiale des activités sous-marines.
L'Isle de la Juventud : Entre Pirates et Grottes Sous-Marines
Bienvenue sur l’île aux pirates ! L'Isla de la Juventud, ou Île de la Jeunesse, la deuxième plus grande de Cuba, fut le refuge où les forbans venaient cacher leurs butins et leurs trésors. De très nombreuses épaves sont d’ailleurs visibles sur les cinquante-six sites de plongée de l’île.
Parmi ces sites, la plage de Punta Francés, qui doit son nom à François Le Clerc, un pirate normand, est idéale pour celles et ceux qui découvrent la plongée ou souhaitent seulement faire du snorkeling. C'est un excellent point de départ pour explorer les fonds marins dans un cadre historique.
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Toujours sur l’île de la Juventud, Cueva Azul est un spot de plongée immanquable. Cette grotte sous-marine, dont l'entrée se situe à quarante mètres de profondeur, offre des eaux aux sublimes nuances de bleu. Elle est tapissée de poissons nettoyeurs aux reflets irisés et de tarpons, aux grandes écailles argentées. Vous pourrez y observer des coraux géants, d’immenses « pains de sucre » et de très nombreuses espèces de poissons, offrant un spectacle visuel saisissant.
La Baie des Cochons (Playa Girón et Punta Perdiz) : Des Sites Accessibles depuis la Côte
Située sur le littoral méridional de l’île de Cuba, la célèbre Baie des Cochons dissimule les sites de plongée les plus accessibles du pays. Avec son histoire tristement célèbre, liée au débarquement des exilés cubains, la Baie des Cochons est aujourd'hui un endroit très touristique, regorgeant de coins de paradis bien préservés.
Playa Girón et Playa Larga, situées sur cette baie, sont des endroits parfaits si vous débutez en plongée. Les sites sont facilement accessibles depuis la plage, sans nécessité de prendre un bateau. On y trouve en tout vingt-quatre sites accessibles depuis la côte. De nombreux clubs proposent des baptêmes de plongée dans cette région. Ne manquez pas le spectacle offert par les cénotes, ces gouffres plongeant dans des piscines d’eau douce reliées par un tunnel à la mer des Caraïbes. Ces formations naturelles expliquent en partie la popularité de ce lieu, considéré comme un des plus beaux spots de plongée de Cuba. Si vous explorez Cuba en road trip ou si vous avez un budget limité, les sites de Playa Girón et Playa Larga sont particulièrement adaptés, permettant de nager le long de belles formations coralliennes attirant quelques bancs de poissons.
À seulement dix kilomètres au nord de Playa Girón, ou une demi-heure de Playa Larga, Punta Perdiz est un autre lieu idéal pour faire du snorkeling à Cuba. Il propose un récif à plus de cent mètres du large et des eaux calmes aux courants faibles, offrant deux sites de plongée distincts sur un beau tombant à ne pas manquer. La zone permet également de se détendre sur la plage entre deux plongées. La présence de l'épave El Jaruco, coulée à dessein et accessible depuis le rivage, offre une opportunité de plongée profonde le long de cette petite épave.
Varadero et les Jardins du Roi (Cayo Coco, Cayo Guillermo) : Épaves Historiques et Récifs Vibrants
Sur la côte nord de l’île principale, la région de Varadero abrite des sites de plongée incontournables de Cuba. Varadero est une région située sur la côte nord de l’île principale de Cuba, et ses fonds marins sont riches en espèces animales mais également en épaves. L’expérience est tout simplement unique. Ses sites de plongée sont très appréciés, du fait, notamment, des nombreuses épaves échouées sur ses fonds sablonneux.
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Ne ratez surtout pas l’épave du Neptuno, coulée en 1943. L’architecture atypique de ce bateau attire de nombreux plongeurs, et on peut y rencontrer de longues murènes qui viennent manger à la main des plongeurs. Le Jaruco est également une épave coulée à dessein dans la région, offrant une opportunité de plongée profonde. Parmi les nombreux spots, celui d’Ojo del Mégano est considéré comme un des plus beaux de Cuba. À seulement dix mètres de profondeur, de nombreux barracudas, cernas ou encore vivaneaux évoluent dans cet espace incroyable. Les parois de la grotte méritent une attention particulière.
Pour admirer la deuxième plus grande barrière de corail au monde, rendez-vous sur l’île de Cayo Coco. Au large de Cayo Coco et Guillermo, les Jardins du Roi, ou Jardines del Rey, offrent un récif de 10 kilomètres de long, avec une profondeur variant de 10 à 30 mètres. Ses fonds marins abritent des récifs coraux magnifiques et plusieurs espèces comme les tarpons, les requins, les barracudas, les tranchinatus, les langoustes et autres dans leur élément naturel. Las Coloradas est un site peu profond où l'on trouve beaucoup de gorgones et une magnifique topographie avec de petites grottes et des tunnels. Los Tiburones est l'un des sites les plus célèbres de Jardines del Rey, offrant des tunnels et passages étroits sur le récif pour observer des poissons de taille moyenne. L'aéroport international Jardines del Rey (CCC) permet un accès direct à cette région.
Guardalavaca : Le "Jardin des Coraux" de l'Est Cubain
À l’est comme à l’ouest du pays, plusieurs sites se distinguent par leurs conditions naturelles uniques. La région de Guardalavaca, sur la côte orientale de Cuba, est également connue comme le « jardin des coraux », en raison de l'abondante présence d’animaux dans ses eaux. La région se caractérise par un relief sous-marin composé de grottes, de vallées minuscules, de collines très élevées et de falaises.
Sur cette plage se trouve une zone de plongée de 18 kilomètres avec plus de 26 sites de plongée. Parmi eux, Canto Azul, La Corona et Sirena offrent des expériences variées. Sous les eaux turquoise de Guardalavaca, on peut également apprécier des fonds marins recouverts de coraux, de Gorgonias, d’éventails de mer et d’épaves de bateaux submergés, des caractéristiques très attrayantes pour les plongeurs.
Le Centre de plongée Eagle Ray, situé sur cette plage, propose deux visites quotidiennes de plongée : l’une diurne et l’autre nocturne. Cette dernière, très appréciée par les clients, offre la possibilité d’observer des espèces, telles que des poulpes et des homards, sortant de leurs grottes pour chasser. Eagle Ray Scuba Diving Center dispense également des cours de plongée pour tous niveaux, ainsi que des cours de premiers secours, de Divemaster (guide de plongée) et d'Open water instructor (le premier degré d’instructeur de plongée). Le nom Guardalavaca est lié à des légendes sur les pirates qui auraient autrefois rôdé dans la région, avec des récits suggérant que cet endroit était le lieu préféré des contrebandiers pour garder leurs trésors, ou que les indigènes utilisaient l’alerte « guarda la vaca » (garde la vache) à l'approche des pillards.
Autres Spots de Plongée Notables à Travers l'Île
Cuba compte plus de 500 spots de plongée sous-marine, dont certains sont parmi les plus beaux du globe. Si vous ne souhaitez pas quitter La Havane pour plonger, le site de la Boca de Calderas devrait vous ravir. Il fait partie des spots de plongée incontournables de Cuba. Situé à douze mètres de profondeur seulement, le spot de la Boca vous offre un véritable jardin de coraux, d’éponges et de gorgones, et est considéré comme la plus belle zone de plongée de La Havane, accessible en nageant 300 mètres vers l’est depuis la côte rocheuse.
Rendez-vous à Jibacoa, à une heure de La Havane, pour découvrir un autre des plus beaux spots de plongée de Cuba. Pour vous y rendre, vous pourrez emprunter la route à quatre voies, la Via Blanca, ou le fameux train Hershey.
Prenez la direction de La Mula, à 100 kilomètres de Santiago de Cuba, pour plonger au cœur d’épaves coloniales étonnamment bien conservées. À seulement six mètres de la côte, vous trouverez des balles, des douilles et bien d’autres vestiges, offrant une plongée riche en histoire.
Pour les rêveurs de nager avec un requin baleine, le spot de Tiburones Toro comblera vos attentes. À 28 mètres de profondeur, des plongeurs professionnels nourrissent ces impressionnants colosses des mers. Ce spot a l'avantage de proposer plusieurs niveaux de difficultés, permettant de descendre entre 18 et 40 mètres pour observer coraux, éponges, barracudas, bars, chernas et autres poissons-perroquets.
En vous rendant à la Playa Santa Lucia, vous pourrez admirer l’une des plus grandes barrières de corail de la planète. Les amateurs de grands fonds se pressent sur les trente-quatre sites que compte l’île, pour nager avec les requins taureaux et les requins bouledogues, peu farouches. L’épave du Mortera est notamment habitée par des requins taureaux, et dans la Bahía de Nuevitas, les requins bouledogues se laissent nourrir par les guides locaux. Et si vous croisez quelques flamants roses sur cette magnifique plage de sable blanc, ne croyez pas être victime de l’ivresse des profondeurs !
Cayo Largo est une petite île au sud de Cuba, offrant des plongées relaxantes avec une excellente visibilité et de magnifiques formations coralliennes. Ce site, peu fréquenté, offre des plongées d’exception avec des cavernes, des canyons sous-marins et une faune diversifiée. Il permet de profiter d’un moment hors du temps et préservé des touristes. Sur ce site, il y a de nombreuses épaves à explorer, mais également des tortues et des dauphins à observer. Durant votre session, vous pourrez observer des mérous géants et des poissons tropicaux.
L’archipel des Canarreos, découvert en 1494 par Christophe Colomb et comprenant 672 îles et îlots, est aussi une bonne adresse pour la plongée, avec de nombreuses espèces comme les requins et autres gros poissons.
Cuba : Une Destination de Rêve pour la Plongée Sous-Marine
Avec ses eaux cristallines, ses récifs coralliens préservés et sa faune marine impressionnante, Cuba est une destination de rêve pour les passionnés de plongée sous-marine. L’archipel cubain regorge de sites de plongée d’exception. La particularité des fonds sous-marins, ce sont les récifs coralliens de toute beauté, les coraux oreille d’éléphant, les coraux noirs, les gorgones géantes et les éponges-barriques. Les zones protégées ne permettent pas plus de 300 plongeurs par an, et il n'y a pas d'habitants sur l'île voisine, par conséquent, les poissons n'ont jamais appris à craindre les humains.
Vous pourrez découvrir une faune incroyable lors de votre voyage plongée à Cuba : dauphins, raies Manta, requins, tortues, hippocampes, poissons, mollusques, crustacés et même des crocodiles marins sont présents toute l’année !
Préparer Votre Aventure de Plongée à Cuba
Planifier un voyage de plongée à Cuba implique de prendre en compte plusieurs aspects pratiques pour assurer une expérience inoubliable et sécurisée.
Meilleure Période pour Plonger
La plongée est possible toute l’année à Cuba, mais certaines périodes sont plus favorables. La saison idéale a lieu entre les mois de décembre et avril, qui correspond à la saison la plus sèche. De mai à novembre, durant la saison humide, les sites de plongée sont moins fréquentés. Il convient cependant d’éviter la période des ouragans, qui s’étend de juin à novembre, comme pour toutes les destinations de voyage plongée dans cette région du monde. Cuba est cependant bien situé et connaît la plus faible fréquence de tempêtes tropicales par rapport aux autres îles de la région.
Équipement Indispensable
Lorsque vous préparez vos valises pour votre aventure sous-marine, considérez l'équipement nécessaire. Une combinaison 3 mm est recommandée pour la température de l'eau idéale. Un ordinateur de plongée est essentiel pour les plongées profondes, ainsi que des palmes, un masque et un tuba. Il est bon de savoir que la plupart des centres de plongée louent du matériel sur place, vous n’êtes donc pas obligés de prévoir votre équipement dans vos bagages. Toutefois, un dernier conseil avant de profiter d’un des plus beaux spots de plongée de Cuba : pensez à apporter votre matériel avec vous si possible, car l'entretien du matériel n'est pas toujours minutieux dans les clubs de plongée locaux, contrairement aux bateaux de croisière qui ont généralement du matériel neuf ou bien entretenu à louer. Pour les informations techniques, sachez que la pression s'exprime en Livres / pouce carré (PSI) et que la première étape de votre détendeur sera de type INT / Étrier / K.
Centres de Plongée et Certifications
Vous trouverez de nombreux centres de plongée à Cuba. Si vous avez commencé à vous former à la plongée avec une certification SSI, vous pourrez continuer à passer vos niveaux pendant votre voyage plongée. Il existe plus d’une vingtaine de centres de plongée sur toute l’île. Plusieurs d’entre eux sont certifiés SSI, comme Coco Diving, Varadero Diving Tour ou Cuba Diving. Par sécurité, nous vous conseillons de réserver vos plongées à l’avance, surtout en haute saison. PADI ne garantit pas l'exactitude ou l'exhaustivité des informations fournies par des tiers et ne peut pas non plus garantir que ce contenu sera exempt de tout élément que vous pourriez trouver répréhensible ou autre. PADI vous rappelle de respecter les standards PADI d'adhésion aux règles de sécurité en matière de plongée et vous recommande de consulter un professionnel de la plongée connaissant le site et ses conditions actuelles avant de plonger.
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