Cuba, la plus grande île des Antilles, est une destination de choix pour les amateurs de plongée. Avec plus de 5000 kilomètres de côtes, des eaux chaudes et une biodiversité sous-marine exceptionnelle, l'île offre une multitude de sites de plongée, chacun avec ses propres caractéristiques uniques. Parmi ces sites, l'archipel des Jardins de la Reine se distingue comme l'un des plus beaux et des mieux préservés de la région des Caraïbes.
Les Jardins de la Reine : Un sanctuaire marin unique
Situés à une centaine de kilomètres au sud de la grande île de Cuba, les Jardins de la Reine sont un archipel corallien classé parc national depuis 1996. La pêche y est interdite et le nombre de visiteurs est réglementé, ce qui a permis de préserver un écosystème marin exceptionnel. L'archipel est devenu Parc National en 2002, consolidant ainsi son statut de zone protégée.
Une biodiversité marine exceptionnelle
Les Jardins de la Reine abritent une biodiversité marine époustouflante. Les récifs coralliens, parmi les mieux conservés des Caraïbes, offrent un habitat idéal pour une grande variété de poissons tropicaux colorés, de tortues de mer, de raies, de barracudas et d'autres espèces marines. C'est également l'un des rares endroits au monde où il est possible de plonger avec des crocodiles de mer, présents dans la mangrove au nord de l'archipel.
Parmi les espèces emblématiques des Jardins de la Reine, on peut citer :
- Le poisson Guasa, une espèce pratiquement disparue dans la région des Caraïbes, pouvant atteindre jusqu'à trois mètres de long et plus de 200 kilogrammes.
- Les requins, notamment les requins nourrice, soyeux et gris massifs, ainsi que des requins baleine.
- Les coraux noirs, les Gorgonias, les éponges et les mollusques.
- Les tortues et la raie léopard.
Des sites de plongée variés et spectaculaires
Les Jardins de la Reine offrent une variété incroyable de paysages sous-marins, adaptés à tous les niveaux de plongeurs. Des tombants vertigineux couverts d'une faune fixée extrêmement abondante aux jardins de corail, en passant par les tunnels et les grottes, il y en a pour tous les goûts. Parmi les sites les plus populaires, on trouve :
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- Farallon : Une gigantesque colline de corail sous-marine de 17 mètres de profondeur, traversée par quatre tunnels qui débouchent sur un fond de sable blanc.
- Pipin : Un récif descendant à 15 mètres, formant d'impressionnants canyons et grottes.
- Vicente : Une plongée le long du tombant, avec des montagnes de corail descendant de 20 à 40 mètres jusqu'à l'abîme.
- Black Coral I et II : Des plongées sur des récifs immergés à 24 mètres, avec une population résidente de plus de 30 requins de récif.
Croisières de plongée : La meilleure façon d'explorer les Jardins de la Reine
L'accès aux Jardins de la Reine se fait principalement par le biais de croisières de plongée, qui offrent la possibilité d'explorer les différents sites de l'archipel dans le confort et la sécurité. Ces croisières, généralement d'une durée de 7 nuits, partent du port de Júcaro, dans la province de Ciego de Ávila.
Les bateaux de croisière : Confort et équipements
Les bateaux de croisière proposés par Avalon Fleet sont spécialement conçus pour les plongeurs, avec des équipements adaptés et des espaces de rangement pour le matériel de plongée. Parmi les bateaux disponibles, on trouve :
- Jardines Avalon F II : Un bateau de 130 pieds avec 10 cabines de luxe climatisées, pouvant accueillir jusqu'à 20 passagers.
- Jardines Avalon III : Un yacht de luxe de 160 pieds avec 15 cabines, dont 4 suites avec balcon.
- Jardines Avalon IV : Un navire offrant une expérience améliorée de pêche à la mouche, de plongée et d'écotourisme.
Toutes les cabines sont équipées d'une salle de bain privée, de lits confortables et de prises électriques (européennes et américaines). Les bateaux disposent également de grands espaces de rangement pour l'équipement de plongée, ainsi que pour les appareils photo/vidéo et caméras. Une station pour photographe est disponible à bord. Sur le dernier pont se trouve un jacuzzi avec vue panoramique.
Le programme de plongée : Une expérience complète
Le programme de plongée aux Jardins de la Reine est conçu pour offrir aux plongeurs une expérience complète et enrichissante. En général, jusqu'à 4 plongées par jour sont proposées, incluant une plongée de nuit, en fonction des conditions météorologiques et du programme. Toutes les plongées sont accompagnées d'un guide expérimenté.
Une journée typique de plongée se déroule comme suit :
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- 7h00 : Réveil et café/thé
- 8h00 : Départ pour les premières plongées de la journée
- Après la première plongée : Petit-déjeuner copieux
- Deuxième plongée
- Midi : Retour aux bateaux pour le déjeuner
- Après-midi : Plongée supplémentaire ou excursions dans les canaux du lagon et de la mangrove
- Soir : Dîner convivial
Les exigences pour participer aux croisières
Pour participer à une croisière plongée aux Jardins de la Reine avec Jardines Avalon Fleet, un niveau 2 minimum ou PADI Advanced (niveau 2) est exigé. De plus, il est nécessaire de présenter un certificat médical valide ainsi que votre carte de plongée PADI, CMAS ou toute autre certification reconnue.
Informations pratiques pour votre voyage de plongée aux Jardins de la Reine
Formalités et documents nécessaires
- Passeport : Valide jusqu'à 6 mois après la date de retour.
- Carte touristique (visa de tourisme) : Obligatoire pour les séjours touristiques à Cuba.
- Assurance voyage : Obligatoire pour Cuba.
- Certificat médical : Valide pour la pratique de la plongée.
- Carte de plongée : PADI, CMAS ou toute autre certification reconnue.
Argent et pourboires
La monnaie cubaine est le Peso cubain (CUP), mais le peso convertible cubain (CUC) est la monnaie de référence utilisée par les touristes (1 CUC = 0,80€). Il est conseillé de changer votre monnaie à La Havane et de prévoir suffisamment d'espèces, car les cartes de crédit ne sont pas toujours acceptées et ne le sont pas à bord des bateaux.
Les salaires sont bas à Cuba, et les pourboires permettent d'améliorer les conditions de vie des Cubains. Il est d'usage de laisser un pourboire de 10 à 15 % dans les restaurants, taxis, etc. Pour les croisières, un pourboire d'environ 250 à 300 € ou $ US est apprécié et sera partagé entre le personnel de plongée et l'équipage du bateau.
Équipement de plongée
Il est recommandé d'apporter tout votre équipement de plongée, car la location est très limitée sur l'île. Pour les plongées de nuit, n'oubliez pas votre torche et des piles de rechange. Un shorty de 3 mm est généralement suffisant toute l'année, sauf en janvier et février où une combinaison longue de 5 mm est recommandée.
Climat et meilleure période pour plonger
Cuba bénéficie d'un climat subtropical toute l'année, avec une saison humide de mai à octobre et une saison sèche de novembre à avril. La meilleure période pour plonger aux Jardins de la Reine est pendant la saison sèche, de novembre à avril, lorsque la visibilité est exceptionnelle. Cependant, les plongées sont possibles toute l'année. Il est préférable d'éviter la période cyclonique en septembre et octobre.
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Les températures moyennes varient entre 25°C et 30°C. La température de l'eau est agréable toute l'année, oscillant entre 24°C et 29°C.
Transport et transferts
Pour vous rendre aux Jardins de la Reine, vous devrez prendre un vol jusqu'à La Havane, la capitale de Cuba. De là, un transfert en bus privé vous conduira à la marina de Jucaro, située à environ 6 heures de route. Il est conseillé de passer une nuit à La Havane à l'aller et au retour pour faciliter les transferts.
Hébergement
Avant et après votre croisière, vous pourrez séjourner dans des hôtels à La Havane ou à Trinidad. Parmi les options d'hébergement, on peut citer :
- La Havane : Hôtel Iberostar Parque Central
- Trinidad : Hôtel Brisas Trinidad Del Mar 4*
Internet et communication
Il n'y a pas de Wifi à bord des bateaux de croisière. Il est donc conseillé de prévoir une carte SIM locale ou de profiter des connexions Wifi disponibles dans les hôtels et les lieux publics à La Havane ou à Trinidad.