Le crépuscule est une période de transition entre le jour et la nuit, ou inversement, où la lumière du soleil est encore visible bien que le soleil soit passé sous l'horizon. Cette lumière est diffusée par l'atmosphère, créant une lueur douce et progressive plutôt qu'une transition abrupte.
Les différents types de crépuscule
Il existe trois types de crépuscule, définis par la position du soleil sous l'horizon :
- Crépuscule civil : Il se produit lorsque le soleil est à moins de 6 degrés sous l'horizon. Pendant cette période, il y a suffisamment de lumière pour effectuer des activités de plein air sans éclairage artificiel.
- Crépuscule nautique : Il se produit lorsque le soleil est entre 6 et 12 degrés sous l'horizon. L'horizon est encore visible, ce qui permet aux marins de naviguer à l'aide des étoiles.
- Crépuscule astronomique : Il se produit lorsque le soleil est entre 12 et 18 degrés sous l'horizon. La lumière est très faible et les étoiles sont visibles, mais il peut encore y avoir une faible lueur sur l'horizon.
Définition du crépuscule nautique
Le crépuscule nautique est la phase du crépuscule qui se produit lorsque le soleil est situé entre 6 et 12 degrés sous l'horizon. Il tire son nom de son importance historique pour la navigation maritime. Pendant cette période, l'horizon est encore visible, ce qui permet aux marins de déterminer leur position à l'aide des étoiles. C'est une période où l'horizon reste reconnaissable et où quelques étoiles sont déjà visibles, permettant ainsi la navigation en mer.
Facteurs influençant la durée du crépuscule
La durée du crépuscule varie en fonction de plusieurs facteurs :
- Latitude : Plus on s'éloigne de l'équateur, plus le crépuscule dure longtemps. À l'équateur, le crépuscule civil varie de 22 à 24 minutes, le crépuscule nautique de 46 à 50 minutes et le crépuscule astronomique de 1 heure 10 à 1 heure 16. Aux pôles, le crépuscule peut durer plusieurs heures, voire plusieurs semaines.
- Saison : La durée du crépuscule varie également en fonction de la saison. Aux solstices d'été, le crépuscule est plus long qu'aux équinoxes.
- Conditions atmosphériques : Les conditions atmosphériques, telles que l'humidité et la présence de particules en suspension, peuvent également affecter la durée et l'intensité du crépuscule.
Particularités du crépuscule nautique
- Navigation : Comme mentionné précédemment, le crépuscule nautique est une période importante pour la navigation maritime. Les marins peuvent utiliser les étoiles pour déterminer leur position, tout en ayant une visibilité suffisante de l'horizon.
- Photographie : Le crépuscule nautique est également un moment prisé des photographes. La lumière douce et diffuse crée des ambiances uniques et permet de capturer des paysages magnifiques. C'est le moment idéal pour réaliser des silhouettes sur fond de ciel bleu et d'horizon encore chaud, et pour intégrer la lumière artificielle dans les clichés.
- Couleurs : Pendant le crépuscule nautique, le ciel peut prendre des couleurs magnifiques, allant du bleu profond à l'orange et au rose. Ces couleurs sont dues à la diffusion de la lumière du soleil par l'atmosphère.
- Heure bleue : La phase qui suit le crépuscule civil est parfois appelée "heure bleue". Le soleil se trouve alors entre 6 et 12 degrés sous l'horizon.
Le crépuscule nautique et la perception humaine
Le crépuscule "perçu" est lié à une certaine luminosité qui persiste après le coucher du soleil. Cette perception est influencée par l'angle des rayons du soleil par rapport à l'horizon et par les conditions atmosphériques. Même en excluant les temps nuageux, le taux d'humidité ou de poussières dans l'air a une incidence sur la luminosité perçue pour un angle donné.
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Différences selon la latitude
Sous l'équateur, la nuit tombe plus vite après le coucher du soleil qu'en France métropolitaine. Début octobre, en France métropolitaine, la nuit noire apparaît environ 3h15 après le coucher du soleil, tandis que sous l'équateur, il fait nuit noire environ 2h16 à 2h30 après le passage du soleil sous l'horizon. Cette rapidité de la tombée de la nuit peut être déstabilisante pour les personnes venant de régions où le crépuscule est plus long.
Phénomènes optiques
Plusieurs phénomènes optiques peuvent se produire pendant le crépuscule nautique, notamment :
- Rayures horizontales colorées : Des rayures colorées, principalement de couleur rouge, peuvent apparaître au-dessus de larges zones de l'horizon, pouvant s'étendre jusqu'à 180 degrés.
- Après-lumière pourpre : Une rare lueur pourpre peut colorer le ciel lorsque le soleil est à plus de 12 degrés sous l'horizon.
- Nuages nocturnes lumineux : Des accumulations de cristaux de glace ressemblant à des nuages blanchâtres peuvent se former au-dessus de la mésopause, à une altitude de 81 à 85 km.
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