Qu’est-ce que le couchsurfing ? Cette question résonne pour beaucoup, et certains d’entre vous connaissent probablement ce site internet de renommée mondiale. Ne vous inquiétez pas, cet article vous est quand même destiné. Littéralement, l'anglicisme signifie « surfer d'un canapé à un autre » et fait en même temps allusion au surf sur internet. L’idée du couchsurfing est bien là : se loger gratuitement dans le monde entier chez des particuliers qui offrent leur hospitalité en prêtant leur canapé, un matelas à même le sol ou un coin de leur pelouse pour planter une tente, etc. Il s’agit d’un hébergement gratuit chez un hôte, à l’occasion d’un voyage. Le couchsurfing est basé sur une volonté de rencontrer, d’échanger et de vivre le quotidien d’une ou de plusieurs personnes en étant hébergé pour une nuit ou plus. L’objectif du couchsurfing est de pouvoir partager pour un court séjour le quotidien de ses hôtes et de bénéficier de leurs conseils.
Le Couchsurfing est basé sur le même principe que le wwoofing, le rapport à l’argent est proscrit ; il s’agit de proposer un lit, un canapé, un repas ou même un café à des gens de l’autre bout du monde susceptibles de venir visiter votre pays. Nous avions déjà évoqué le système du Wwoofing auparavant, qui consiste à travailler de manière bénévole chez des particuliers (agriculteurs, éleveurs, etc..) en échange d’un lit et d’un peu de nourriture. Mais cette façon de parcourir le monde va plus loin. Initié après la Seconde guerre mondiale par le biais de l’association « Servas » créée par un objecteur de conscience américain, Bob Luitweiler, le couchsurfing s’est développé avec Internet. Il s’agit d’un “service d’hébergement temporaire, de personne à personne” (Wiki).
Vous avez sans doute déjà entendu parler de Couch Surfing alors que vous écoutiez votre ami(e), votre cousin(e) ou votre collègue parler de ses histoires de voyage, et peut-être vous demandez-vous de quoi relève cette histoire de surf de divan. Couch Surfing est LA façon la plus utilisée aujourd’hui pour se loger gratuitement et rencontrer des gens de la place. Le couchsurfing a plusieurs millions d’adeptes à travers le monde.
Le Fonctionnement du Couchsurfing : Un Réseau Social International et ses Codes
Comment fonctionne le couchsurfing ? Le couchsurfing fonctionne comme un réseau social. Il suffit de s’inscrire sur un site dédié, le plus souvent gratuitement, de créer un profil en indiquant si on souhaite ou non aussi héberger des couchsurfeurs. Les membres sont mis en relation via le site internet officiel, www.couchsurfing.org ou www.couchsurfing.com. Ce site, créé en 2004, compte actuellement plus d'un million d'adhérents dans le monde. L'an dernier, le site a connu un boom des inscriptions en Mayenne. On compte aujourd'hui 63 inscrits sous l'étiquette Laval, et 13 à Mayenne, témoignant de sa popularité croissante même dans des régions moins attendues.
Pour utiliser les services du site, il faut évidemment procéder à une inscription. Celle-ci est gratuite et permet ensuite d’entrer en contact avec les membres inscrits. Prenez le temps de compléter votre profil en y mettant vos intérêts, la raison pour laquelle vous vous inscrivez, les pays visités, et une description détaillée du lieu dans lequel vous êtes prêts à recevoir un potentiel voyageur. Il est important de bien détailler son profil pour donner une idée précise de sa personnalité, de ses centres d’intérêt et de ses valeurs. La photo est indispensable sur le site. Chaque couchsurfer tient une fiche avec sa photo, ses hobbies, ses voyages, les langues qu'il parle. Une fois inscrit, ce sont les autres membres qui vont commenter votre profil et faire votre « réputation » auprès des autres internautes. Un système de notation, d’avis, de recommandations encadre le site ainsi que certaines sorties ou événements, rendez-vous thématiques, soirées centrées autour de groupes d’intérêts, organisés par ses membres.
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Le site communautaire dédié au Couchsurfing se base sur un concept d’entraide et d’échange, à échelle internationale : disponible dans une trentaine de langues, il réunit des internautes voyageurs du monde entier. “Connect with travelers all around the world” annonce le site web sur sa première page : ladite communauté réunit des voyageurs qui peuvent être tour à tour, selon les besoins et les demandes, soit hôtes, soit surfeurs de canapé. Dans les villes de toute la planète, les couchsurfers se voient comme une petite communauté. Ils font des soirées ensemble, se donnent des tuyaux.
Le couchsurfing n’oblige pas la réciprocité de ce service. Cependant, si possible, il est apprécié que vous puissiez vous aussi recevoir des gens chez vous. Le principe derrière Couch Surfing : l’échange ! Si vous n’êtes réellement pas en mesure de recevoir (pour des raisons de santé ou d’espace), vous pouvez l’indiquer en créant votre profil. La troisième option indique aux gens que vous ne pouvez pas recevoir de dormeur, mais que vous êtes prêts à aller prendre un café ou faire une sortie avec eux. Aucune obligation d’offrir le couvert n’engage l’hôte, pas plus que celle d’accompagner son “couch surfeur” pour visiter sa ville ou sa région. Il existe toutefois une “option” qui permet à l’hôte de signaler sa disponibilité pour discuter avec son surfeur et, éventuellement, se proposer comme guide le temps de quelques heures, une journée, voire plus. La gratuité de l’échange et la courtoisie restent la règle numéro un. L'utilisation et l'intérêt du couchsurfing vont bien au-delà du simple aspect pratique qu'est l'hébergement.
Trouver son Hôte Idéal et Optimiser sa Demande : Une Démarche Réfléchie
Comment choisir son hôte ? Vous avez la possibilité de choisir entre un très grand nombre de propositions de couchsurfing quelle que soit votre destination. L’intérêt est de contacter un hôte qui vous intéresse par son profil, qui correspond à vos valeurs, qui a les mêmes centres d’intérêt que vous et qui vous donne envie de le rencontrer. C'est pourquoi prendre le temps de compléter votre profil est essentiel, en y mettant vos intérêts, la raison pour laquelle vous vous inscrivez, les pays visités, et une description détaillée du lieu dans lequel vous êtes prêts à recevoir un potentiel voyageur. Pour avoir un accès illimité à la banque d’hôtes et en même temps, sécuriser les gens qui vous recevront, vous pouvez devenir un membre vérifié.
Lors de la sélection d'un hôte, tout d’abord, regardez la photo de profil. Pas de photo, pas de demande. Photo embrouillée, pas de demande. Faites confiance à mon expérience là-dessus ! Ensuite, regardez et LISEZ les références. Il m’arrive de faire des demandes à des gens qui n’ont aucune référence, mais seulement quand ces personnes sont nouvellement membres. Il faut quand même leur laisser une chance de se monter un historique. Les références sont classées en 2 catégories : positives et neutres/négatives. Il est donc facile de cibler tout de suite les négatives. Prenez le temps d’en lire quelques-unes, même les positives. Cela vous donne de l’information sur le genre de personne qu’est réellement l’hôte potentiel : est-ce que les gens le disent timide ? amène-t-il chacun de ses surfers dans des partys avec des amis jusqu’aux petites heures du matin ? Finalement, lisez bien son profil AU COMPLET. Pour plus de détails sur comment faire une demande de Couch Surfing, des ateliers-conférences spécifiques sont souvent proposés, comme le « Voyage sac à dos : se loger à petit prix » !
En fonction des affinités, on peut contacter un hôte pour lui demander s'il veut bien nous héberger. Normalement, une demande pour 1 ou 2 nuits est la bienvenue. Jamais plus de quelques jours, généralement, car le couchsurfing se veut une expérience temporaire. Vu la popularisation de cette façon de voyager, il est très probable que vous trouviez un hôte potentiel dans toutes les grandes villes du monde, et aussi dans plusieurs villages et lieux éloignés. Pourquoi donc ne pas opter pour la campagne vietnamienne, française ou sud africaine ? Allez sur www.couchsurfing.com et créez-vous un compte gratuit pour explorer ces possibilités.
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Aussi, sachez que la version de Couch Surfing vous permet d’envoyer un maximum de 10 demandes par semaine. Cela peut sembler beaucoup à prime abord, mais parfois il est nécessaire d’envoyer 10-15 et même 20 demandes pour une même ville avant de trouver un hôte ! La persévérance est donc une qualité appréciée dans cette démarche.
La Logistique du Séjour : Communication et Respect des Us et Coutumes
Une fois la demande d’hébergement acceptée, la communication devient primordiale. Vous demandez alors le numéro de téléphone de votre hôte et lui donnez le vôtre. Si vous êtes du Canada, votre numéro commencera par 01. La majorité des gens utilisent l’application Whats app pour communiquer facilement. Je vous encourage fortement à l’installer sur votre cellulaire (c’est gratuit). Vous n’êtes pas familier avec Whats app ? C'est une application de messagerie instantanée largement utilisée, facilitant les échanges à l'international sans frais de SMS.
Une fois la demande acceptée, il est très important de demander à votre hôte son adresse complète, ainsi que les directions pour se rendre chez lui (numéro et arrêt de bus, ligne de train, etc.). Demandez-lui à partir de quelle heure vous pouvez arriver chez lui et convenez d’un rendez-vous précis. Quelques jours avant le départ, réécrivez à votre hôte pour reconfirmer votre séjour. Cette étape de reconfirmation est cruciale pour éviter tout malentendu et assurer la fluidité de votre arrivée.
Chez la personne qui loge gratuitement, il est important de s’adapter à son mode de vie, de respecter les instructions et les règles en vigueur chez l’hôte. Le couchsurfing demande aussi d’être assez flexible quant aux dates de son voyage. Cette flexibilité est souvent la clé d'une expérience réussie, car elle permet de s'intégrer harmonieusement dans le quotidien de l'hôte, qui ouvre sa maison par générosité et esprit d'échange.
Les Multiples Facettes de l'Expérience Couchsurfing : Témoignages et Réalités
Les Motivations et les Premiers Pas : Vaincre l'Appréhension
Beaucoup abordent le couchsurfing avec une certaine curiosité, souvent stimulée par les récits d'amis. Chloé, par exemple, raconte : "J’en avais tout simplement « entendu parler » par des amis, des connaissances… Bien avant de voyager et d’expérimenter ce genre d’expérience « en vrai ». Après, je m’y suis vraiment intéressée, une fois arrivée au Canada, plein de projets de voyages en tête… !" Cependant, l'idée de se faire héberger par un inconnu peut générer une certaine appréhension. Réjane admet : "J’avoue que je n’étais pas super à l’aise à l’idée de me faire héberger par un inconnu et qui plus est dans un pays étranger."
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Ces deux interviews proposent des points de vue différents, mais elles contribuent toutes deux à casser les préjugés liés au manque d’informations quant aux voyages dits « improvisés ». On entend souvent dire : "Mais quand tu pars tout seul comme ça, tu dors où ? Tu fais comment pour rencontrer des gens ?" Le couchsurfing offre des réponses concrètes à ces questions, en proposant une alternative aux modes de voyage plus conventionnels. En bref, si le voyage organisé ne vous convient plus, que vous voulez sortir un peu des sentiers battus, n’hésitez pas à lire ces témoignages assez éloquents.
Les Avantages Incontestables : Économie, Immersion et Rencontres Inoubliables
Les bénéfices du couchsurfing sont multiples, et l'aspect économique est souvent mis en avant. Réjane le souligne : "Pour moi les avantages sont en priorité l’économie car étant jeunes nous n’avions pas un gros budget pour nos vacances et le fait d’avoir pu dormir gratuitement… ce n’est pas rien." Au-delà de l'économie, l'immersion culturelle est un atout majeur. "Le deuxième avantage c’est qu’il a pu nous conseiller des endroits à visiter des bars sympas où aller (endroits qui n’étaient pas forcément indiqué dans le guide du routard)."
Les rencontres sont au cœur de l'expérience couchsurfing. Réjane insiste sur le fait de "faire des rencontres hyper intéressantes, dépaysantes et surprenantes… !!" Après avoir visité plusieurs profils d’hôtes, son choix s’est arrêté sur celui de Darrach, un irlandais vivant à Dingle. "Nous avions ses coordonnées (adresse et numéro de téléphone) donc pratique quand on ne connaît pas le pays… il est venu nous chercher à la gare routière et nous sommes arrivés chez lui. Nous avons alors rencontré une personne super sympathique et très intéressante… (Il parlait français, anglais et espagnol) nous sommes restées 3 nuits chez lui." Cette anecdote illustre parfaitement la richesse des échanges possibles.
Chloé témoigne également : "A chaque fois c’était une super expérience." Elle ajoute : "Après cela dépend aussi de l’âge de l’hôte. Par exemple, je suis allée avec deux amis dans le nord du Canada, et là c’était un couple cinquantenaire qui nous ont trop bien accueillis, et qui nous ont cocooné à fond." Une de ses amies a également beaucoup fait de couchsurfing, notamment pour se rendre en Australie ! Comme quoi on peut vraiment voir du pays, et les hôtes se sont toujours montrés très accueillants, à ses dires. Elle a d’ailleurs gardé contact avec certains d’entre eux, prouvant la force des liens qui peuvent se créer.
Les expériences insolites et mémorables sont aussi monnaie courante. À Boston, des voyageurs ont été hébergés chez un gars hyper cool (qui avait un lit d’eau en plus !) et qui leur avait passé une pièce de son appart pour que l’on dorme tous ensemble (ils étaient 7). Il leur a montré à quoi servait cette pièce un mois auparavant… Et là, une IMMENSE plantation de marijuana qui recouvrait toute la surface ! À NYC, d'autres ont été hébergées (4 filles) par deux gars qui étaient diplômés d’HARVARD, et connaissaient personnellement Marc Zuckerberg ! Et leur douche ! En fait, il y avait une fenêtre en face de la douche qui partait du sol au plafond, si bien que tu avais l’impression de te doucher au milieu des buildings ! Ces récits témoignent de la diversité des rencontres et des lieux d'hébergement.
Réjane confie : "Grâce au site Couchsurfing j’ai découvert une nouvelle façon de voyager (en dehors des hôtels, auberges, etc…) et je trouve ce moyen super pour faire des nouvelles rencontres et échanger." Même au milieu de l’océan pacifique, l'esprit du couchsurfing peut opérer. Personnellement, beaucoup trouvent ce concept vraiment chouette même s’ils n’ont pas encore essayé ; ils se sont inscrits sur le site il y a peu. Dans le moment, il s'agit pour beaucoup d'une façon préférée de voyager, combinant la découverte et l'interaction humaine. Comme le dit Réjane avec humour, elle aimerait bien réussir sa carrière de psychologue aussi, du coup si elle peut allier les deux ce serait top.
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