Le kayak est une activité nautique populaire et, quand vous observez les professionnels qui contournent les obstacles et glissent sur l'eau, il est facile de comprendre pourquoi. Si vous débutez en kayak, il est préférable de commencer en douceur. Tentez la location pour voir si vous aimez ce sport ou inscrivez-vous à un cours pour débutant. Apprendre les bases permet de mieux apprécier un sport et d'être certain de vouloir investir dedans. Avant de vous lancer, apprenez à différencier les canoës des kayaks. Dans le langage courant, les termes « canoë » et « kayak » sont utilisés sans différencier chaque embarcation. Dans le kayak, la pagaie est double, ce qui est idéal pour apprendre et manœuvrer son embarcation. Dans le canoë, la pagaie est simple, ce qui est plus complexe à manœuvrer.
Comprendre son environnement et préparer sa sortie
Argelès-sur-Mer est une mine d’or d’activités en plein air, qui peuvent se pratiquer à n’importe quelle heure. Mais avant, quelques étapes pour comprendre l’environnement qui vous entoure. Vos accompagnateurs vous raconteront comment les Romains se sont établis dans la région, pourquoi tant de poissons grouillent en dessous de vous dans une diversité protégée, comment les Pyrénées plongent dans la Méditerranée pour vous offrir des panoramas grandioses. Le fort du Miradou, surplombant la mer, reflète ces temps de gigantesques fortifications dirigées par l’architecte Vauban. Plus loin, nous longeons cet imposant mur de pierre comme posé sur l’eau qui marque l’entrée du Port. Ce mur nous apparaît tel un rideau de théâtre qui se lève dévoilant la belle Collioure, la colorée et l’imprenable. Là, nous ne pouvons que balayer notre regard dans tous les sens : le clocher à sa forme particulière, le château royal de Collioure semblable à une falaise avec des meurtrières, l’anse aux formes agréables, son moulin et le fort Saint Elme.
Nous rebroussons chemin pour contempler le début du spectacle : le coucher de soleil. Le ciel s’embrase tandis que les bruits des pagaies battent la cadence sur un doux fond de bruits d’écume. Vous voilà alors seul, avec ce spectacle de son et lumière qui vous berce au rythme des vagues. Pour une sortie réussie, le kayak et le canoë permettent tous les deux de découvrir la nature depuis l’eau. Le kayak est plus vif et permet d’éviter plus rapidement les obstacles. Faire du kayak seul est plus facile que de pagayer à deux dans un canoë, car il n’y a pas de travail de coordination.
Équipement et tenue vestimentaire : la règle des couches
Pour avoir chaud, il est important de superposer les couches. La couche de base doit être un t-shirt à manches courtes s'il fait chaud, mais ayez toujours à portée de main un t-shirt à manches longues au cas où. Pour le gilet étanche, prenez le modèle le plus imperméable possible, un qui vous garde au sec. Pour le bas, s'il fait froid, optez pour un legging en polyester et un short étanche. S'il fait chaud, emportez le legging au cas où. On demande sans arrêt aux kayakistes professionnels quelle combinaison porter pour faire du kayak et la réponse est aucune ! Les combinaisons ont été conçues pour vous maintenir au chaud dans l'eau. Le kayak étant un sport qui se pratique à la surface de l'eau, la combinaison s'avère froide et assez peu pratique pour se déplacer. Enfin, la sueur accumulée sous la combinaison crée un environnement favorable au développement des bactéries et des champignons.
Le meilleur choix est la combinaison étanche. Tout vêtement étanche ou imperméable est adapté. Habillez-vous pour aller à l'eau, pas en fonction du temps ; et attendez-vous à des changements de température. Habillez-vous de telle sorte que vous resterez au chaud si vous tombez à l'eau. L'hypothermie est un vrai problème et, même par temps chaud, l'eau peut être glaciale. Glissez toujours des vêtements ou des couches supplémentaires dans le caisson du kayak si le temps change. Si vous faites une descente de l’Ardèche en canoë, en basse-saison, prenez plutôt une combinaison néoprène et un coupe-vent. Le port de chaussures fermées est obligatoire par arrêté préfectoral ; optez pour des chaussures d’eau ou de vieilles baskets.
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Anatomie du kayak et matériel indispensable
Un kayak est constitué de plusieurs éléments techniques qu'il faut connaître pour naviguer en sécurité. La trappe désigne les compartiments situés sous le pont du kayak qui permettent de stocker de la nourriture, des vêtements supplémentaires ou du matériel à garder au sec. Le gouvernail est l'aileron situé à l'extrémité du kayak qui vient au contact de l'eau pour aider le kayak à aller dans la bonne direction. Les sandows sont les cordages élastiques situés sur le pont permettant de stocker plus de matériel. Les cale-pieds, parfois appelés repose-pieds, sont des éléments réglables sur lesquels vous posez les pieds. Les cale-cuisses sont des crochets en plastique en retrait du cockpit de votre kayak et qui vous permettent de caler vos cuisses contre le kayak.
En termes d'équipement, prévoyez un sac étanche pour vos affaires, une bouteille d'eau pour vous hydrater, que vous placerez dans le caisson du kayak ou entre vos pieds. Si vous possédez votre kayak personnel, il faut le transporter facilement à destination avec un porte-kayaks adapté à votre voiture. Les porte-kayaks de toit Thule transportent votre kayak en toute sécurité. Lorsque vous préparez votre sortie, si vous faites une randonnée en canoë dans les Gorges de l’Ardèche, prévoyez de l’eau pour vous hydrater, au moins 1,5L par personne. Nous vous fournissons un bidon étanche pour votre sortie où vous pouvez mettre vos affaires de rechange, de la nourriture, une gourde et une serviette.
Techniques de mise à l'eau et embarquement
Pour embarquer sur un kayak, le meilleur endroit est une plage de sable fin. Depuis le quai, portez le kayak au point le plus bas car plus vous êtes haut, plus l'embarquement est difficile. Le kayak doit être parallèle au quai. Prenez appui sur le quai à deux mains et, d'un seul mouvement vif, placez vos pieds dans le kayak et tournez-vous de manière à vous retrouver face à la proue. Asseyez-vous le plus vite possible dans le cockpit. Dans l'eau, si vous dessalez, veillez à retourner le kayak pour éviter qu'il ne se remplisse trop d'eau. Cherchez votre pagaie et rangez-la dans les sandows pour la mettre en sécurité. Avec une main agrippée de chaque côté du cockpit, donnez un coup de pied pour l'impulsion et poussez vers le haut. Allongez-vous sur le ventre sur le kayak, concentrez-vous d'abord sur la position assise pour garder l'équilibre, puis retournez-vous et glissez-vous dans le siège avant de rentrer vos pieds.
Maîtrise de la pagaie et navigation
Votre main doit tenir la pagaie à environ 15-30 cm de la pale, d'une main relâchée, mais sûre. La jointure de vos doigts doit être alignée avec l'extrémité de la pale de la pagaie. Un bon moyen pour vérifier si vous faites le bon geste consiste à tenir la pagaie au-dessus de la tête : si vos bras forment un angle droit, vous tenez la pagaie correctement. Pour vous déplacer en avant, tournez le corps dans le sens inverse où vous vous apprêtez à placer la pagaie. Mettez la pagaie dans l'eau et déroulez le corps en utilisant la force de ce déroulé pour avancer. La pagaie doit sortir de l'eau au moment où la main la plus proche de l'eau se trouve au niveau de votre hanche. La main située plus haut doit continuer de pousser tandis que la main plus bas doit continuer de tirer.
Pour virer de bord avec un mouvement large, positionnez la pagaie loin devant le kayak, balayez largement et continuez ainsi jusqu'à ce que la pagaie touche presque la poupe. Effectuez ce large mouvement dans le sens inverse de celui où vous voulez aller. Pour un virage sec, effectuez ce mouvement d'un seul côté. Pour tourner avec une impulsion vers l'avant, terminez le mouvement large dans le sens inverse de celui où vous voulez aller, puis terminez par un mouvement normal de l'autre côté. Dans un canoë, pour tourner, on utilise la pagaie comme un gouvernail. Il faut saisir la pagaie un peu plus large que vos épaules, les coudes hauts et droits. Pour avancer droit, ramez uniformément de chaque côté et au plus près de votre embarcation. Si vous souhaitez aller à gauche, la personne derrière devra faire le gouvernail à gauche et la personne devant devra pagayer à droite. Inversement si vous souhaitez tourner à droite.
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