Le surf est bien plus qu'une simple glisse sur l'eau ; c'est une discipline qui exige une compréhension approfondie de son matériel. Au cœur de cette pratique, le leash occupe une place centrale, souvent négligée par les débutants, mais pourtant indispensable à la sécurité et à la progression. Cet article explore en détail le rôle du leash, ses caractéristiques techniques, ainsi que les composantes fondamentales d'une planche de surf, afin de vous offrir une maîtrise totale de votre équipement.
Le Leash : Bien plus qu'un simple accessoire
Vous voyez ce cordon qui traîne entre votre cheville et votre planche ? C'est votre leash. Ce n'est pas sexy, mais c'est vital. Votre sécurité et celle de tout le monde en dépendent. Une planche qui part "en freestyle" dans le line-up est un projectile pesant plusieurs kilos. En règle générale, le leash est votre garantie contre l'épuisement : constamment perdre sa planche équivaut à une fatigue assurée. Avec un leash, elle reste à portée de main.
Il existe d'autres avantages non négligeables : le respect du spot. Dans l'eau, nous partageons l'espace. Le leash permet de garder le contrôle de son matériel. Élastique, il absorbe les chocs. Il connecte le cordon au velcro et pivote librement. C'est votre sécurité et celle des autres. Après cela, oubliez-le. Concentrez-vous sur ce qui compte : prendre des vagues, progresser, s'amuser.
Choisir et entretenir son leash
Le leash est non négociable. Cependant, choisir le bon modèle demande un peu d'attention. La longueur du leash est le critère principal, calquée sur la longueur de votre planche. En règle générale, un leash de 7' (7 pieds = 2,13 m) va être utilisé pour des planches entre 6' et 8', et ainsi de suite. Un débutant va préférer un leash un peu plus grand que sa planche afin d'éviter de se prendre sa propre planche en cas de chute (si j'ai un surf 7'6, je vais prendre un leash 8') mais la planche pourra plus facilement toucher un autre surfeur se trouvant à côté de la zone d'impact.
Trop court, vous risquez de prendre votre planche dans le visage après un wipeout. Prendre un leash trop court peut aussi le rendre plus fragile si vous avez une planche qui a du volume et donc de l'inertie. Pour les longboarders et les SUP (Stand Up Paddle), on prend en général des leashs avec une attache au mollet (on dit aussi genoux ou calf en anglais) et non à la cheville (ou ankle en anglais), car sinon avec l'inertie de la planche qui est énorme, on se fait vite déboîter le pied et on ne s'emmêle pas le cordon du leash dans les pieds lors des pas pour aller faire son hang ten !
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Côté matériaux, le leash subit tout : le soleil, le sel, le sable, les tensions répétées. Un leash qui casse au milieu d'une série est agaçant. Le polyuréthane (PU) est la solution classique. Le thermoplastique élastomère (TPE) est plus moderne : léger, flexible, avec une meilleure résistance aux UV et il absorbe moins d'eau. Un leash se change tous les deux ans si vous surfez beaucoup, car le sel et le soleil fragilisent les matériaux. Attention à ne pas avoir une ficelle (le cordeau) trop grande, sinon à force de tirer, elle va fissurer votre planche de surf. Si vous surfez en combinaison, nous conseillons d'attacher votre leash avec le scratch qui reste visible vers l'extérieur.
Anatomie de la planche : De la proue à la poupe
Connaître les caractéristiques d'une planche de surf va vous permettre d'explorer en détail chaque type de shape. L'outline d'une planche de surf correspond à sa silhouette, ou son contour.
Le Nose (Nez)
Le nez est l'extrémité avant. Il peut être très arrondi comme sur un longboard « nose rider » (longboard permettant de surfer les pieds à l'avant de sa planche) ou très pointu sur certains shortboards dont le nose se plante dans l'eau lors de figures agressives. Un nose fin et étroit est associé à une planche « performance », orientée vers les vagues plus grosses et puissantes, souvent combiné à un rocker prononcé. Un nose plus large permet de glisser plus facilement et équipe les planches pour débutants.
Le Tail (Queue)
L'arrière de la planche s'appelle le tail. C'est une partie qui détermine beaucoup le comportement de la planche :
- Le Fish tail : se distingue par ses deux pointes ressemblant à une queue de poisson. Il apporte de la vitesse dans les vagues molles.
- Le Swallow tail : une sorte de fish tail mais plus petit avec deux pointes plus fines, idéal pour des planches explosives.
- Le Round tail : il permet de l'accroche et de conserver de la vitesse dans les vagues creuses.
- Le Pin Tail : permet de maintenir sa trajectoire, idéal pour les "guns" utilisés dans de très grosses vagues.
- Le Squash tail : l'une des formes les plus polyvalentes. Sa forme carrée crée une libération rapide de l'eau, tandis que ses coins arrondis fournissent du « hold ».
Rails, Deck et Bottom
Les rails sont les parties latérales de la planche, du nez au tail. Ils sont cruciaux car ils sont toujours en contact avec la vague. Les rails souples (arrondis) aident à la stabilité, tandis que les rails durs (avec une arête) augmentent la vitesse et permettent de tourner rapidement.
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Le "deck" est le dessus de la planche (où l'on applique la wax), tandis que la carène ou "bottom" est le dessous en contact avec l'eau. Les contours du bottom (concaves, convexes ou plats) jouent un rôle majeur dans le contrôle de l'écoulement de l'eau. Un bottom concave donne de la portance et une meilleure glisse, tandis qu'un bottom convexe (comme un V ou un Belly) facilite les transitions d'un rail à l'autre.
La structure interne et les accessoires
La latte, ou "stringer", est la baguette en bois au centre de la planche. Elle sert à renforcer la structure et à contrôler le "flex". Sous la planche, au niveau du tail, on trouve les plugs de dérives et le leash plug.
Les dérives (ou ailerons) dirigent l'eau et assurent la stabilité. Selon la configuration (single, twin, thruster, quad), le comportement change radicalement : un montage en thruster (3 dérives) est idéal pour la performance et la maniabilité, tandis qu'un quad (4 dérives) apporte vitesse et accroche dans les vagues puissantes. Il est important de noter qu'un montage à 5 plugs ne signifie pas qu'il faut utiliser 5 dérives, cela sert simplement à offrir de la polyvalence au surfeur.
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