Au large de la côte Pacifique du Costa Rica, l’île Cocos est un véritable sanctuaire sous-marin qui abrite une incroyable concentration d’espèces pélagiques. Nichée au cœur d'une nature volcanique et classée au patrimoine mondial de l'humanité, cette île préservée et inhabitée est un véritable trésor à voir. Elle se distingue par ses tombants sous-marins spectaculaires, ses pinacles et ses courants riches en nutriments, véritables oasis de vie marine. Pour les plongeurs expérimentés, l'île Cocos est souvent dans le top 5 des destinations mondiales et figure parmi les 10 meilleures destinations plongée dans le monde, promettant des rencontres inoubliables et une aventure sous-marine hors du commun. Ce voyage est bien plus qu'une simple escapade, c'est une immersion dans un univers sauvage et authentique qui marquera l'esprit et le cœur des passionnés.
L'Île Cocos : Un Joyau Naturel et Historique
L'île a été formée lors d'une éruption volcanique il y a deux millions et demi d'années, et cette petite île d’origine volcanique est aujourd’hui un parc national protégé. Le célèbre parc national de l’île Cocos a été créé en 1978. En 1994, après plusieurs retours sur l’île, Jacques Cousteau a déclaré que l’île de Cocos était « la plus belle île du monde ». En 2002, elle a obtenu le statut de site du patrimoine mondial de l’UNESCO. Recouverte d’une exubérante et humide forêt tropicale, l’île Cocos, qui tire son nom de cocotiers importés au XVIIème siècle, abrite des arbres gigantesques et plus de 70 espèces de plantes endémiques. La vie terrestre à Cocos présente également un nombre élevé d’espèces endémiques. On y trouve environ 70 des 235 espèces de plantes vasculaires identifiées dans le monde, 25 espèces de mousses, 27 espèces d’hépatiques et 85 espèces de champignons. Il y a plus de 87 espèces d’oiseaux, dont le célèbre coucou, le roselin et le moucherolle de l’île Cocos et 362 espèces d’insectes, dont 64 sont endémiques. L’île est inhabitée, à l’exception des quelques gardiens du site, et ne possède aucun aéroport, ce qui contribue à sa préservation exceptionnelle. Autrefois repaire de pirates, elle a même inspiré l'œuvre légendaire de Stevenson, "L'Île au Trésor", et est surnommée « île aux trésors » pour avoir accueilli les flibustiers qui cachaient leur butin dans sa mystérieuse jungle.
Une Biodiversité Marine Sans Égal
Mais ce qui fait son charme, c’est sa faune sous-marine. La mer entourant l’île est d’une profondeur incroyable et monte abruptement pour former le mont sous-marin dont le sommet est en fait l’île Coco. Ces conditions particulières font en sorte que l’eau est froide et riche en nutriments, ce qui amène son lot de vie marine. Spécifiquement, le parc marin de l’île Cocos possède la deuxième plus haute bio-masse au monde, juste après les Îles Galapagos ! La bio-masse est utilisée par les scientifiques afin de mesurer la concentration de la vie marine dans une région donnée, évaluant la concentration de vie marine sur une colonne d’eau déterminée. Cela attire plusieurs espèces de requins et autres poissons pélagiques. Cocos Island est considérée comme "l'île aux requins", car les bancs de requins-marteaux atteignent des centaines d'individus lors des plongées.
L’île Cocos est l’une des meilleures destinations au monde pour la plongée sous-marine pour y observer les grands espèces pélagiques comme les raies, les thons, les requins ou les dauphins. La star est le requin-marteau, qui a rendu le spot de plongée de l’île de Cocos célèbre dans le monde des plongeurs. Les plongées sont remplies d'action avec de multiples espèces de requins à observer, des requins de récif à pointe blanche, des requins marteaux géants, des requins tigres, mais aussi des dauphins, des raies marbrées, des raies manta et 45 espèces marines endémiques ! Vous pouvez y observer également beaucoup d’autres espèces de requins et de raies, y compris les requins de récif à pointe blanche, les requins soyeux, les requins baleines, les raies manta et les raies marbrées. Les plongeurs peuvent aussi voir de grands bancs de carangues et de thons, des tortues vertes, des poulpes, et la liste continue. L’île Cocos abrite pas moins de 27 espèces de poissons endémiques.
Les requins marteaux sont attirés à Cocos pour être nettoyés par les poissons-anges, les poissons-papillons et autres petits poissons, dans ce qu'on appelle des stations de nettoyage. Des bancs de requins à pointe blanche sont habituellement observés à chaque plongée sur l’île de Cocos, à n’importe quelle profondeur, naviguant autour des rochers. Les raies marbrées sont très fréquemment vus en groupes de 5 à 20. Les requins baleines passent de temps en temps aux alentours de l’île Cocos, et il est parfois possible de les apercevoir deux ou trois fois lors d’un voyage. Les grands thons, les raies mantas, les requins soyeux et les requins à pointe blanche sont souvent observés.
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Prérequis et Conditions Essentielles pour la Plongée
La plongée à l'île Cocos est une aventure réservée aux plongeurs expérimentés. Cette croisière à Costa Rica est généralement accessible à partir du Niveau 1 CMAS ou Open Water Diver PADI pour les sites peu profonds, et Niveau 2/Advanced pour les plongées en dérive ou en pleine eau. Certains sites spécifiques peuvent nécessiter un niveau plus avancé selon les conditions. Pour les plongeurs expérimentés dans les courants, un minimum d'une certification de niveau 2 est requis. PADI vous rappelle de respecter les standards PADI d'adhésion aux règles de sécurité en matière de plongée et vous recommande de consulter un professionnel de la plongée connaissant le site et ses conditions actuelles avant de plonger.
Accès et Logistique du Voyage
L'accès aux sites de plongée de l'île Cocos commence par un vol pour San José, au Costa Rica, généralement à l'aéroport international Juan Santamaría (SJO). Bienvenue à San José ! Après votre vol international, vous serez transféré à votre hôtel pour une nuit de repos bien méritée (environ 2h30 de route pour le trajet jusqu'à l'hôtel). De là, les plongeurs rejoignent Puntarenas, le village portuaire où vous monterez à bord du navire, ou Golfito. Le trajet jusqu'au bateau dure environ 2 heures. Le transfert en croisière vers l'île Cocos dure environ 36 heures en raison de son isolement. Toutes les plongées se font en croisière, avec plongées guidées, location de matériel, repas et hébergement inclus. À la fin de votre aventure Cocos, vous débarquerez généralement du bateau à 7h30 et serez transféré à votre hôtel à San Jose ou à l'aéroport international de San Jose (SJO). Grâce à des opérateurs professionnels et une logistique bien organisée, les séjours plongée à l'île Cocos offrent une occasion unique d'explorer l'une des eaux les plus riches en biodiversité et en requins au monde.
Les croisières d'Undersea Hunter, par exemple, sont une excellente occasion de vivre cette expérience. Le MV Sea Hunter était initialement une plateforme de plongée pour pétrolier et a été réaménagé en bateau de croisière plongée, d'une longueur de 35m. Le Sea Hunter dispose de 10 cabines à deux lits avec douche et toilette privée. En outre, le navire dispose d'un espace d'étude avec des chaises confortables, une bibliothèque, une télévision, un magnétoscope, un DVD, un ordinateur et des options permettant d'éditer des photos et des vidéos immédiatement. La salle à manger confortable est équipée de tables de 4 personnes. En général, le chef propose une variation entre les plats américains et costariciens. Le salon est confortablement meublé et constitue l'endroit idéal pour se détendre et rencontrer d'autres plongeurs. Une gamme variée de divertissements est également disponible. Le réfrigérateur est constamment approvisionné en boissons non alcoolisées et en bière. Les 20 casiers à caméra sont disponibles pour chacun d'entre eux avec 110 et 220 volts. La croisière comprend généralement l'hébergement en cabine, la pension complète, les plongées avec les blocs et les lests. Le matériel de plongée (combinaison, détendeur, ordinateur) peut être loué à bord. Pour un maximum de confort, il est conseillé d'apporter votre propre détendeur et ordinateur de plongée.
Saisons de Plongée, Température et Visibilité
La plongée à l'île Cocos est accessible toute l'année, mais les conditions optimales varient selon les objectifs de plongée. De décembre à mai marque la saison sèche, offrant une mer plus calme, une température de l'eau plus élevée et la meilleure visibilité, avoisinant les 30 mètres environ. C'est la période où les chances de beau temps et de mer calme sont les plus élevées. Cependant, cette période peut offrir un peu moins de pélagiques.
Inversement, la meilleure saison pour la plongée à l'île Cocos s'étend de juin à décembre, correspondant à la saison des pluies (qui ne prévoit pas de pluie constamment, les matins étant généralement ensoleillés et la pluie commençant en après-midi). Durant ces mois, les courants océaniques favorisent une faune marine abondante et les observations de grands pélagiques sont plus fréquentes, avec des requins-marteaux, des raies manta et des bancs de carangues qui sont les plus actifs, offrant des expériences sous-marines à couper le souffle. La visibilité durant cette période varie de 15 à 30 mètres.
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La température de l'eau est autour de 26-29ºC/78-84ºF, et ce, presque toute l'année ! Cependant, les courants plus froids qui passent entre Décembre et Mars peuvent faire chuter la température de l'eau jusqu’à 19ºC/68ºF. La visibilité est généralement entre 15-30 mètres / 50-100 pieds et les meilleurs mois sont de Juin à Septembre pour la visibilité.
Techniques de Plongée et Comportement
Lors d’une plongée à l’île Cocos, vous descendez en groupe jusqu’à une profondeur de 30 mètres, vous vous étalez et vous trouvez un rocher derrière lequel vous pouvez vous cacher. Vous cherchez alors une station de nettoyage pour les requins-marteaux, qui est souvent un rocher plus grand avec beaucoup de poissons-anges et de poissons-papillons autour. Les requins-marteaux sont facilement effrayés par les battements de palmes erratiques et les bulles qui s’échappent des détendeurs. Tenter de s’approcher de ces requins ne conduit généralement qu’à leur retraite rapide. Afin d’avoir une chance de les approcher de près, il est essentiel de trouver rapidement et soigneusement un rocher derrière lequel se cacher et de contrôler sa flottabilité et sa respiration. Vous pouvez aussi plonger avec un recycleur pour ne pas faire de bulles et être ainsi sûr de les effrayer le moins possible. Nos guides experts connaissent parfaitement les conditions locales et adaptent les itinéraires selon la période pour vous offrir les meilleures plongées possible. Nos guides locaux connaissent les comportements et les horaires des animaux, et savent vous placer au bon endroit au bon moment pour maximiser vos chances d’observation.
Frais et Assurances
Chaque passager doit payer $490 supplémentaires par personne pour les frais du parc national de l'île Cocos, ce qui inclut le droit d’entrée sur le parc national qui est de $70 par jour et peut être sujet à changement. Il est indispensable d'avoir une assurance plongée et voyage. Il est recommandé de choisir une assurance voyage qui offre une couverture mondiale et couvre de nombreux sports à risque comme la plongée sous-marine. Les accidents peuvent arriver, et la protection est cruciale.
Sécurité et Urgences
Un aspect vital à considérer pour la plongée à l'île Cocos est l'emplacement de la chambre hyperbare la plus proche. Celle-ci est à plus de 36 heures de San Jose. Cette distance souligne l'importance primordiale de la prudence, du respect des règles de sécurité en plongée et d'une excellente condition physique et expérience de la part des plongeurs.
L'Expérience de Plongée Quotidienne et l'Exploration des Abysses
Trois plongées par jour sont la norme à l’île Cocos, avec des plongées de nuit occasionnelles. Une plongée de nuit vous sera toujours proposée, avec la rencontre garantie des requins de récif à pointes blanches. Les lumières des plongeurs qui aveuglent et attirent les poissons provoquent une frénésie chez les requins. Tout poisson ou tortue illuminé par une lampe de plongée sera rapidement mis à mort par plusieurs requins, et pour cette raison, certains plongeurs peuvent ne pas apprécier cette plongée ou choisir de ne pas la faire. Profitez de cette journée en mer pour préparer votre matériel de plongée et de photo/vidéo. Vous plongerez dans l'aventure avec trois plongées quotidiennes (entre 18 et 30 mètres) dans des eaux cristallines dont la température varie entre 27 et 30°C.
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Pendant les croisières d'Undersea Hunter, le sous-marin Deepsea peut être réservé en supplément. Vous pouvez le faire sur le Undersea Hunter ! Undersea Hunter offre une occasion unique de voir ce qui se passe à 450 mètres de profondeur dans l'océan. Avec 1 pilote et 2 passagers à bord, vous vous enfoncez dans les eaux profondes au nord de l’île Cocos dans la zone appelée »The Canyons ». Le sous-marin peut être déployé deux fois par jour, ce qui limite sa disponibilité. Dans une capsule avec une vue à 360 degrés, c'est l'expérience ultime. Il pourrait bien s’agir du requin épineux observé, qui nage normalement à une profondeur de 185 à 380 mètres. Après les dernières plongées du jour 10, le bateau entame la traversée de retour vers Puntarenas. C'est là que vous arriverez dans la nuit du 11e au 12e jour.