Origines et démocratisation de la voile
Le Zef est un dériveur de promenade et d'initiation dessiné par l'architecte naval Michel Nivelt. Ce dériveur, introduit en 1962, a été parmi les premiers à avoir démocratisé la voile de loisir en France. Il était construit par les ateliers La Prairie à L'Isle-d'Espagnac (Charente), une société spécialisée dans la fabrication de matériel de camping. Sa diffusion, à plus de 15 000 exemplaires, a été un vrai succès, même pour l'époque, considérée comme l'âge d'or du dériveur. Le Zef est un petit voilier dériveur de 3m70 conçu dans les années 60, pensé pour les eaux intérieures, les rivières et les baies abritées. Il a été conçu comme un bateau à tout faire, une coque, un foc, une grand-voile, le goût de l’aventure réduit à sa plus simple et pure expression.
Conception et caractéristiques techniques
Le voilier Zef est un bateau de type dériveur, monocoque, construit par le chantier La Prairie et dessiné par l'architecte naval Michel Nivelt (parfois cité comme Michel Bigoin dans certaines fiches techniques). Il se caractérise par une longueur de coque de 3,67 m, une largeur de 1,55 m et un tirant d'eau variant de 0,12 m à 0,75 m. Son déplacement lège est de 91 kg, ce qui facilite sa mise à l'eau. Le matériau utilisé est le polyester monolithique. Le gréement est un sloop fractionné avec une grand-voile de 6,78 m² et un génois de 2,55 m².
Le Zef possède un petit frère : le Zef Junior, avec l'avant non ponté (rare, 3,20 m) qui était destiné aux écoles de voile. Ces deux emplantures de mât n'existent que sur les Zefs Juniors : la plus avancée sert à un usage en solitaire du dériveur, la grand-voile seule étant hissée pour éviter que le bateau ne soit trop ardent, tandis que l'autre est pour une utilisation en double avec foc et grand-voile. Ce dériveur tout en rondeurs et très robuste est très simple à gréer. Sa voilure est composée d'un foc de petite taille et d'une grand-voile lattée importante sur laquelle figure un Z caractéristique.
Évolutions et versions
Il existe différentes générations de Zef. La version 3 est souvent présentée comme auto-videuse, bien que l'efficacité réelle du système soit parfois débattue par les utilisateurs, certains ne voyant pas l'utilité d'un vide-vite dans le fond du Zef. En navigation, les qualités nautiques des Zefs 1, 2 et 3 sont identiques. Concernant l'équipement, il y a vraiment un hâle-bas sur les derniers Zef, contrairement aux modèles plus anciens. Pour le moteur hors-bord, la puissance maximale inscrite sur la plaque constructeur est de 4 cv, et il est préférable de choisir un arbre court, bien qu'un arbre long soit envisageable. Selon le décret de 1962, le Zef était homologué pour 4/5 personnes, mais de manière pratique, il peut embarquer au maximum 3 adultes.
Maintenance et restauration
La restauration d'un Zef demande souvent de s'occuper des boiseries. Pour le pont en contreplaqué, n'importe quel marchand de bois ou magasin de bricolage peut fournir du contreplaqué marine épaisseur 5mm ou, à défaut, du contreplaqué qualité bâtiment extérieur (CTBX). Concernant la plaque de vit de mulet, il faut isoler la pièce en bronze du mât en aluminium pour éviter le phénomène d'électrolyse. Quand le bois est trop abîmé dans le mât, il est préconisé d'enfoncer une pièce de bois longue de 20 cm et taillée au diamètre interne du mât dans ce dernier. Pour le rangement des avirons, le meilleur moyen est de les mettre dans le coffre avant s'ils sont démontables en deux parties.
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