Le surf foil a révolutionné le monde du surf, offrant une sensation de glisse et de vol unique au-dessus de l’eau. Cette discipline fascinante, qui consiste à glisser sur les vagues sans contact direct avec l’eau, a su conquérir un nombre croissant d’adeptes, attirés par des sensations inédites de légèreté et de liberté. Si l’idée de survoler les vagues vous attire, bien choisir votre matériel de départ et comprendre les subtilités de cette pratique est essentiel pour un apprentissage progressif et réussi.
Le Surf Foil, Une Révolution dans le Monde de la Glisse
Qu'est-ce que le Surf Foil ?
Le surf foil est une discipline qui utilise un foil fixé sous une planche pour permettre au rider de s’élever au-dessus de la surface de l’eau, créant une sensation de « vol ». L’idée est de surfer sur la vague tout en étant élevé au-dessus de l'eau grâce au foil, ce qui permet de glisser avec une sensation unique de légèreté. Il s'agit d'un équipement qui réinvente le surf et la sensation de glisse, offrant une expérience unique - silence total, glisse infinie, et la possibilité de tenir une vague pendant des centaines de mètres en quittant le déferlement. Le surf foil ajoute un foil sous une planche compacte, transformant la manière de naviguer sur l'océan.
Genèse et Évolution d'une Pratique Captivante
Le Surf-Foil est apparu dans les années 2000. Parmi les précurseurs, on compte de grands noms comme Laird Hamilton, Dave Kalama ou encore Paolo Rista. L'inventeur du surf foil moderne est Laird Hamilton, qui a popularisé la pratique vers 2003-2005 en utilisant un foil de kitesurf attaché à une planche de tow-in surf. À l’origine, ce n’était qu’une manière de voler au-dessus de l’eau en surf-tracté, dans de grandes ondes de houle.
En mai 2016, le Waterman hawaïen Kaï Lenny fait un gros buzz avec sa vidéo de SUP foil, mais c’est le français Bruno André qui a réellement défriché le terrain. Les surfers n’ont pas vu ça d’un très bon œil au départ ; mais certains ont changé d’avis lorsqu’ils ont commencé à ressentir cette sensation de voler. En 2016, c’est Kai Lenny qui fait exploser le nombre de pratiquants. La discipline conquiert immédiatement les surfeurs hawaïens, australiens, californiens et brésiliens, et le niveau grimpe en flèche. Progressivement, le surf foil arrive en Europe, et en France, s'imposant comme une discipline à part entière.
Les Avantages Incomparables du Surf Foil
Cette innovation ouvre de nouvelles perspectives, permettant de surfer des vagues plus petites, plus molles, et de prolonger la glisse à l’infini. Le surf foil permet d’atteindre des vitesses élevées et d’effectuer des virages serrés sur des vagues microscopiques, là où aucun surfeur classique ne pourrait s'aventurer. Il offre une accessibilité accrue en permettant de surfer des vagues moins puissantes et de pratiquer dans des conditions plus variées.
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Avec un simple swell de fond de 0,5 m, là où aucun surfeur classique ne sortirait sa planche, le foil permet de glisser, doublant ainsi le nombre de jours surfables dans l’année. Une fois en vol, il est possible de quitter le déferlement et de continuer sur la partie verte de la vague, ou même de remonter une vague suivante via le "pumping", une technique de rebond pour générer de la portance. Sur des swells ouverts, certains pratiquants peuvent tenir un foil pendant plusieurs minutes, en enchaînant les vagues sur une distance qui peut atteindre 1 km.
L'un des attraits majeurs réside dans le silence absolu : aucun contact avec l’eau, juste le sifflement du vent et le sillage du foil. Dans votre évolution, vous constaterez que le Surf Foil est une pratique tout aussi sportive que le surf et s’avère être très intéressant pour le cardio. Les avantages du Foil sont de multiplier le nombre de sessions possibles, de spots praticables, et d’offrir de nouvelles sensations.
Comprendre la Magie du Vol : Le Fonctionnement du Foil
Principes Aérodynamiques Appliqués à l'Eau
Le principe de fonctionnement d’un foil de surf relève de la dynamique des fluides. L’aile avant est tirée vers le haut lorsqu’elle avance, car les molécules d’eau qui passent sur l’extrados de l’aile avant accélèrent pour rattraper les molécules d’eau passées sur l’intrados, qui est plus courte car plate. L’accélération des molécules sur la partie supérieure de l’aile crée une dépression, et le ralentissement de celles sur la partie inférieure crée de la surpression. La conséquence est un effet d’aspiration vers le haut, générant la portance.
On peut aisément comparer le fonctionnement d’un foil à celui d’un avion, qui reprend sensiblement la même forme si l'on fait abstraction du mât et de la planche. La vitesse de déplacement accroît cette portance et permet de décoller. La différence d’angle donnée aux ailes d’un avion lui permet de se stabiliser en l’air, et la diminution de la vitesse de déplacement permet de diminuer la portance et donc de faire atterrir un avion (à angle d’incidence constant). Enfin, pour changer les angles d’incidence du foil, le rider peut, par pression alternée sur le pied avant ou arrière, faire monter ou descendre le foil. Si l’avion utilise la force d’aspiration des molécules d’air, le foil sollicite l’aspiration des molécules d’eau qui ont une densité bien plus élevée que celles de l’air. Dans cet article, nous parlons spécifiquement de Surf Foil, c'est-à-dire l’utilisation des mouvements d’eau (vague, houle, creux, sillages de bateau) pour voler.
Les Éléments Clés du Foil et Leur Rôle
Lorsque l’on touche à la dynamique des fluides, le moindre détail ou changement apporté au foil a son importance et influe sur ses caractéristiques. Le foil (hydrofoil) est l’élément qui génère la portance et permet de s’élever au-dessus de l’eau. Il est composé de plusieurs parties essentielles :
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- Le Mât : C'est la barre qui relie l’aile avant à la planche. Le mât est attaché perpendiculairement à la planche et au fuselage. Sa longueur influence directement la hauteur de vol et la maniabilité.
- L'Aile Avant (Porteuse) : L’aile avant est l’aile que l’on qualifie de « porteuse » ; elle va donc être déterminante dans la capacité du foil à se soulever. Elle possède une partie supérieure bombée (extrados) et une partie inférieure plus plate (intrados). L’aile avant a un bord d’attaque arrondi qui prend rapidement de l’épaisseur, puis s’affine vers un bord de fuite plus fin. La portance du foil, ou l’effet d’aspiration vers le haut, varie principalement selon la taille de l’aile avant, son épaisseur, sa forme de profil et l’angle d’incidence de celui-ci. Plus la surface d’une aile est grande et épaisse, plus elle génère de portance. Un angle d’incidence positivement élevé génère davantage de portance mais freine le foil. Inversement, plus ces paramètres sont faibles, plus la portance est réduite. À surfaces, angles et épaisseurs égaux, deux profils différents entraîneront des portances et vitesses distinctes. En effet, les spécificités du profil de l’aile avant jouent sur la portance générale du foil. Parallèlement à la portance, la vitesse du foil dépend de la surface et de l’angle d’incidence de l’aile avant, ainsi que du shape de l’aile. Une aile avec moins de corde et donc plus d’envergure sera généralement plus rapide.
- Le Stabilisateur (Aile Arrière) : Le stabilisateur possède une forme assez similaire à celle de l’aile avant, avec des propriétés équivalentes. L’aile arrière (stabilisateur) joue pleinement son rôle pour stabiliser le foil et contrôle sa stabilité et sa maniabilité.
- Le Fuselage : C'est l'élément qui relie les ailes au mât. Sa longueur influence la stabilité et la maniabilité du foil.
Les facteurs externes influant sur la stabilité du foil sont bien sûr le poids du pratiquant et ses aptitudes techniques, mais aussi le type de plan d’eau sur lequel le Surf Foil est pratiqué. L’élément majeur concernant la maniabilité reste la forme de l’aile avant, notamment la courbe latérale. Une courbe latérale accentuée permet de tourner plus facilement avec le foil. Une courbe latérale élevée donne un foil plus maniable mais plus lent, car pour la même surface de portance, la surface totale sera plus importante et freine davantage. L’envergure influence aussi la maniabilité : plus l’envergure est importante, plus le foil planera longtemps, mais moins les courbes seront serrées.
Choisir Son Équipement : La Clé d'une Progression Réussie
Choisir le bon équipement peut sembler complexe pour les débutants. Il est pourtant essentiel de sélectionner du matériel adapté à votre niveau pour garantir une progression rapide et sécurisée.
La Planche de Surf Foil (Foil Board)
La planche de surf foil est une planche spécifique, plus courte et plus large qu’une planche de surf classique, conçue pour supporter le foil. Vue de dessus, le surf a une forme compacte, presque rectangulaire, ce qui indique un volume réparti de façon homogène. De profil, la planche a une épaisseur constante. La planche surf foil est compacte (généralement entre 4’6″ et 5’8″, soit 137-173 cm) avec un volume plus élevé qu’un shortboard équivalent (souvent 40-60 L), afin de rester ramable malgré sa longueur réduite. Elle intègre une boîte de foil (Tuttle, US Box ou Plate selon les marques) pour fixer le foil.
- Volume et Longueur : Un volume important (exprimé en litres) assure une bonne flottabilité pour la rame et facilite le take-off (départ sur la vague). Pour débuter, une planche plus volumineuse et plus stable est recommandée (généralement entre 6'0" et 7'0"). Votre choix sera largement guidé par ce à quoi vous êtes déjà habitué en surf. Cette planche est destinée à vous aider à décoller sur des vagues de 30 à 50 cm au début, des vagues avec peu d'énergie ; il faut donc une planche avec un minimum de longueur et de volume pour pagayer et décoller facilement. Une planche plus longue avec du volume permet de prendre plus facilement les vagues pour décoller, et la largeur de la planche peut également faciliter la prise de vagues à la rame pour le décollage. La longueur de la planche influera de deux manières sur votre pratique : plus elle est longue, plus elle partira tôt, mais elle tournera un peu moins. Une planche plus petite tournera plus radicalement mais partira un peu moins tôt. Une planche stable aide à garder le foil à plat lorsque vous prendrez de la vitesse. Certains pratiquants expérimentés peuvent passer d'une planche de 37 litres à une 27 litres, la trouvant plus rapide à la rame, plus facile à faire passer sous les mousses et plus intuitive à ramer. Une planche pas trop volumineuse est conseillée, autour de 20 litres sous son poids.
- Exemples SROKA : La gamme Elite SW se décline en trois tailles : la SW 44 en 32 L, la SW50 en 40 L et la SW56 en 50L. Pour les débutants ou les petits budgets, la planche Fast Flyer 4’6 (38L) est recommandée, car elle permet une progression rapide à petit prix. Pour les plus expérimentés, la gamme SW est conseillée.
- Shape et Construction : L’outline (forme générale de la planche) influence sa maniabilité et sa vitesse. Un outline plus droit offre plus de stabilité et une meilleure glisse à la rame, tandis qu’un outline plus courbé facilite les virages. Le rocker (courbure de la carène) influence la capacité de la planche à partir au planing tôt et à tourner. La forme du tail (arrière de la planche) joue un rôle dans la maniabilité. Des éléments de design comme le rocker à l’avant et les biseaux à l’arrière et sur les côtés sont pensés pour ne pas toucher l’eau une fois en vol.
- Les constructions en EPS et fibre de verre offrent une légèreté et une réactivité idéales pour les débutants et les pratiquants intermédiaires. Le carbone, plus rigide et solide, est privilégié pour des performances maximales chez les riders confirmés. Les planches SROKA de la gamme Elite SW utilisent des matériaux de haute qualité pour une durabilité et une performance optimales, avec une construction full sandwich carbone (pont et carène) garantissant une rigidité et une solidité exceptionnelles, essentielles pour le pumping et les courbes dynamiques. Les rails US renforcés assurent une rigidité optimale et un réglage précis du foil, tandis que le pad intégral offre un confort et une adhérence supérieurs.
- La planche Fast Flyer 4’6 (140cm) de long par 21” (55cm) de large est conçue pour une pratique facile et performante. Elle dispose d'un pont légèrement creusé pour plus de confort, avec un rocker progressif sur le nose, et une carène travaillée avec un double concave pour maximiser la glisse à basse vitesse, permettant de partir sur des vagues qui n’ont pas encore déferlé. Le pont entier est revêtu de pads pour confort et résistance. Une fois en vol, les rails biseautés et le tail coupé évitent de toucher la surface lors des virages et du pumping.
- Le poids de la planche influe négativement sur la portance : plus la planche est lourde, plus la portance du foil sera contrée.
Le Foil : Le Moteur de Votre Vol
Le choix du foil est crucial pour un apprentissage en douceur et une progression efficace. La hauteur du mât et la surface de l’aile avant sont les critères de choix fondamentaux.
L'Aile Avant : Portance et Vitesse : Une aile avant de grande surface offre plus de portance et facilite le décollage, ce qui est idéal pour les débutants et les vagues molles. Le foil surf est caractérisé par une aile avant volumineuse pour décoller à basse vitesse, typiquement entre 1500 à 2200 cm². Pour commencer, il est préférable d'opter pour une aile offrant beaucoup de portance à basse vitesse. Le profil de l'aile est la clé de la performance, influençant la portance, la vitesse et la maniabilité. Un profil épais sera plus adapté pour la portance à basse vitesse, comme les ailes avant X-Over et Ascent de SROKA, qui permettent de voler même mal placé sur la vague ou à basse vitesse.
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- Plus la houle est grosse, plus il faudra réduire la taille de l’ailette avant pour maximiser le contrôle et la vitesse. Comparée au SUP foil, la surface de l’aile pour le surf foil est généralement légèrement inférieure pour augmenter le contrôle. Une aile fine sera idéale pour la vitesse mais nécessitera une meilleure maîtrise car elle est beaucoup plus instable. Certains foils, comme les types "Rise" de Gong, peuvent être trop rapides et pas assez progressifs pour les débutants. Pour les gabarits supérieurs à 85 kilos, une aile de 2000 cm² peut être plus adaptée pour l'apprentissage, tandis que 1500 cm² porte déjà très bien. Pour l'évolution, une aile facilitant le "pumping" devient indispensable, souvent avec des "high aspects". Des modèles comme le HS 1250 Armstrong offrent un bon équilibre entre vitesse, maniabilité, portance et pumping, tandis que le Gong Curve LT est un très bon choix pour le surf.
Le Mât : Stabilité et Maîtrise : Un mât plus court est plus facile à contrôler au début. La hauteur conseillée pour débuter est entre 60 et 70 cm, pas plus, car un mât plus long serait plus difficile à maintenir hors de l'eau et pourrait entraîner des chutes plus violentes. Le mât est généralement court à modéré (60-75 cm), étant donné que les vagues en surf foil dépassent rarement 1,5 m et qu'il faut pouvoir manœuvrer sans toucher le fond. Pour les premières sessions, un mât plus court de 55 à 62 cm peut même être utilisé pour commencer en douceur.
Le Fuselage et le Stabilisateur : L'Équilibre du Vol : La taille du fuselage a son importance : un fuselage court permet une meilleure maniabilité du foil, tandis qu’un fuselage long offre plus de stabilité en diminuant l’effet de tangage. En adaptant la longueur du fuselage et la taille du stabilisateur, on peut rendre un foil beaucoup plus maniable et ainsi trouver un compromis entre la glisse, la facilité du pumping et la maniabilité. Le stabilisateur contrôle la stabilité et la maniabilité du foil.
Matériaux : Aluminium ou Carbone ? : Pour la construction du foil, un surf foil en aluminium est suffisant pour débuter. Les mâts en aluminium équipent généralement les foils débutants, étant moins résistants mais aussi moins chers. Les foils en carbone sont plus légers et performants, offrant plus de durabilité et de nervosité, bien qu'ils soient plus chers. Le fuselage, contrairement au mât, est souvent recommandé en aluminium, jugé plus adapté à ce niveau que le carbone.
Accessoires Indispensables et Équipement de Sécurité
La sécurité est primordiale en surf foil. Le foil est une pièce métallique tranchante, et les blessures peuvent être fréquentes.
- Leash : Le leash est obligatoire. Un leash de cheville classique de surf ne suffit pas ; il est préférable d'utiliser un leash de mollet pour éviter que la corde ne s’enroule autour du foil.
- Straps : Des sangles fixées sur la planche (straps) peuvent aider à maintenir les pieds en place, surtout pour un niveau plus avancé ou dans des vagues plus engagées. Cependant, pour les premières sessions de surf foil, il est généralement conseillé de ne pas les utiliser, afin de mieux sentir les mouvements de la planche sous les pieds et de faciliter les chutes sans être retenu.
- Protection : Un casque est obligatoire, de même qu'un gilet d’impact (50N minimum). Ces protections ne sont pas optionnelles. Il est également recommandé de porter une combinaison renforcée ou un lycra épais pour limiter les coupures en cas de contact avec le foil.
Préparer Sa Session : Choix du Spot et Conditions Idéales
Le choix du spot et la compréhension des conditions sont cruciaux pour une session de surf foil réussie, surtout pour les débutants.
Décrypter les Prévisions Météo Marines
La veille et le jour même de votre session, il est indispensable de consulter les sites de prévisions comme Surf Report ou Windguru. La houle se définit par sa hauteur et sa période, c’est-à-dire le temps qui s’écoule entre le passage de deux crêtes. Une bonne session s’annonce généralement avec un swell d’un mètre et une période de 8 à 10 secondes.
Identifier le Spot Parfait pour le Surf Foil
Il est crucial de bien choisir son spot, car il variera selon le type de foil utilisé et votre niveau. Renseignez-vous auprès des locaux ou analysez attentivement le plan d’eau. Les vagues qui déferlent très près du bord seront plus compliquées pour se lever et sortir rapidement, tandis que les vagues plus éloignées du bord seront plus simples et vous permettront d’optimiser votre temps de surf.
Oubliez vos réflexes de surfeur classique : le spot n’a pas besoin d’avoir de grosses conditions de vagues. C’est l’avantage du Surf-Foil : on peut se lever sur une vague avec une pente douce et de moins de 60 cm de haut. Des vagues petites (idéalement entre 1 et 2 pieds) et régulières, avec un vent modéré, sont parfaites pour commencer. Préférez des spots où les vagues ne sont pas trop puissantes et restent douces. L'idéal est de trouver des vagues de 0,5 à 1 m, longues, douces et peu creuses. Le foil décolle à basse vitesse, donc une grosse vague n’est ni nécessaire ni souhaitable au début.
Choisissez de préférence un spot que vous connaissez, sur lequel vous avez vos repères, et prenez le temps de poser vos fesses sur la plage pour prendre la mesure du lieu et identifier les dangers potentiels. Les vagues parfaites pour débuter en Surf Foil ne sont pas très formées et déroulent loin du bord. Si une vague casse puis se reforme, ce sera une excellente option pour votre session. Des zones avec des vagues molles et longues, entre le genou et la mi-cuisse, qui ont du mal à casser, sont idéales, comme un bord de courant ou un récif avec trop d'eau à marée haute. Évitez les vagues creuses, qui sont fortement déconseillées pour les débutants.
Il est impératif de pratiquer dans une zone isolée, et de ne jamais vous aventurer dans un pic de surfeurs classiques. Choisissez des zones où vous êtes seul ou avec d’autres foileurs, et à bonne distance des rochers et écueils, afin d'éviter les risques de collision.
L'Apprentissage du Surf Foil : Étapes et Conseils de Sécurité
Un Défi Technique Exigeant mais Gratifiant
Concrètement, débuter le Surf foil est plus difficile que le surf classique. La poussée du foil que l’on ressent sous la planche est très déstabilisante, et les appuis sont complètement différents. Le surf foil est la discipline foil la plus difficile à apprendre, exigeant coordination et pratique. La précipitation et l’impatience sont vos pires ennemis pour progresser, et peuvent même être dangereuses. Cependant, une fois les bases maîtrisées, la sensation de glisse au-dessus de l'eau est incroyable et extrêmement gratifiante. Le surf foil reste davantage réservé aux surfeurs déjà autonomes qui souhaitent prolonger et diversifier leur pratique.
Les Fondamentaux de la Sécurité
La pratique du foil surfing peut être dangereuse et causer des accidents. Pour bien débuter, il est indispensable de respecter les consignes de sécurité :
- Choisissez un spot de surf désert ou très peu fréquenté.
- Pratiquez à bonne distance des rochers et écueils.
- Utilisez un équipement adapté aux débutants, privilégiant la stabilité.
- Le foil est une pièce métallique tranchante, soyez donc vigilant.
- La chute la plus dangereuse est celle où le surfeur tombe sur son foil : ne jamais essayer de rattraper une chute quand la planche part sur le côté (se penche sur le rail). Dans ce cas, il faut se laisser tomber, sinon la sanction peut être sévère.
Maîtriser les Étapes du Décollage au Vol
L'apprentissage du surf foil se fait par étapes progressives, exigeant patience et persévérance.
Prérequis Essentiels : Avant de vous lancer, il est conseillé de maîtriser les techniques de surf classique : un take-off propre, une bonne lecture de vague et une rame efficace. Apprenez d’abord à équilibrer la planche et à prendre des vagues sans le foil pour vous familiariser avec le matériel. Positionnez-vous sur la planche comme vous le feriez pour un surf classique. Il faut maîtriser le take-off et la lecture de vague avant de passer au foil. Il est recommandé de commencer par 1 ou 2 saisons de surf classique avant de basculer au surf foil.
Le Take-off et les Premières Glissades : L'énergie que délivre la vague est le point fondamental. Une fois que vous avez pris la vague, commencez à pagayer pour prendre de la vitesse. Oubliez vos réflexes de surfeur : ne sautez pas sur vos pieds lorsque vous êtes en haut de la vague. Laissez la planche descendre lentement en mode bodyboard, et faites votre take-off au bas de la vague sur une zone plate. En mettant beaucoup de pression avec vos mains sur l'avant de la planche, vous empêcherez le foil de se lever trop tôt, ce qui est la clé d'une bonne stabilité. La vitesse que délivre la vague doit être suffisamment importante pour créer une force de portance sur l’aile avant. Cumulé à un angle d’incidence élevée (grâce à une pression sur le pied arrière), la planche décolle. Le décollage est l'étape où vous sentirez la planche se soulever. Il est essentiel de maintenir un poids central pour ne pas perdre l'équilibre. Ne vous forcez pas à voler sur vos premières vagues ou lors de votre première session. L'erreur la plus courante est d'être surpris par la montée du foil et d'avoir le réflexe de mettre son poids à l'arrière, ce qui fait piquer le foil vers le haut et vous fait caler.
L'Art du Vol et de l'Équilibre : Une fois que vous êtes au-dessus de l'eau, ajustez votre poids pour garder une position stable. Le vol n'est qu'une question de petits ajustements, d'une très fine pression vers le bas. C'est la vitesse qui vous fera décoller, donc dès que vous sentez le foil monter, penchez-vous doucement vers l'avant. En surf foil, c'est votre poids et la pression que vous exercez sur la planche qui déterminent la direction. Pour tourner, inclinez la planche légèrement dans la direction souhaitée. La différence d’angle donnée aux ailes d’un avion lui permet de se stabiliser en l’air ; de même, pour changer les angles d’incidence du foil, le rider peut, par pression alternée sur le pied avant ou arrière, faire monter ou descendre le foil. Consacrez quelques sessions à voler droit avec la mousse, simplement pour apprendre à stabiliser votre vol. Ensuite, progressez en suivant les vagues en faisant des diagonales, puis resserrez progressivement ces diagonales.
Le Pumping : Une Nouvelle Dimension de Glisse : Avec un peu de technique, on peut remonter au peak sans ramer mais en pompant, ce qui permet de gagner en efficacité. L'intégration d'une aile qui facilite le pumping devient rapidement indispensable pour une progression avancée. Une fois en vol, les rails biseautés et le tail coupé des planches optimisées permettent de ne pas toucher la surface lors des virages et du pumping. La maîtrise du pumping ouvre de nouvelles perspectives de glisse et d'exploration.
Les Transitions et l'Adaptation : Au début, vous pourriez avoir du mal à maîtriser les transitions entre les vagues, et le surf foil peut être plus difficile dans des vagues petites ou plates. Le chemin peut sembler long, mais à chaque session, à chaque étape de progression, vous serez récompensé par de nouvelles sensations.
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